未幾，昭明二十五年已是落下了句號。
先帝登基二十五年來，朝政大體上還說得上風平浪靜，開南洋海禁，平西北蠻夷，國內，算得上是風調雨順國富民強，國外，也算得上是四海晏服，雖然他老人家把家事搞得一團糟，臨末了還要親自賜死自己的長子，但好歹，交給萬民的成績單，並不算太差。
承平元年，新皇改元，正式開始了自己的時代，正月裡免不得又是連番煩瑣的禮儀，
大老爺身爲閣老，哪能置身事外，大太太又要服齊衰喪，楊家在京城的第一個年就過得很冷清。
居喪的人家，過年是不出來見客的，大太太連年夜飯都要自己別室享用，大老爺和七娘子兩個人，拉了七姨娘與十二姨娘一起吃了幾口飯，大家也都覺得很沒意思。
從前過年，家裡怎麼說都是熱鬧的，五娘子、六娘子就是兩個活寶，還有九哥這個大寶貝，三個堂少爺在的時候，弘哥也是大說大笑的性子。
如今家裡就七娘子一個孩子了——又還不是喧鬧的性格，處事比大人還沉靜，九哥又不在身邊，這個年就過得一點意思都沒有了。
家下的親戚們，又多半也都有喪事，大年初一隻有二老爺一家上門拜年，卻也是坐了坐就紛紛辭去：這不是蘇州，二房也有不少親戚在京，初一對於他們來說，是相當忙碌的。
七娘子也就第一次見到了二房的大少奶奶。
大太太還在孝期，所有喜慶的活動都不能參與，大年初一，當然也不好出來接待客人，聽吉祥話。七娘子身爲家裡的唯一一個女眷，自然要出面招待親戚——老實說，她對這個敏大奶奶，也的確有幾分好奇。
守孝的人家，一般是不出門做客的，甚至連派下人上門問好，都要儘量避諱，也因此，雖然到京城也有一兩個月了，她卻始終沒有和南音取得聯繫。畢竟人家現在有了身子，要比常人更忌諱這個，七娘子也不想貿然行事，如若有什麼不美，反倒添了不必要的埋怨。
她一大早就起身在正院陪大太太說話，又聽她抱怨了一通許鳳佳過年還不得回來——廣州路途遙遠，回京過年來回就是小兩個月的時間，工期緊要耽擱不起，自從去年五月出門，許鳳佳這就又是大半年沒有着家了。
待到自鳴鐘敲過七下，二房一家就上門了，因大太太不便見客，男丁都不曾到後頭來請安，七娘子忙整頓了衣裳，又派人去偏院請七姨娘出來，在東次間裡備了茶，又到堂屋等着敏大奶奶進門。
沒多久，細碎的腳步聲就響進了後院，一個英姿勃勃，簡直有盛唐遺風的少婦，便神采飛揚地踏進了屋門。
“七妹妹！”她叫得極親熱，幾步就上前握住了七娘子的手，“嘖嘖嘖，我瞧瞧我瞧瞧，真是江南水鄉走出來的姑娘，這通身上下就是惹人憐愛，叫我看了，恨不得摟在懷裡親一口！”
七娘子倒是被敏大***氣派鬧得有些不知所措，略帶了一絲尷尬，“大嫂客氣了……”
兩邊就笑着見過禮，又說了幾句吉利話，七娘子才請敏大奶奶在主位坐下，又讓七姨娘在偏位上坐了，三人說些閒話。
七姨娘人雖然玲瓏，話卻不多，七娘子更不是聒噪的性子，滿屋子就聽到敏大奶奶一個人的聲音，“聽娘說，上回有幸進宮隨班行禮賀皇后受封，見了寧嬪一眼，真真是風華絕代，那一股嬌憨的氣質，連皇后都愛，宴席上還特地賞賜了寧嬪三杯酒……統共宮裡的那幾個主位，都沒有寧嬪那麼大的面子！”
誇獎六娘子在宮裡的體面，是最好不過的馬屁，七姨娘臉上頓時綻出了笑容，“雖說我身份低微，但自小把寧嬪帶大——這孩子沒有什麼才華，無非就是仗着一張臉討人喜歡，唉，跌跌撞撞，不意竟然有了這樣的運氣進宮服侍，我是日夜懸心，就怕她無知，衝撞了貴人，自己獲罪倒沒什麼，連累了楊家，倒是她的罪過了！”
