在孫策經歷人生最痛苦時光時，在揚州高層，曹智的絕對嫡系中很多人都明白，養着孫策這隻白眼狼，遲早是個禍患。現在孫策的臣服，表面上雖說意味着曹智暫時統一了揚州，他也讓出了豫章和廬江所佔的地盤，但揚州六郡中他還是佔着兩郡，這可是揚州很大的一片地盤。
曹智更明白孫家在三國曆史上的地位和成就，越讓孫氏集團壯大，將來就越難對付。曹智本想在孫策羽翼未豐之前，就消滅了他，但現在看來已經不太現實。
於是賈詡、鄧艾、魯肅等建議，先假意接受孫策的臣服，回頭在尋找機會謀奪孫策的兩郡。
曹智長吁短嘆一番後，只能先接受眼前這個事實。但私底下就派遣了樂進挑選心腹，加大對孫氏集團的滲透力度。
隨後基本統一、和平的揚州，作爲新一任的揚州州牧，曹智對現在的人事做出了一番調整：他表舉了鄧艾爲丹陽太守，禰衡爲豫章太守，魯肅爲九江太守，把政績不甚理想的華韻表舉爲議郎，派往安邑。制定的基本政策是，大力發展和恢復生產，實行屯田制。各郡太守在發展生產的同時，還要繼續擴編軍隊。還在新州治的確定上集思廣益，最終定在了秣陵營建新揚州州府。
把新的州府定在秣陵，曹智的智囊們主要是考慮到了將來的發展，秣陵是揚州通往中原腹地的門戶，水陸交通便捷。把州府定在那裡，意義很明確，是要曹智將來更好、更遠地向羣雄盤踞的中原擴張、發展。
曹智安排妥揚州諸事後，又問一杆文臣武將，他接下來是出兵兗州，幫曹操平叛呢？還是返回安邑，安撫帝心。
許多人贊同先出兵兗州，曹操和曹智是親兄弟，曹智的揚州暫時平定了，就應該儘快平定兗州，拔除呂布這顆毒瘤，這樣曹氏一族就可以，以兩州的實力躋身天下羣雄的榜首集團。
這時又是賈詡站了出來，他跪在曹智腳下，苦勸曹智不要管兗州之事，當務之急是火速回到獻帝身邊，在秣陵或是曹智所說的許昌沒準備好迎帝的準備之前，曹智最好就留在獻帝身邊，保證他只聽從他一人的意見。
這話令很多主張出兵兗州的文臣武將很是反感，大丈夫擴張事業，難道一定要捧着皇帝的大腿，才能成事嗎？毒士就是毒士，就愛圍着皇帝做文章。
通過這一段時日，賈詡儼然在曹智身邊成了他的第一謀士。曹智團隊的很多人也很是佩服他的足智多謀，但只要一提到和皇帝相關的決議，賈詡總是表現的很狗腿和一副市儈像。賈詡此時給人的印象，總不是很佳。他的語氣和表達的意思總是好像缺了皇帝，他們就成不了大事似的。這讓許多人很是不服氣，在這聖命如草紙的時代，缺了皇帝的照拂，怎麼就不能有所作爲了。
這是當時各個諸侯集團內部的一種普遍標準理論，但曹智因爲預知了奉迎獻帝在歷史上給曹操帶來諸多好處，和最終的成就事業，所以他不會像手下官員看得那麼膚淺。這也是賈詡慢慢肯安心跟隨在曹智身邊的原因，倒不是對賈詡的進言，曹智肯聽從，而是賈詡誤以爲曹智的認識已經和他達到一樣的高度。
不管誤會，還是其他，曹智最後在賈詡權衡利弊的分析下，還是決定派將增兵兗州後，自己則準備行裝，率部啓程去往安邑了。但就在這時，荀彧的一封急信，立刻又把曹智招往了兗州乘氏。
是什麼事情把要去奉帝的曹智，一封信就把他急叫而去呢？
話還要從最近的兗州戰事說起，打了大半年的兗州戰事，曹操和呂布在夏季來臨時，都有意把戰場東移了。濮陽不在成爲唯一的主戰場，而是偏移到鉅野、山陽、乘氏。雙方都不是無得放失的轉移戰場，曹操本來就有意先平定跟着呂布、陳宮、張邈造反的各郡各縣。而且曹操也真是那麼做的，他先後收服泰山、任國等郡縣後，就又把目光轉盯上了濟陰、山陽郡。
於是在連帶作用下，呂布也率部跟蹤而來，誰都明白，死守一地軍糧很難接濟上。而在鉅野、句陽、乘氏，在這三塊圍繞濟水的兩岸附近，由“青州黃巾軍”家屬轉化的屯田隊伍，在這裡開墾了大批良田。只要等這個夏季一過，到“麥熟一響”時，就能馬上收割，變成軍隊所需的糧草。
