目擊衆神死亡的原野上終將開出野花一片
遠在遠方的風比遠方更遠
——題記
一、麾戰
滄流歷九十三年三月一日，葉城之戰爆發。
在血洗了十大門閥之後，破軍終於暫時滿足，重新將視線投向了帝都之外。爲了擊潰以飛廉爲首的抵抗力量，奪取對伽藍城來說至關重要的陪都，打通對外的水底甬道，雲煥調集徵天軍團以半數以上的兵力攻向葉城，從空中包圍了這座雲荒最繁華的城市。同時，鎮野、靖海軍團也分別從水路和陸路加以支援。
一時之間，葉城上空戰雲密佈，連日光都不曾透入一絲一毫。
城中枕戈待旦，緊張備戰。然而在這千鈞一髮之際，雲煥卻並未立刻輕啓兵端，反而下令徵天軍團圍而不攻，將兵力轉向葉城周邊，連續攻佔了隨州、潛風、樅陽和瓊林等地，一一拔掉了護衛葉城的四個重要屏障，從而使葉城完全暴露於兵鋒之下，並派軍日以繼夜地在葉城外挖掘長壕二道，內壕用於圍困葉城，外壕用於阻擋援軍。
原本是雲荒最繁華的葉城孤懸一地，陷入了危急之中。
城內主管事務的巫羅與領兵的飛廉少將商議，隨後採取了戰時的緊急措施，派兵接管原本屬於商會管理的一切事務，統一調配糧食布匹等物資，以免城中陷入混亂。副將狼朗率軍萬餘人進駐葉城外城，同時派人聯絡雲荒各地的帝國駐軍，積極準備應戰。
雖然諸位將領厲兵秣馬，誓要反攻帝都平息叛亂，將破軍趕下臺去，葉城內的百姓卻人心惶惶。東西兩市均已關閉，繁華的城市顯得一片蕭條，來自大陸各方的巨賈們爭相走告，閉門徹夜商談，爲這個自身和城市的未來而憂心忡忡——
百年前改朝換代之時的那場慘禍，在此刻重新浮現在了城中商賈心頭。
那一場長達數年的戰爭裡，前朝空桑名將西京堅守葉城，誓死與入侵者血戰到底。在長時間的守城之戰後，城中幾乎到了山窮水盡的地步。最後，懼禍的商賈們暗地裡密議，合謀毒殺了守軍、將葉城獻出，以求躲避冰族人的兵禍——三千驍勇善戰的御前驍騎軍，沒有倒在數年的血戰裡，卻倒在了自己守衛的子民手中。
那一次的兵變之慘，令心腸最硬的人也目不忍視。
百年後，當歌舞昇平裡成長起來的一代人幾乎忘了戰亂的滋味時，昔日的陰影重忽然之間重新降臨了——這座繁華富庶的城市，再度來到了同樣的十字路口上。
九十三年三月中旬，夜色裡的葉城一片寂靜，只有戰雲籠罩。
巡夜的隊伍剛在窗外走過，苗人少女縮在客棧窗下聽着遠去的得得蹄聲，這才長長鬆了一口氣，忍不住將窗子打開了一條縫，偷偷探出頭去觀望——領隊的年輕將領彷彿覺察了什麼，霍地回頭看了這邊一眼，嚇得她立刻縮頭。
“唉，都已經那麼久了，這個東西怎麼還是一點反應也沒有啊！”破落的客棧裡，少女跺着腳嘀咕，恨恨的看着右手上那枚戒指——藍色的寶石光芒黯淡，一閃不閃，完全沒有了平日裡那種靈氣。
那笙閉上了眼睛，極力想感知到神戒的鳴動，然而，還是什麼也沒有。
“到底剩下那個封印在哪裡啊？”她開始不耐煩，四處亂轉，把客房裡的凳子踢得喀喇響，嘟囔，“都困在這裡半個月了！外頭都是滄流人，哪裡也去不了……炎汐也不回來，真是急死了人了！”