敏大奶奶眼神一閃，又滿不在乎地一笑，“連累不連累的，七姨奶奶是過慮啦，寧嬪的性子討喜着呢，我孃親時常進宮陪太后、太妃說話的時候，提起寧嬪，都說是後宮難得的開心果，雖說眼下還無寵，但畢竟皇上還沒出小祥，等出了週年，有寵不過是早晚的事！”
七姨娘和七娘子不由就交換了一個眼色。
這位敏大奶奶，倒是難得的通透。
楊家的幾個親戚都有喪事在身，無事不能出門，六娘子品階不夠，也無法隨心所**地打發人出宮和孃家通消息，歐陽太太若是能夠時常進宮與太后太妃說話，現階段對楊家來說，當然有很大的價值。
敏哥自然不是簡單人物，而這位敏大奶奶，看來也不是一盞省油的燈。
七娘子不禁有些不解：既然敏大奶奶這樣通透，又怎麼會放任南音在自己之前受孕。庶子生在前頭，將來可有無窮無盡的麻煩事在後頭等着……
不過，這到底是二房的家事，七娘子也無意置喙。
正自出神時，敏大奶奶又和七姨娘說起了權仲白。
“您也知道，我娘身子骨不好，去年十一月就犯了幾次病，要不是爲了侍疾，我是一定一早就登門給伯母請安的——改日，等出了年節，一定上門給伯母賠罪——這話又說岔了，廢了千辛萬苦，請了權神醫上門，哎呀，權神醫架子大啊，手指才一粘我孃的脈門，就冷冰冰地說，‘世伯母平日裡心事就重，疏於保養，這一向似乎飲食上又不能安耽’，把我娘四十多歲的人了，說得臉紅耳赤的。自從前頭那個短命的二少奶奶過世，二少爺就像是換了個人，五年前來扶脈的時候，笑面迎人，叫人如沐春風……”
一邊說，敏大奶奶一邊瞧七娘子，就連七姨娘都不禁瞥了七娘子幾眼。
大老爺雖然下了決定，要把七娘子許配給桂家，但是他也不是三歲小兒，沒見過桂含春，是肯定不會把消息放出去的。
敏大奶奶這一番話，完全是出於好意。
七娘子衝敏大奶奶感激地一笑，敏大奶奶眼神一亮，就拍着手笑，“看看，咱們家七姑娘這一笑——七姨奶奶別生氣，比寧嬪也差不了多少嘛！”
這個敏大奶奶，實在是個妙人。
七娘子對她就額外多了幾分熱情，因大太太必須別室靜坐，不與親戚相見，久坐難免不便，就起身邀敏大奶奶到後院進茶。
“今年守孝的人家多。”她一邊走一邊和敏大奶奶閒話，“不然大年初一，也沒有這樣安靜，京裡親戚畢竟要比蘇州更多……”
敏大奶奶一邊走一邊好奇地左顧右盼，“可還不是？大年初一自己親戚走走，還算好的了，初二初三，忙得簡直不可開交，就是今年初三，還要帶着姑爺回門。”
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提到敏哥，她的聲音裡就出現了一點微乎其微的不耐煩，好像在談一隻不聽話的小狗，雖不惹人喜歡，卻又不好丟棄。
七娘子不禁側目。
這麼一個爽快利落有北方豪氣的女子，雖說長相上不能說多出挑，但至少也不惹人討厭。孃家又殷實……以敏哥的性子，怎麼就和她處不來！又讓十一郎避之唯恐不及……
“說起來。”她就和敏大奶奶談起了李家，“自從上京，也很少聽到李大人的消息了，不知道十一世兄明年春天還要不要下場應試。”
提到自己這個表哥，敏大奶奶更是嗤之以鼻，“噯，不瞞七妹，我是真看不上你們江南的男兒家，表哥大好男兒，在江南學的那都是什麼，一身的算計。我說，這女兒家算計，是沒有辦法的事，一輩子就困在茶杯大小的宅院裡，見的都是這些人，不算計有什麼辦法？可男兒家就不一樣了，表哥在李家不開心麼，大可以考個武舉從戎，要些本錢經商，卯足了勁要考進士做官多分家產——有什麼意思！”
