會議室裡開始出現輕微的騷動，一些人轉着頭去看馮書記和丁局長，還有個別人低着頭竊竊私語起來。
馮書記和丁局長有些不安地面面相覷。鈕星星的心提了起來，郝書記掃了嚴旭升和周市長一眼說：“我想這樣，大家就這件事討論一下吧，看怎麼處理纔是最妥當的。”
顯然是在尋求支持。會場上的二把手周市長向來與郝書記有很深的矛盾，但在事關自己利益前途的大事上，他們自覺站到了一邊。
他見郝書記投去救援的目光，就毫不猶豫地說：“呃，我說幾句吧。在我來開會前的半個多小時，有人發現某網站的論壇裡，出現了有關這件事的帖子。我看了一下，內容失實而又偏激，要是流傳開去的話，有損我市的形象。上午，在公安局門口還出現了靜坐事件。這是一種無聲的不滿和抗議。剛纔郝書記說了，我們現在要堅持科學發展觀，以人爲本，秉公執法，建設和諧社會。我想，無論從哪個角度來說，不管是從以人爲本的思想還是從維護我市的形象角度，從以法辦事的原則還是從建設和諧社會這個目前的角度，我們的執法機關都不應該採用這種方法收審嫌疑人，而應該公正透明地執法。切實改進工作作風和工作方法，爲民着想，以法辦事，讓人民滿意。”
周市長說完以後，會場上出現了沉默，氣氛不太和諧，甚至還有些緊張。領導們一個個都烏着臉，緊閉嘴巴一聲不吭。他們都知道這件事背後的實質內容和無聲較量，所以誰也不敢輕舉妄動。
這就是官場！鈕星星到這時候，才真正看到了官場的複雜，體會到了官場的滋味。
郝書記把目光投向了馮書記和丁局長，又匆匆瞥了鈕星星一眼。人們的目光也跟着他向他們三個人身來投來。
馮書記作爲會場上的第三把手，這件事的主要領導者，必須作表態性的發言，無法迴避。他掃了整個會場一眼，平靜地說：“這件事是我支持的，因爲嫌疑人涉嫌在建築工程招投標中違規操作和行賄，爲了防止串供，我們實行了秘密收審的辦法。如果說這樣做，有違法規法紀，在社會上造成了不好的影響，有損我市的形象，那麼，一切責任由我負責。”
他剛說完，丁局長就接過話頭說：“我是公安局長，這件事的具體負責人，應該由我負責。”
郝書記皺起眉頭說：“現在不是追究責任的時候，而是首先決定一下，怎麼處理這件事？”
馮書記把臉轉向丁局長，果斷地說：“我想這樣，丁局長，你們公安機關必須在三天之內，給出一個明確的說法。要是沒有確切的證據，就立即放人，並做好善後工作。第二，對網上的那個帖子要馬上進行處理，先發貼澄清事實，再查一下發貼人是誰？爲什麼要這樣造謠？”
丁局長當着大家的面，用軍人的口氣回答說：“是。”
郝書記與周市長交換了一下眼色，才說：“馮書記的處理意見，很果斷，也妥當，我支持。呃，大家看看，還有沒有意見？沒有的話，我就部署我市下一階段科學發展觀的學習活動。”
郝書記又回到正題上來，但說說，他又說了許多與會議內容不相干的話，含沙射影地對市裡的正義力量進行了指責和批評，並毫不避諱地施加了壓力。聽得與會者面面相覷，心情十分沉重。
會議整整開了半天。會議結束後，鈕星星剛走出會場，丁局長就給他發了一條短信：“只有三天，你能再提供一些線索嗎？否則，我們就會更加被動！”
鈕星星坐進自己的車子，給他回覆說：“我儘量，實在沒有，只好先放人再說。”發完，他纔開着車子，有些焦急地駛出市政府大院。
三天的期限到了，公安局儘管加大了對王老闆的審訓力度，也嚴加看管，不讓他的家屬進行探視，以防有人藉此機會給他通風報信，王老闆卻依然避重就輕，只說了一些請客吃飯洗桑拿之類的小事。
丁局長怎麼也沒有想到，他最信任的郭副局長是內鬼。是他把秘密審訓王老闆的事透露給嚴旭升的，也是他趁一次提審王老闆的機會，給他作了咬緊牙關就是勝利的暗示。
