正月還沒過完,越齊的使者就來了,夏淵感慨說：“荊鴻你去長興街擺個攤子替人算卦，肯定也能賺個盆滿鉢滿。”
荊鴻垂目笑了笑：“若是皇上御賜個神算子的招幡給我,想來生意會更好。”
夏淵被他堵了一下，嘴上哼道“你休想”,心裡卻是甜滋滋的。
從前荊鴻在他面前總是有些拘束,很少會開玩笑,近來明顯放鬆了很多，大概是藏在心裡的事情放下了大半，也能好好正視他們之間的感情了。這樣溫和恬淡的相處讓夏淵很是享受，感覺再煩的事都不怎麼糟心了。
越齊使者初次覲見便表明了來意，他們要與華晉結盟,共同抵制越境的蒙秦。
夏淵一手撐着頭，聽他慷慨陳詞了半天，細數兩國結盟的種種好處，什麼共退強敵，共同獲利，什麼簽訂協定，越齊與華晉十年交好，聽完後懶洋洋道：“說完了？”
越齊使者一怔，在他的預計中，華晉也被蒙秦欺得不輕，按理說應當同仇敵愾纔對，可他沒料到這華晉新帝竟如此不給面子，只得躬身道：“說完了。”
夏淵揮揮手：“說完了就下去歇着吧，想好了再來。”
說罷夏淵打了個哈欠離開真央殿，越齊使者一頭霧水。
被冷落了三天後，越齊使者坐不住了。他聽聞華晉的皇帝有位輔學，深得皇帝信任，於是備了厚禮前往朝陽宮拜會。
彼時荊鴻正抱着小太子畫老虎，他不擅長這個，奈何瑜兒就是要他畫，於是面前的宣紙上便勾了兩隻筆法拙劣的老虎，還暈着瑜兒的口水印。
見到使者來，荊鴻沒收他的禮，但把話說得直白：“皇上沒聽到他想聽的，沒得到他想要的，自然不滿意。”
使者問：“還請輔學大人賜教，什麼是貴國陛下想要的？”
荊鴻點了點紙上的老虎：“你看這兩隻老虎，一隻請另一隻共同去追一頭野牛，若是勝了，你說它們會如何？”
使者沒有說話。
荊鴻道：“野牛肉總要一分爲二纔算公平，拿個兔子肉來搪塞，怎麼也說不過去吧。”
瑜兒咂咂嘴，口水又要下來了：“肉肉，肉肉……”
荊鴻忍俊不禁，給他擦擦口水，對使者道：“前線戰事吃緊，還請越齊王早作打算。”
五日後，使者攜越齊王傳書來的誠意再次覲見夏淵：“我王願與陛下共治甌脫，以薩甘河爲界，以北歸越齊，以南歸華晉。”
夏淵這才正眼看他：“薩甘河是哪兒，我怎麼沒聽說過？”
使者攤開甌脫地圖，在羊皮捲上劃下一道：“薩甘河就是這裡，據說當年大旱，有仙人引水至此，河水甘甜，終年不盡，故當地人取名薩甘，這條河可爲兩國共有。”
“哦，仙人引水……”夏淵想起謝青折就是在這裡招惹上宇文勢的，心裡很是不爽，但總不能因爲賭氣把百姓的水源給斷送了，只得咬牙忍了，“那就這麼辦吧。”
“謝陛下。”使者終於鬆了口氣。
夏淵此時幽幽道：“是他提點你的吧？”
使者愣了愣：“陛下指的是……”
夏淵漫不經心地說：“朕的輔學，他收你的禮了嗎？”
使者以袖拭汗，老老實實道：“輔學大人廉潔，不曾收下。”
“哎，就知道他不會爲自己想想，白做這份好人有什麼意思。”夏淵一揮手，“他沒收我替他收，多拿點你們越齊的龍爪參來，他要補補氣。”
“……是。”
二月初一，華晉正式向蒙秦宣戰，不過不是直接加入甌脫的混戰，而是使了一招圍魏救趙，只分撥了兩支小部隊前往甌脫，皇帝御駕親征的王師直奔望江，誓要雪恥。