七娘子簡直被敏大奶奶說得無言以對。
難怪敏哥和十一郎都不喜歡她，女人太爽快利落，反而很難得男兒的喜歡。
她就微微笑，“大嫂的性子，倒是很有幾分西北的爽脆，不像是京裡出身的少奶奶。”
敏大奶奶一拍腿，“可不就是在西北長大的？我們家祖籍山西，我自小在祖父膝下長大，十三歲纔來了京城。”
她一時竟沉默下來，又慢慢地嘆了口氣。
“京城雖是個好地方，可京城的女兒家，往往就不討人喜歡。”
七娘子頓時心有慼慼焉。“大嫂說得是……”
她忽地唐突地頓住了話頭。
看敏大奶奶眼裡的淚花，就曉得她所說的那句話，並不是七娘子所想的意思。
京城的女兒家不討人喜歡，竟然到了這個地步，以至於連敏大***眼淚都逼出來了？
她不禁皺起眉頭。
又細細地打量了敏大***穿着打扮，在心底回味起了她的行爲舉止。
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過了上元節，這年就算是告一段落了，大老爺開始照常進宮輪值辦差，大太太還是在家苦挨着她的孝期，七娘子又繼續自己平靜的生活。敏大奶奶特地上門給大太太陪了罪，就又回孃家伺候歐陽太太去了，只是給七娘子送了兩次時鮮果品，七娘子自然也打點禮物回送不提。
承平元年的正月反常的平靜，按理說，在昭明二十五年，皇上還有些不便，不好大展身手——以年號來說，那畢竟還是先帝統治的年頭，一脈相承，縱使有什麼要變革的地方，也都要留到承平元年來頒佈。但元年元月，皇上卻似乎沒有一點變革人事的意思，成日在後宮消磨時間，連閣老們都不見了，倒叫朝廷上下，有了一股別樣的緊張氣氛。
大老爺雖然面上不顯，但情緒也罕見的現了緊繃，雖然還維持着名士風度，但楊家有幾個糊塗人？兩個姨娘都看出來大老爺情緒不好，無事時決不在外走動，偏偏大太太一無所覺，只是忙着爲五娘子預備催生禮，又派人和二娘子互通消息，將產婆送到了平國公府，更是在家日日求神拜佛地許大願——五娘子是五月初有的身子，算起來，進了二月就隨時可能生產。
兩個高層都有心事，楊家的氣氛說不上輕鬆，但較之在江南時的腥風血雨，卻又已經算得上平靜。七娘子早練就了一身本領，心若止水，只是在後院靜候那一天的到來。
進了二月，桂含春也終於進了京城。
他是以受賞的名義進京的，朝廷自然安排驛館招待住宿，頭一日晚上才進的京城，第二天早上就打發人來給大老爺請安，偏巧大老爺一整日都在宮中輪值，桂含春也要到兵部有事，大太太索性約了二月初十請桂含春過來吃飯，男丁有大老爺陪客，大太太不出面招待，就不算是越禮。
桂含春自然答應，二月初十一早，他就上門拜見了大老爺，在外院與大老爺說了半日的話。
大太太早已嚴陣以待，將七娘子叫到身邊坐着，又架了屏風，“你也親眼看一看含春的樣子。”
七娘子卻依舊提不起一點興頭。
如果說她對權仲白還有那麼一絲基於感恩的關心，對桂含春，卻是隻剩下當時在百芳園裡模糊的一點印象了。
事已至此，只要桂含春還有個人樣，兩家的婚事也就一定會結成了。楊家七個女兒，前六個無不是盲婚啞嫁，也就是五娘子在婚前見了見自己的夫婿。當時的年代，與其說女人是嫁給男人，倒不如說是嫁給他的家庭，把自己的終身幸福，寄託在屏風後的一眼上，是極其荒唐無稽的一回事。
反正有孃家的一點後盾，在哪裡，她都有信心立足，是桂家還是權家，有什麼關係？
索性就和六娘子所說一樣放開手——說來也好笑，與她最是息息相關的婚事，卻是七娘子唯一沒辦法爲自己做主的。當然，要抗衡也不是不行，只是就算抗衡了一次，第二次、第三次……她總不能一直靠着封錦。