呂布於其說是跟曹操爭奪濟陰郡，幫助濟陰太守吳資守地盤，還不如說是準備爲不久就要到來的秋收做準備。
地是曹操派人開墾的，糧是他派人種的，他又是名副其實的兗州州牧，收取應有的田賦，自是理所應當。呂布想染指曹操種下的這些小麥、稻穀，曹操是絕不容許的。
於是呂布先期就有運兵山陽，幫助吳資協防定陶、句陽等濟陰重要城池。當時的定陶是濟陰的治所，這樣一來就有效形成了“犄角”之勢。曹操此次進兵的策略，決定先用斬“犄角”。於是曹操決定先向定陶發動攻勢，定陶作爲濟陰治所，建造的很是奇特，有南北兩城。
濟陰太守吳資見曹操勢大，主動收縮防線，放棄北城，集中兵力堅守南城。曹操在攻打南城時，呂布迅速從山陽的昌邑、東緡派出援兵，但被曹操有計劃的用騎兵予以阻擊，呂布的增援部隊突破不了曹操設置的防線，不得不退守山陽。
而在進攻定陶時，曹操派遣曹仁另率一路軍馬，同時進攻了句陽。句陽的防守比較薄弱，呂布、吳資又沒料到曹操會同時進攻兩座城池，故而增援不及，句陽很快陷落，守將劉何被擒。未過多久，定陶也被曹軍攻破。
而此時不知不覺中“芒種”將至，地裡的小麥正隨時隨地要長成。曹操率部向前推進到乘氏，將兩員駐守在乘氏緊鄰山陽鉅野的呂布部將薛蘭、李封解決掉，就分兵到即將產生秋收的鄉里，準備徵收他的田賦，曹操絕不容許別人來搶他碗裡食物。
正當曹操把重心放在防備呂布與他的小麥之爭時，陳宮向呂布獻計，突襲兵力空虛的乘氏，一舉端了曹操此時設在濟陰的指揮所。這個戰略無疑是正確的，後世的許多戰役、戰略家後來都效仿過這招。
於是，呂布接受陳宮的計策，發動了對乘氏的閃電襲擊，之後便發生了三國曆史上的第一場閃電戰，和空城計。
閃電戰當然是呂布發動的，空城計卻不是諸葛亮設的，而是曹操讓他的妻妾們擺的。這一切合起來就是歷史上著名的乘氏之戰。
建安元年，可能對曹操是個重要的轉折點，對呂布可是走下坡路的一年。前段時日的連番失利，使呂布積攢下了憤怒，已經快達到臨界點。這時陳宮及時爲他出了一個好主意，根據偵察，曹操這時在乘氏的駐軍的確有限，於是，呂布果斷率一萬多騎兵從東緡（故城址在山東省金鄉縣東北）進攻乘氏。
當時曹操駐軍大本營，或者說秋收指揮所是設在了乘氏，但大部分部隊都下鄉準備收麥子去了，留守乘氏的不到一千人。
但因爲有了上次鄄城差點被端的教訓，曹操現在已讓自己的家眷隨軍。部隊走到哪裡，他的妻妾們就跟到哪裡。曹操的大老婆，曹智的正牌嫂子丁氏，也很樂意能跟在曹操身邊。欒氏的事，還有好些曹操在外征戰期間的風流韻事，她都有耳聞的，但爲了家庭和睦，丁氏又因爲一直未給曹操留下子嗣，而愧疚於心，所以也就睜一隻眼閉一隻眼的不過問。但女人難免藏不住事，在她心煩之時，總免不了啐念曹操幾句。於是夫妻倆拌幾句嘴，不高興上幾天，也成了此次行軍過程中家常便飯的事。
但丁氏倒是這幾年長了不少做正妻應有的大度，此次丁氏特地帶來了年輕貌美的卞氏，像曹操這麼“精力旺盛”的大男人，身邊只要有了年輕貌美的女人，就不會再去拈花惹草了。
曹操這會兒還哪有空沾花惹草，他剛從鉅野趕回，就接到斥候回報，呂布的一萬騎兵正快速逼近乘氏。曹操和荀彧皆大驚，面對一比十巨大懸殊，一向以足智多謀著稱的荀彧這回也沒辦法了。
曹操畢竟是幹大事之人，既然事到臨頭，他也不急了，這會兒搬救兵肯定是來不及了，那就唱一出空城計吧！
這一出“空城計”比諸葛亮對司馬懿的那出，整整早了三十年，但在後世卻平凡被人津津樂道的不是曹操這場乘氏之戰。
可能因爲曹操這場“空城計”不像諸葛亮那場來得煙霧瀰漫，驚心動魄。還有就是曹操無恥的利用一羣女人，爲他唱的這出“空城計”，也可能就是這一不太上臺面的原因，成爲了此戰不爲後人津津樂道的原因之一。