一串串淚珠從齊姜的臉龐滑落，給她平添了幾分柔弱之姿。
齊姜說哭就哭，令作壁上觀的貴女們面面相覷，心裡想的都是：齊姜被公子趙尚真退婚後，真是較之以前脆弱了許多。想起坊間傳出她自殺的傳聞，這麼看來，竟有七八分可信了。
齊姜知道自己這麼一招絕對能把柔瀾給噁心壞。
要不怎麼說最瞭解自己的人是自己的敵手呢？柔瀾顯然也明白了齊姜的用心險惡：她在大庭廣衆之下哭泣不過是藉此噁心自己，叫自己趕緊閉嘴而已。柔瀾心中暗恨：如果可以，真想將她那張惺惺作態的臉給撕爛。
柔瀾見識過齊姜的無恥，尤爲深惡痛絕。她深知自己討厭矯揉造作之態，偏就愛用這個來噁心人。她從不會跟自己起正面衝突，只會在祖母面前裝乖巧，偏偏祖母就吃她這一套。明明自己纔是祖母的親孫女，祖母待她竟比自己還要好。如今回想起，簡直是新仇舊恨難以清算了。
被退婚的女子最憂心的什麼，不就是婚事麼？想到齊姜頭上頂着一個“被退婚”的帽子，柔瀾心中又暢快了許多，“雖說你被退婚了，名聲也不好，不過你不用擔心，在魏國你選不到夫婿，還有遠嫁他國這個選擇呢。”柔瀾這話說的，簡直是要往齊姜心頭插刀了。
其時王室式微，有實力的諸侯國皆蠢蠢欲動，在這種政治形勢下，國與國之間的聯姻變得頻繁起來。貴族女子外嫁他國多數是出於政治上的考慮，以個人身份代表國家進行聯姻。對於婚配自由的貴族女子來說，外嫁他國約等同於棄子。
當然不排除有因真心相愛才聯姻的情況存在，但這樣的人畢竟只有絕少數。在周王室式微，諸侯國權力漸大，天下的局勢不明朗的情況下，但凡有點實力的貴族都不會考慮將女兒外嫁他國。
以齊姜的家世及她父母對她的寵愛，柔瀾說這話，純粹是給齊姜找不痛快。若不是迫於國君詔令，誰肯遠離家國，嫁到一個陌生的諸侯國中去？雖說現在的天下還是周王室的天下，百姓也是周朝的百姓。不過，在很多諸侯國的百姓心目中，周王室形同虛設。在這種思想潮流下，百姓的個人情感歸屬當以自己的國家爲重，其他諸侯國在他們心目中自然也就“陌生”了。
柔瀾話音剛落，李敏銘就開口打破了沉默，“說起來，怎麼沒看見芙兒呢？”這明顯是要轉移話題了。
柔沅公主領會到李敏銘的深意，柔柔一笑道：“芙姐姐尚在滕國探親罷？”
曲芙兒是魏國上大夫曲如風的女兒，她的母親沈氏是滕國的貴族女子。曲如風與沈氏是典型的國與國之間的聯姻。沈姓是滕國國姓，滕國近幾十年來大規模地將國內的貴族女子送去其他諸侯國聯姻，藉此聯合他國吞併小國，無論是土地還是勢力都得到了極大的擴充，隱隱地有與魏晉宋齊四大諸侯國並駕齊驅之勢。
曾有人笑言：這滕國爲了天下局勢，把國內的貴族女子當作貨物一般送去他國聯姻，他們國內的男人的婚配該怎麼辦？長此以往，滕國就真是“寡”國了。
滕國話“滕”字與“寡”字讀音相同。編排滕國的人話雖刻薄，卻也從側面上說明了一個事實：諸侯國若想發展勢力，聯姻是最便捷快捷的方式。有了滕國這個先例，近年來國與國之間的聯姻不由得變得慎重起來。柔瀾作爲魏國公主，一言一行代表的是魏國，她在公開場合裡公然說出有關與他國聯姻的話，無疑是犯了忌諱。若是這話傳到國君耳中，柔瀾只怕會有一頓排頭好吃。
這次有什麼人來參加春祭，又有什麼人沒來參加春祭，李敏銘如何會不知呢？她故意在這個當口提起曲芙兒，無非是隱晦地提醒柔瀾話多必失這個道理。