桂家家風嚴正，人口簡單，三個兒子都是嫡出，繼承順序嚴明，就算有什麼糟爛污，也不會比楊家更醜惡。既然如此，七娘子還有什麼好挑的？
在這樣平靜若死水的心情裡，七娘子就等來了屋外的通傳，“桂家少將軍請見太太，給太太請安。”
大太太忙也端正了坐姿，露出了一抹略帶興奮的笑意，“還不快請進來！”
桂含春於是大步進了內堂，給大太太行禮，“小侄見過世伯母。”
他身量挑高了不少，龍行虎步，舉動雖得體，卻自然而然帶出了軍人特有的肅殺，行過禮，便擡起臉將面上的疤痕暴露在大太太同屏風後的七娘子眼前，容色極爲平靜，“多年未見，此時相逢，本應歡欣……”
這是在拜見帶孝長輩時特有的敘哀禮，有孝在身，本來不應該見客，但時移俗易，齊衰不杖期的孝，過了頭三個月就可以與客人相見，只是不能主動上門拜訪。這來拜見的客人，就要與主人敘一敘喪親的哀苦。
這都是多年的古禮，今人相見，多得是不尊禮節的，只看桂含春這一句話，就能曉得他實在是個知禮之輩。
大太太頓時有了一絲激賞，一邊細看桂含春的容顏，一邊請他起身就坐。“先父已是耄耋之年……”
又懷念了秦帝師幾句，才問桂含春，“在西北的幾年，過得不容易吧？”
桂含春不禁就摸了摸面上的疤痕。
這疤痕雖然說不上太醜陋，但也絕不悅目，肉像是被削平了一塊，使得兩邊臉頰不大對稱，又帶了這一塊胎記一樣的暗紅，就讓這青年看起來多了幾分猙獰。
他容色平靜似水，“西北居，大不易，含春也早已慣了這刀頭舐血的日子。”
七娘子就覺得很有趣。
雖然權家與桂家和楊家結親的意願都相當積極，但看來這兩個當事人都別有懷抱，並無意於自己。
權仲白懷念亡妻，這也很正常，畢竟當年他言談中就流露出了對三小姐的深情。
桂含春也是沒了當年的靦腆——好在七娘子也從不自作多情，她與桂含春相見時年紀還很小，她不覺得桂含春有可能喜歡上當時的自己——不過，這來給未來的岳母相女婿的時候，容色這麼平靜，話裡又不離一個血字……怎麼看，都不像是對這門親事很熱心的樣子。
大太太自然也不是毫無所覺。
她不禁就皺了皺眉頭。
正要說話時，外頭卻又有了人聲，卻是樑媽媽的聲音，一路往裡響了過來。
“桂將軍！”她匆匆向桂含春行禮，“奴婢行事無狀，多有叨擾，請桂將軍恕罪！”
也不等桂含春回話，就緊了幾步，在大太太耳邊輕聲說了幾句話。
大太太神色頓時一動。
“這就發動了？”她難掩驚訝，又有了些憂慮，“——還早了點吧？”
七娘子頓時會意：是五娘子已經臨盆了。
五娘子要生產，大太太如何還有心思和桂含春應酬？桂含春也甚有眼色，不一會就告辭了出去。大太太只急得和熱鍋上的螞蟻似的，坐立不安團團亂轉，口中唸佛之聲不絕於耳，又派了樑媽媽來回傳遞消息，下了死令：“有一點什麼事，都要打發人回來告訴我。”一天連飯也不曾好生吃。
到了夜裡，更是不安起來，“生了這麼久，怕是孩子要不好！”
連帶着大老爺、七娘子都無心做事，陪着大太太擔驚受怕。到了後半夜，大老爺纔打發七娘子去睡，“不要走了困。”
卻也到底有了一絲憂色：就算是初產，骨盆開得慢，這十多個時辰，孩子也該落地了……
好在到了第二天侵晨，喜訊就送到了大學士府：五娘子生了一對雙胞男孩，母子平安。
作者有話要說：出門一次被蟎蟲咬得厲害，嘖，渾身癢得很，坐立不安的。
今晚草草吃了一點清炒藕片（脆生生的好吃），還有些滷味配了大半碗稀飯~