夏淵穿着鎧甲縱了一會兒馬，身上出了不少汗，紮營休息時，荊鴻拿了汗巾給他擦，夏淵就勢把他拉近帥帳：“陪我一會兒，一想到要去跟那個宇文勢幹架我就靜不下來。”
荊鴻幫他卸去鎧甲，聞言沒有說話。
夏淵把臉埋在他脖子裡嗅嗅：“怎麼？心疼了？心疼他還是心疼我？”
荊鴻嘆氣：“陛下，你就是沒事閒的。”
夏淵捧起他的頭，笑着跟他柔柔地接了個吻，得到令自己滿意的迴應才放過他。
“你讓我把朝政交由安慶王代管，萬一出事了怎麼辦？”
“陛下不計前嫌，如此坦蕩待他，若是安慶王再意圖不軌，那就真是不識時務了。而且皇城有孟小將軍守着，當不會失。”
“也對。”夏淵無所謂地說，“要是他真有那個本事篡我的位，這回我也不回去搶了，幹掉宇文勢，然後帶着兒子帶着你，跑到個山青水秀的地方過神仙日子去！”
“……”荊鴻給他遞水的動作頓了頓。
“怎麼？”見他在發傻，夏淵轉頭問他。
“沒什麼。”荊鴻把水送到他脣邊，斂目隱去眼中的感懷。他知道夏淵說的未必是真，然而這玩笑一般的話，卻道出了他心中所想。
如果有的選，不爲王，不爲官，只過尋常百姓的日子，也未嘗不好。只是身在局中之人，往往將自己越困越緊，再難逃脫。
宇文勢與曾經的謝青折都是這樣，難得夏淵既有成王的野心，又有放手的胸襟，所以他的王者之路纔會勢不可擋。
蒙秦腹背受敵，戰事一時陷入膠着。
然而就在此時，原本坐鎮後方統籌大局的蒙秦王，竟一夜之間消失了。
宇文勢只留下一封書信交待給百官，說自己要親臨戰場。
至於是哪個戰場……
望江三城是由望江的兩條支流分開又交匯形成的三座江中城，地勢險要，易守難攻，無論是對華晉還是對蒙秦而言，都是單獨隔離出的一塊地域，在戰略位置上不如甌脫，但同樣可以作爲一個擴大領土的突破口。
桑沙站在望江樓上，面對視野兩側的滔滔江水，心急如焚。
“戚傑，從蒙秦到望江，最多十來天行程，怎麼君上還沒到？”
“君上之前傳信說要過來，可現在突然失蹤，不知是不是出了什麼狀況，要不還是讓我帶一隊人馬去尋吧。”
“你去尋？你要往哪兒尋？”桑沙冷靜下來，還是覺得應當沉住氣，“君上特地下令讓我們嚴守望江等他過來，想必是不想讓我們插手他的事。罷了，至少桑琳還在君上身邊，出了事她一定會跟我們聯繫。”
戚傑皺了皺眉：“就她一個人護衛，沒問題麼？”
桑沙道：“這個你放心，就算你右臂完好，也未必是我妹妹的對手，她能常伴君上身邊，護衛和自保的能力還是有的。”
與此同時，通往望江的長汐古道上，華晉的軍隊正在緩緩行進。
這處臨崖而建的古道甚是兇險，一面是刀削斧鑿的絕壁，一面是滾滾翻騰的江水，然而這裡卻是華晉進入望江周邊腹地的捷徑。兵貴神速，夏淵想在蒙秦兵力調度過來之前先給他們一記下馬威。
古道十分狹窄，所有人只能徒步通過，因此夏淵只帶了急行軍走這條路，大部分馬匹和物資都由大路運輸，原本他想讓荊鴻也跟着大部隊那邊走，但荊鴻執意要隨他一起，他假意勸說了幾句也就作罷，能這麼“共患難”一把他也高興。