——真是倒黴，本來順着皇天神戒的指引來到葉城，眼看就要找到最後缺失的那個封印。然而神戒忽然就失去了反應，在接下來的幾天裡再無動靜。她沒頭蒼蠅一樣四處找，卻怎麼也不見彌端，不由失了主意。然而身爲復國軍統領的炎汐也有自己的任務，無法每日陪着她，經常要喬裝潛行出去處理事務，每每深夜纔回。然而每次回來時，臉色都非常的不好，脾氣也不如平日溫和耐心，她碰了幾次釘子，便再也不敢去輕易招惹他。
在他們滯留葉城的這一段時間裡，城中氣氛日漸沉重，開始破天荒地實行宵禁，家家戶戶閉門不出。那笙被一個人扔在客棧裡，時刻害怕那些冰族的軍隊會找上門來，又擔心炎汐的安危，這樣提心吊膽的過了好幾日，開朗活潑的少女漸漸有些焦躁。
今天又躲在客棧裡白白等了一日，炎汐出門去了，不見蹤影。她等了一整天，漸漸覺得疲倦，靠着門睡了過去。直到半夜，門吱呀了一聲，外面有人走入。
“炎汐！”她立刻驚醒，跳了起來，“你去哪裡啦？”
夜行人無聲無息地走入房間，扯下了黑巾扔在桌上：“去了巫羅府裡的大牢。”
“啊？”那笙吃了一驚，看到他臉色不虞，小心翼翼的開口，“你……去幹嗎？”
“探監。”炎汐簡短的回答，似極疲倦，“湄娘和很多同族，被羈押在那裡。”
那笙給他倒了一杯茶，近乎討好地奉上：“他們怎麼樣？還好麼？”
炎汐搖了搖頭，沒有說話，將杯中茶水一飲而盡，長長吐了一口氣。那笙從未見他有這種表情，一時間心下忐忑，也不知如何說，只能在他身旁坐下來，托腮看着他，眼珠骨碌碌的轉——這幾天炎汐都不大理睬她了，彷彿有極重的心事，她在一旁看了乾着急，卻什麼忙也幫不上。
“你餓不餓？”她好容易找到了話，“出去了半夜，都沒吃東西。”
“吃不下。”炎汐低聲。
“那麼……要不要先休息？”她陪着小心。
炎汐搖了搖頭：“睡不着——怎麼可能睡的着？！”說到最末，他的聲音陡然提高，一拳擊在案上，霍然擡頭。那笙被他眼裡密佈的血絲嚇了一跳。
“噓……”那笙生怕他驚動了店裡其他人，連忙按住他的嘴，“出什麼事情了？”
炎汐沉默下去，不再說話，只是側臉看着黎明前黑暗的夜空，身子微微發抖。
“海魂川已經斷裂了——鮫人泠音出賣了同族，星海雲庭暴露了。湄娘因爲受不住拷打而招認，在葉城的所有復國軍都被牽扯進去，埋藏了上百年的海魂川全部曝光，幾乎被破壞殆盡。”許久，復國軍左權使才艱難地開口，“我本來是想去牢裡營救他們出來的……可是，守衛太森嚴了，我根本沒辦法帶出他們。”
他搖了搖頭，神色苦痛。
“那……我們慢慢再想辦法？”那笙低聲，捧着腦袋冥思苦想，“或者回頭問問蘇摩和真嵐——他們本領大，應該有辦法。”
“不，不能拖延了，”炎汐低聲，“我無法帶他們出來，就只有殺了他們。”
“什麼？”那笙大吃一驚，瞬地從座位上躍起，幾乎打翻了茶盞。
“是，我把關在死牢裡的復國軍全殺了……只有殺了他們，讓他們不至於在酷刑之下泄露出更多秘密——巫羅那個傢伙，論卑鄙比辛錐更甚。”炎汐喃喃，肩膀在劇烈發抖，“也是他們求我動手的——因爲不願意承受更多非人的痛苦，更不願如湄娘那樣成爲叛徒。”
