朱洪喜等人退至一旁，安安靜靜等着，直到約莫一盞茶的工夫過去，懸於樑上的華貴妃連搖晃都不再有，這才走上前去，把人小心翼翼放下來。
朱洪喜示意兩名內侍上前探查。
其中一名內侍探了探華貴妃鼻息，對朱洪喜道：“貴妃娘娘歸天了。”
朱洪喜長嘆一聲：“你們守着貴妃娘娘，我去稟告皇上。”
長春宮靜悄悄的，樹上知了叫得越發惱人，朱洪喜頂着明晃晃的日頭匆匆往外走，路過那片光禿禿早已被剷除乾淨的夾竹桃所在，腳步不由一頓，緊跟着又是一聲長嘆。
今日他奉皇上之命賜死華貴妃，來日太子繼位，豈會放過他！
雖說他活了一把年紀，好日子享受了不少，可誰嫌命長呢，就跟沒人嫌錢少一個道理。
朱洪喜眯着眼擡頭望天。
咳咳，要是有機會，就偷偷踩一腳，萬一能把太子踩下去就好了，想必慈寧宮那位也是樂見其成。
太子離開了長春宮，想了想，直奔幹清宮去見昌慶帝。
“皇上，太子殿下正在殿外臺階下跪着。”內侍進來稟告昌慶帝。
昌慶帝賜死華貴妃雖然解恨，心情卻不怎麼樣。
那個女人畢竟是太子的生母，跟了他二十多年。這麼多年哪怕是養一條狗都有感情了，何況是曾經寵愛過的女人。
聽聞太子來了，昌慶帝頭疼之餘隱隱鬆了一口氣，開口道：“傳太子進來。”
不多時，太子出現在昌慶帝面前，一見面就跪了下來。
昌慶帝問：“見過你母妃了？”
太子渾身一顫，伏地道：“見過了，兒臣有罪。”
昌慶帝挑眉：“太子何罪之有？”
太子垂首道：“兒臣已經聽母妃說了原委，不敢求父皇饒恕母妃，只求父皇賜罪兒臣，減輕母妃的罪過。”
太子此舉讓昌慶帝意外之餘多了些寬慰，嘆道：“太子，你既然知道你母妃犯了大錯，當知道朕不可能不處置。你有這個心是好的，但你除了是你母妃的兒子，還是一國儲君，替母擔罪這種話不必再說了。對外，你母妃只是病重而亡，朕會以貴妃之禮厚葬她，你亦好自爲之吧。”
太子心中一喜。
果然，父皇還是顧及他的臉面的。
“可是兒臣實在不忍心看母妃就這麼去了。父皇，您還是把兒臣一併處罰吧，只要能饒過母妃性命，怎麼責罰兒臣都行。”
太子擺出一副大孝子的模樣替華貴妃求情，朱洪喜匆匆進來：“皇上，貴妃娘娘已經歸天了。”
“什麼！”太子頹然跌坐在地上，一副大受打擊的模樣，喃喃道，“怎麼會，我明明告訴母妃，讓她無論如何等我見過父皇再說的，母妃怎麼會這麼快去了？”
他猛然看向朱洪喜：“朱公公，是不是母妃不願，你們硬逼着她——”
“住口！”昌慶帝呵斥一聲，想到華貴妃已經歸天，對太子不由心軟幾分，看向朱洪喜。
朱洪喜擦擦汗道：“回皇上，奴婢等人一進門，就發現貴妃娘娘已經投繯了。”
“母妃爲何沒有等我來找父皇求情？”太子一副大受打擊的模樣，忽然痛哭流涕，“母妃，兒子對不住您，您一定是爲了不讓兒子爲難——”
噗嗤一聲響起，太子像是被卡主了脖子，哭聲猛然截斷。
室內頓時一靜。
太子一臉呆滯。
他剛剛……又虛恭了？
老天爺是不是在耍他，
讓他莫名其妙患上這種怪病！
太子尷尬非常，表演不下去了。
昌慶帝同樣很無語，想要斥責太子失儀，知道他不是有意爲之，可剛剛升起的那點憐惜就被那不雅的一聲瞬間給折騰沒了，只得擺擺手道：“來人，送太子回東宮。”
華貴妃的死訊很快就傳遍了各處。
平王知道後大喜，立刻進宮去見淑妃。
“什麼因自責抑鬱病故，給太后下毒的人一定是華貴妃，才被父皇秘密處置的！”
淑妃搖頭：“下毒之人或許與華貴妃有關，但不見得是她。我還有一點感到奇怪……”
“奇怪什麼？”
淑妃笑了笑：“你父皇不是狠辣之人。太后如今平安無事，就算他認爲是華貴妃下的毒，按理來說只會把華貴妃打入冷宮，而不是秘密處死。”
“母妃的意思是——”
“我猜測，因爲太后中毒一事，你父皇一定是查出了華貴妃做過的更大惡事，她纔會落得如此結局。”
“太好了！”
淑妃側目：“臻兒？”
平王忙收斂喜色：“兒子是說，那妖妃作惡多端，落得如今下場也是報應。”
還有什麼惡事比給太后下毒還嚴重？
厭屋及烏，華貴妃犯了大錯，父皇對太子還能有好臉色纔怪！
想到近來太子接連出醜， 平王有一種天意如此的感覺。
也許真的是上天不願看那個西貝貨鳩佔鵲巢，纔有這麼多事發生。
淑妃見平王難掩激動，勸道：“臻兒，你在外人面前切記不可喜形於色。無論你父皇多厭棄華貴妃，她名義上也是你的庶母，被你父皇看到會惱你涼薄的。”
“兒臣明白。”
平王回到平王府，立刻喊了暗衛秘密吩咐下去。
華貴妃纔剛剛歸天，一則謠言就傳遍了京城大街小巷。
“什麼，外面謠傳太子是沐恩伯之子，被華貴妃李代桃僵換進宮裡來，如今事發，華貴妃才被朕秘密處死的？”昌慶帝聽到這則離譜的謠言，幾乎不敢相信自己的耳朵。
因爲吩咐暗衛在京城各處秘密探查嫡皇子一事，這則傳遍大街小巷的消息並沒像許多民間傳聞那般熱熱鬧鬧一陣子就消弭無蹤，而是第一時間傳到了昌慶帝耳中。
昌慶帝一張老臉都黑透了，氣得在屋子裡來回打轉，一擡腳踹飛一張小杌子。
真是豈有此理，就這樣一個兒子，居然還被謠傳是別人家的，他這個皇帝，當得太慘了些！
“查，給朕查出來謠言是從哪裡起的，定不輕饒！”
朱洪喜沒想到踩太子的機會這麼快就來了，當即大着膽子勸道：“皇上，起於民間的謠言往往無跡可尋，奴婢以爲，當務之急是集中全力查明嫡皇子之事。”
不管嫡皇子是生是死，有了這種謠言，太子的日子是不好過了。