“你是擔心我吧？還不承認，死鴨子嘴硬。”夏淵得意洋洋地說。
“……”荊鴻懶得理他。
“其實就是路難走一點，不會有什麼危險的。我之前叫人探查過了，容易坍塌的路段都做了修繕，應該還算穩妥，你不用太擔心。”
“我不是擔心這個……”荊鴻皺眉望着遠處的羣山，他總覺得有什麼在那裡等着他們，一個避無可避的陷阱。
“嗯？那是什麼？”
荊鴻搖搖頭沒有說話。
夏淵因爲他的不安也打起了十二萬分的精神，再次加強了探查與護衛的任務，在通過古道之後，也依然保持着小心謹慎。
他們翻越第三座山頭的時候，天色已經很晚了，山間路陡，夜裡的視線也不好，夏淵最終還是決定暫且紮營，等待日出再繼續前進。
爲防止野獸襲擊，營地周圍點了火把，夏淵和荊鴻的營帳被圍在正中，是最爲安全的地方，但荊鴻的緊張感依然沒有減弱，他遲遲不睡，夏淵瞅着都心疼了。
“睡吧，別想太多了。”夏淵把他按在榻上，強制他睡覺。
“……嗯。”荊鴻看到夏淵眼底的疲憊，也不忍讓他過於擔憂。
兩人躺了一會兒，夏淵的呼吸漸漸平緩，荊鴻僵着身體，始終睜着眼。
除了守夜的士兵來來回回的腳步聲，外面並沒有什麼特殊的動靜，然而就在此時，荊鴻緩緩坐了起來。
那個人來了。
他在找他。
空氣中飄散着一股引蠱香的味道，這種香常人聞不到，也沒有任何危害，但對於荊鴻而言卻是十分明顯的信號。他體內的固魂蟲蠢蠢欲動，叫囂着要他前往引蠱香所在的地方。
荊鴻並不是不能剋制這種躁動，但他猶豫了。
那人一定不是帶軍隊來埋伏的，私下前來，潛藏在這種地方，用這種方式要求與他見面，這不是他一貫的作風，他究竟想要做什麼？
荊鴻不會貿然去見他，正在思索對策時，夏淵醒了。
夏淵摟着他打了個哈欠，見他臉色不對，問：“你怎麼了？”
荊鴻道：“宇文勢來了。”
夏淵一個激靈，頓時睡意全消。
夏淵和荊鴻深夜出了營帳，護衛立即跟來，夏淵下令他們繼續駐守營地。兩人循着引蠱香一路南行，大約走了四五里，荊鴻停下了腳步。
“就知道這個跟屁蟲會跟過來，青折，你養的寵物還真是聽話。”
低沉的男聲從前方的陰影中傳出，夏淵凝神細聽，這附近確實沒有設伏的跡象，宇文勢就這麼單槍匹馬地來了？
“如果我沒記錯，我們兩國是剛剛開戰吧，你身爲一國之君，就這麼跑到我華晉的地界上來，難不成是來送死的？”
夏淵擋在荊鴻身前，警惕地盯着他。
“我想你誤會了，我只是來找故人敘舊的。”宇文勢從暗處走出來，當真未着片甲，甚至連武器都沒有。
夏淵眸光閃了閃：“蒙秦王這話我就聽不懂了，這裡哪有你的‘故’人，又哪裡來的‘舊’可以敘？”
宇文勢哼笑：“你聽不懂很正常，那時候你還是個什麼都不懂的奶娃娃呢。”
夏淵毫不示弱：“是啊，那時候我什麼都不懂，可我現在知道，你要找的那個什麼人，已經死了好幾年了，屍骨都冰涼了吧。”
“行了。”荊鴻不想浪費時間聽着這兩人吵架，他站出來看着宇文勢道，“你這麼費事把我叫出來，要跟我說什麼？”
“跟我回去吧。”宇文勢道。
宇文勢和夏淵都看着他。