經過偵查，網上的那個帖子是以王老闆女兒的名義發的。他女兒是個初中一年級學生，怎麼能寫出這樣的帖子？顯然是背後有人借她的名義或者指使她發的。但查不到那個人，對一個還不到法定年齡的初一女生是不能追究責任的。
他們明明知道朱昌盛和陶曉光嚴旭升等人有嚴重的經濟問題，卻沒有他們的犯罪證據，只能乾着急。馮書記向梁書記請示後，又與丁局長和鈕星星進行了電話聯繫，決定放人。因爲再不放人，就會陷入更加被動的局面。
馮書記對鈕星星說：“是腐敗分子，總會有暴露的時候。所以我們放人後，要繼續在暗中對他們進行偵查。鈕局長，看來還是要辛苦你了。因爲我們懷疑的對象都與你有直接的關聯。陶曉光夫妻倆，朱昌盛的妻子和暗中情人都在你們教育系統，朱昌盛又是你的校友。你要象地下黨一樣，設法取得他們的信任後，多跟他們接觸，爭取在他們的家屬或者情人身上找到線索。”
鈕星星說：“好的。馮書記，我也想到了這一點，我一定努力。”
馮書記說：“但你要注意自己的安全，必須講究策略。梁書記反省說，這次行動，我們沒有考慮成熟，太盲目了，所以是一次失敗的行動。抓人，應該在掌握了一定的證據之後才能行動。因此，我們要吸取這次失敗的經驗教訓，務必拿到他們的確鑿證據，然後將他們一網打盡。”
即使馮書記不打這個電話，鈕星星也準備這樣幹。他想借這次朱昌盛他們暫時取勝的機會，主動接近他們，取得他們的信任，然後才通過他們的妻子情人和其它關係人，暗中蒐集他們的犯罪證據。
於是，王老闆出來後的第二天，鈕星星就主動給朱昌盛打電話，以一個校友的親切口氣誠懇地說：“朱昌盛，我已經知道了。王老闆出來了，你沒事，我和小妮都爲你經受住這次的考驗而感到高興。以前，我是誤解你了，或者說，冤枉了你。現在，你也以事實證明了自己的清白。所以第一，我爲我以前對你說過的一些指責他的話賠禮道歉，希望能得到你的原諒。第二，我再次希望我們能摒棄前嫌，真誠相待，一起進步。”
朱昌盛因爲解除了危機，剛從驚恐狀態中走出來，心情特別好：“好，鈕星星，你這樣說，我也感到很高興。以前的事，我們就不要再提了，好不好？我們還是做最真誠的朋友吧，互相幫助，共同提高，啊。”
他在電話裡激動親切地跟朱昌盛說了許多互勉性質的話，既讓朱昌盛消除了戒備心理，又盡了一次作爲一個校友的規勸責任。
而在家裡，他卻跟嬌妻小妮商量說：“現在情況越來越複雜了，如果再沒有突破性的發現，我們就更加難以取勝了。”
小妮有些不快地說：“怎麼會是這樣的結局？再這樣下去，不要說取勝了，就連我們恐怕都保不住了。你想想，這次的行動，儘管雙方沒有真正衝突起來，但在暗地裡已經作了較量。應該說，是他們取勝了。郝書記他們現在知道了對手是誰，我們已經完全暴露了。這樣，他們一方面會更加防備，變得更加隱避和狡猾，另一方面會加快整倒我們的步伐。要是他們通過關係，把梁書記支走，不讓他回來當一把手，那麼，我們就更加沒有把握，甚至更加危險了。”
鈕星星充滿自信地說：“不會的。梁書記上次在會上說，郝書記他們是想通過關係不讓他回來，而把他調到省裡去當一個廳的廳長。但他一定要回來，他們有省裡的關係，他有中央的關係。他說他要把一個清正廉潔的好政府還給江海市人民，交到一個清正廉潔的好領導手裡才走。”
“但願他能快點回來，否則，我看我們馬上就要頂不住了。”小妮嘟噥着嘴巴說，“星星，這兩天，我發現我的周圍，氣氛有些不太對頭。”
“怎麼啦？”鈕星星警覺地看着她，“你發現什麼了？”
小妮說：“我覺得有些人見了我，神情怪怪的，跟我搭話，笑容也不夠自然。有些人還在背後竊竊私語，好象在議論我什麼？”
“哦？是不是又有人在背後造謠中傷？”鈕星星驚訝以後，馬上鎮靜地說，“你不要去管他們，身正不怕影子歪。”
“哼，你說得倒輕俏。”小妮不無擔心地說，“口氣能淹死人的，我怕有人借郝書記提拔我的事造我的謠，那是很可怕的。”