齊姜看了李敏銘一眼，無聲地笑了。未來世子妃的圓滑，總算讓她見識到了。李敏銘輕飄飄的一句話，既幫她解了圍討了人情，又給柔瀾提了醒，真是一舉兩得。
柔瀾顯然也想到了其中關節，乖乖地閉上了嘴巴。
在座的貴女中再不識相的人，也都察覺到了其中的暗潮涌動。柔沅公主見在場氣氛沉寂，主動起了個話頭，她天真地道：“聽說滕國禮法森嚴，不知當中是如何的光景？”
有人接口，“聽說是規矩多多。有什麼男女七歲不同席的說法；要求女子大門不出二門不邁、輕易不拋頭露面；又看重禮法，講究聽從長輩的話，總歸是沒我們魏國這般自由的吧。”
又有人道：“我真沒想明白怎麼會有這樣的國家呢？”
另有一貴女答道：“別人家看我們民風開放，也會想‘怎麼會有這樣的國家呢？’，風俗民情不同而已。”
有人乾脆冷笑道：“滕國禮法不森嚴一些，又怎能讓百姓聽令於國君？”
說到涉及政治的話題，於這些閨閣女子而言太索然無味了。氣氛再度沉寂下來，適逢有侍女過來通知：“禱祝已結束，夫人請各位姑娘前去祭田。”
貴女們施施然地起立，慢條斯理地理了理衣裙，攜手離開了涼亭。行走在路上，齊姜不止一次聽到有人小聲地抱怨粗布將其嬌嫩的肌膚磨出紅痕來。每年總有那麼幾個人會抱怨布衣粗糙，相較於肌膚磨出的紅痕，齊姜更在意的是巡邏隊的變化。相較於昨日，巡邏隊巡邏的次數不但明顯有了增加，士卒們的精神風貌也發生了變化，他們行走間大都凝神戒備，氣氛明顯緊張了許多。
齊姜壓下心中的怪異感，隨衆去到了祭祀地。
國君夫人裴氏一身粗布衣裳，卻難掩風華。在祭祀這一天，貴女們除下金玉珠簪、綾羅綢緞，換上荊釵布裙，以最樸素的裝束進行祭祀，以表誠心。裴氏身邊有幾名孕婦挺着大肚子，其中有齊姜的大姊齊芍，對這些孕婦而言，下田插秧只不過是走個過場。
在田壟上的祭臺前，衆女垂首而立。國君夫人裴氏神情肅穆，對着天地念了一段祝詞，大意是求上天保佑魏國五穀豐收，百姓安居樂業。
相較於沉悶的祭祀儀式，插秧這一環節其實還是挺熱鬧的。
等裴氏親手插了第一叢秧，貴女們也隨之下田。這些十指不沾陽春水的貴女們向來嬌生慣養，她們插的秧苗實在不能看，看那些秧苗全部歪歪斜斜，能不能種活都是一個問題。
插秧祭田沒有時間限制，全看個人意願，雖有插的秧苗越多越誠心的說法，但像裴氏這種大人物，插/下第一叢秧苗領了個好開頭，便下去梳洗更衣了。其他與裴氏同年紀的婦人，不是陪着裴氏一同離去，便是等到差不多時候就退下。留下來的多是未成婚的少女，作爲標杆的未來世子妃，自然是要留到最後，以示誠心。
在裴氏離去時，齊姜總算見到了她的一個密友——王氏，閨名舒兒。王舒兒遙遙地對着齊姜作了個手勢，無聲地打了個招呼。齊姜揮了揮手，莞爾一笑。
齊姜將手上的秧苗全插/進田裡，甩掉手上的泥漿，站直了身子。她環顧一週，除了站在田壟上等待着侍候的奴婢們，田裡的人只剩下那些未出閣的少女了。
齊姜爬上田壟，甩了甩身上的泥漿。方纔她踩在滑膩的泥裡，不小心滑了腳，一屁股坐了下來，現在渾身髒兮兮的。如果她還是七八歲的光景，在泥潭裡打個滾也覺好玩，現在一身黏糊糊的十分難受。耳邊嬉笑聲陣陣，毫無疑問，那些姑娘們真的是來玩兒的。事後來收拾田裡爛攤子的人估計也夠嗆的了。
候在田壟上的侍女爲齊姜披上披風，掬水給齊姜淨了手，領着齊姜前往附近的莊舍梳洗更衣。莊舍建在溫泉旁，每年祭田完畢，所有人都是去莊舍裡沐浴更衣的。