荊鴻無動於衷：“夏淵是個小傻子，你比他還傻。”
直接被捅刀的宇文勢：“……”
莫名被拉下水的夏淵：“……”
荊鴻道：“可我不能再傻下去了，回蒙秦去吧，這一仗你必輸無疑。”
宇文勢的臉色變了變：“這麼說我無可挽回了？”
荊鴻淡然地看着他：“你已經贏得夠久了。”
宇文勢勾起了脣，目光陰冷地掃向夏淵：“沒有他，我就能一直贏下去。”
說罷，他飛身一掌襲向夏淵，林子裡的落葉被氣勁捲起，唰啦啦飛了漫天，霎時將三人籠在其中。
夏淵丟下手中黑鋒刃，亦是手無寸鐵，正面迎上，於半空旋身接住宇文勢的掌風，一時間兩人氣力對衝，把周圍揚起的落葉震了開去。
兩人都沒有硬拼內力的打算，掌心一觸即分，隨即近身纏鬥，轉瞬間就過了上百招。
宇文勢招式狠辣，有着雷霆萬鈞的沉厚，而夏淵以巧化險，任他再強再重，總能尋到破綻以克之。兩人風格雖有不同，但無論武技還是內功，竟都是燭天一路。
宇文勢嘲道：“他所教給你的，無非都是我練剩下的。”
夏淵毫不示弱：“他以前是瞎了眼，教出你這麼個廢物徒弟，比我多吃這麼多年飯，也就比我高個兩重功力，還不一定贏得了我。”
宇文勢冷哼了一聲，手上殺招直逼夏淵面門。夏淵因爲被他分了個神，招式慢了一步，眼見再無退路，卻不知從那兒甩出個短刺，純黑的刺尖咻地一聲穿進了宇文勢的肩頭。
宇文勢身體失衡，只得強行收手，腳上蹬踹樹幹，試圖躍至安全距離。
“你暗算我？”
“你以爲我扔了兵器就真的空手跟你打了？我的黑鋒刃你不是也在武鬥大會上見過麼，裡面的機關我自己都怕，你也不知道防着點。”夏淵囂張地說，“再說了，我跟你講什麼道義，你在我身上使的暗算還少了嗎？”
夏淵一朝得勢，豈肯放過他，步步緊逼，想趁着這人受傷乾脆一下子解決算了。不過他倒沒想叫營地裡的士兵來，到底是年少氣盛，這人爲私事而來，他就要私下跟他決個勝負。
“夏淵，別去了！”荊鴻突然在他身後喊道。
夏淵腳步一頓，還未回過神來，就見一道暗色的身影飛速掠過，將宇文勢帶離戰圈，那道暗影手持雙鉤，死死護在宇文勢面前。夏淵定睛看去，竟是個容貌俏麗的姑娘家，只是那凌厲的眼神也是殺手的眼神。
“哦，還是帶了個幫手嘛。”
就在夏淵的注意力被桑琳引開之時，荊鴻看見宇文勢袖口微動，一個東西消無聲息地掉在了厚厚的落葉上。
天色太暗，荊鴻沒看清楚是什麼，但宇文勢定在他身上的眼神意味深長。
宇文勢道：“看來你是不會跟我回去了，以後便是戰場相見了。”
荊鴻如同告別一個陌生人般：“後會有期。”
夏淵還是放人走了，在他看來，這是個莫名其妙的夜晚，宇文勢莫名其妙地出現，又莫名其妙地罷手，難道真的只是來看一眼荊鴻？
不過荊鴻卻知道宇文勢真正的目的。
趁着夏淵低頭擺弄黑鋒刃的時候，荊鴻撿起了宇文勢故意遺落的東西。
那是宇文勢未能打開的錦囊。
束口處的蠱縛親暱地勾纏着他的手指，像是想要喚回他曾經的念想。
他若是死了，天下便再無王者。
獻菊感謝：
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