十月二十日，宋江、吳用到南豐，向王慶獻了宛州官印。王慶不好食言，只得同意宋江等梁山好漢自成一軍，還將那三千羸卒送與宋江作爲嫡系軍兵。王慶本要按李助的計策，繼續指使宋江東征西討。無奈淮西一帶，天降大雪，道路阻塞，無法出兵。李助獻計，教宋江全軍於南豐休養過冬。那王慶在南豐根基甚厚，宋江這一冬雖然得了不少的賞賜，卻也失去了暗中招兵買馬的機會。不過於宋江衆人來說，這一冬比起去歲在梁山孤城裡的日子，無疑已是天堂了。
宣和四年春，冰雪初融之時，王慶早已迫不及待，便問宋江、吳用道：“如今風和日暖，大楚不能坐以待斃。以公明、加亮之意，我大楚當取何處？”吳用道：“我大楚已有安德、東川，不如索性去取雲安軍。那裡的守將羅戩，忠勇可嘉，卻欠缺謀略。如得了雲安軍，便可緊扼川口，進可取西川之地，退可防西川之兵了。”王慶道：“那孤便煩勞梁山諸位英雄再辛苦一趟了。”宋江道：“既然已爲大王之臣，宋江自然不辭勞苦，去取來雲安獻於大王。”王慶大喜，又假意撥了宋江些軍器、馬匹，只是不添一卒。於是宋江、吳用離了南豐，先取道東川，再向雲安進發。
宋江於路上問吳用道：“軍師看我們如何去取這雲安軍？”吳用笑道：“雲安不比宛州般好取，我們手下仍然只是這三千羸兵，他卻又沒有賑災這種良機可乘，如何取得？”宋江道：“軍師難道無計？”吳用道：“哥哥真要替他王慶去取雲安？”宋江愕然。吳用道：“哥哥今天取了雲安，明天他又讓你去取巴州，哥哥取了巴州，後天他又讓你取成都府。我梁山好漢早晚都得爲他王慶捐軀，自己的復興大業，何時能償？”宋江道：“可如今已然騎虎難下，怎生是好？”吳用道：“一個‘拖’字訣足矣。”
吳用續道：“於王慶而言，我梁山是友，朝廷纔是敵。可嘆那李助卻認錯了敵友，只顧着算計我們，連大敵都忘了。我去年提議攻打宛州，其實是將王慶推入了死地。若真爲王慶打算，倒是應該先取這雲安軍纔是。”宋江道：“軍師此話怎講？”吳用道：“宛州地鄰汴京，如何能瞞過天子？那張叔夜、雲天彪、陳希真之流，又如何能坐視不理？我料官軍不久必然發兵攻打王慶。如若官軍征討淮西，我們只要在雲安城外，與那羅戩拖上三五個月，便可避開朝廷大軍的鋒芒，保存我軍實力。那王慶苦於與官軍作戰，又能耐我何？”
宋江道：“難道這三五個月都不作爲？”吳用道：“非也，哥哥自管在此與那羅戩周旋。小弟還要潛回宛州，去那裡爲哥哥招攬一支人馬，同時還可相助宛州守將劉敏對戰官軍。”宋江道：“軍師還要幫助王慶？”吳用道：“官軍張叔夜、雲天彪、陳希真皆是我切齒死敵，此次雖不能與官軍正式對決，也要助王慶斬他幾將，稍報我梁山血海深仇。總之是，鶴蚌相爭、漁翁得利之意。日後官軍大戰王慶，我再趁機爲哥哥拉攏一些王慶的將領、兵士爲我所用。”宋江點頭，又道：“軍師去宛州，不帶幾個弟兄麼？”吳用道：“我只帶張順兄弟前去。哥哥別忘記，時常讓戴宗兄弟聯絡消息即可。”宋江應允。於是吳用帶了張順，暗中潛往宛州。
且說當日，朝廷於汴京失了宋江等梁山賊寇，便立即懸賞重金，全天下緝捕宋江等人。十月，宋江於宛州一帶出現，朝廷便得知宋江確在王慶之處，無奈此後風雪連天，不能發兵征討，只得先按下此事，繼續賑濟黃河兩岸災民。此時徽宗又準了張叔夜的奏章，教雲天彪、畢應元、範成龍、孔厚在山東一帶盜賊出沒之所，諸如梁山、枯樹山、麟山、紫蓋山、對影山、二龍山、白虎山、清風嶺、桃花山、秦封山、望蒙山、天長山、登雲山修築寨柵門關、土闉城郭、炮臺燉煌，設營建衛以防日後賊寇盤據。四年正月，雲天彪回京，將其《春秋大論》一書刊刻刷印，徽宗覽後龍顏大悅，張叔夜、賀太平、蓋天錫、陳希真都贈以序言。於是徽宗以蔡京之宅賜雲天彪、同日以童貫之宅賜張叔夜、以高俅之宅賜陳希真。從此，徽宗寵信雲天彪，對其言聽計從。
宣和四年春，朝廷正在盤算徵田虎，抑或徵王慶時，卻得了條天大的消息。原來那個出使金國的趙良嗣與金主簽了密約後回朝，密約約定於宣和四年四月，宋金兩國合力攻遼。北路由金人攻取遼國中京大定府，南路由大宋攻取燕雲十六州。滅遼之後，宋金兩國即以舊長城古北口爲界，永世交好。
此等軍國大事，我不得不多說上幾句。宣和三年時，金國欲一舉滅遼，便派了使者來宋，請求夾攻遼國。遼人見危在旦夕，也派了使者來宋，請求助遼抗金。徽宗本已誅戮了童貫、王黼，斷了約金攻遼的念頭，當時卻被雲天彪的一紙密奏所動，一時間舉棋不定，便向林靈素請教。靈素道：“金遠遼近，不如只派使者通金，就算簽了夾攻密約，一旦後悔，也可重拾抗金援遼之策。金人與我隔了一個遼國，縱然怪我毀約，也奈何我不得。”徽宗遂派趙良嗣爲使者，出使金國。當然趙良嗣行蹤在汴口渡頭被樊瑞得知，乃是旁枝末節了。
如今密約已成，徽宗知此事重大，便宣遼疆經略府經略种師道回朝相商。師道回京後，徽宗專門開了內廷，教二品以上重臣來商議此事。种師道曰：“今日出師，譬如盜入鄰家，即不能救，又欲與盜分贓，諸位尚以爲可行麼？”雲天彪道：“目前遼已將亡，我若不取，燕、雲必爲女真所有，中原故地，從此無歸還日了。正所謂天與弗取，反受其咎。”种師道曰：“非我族類，其心必異。金人，豺狼也！且今時不比往日，當下金強遼弱，若與金夾攻遼國，遼國必亡。遼亡之後，金國必起異心，如何肯與我安守各自疆土？此非遠交近攻，實乃引狼入室。不如傾我大宋之力，助遼人守土，如此遼人必感恩於我，永爲我大宋屏藩，勝得燕雲十六州多矣。”
雲天彪道：“若是如此說，遼人何嘗是我族類了。經略難道忘了澶淵之事乎？遼與宋，世仇也；金與宋，則毫無怨恨。王師攻伐燕代，正是弔民伐罪，光復漢土的正義之舉。以順討逆，無有不成。”种師道曰：“遼人立國二百餘年，習我華夏禮儀，尊我華夏先賢，與我大宋百餘年來相安無事。治下契丹人、漢人各依風俗，和睦相處。乃是夷狄中的華夏。金人剛脫矇昧，實是夷狄中的夷狄。國家大事，必須利、義兼顧，豈能作此兒戲之語？”雲天彪道：“若論利。如我袖手旁觀，燕雲十六州必爲女真所取；如我助遼抗金，便是默許遼人盤據燕雲，金人一旦退卻，燕雲也再不好向遼人索取了。我非爲一己之私，實乃爲中原故地着想。”
种師道與雲天彪廷辯多時，那雲天彪畢竟是飽讀文章，著書立說之人，數回合下來，种師道便難以招架了。於是徽宗道：“雲愛卿所言極是，如今朕意已決，與金夾攻遼國，一舉收復燕雲。”种師道見事已至此，只能心中暗歎了。
徽宗卻道：“種經略願爲大宋出力攻遼嗎？”种師道曰：“既是廷議已決，臣便不再多言，爲國鞠躬盡瘁便是。只是攻遼一事，委實馬虎不得。我大宋腹地，有兩處不得不防。”張叔夜道：“種經略莫非在說田虎、王慶？”种師道點頭，道：“田虎據壺關天險，又鄰近遼邦，我大軍攻遼之時，那田虎或東出太行擾我大軍左翼，或南渡黃河威脅汴京，都是我大宋禍患。那王慶已奪宛州，一旦東進突破許鄭一線，則汴京危矣，亦是大宋禍患。”陳希真道：“與其屯兵防禦汴京，不如索性主動出擊殲滅二賊。”雲天彪點頭贊同，道：“不如我大宋兵分四路，兩路攻遼、一路攻田虎、一路攻王慶。四路齊出，暗含我大宋揚威四方之意。”徽宗大喜，道：“張、種二位經略、雲、陳二位將軍，正好每人來領上一路，如何？”种師道低頭不語。張叔夜道：“種經略久居邊疆，自然是領兵攻遼了。”陳希真對張叔夜、雲天彪道：“我三人當日一同蕩平了梁山賊寇，不如抓鬮，來看天意怎樣？”徽宗好奇心起，便教人寫下三個鬮子，張、雲、陳三人對天拈取。張叔夜鬮得遼邦，雲天彪鬮得田虎，陳希真鬮得王慶。徽宗便教領殿帥府太尉張叔夜撥派人馬，又封張叔夜爲河北經略使，雲天彪爲河東經略使，陳希真爲淮西經略使，定於四月四日四路軍馬離京，征伐遼邦、田虎、王慶。
兵勢一交，豈能驟解？