“沒有別的選擇。”他側過頭看着夜空，聲音低沉，“所以，我成全了他們。”
他解開了隨身帶回的包裹，血腥味迅速瀰漫在房間裡。那笙一眼看去，忍不住失聲尖叫，驚懼地往後退了一步——十幾顆新挖出的心臟，在燈下微弱地閃着血的光澤。
“不要怕，這都是戰士勇敢的心——既便是在被殺的一瞬間，都沒有人發出一聲哀鳴，”炎汐的手輕輕拂過那些尤自柔軟的心臟，聲音深不見底，“放心，我會將你們的心放入大海……我們會一起回到故鄉去。”
那笙不知說什麼纔好，只覺的心裡難過已極。她竭力不去看那一堆可怕的血肉，怯怯靠着炎汐坐下，悄悄拉住了他的衣角：“……”
炎汐沒有再說話，在黎明前的黑暗裡閉上了眼睛，長久地沉默。那笙不知怎樣才能安慰他，想了許久，小心翼翼地擡起手從背後抱住他的雙肩，將臉頰貼在他肩膀上。炎汐的肩背是冰涼的，有着鮫人一族特有的溫度，她第一次發現他是那樣的清瘦，多年來的艱辛血戰幾乎令他心力交瘁——要到什麼時候，他們才能離開這些戰亂和哀痛，好好的相守呢？
兩人就這樣靜靜在房間裡坐着，一直到外面天光轉亮，街上出現人聲和腳步聲。
“炎汐，”那笙終於坐不住，悶悶地出聲，扯了扯他的袖子，“我餓了。”
枯坐一夜，復國軍左權使終於回過神來，有些歉意地勉強一笑：“好，去吃早飯吧——等吃完了早飯，我們該去做正事了。”
“正事？”那笙走到門口吩咐小二將早點送來，回頭詫異。
“昨夜我去了大牢，見到了湄娘，她垂死前跟我說了一件事……”炎汐蹙眉，眼神裡仍然有苦痛，“她說自己平生嬌貴慣了，熬不過用刑，做了對不起復國軍的事情，百死莫贖其罪——但好歹，總算還咬牙守住了最後的秘密。”
那笙愕然：“湄娘她招供了整個海魂川的暗線，卻死守這最後一個秘密不放，想來其中必是極大的干係吧？”
“是，”炎汐緩緩開口：“她把湘和西荒來的霍圖部人，全藏在了一個地方。”
“湘？霍圖部？”那笙卻對這兩個名詞都陌生，不知所以。
“是的，湄娘終究守住了最後的秘密，保護了最重要的人。”炎汐搖頭苦笑，“碧前幾日帶回瞭如意珠，但隨着右權使前去西荒的復國軍全數犧牲——我們都以爲湘受了那樣的重傷，肯定遲早會在星海雲庭病逝。但是，她居然還活着。”他闔上眼睛，喃喃：“如果帝都內那個人知道，一定會恨得發狂吧？”
“帝都內的人？誰啊？”那笙聽得一頭霧水。
“雲煥。”炎汐冷冷吐出了兩個字，睜開眼睛長身站起，“好了，不說了——那笙，我們趕緊出去吧，聽說那些西荒霍圖部的人一直在找你。”
“找我？”那笙更加詫異，跳了起來，跟了出去。
“應該跟六合封印有關。”炎汐低聲，“所以她才咬牙不說。”
“真的？“那笙失聲驚呼——原來最後一個封印是被藏了起來，難怪遍尋不見。
“湄娘一直咬牙守着的就是這個秘密。她在保護空桑人的最後一個封印不落入滄流人手裡。”炎汐茫然地喃喃，看着外面，“爲了空海之盟啊……她應該也是恨空桑人的，但居然能爲他們保守秘密到最後，不惜犧牲了自己。”
“真是了不起。”
－
吃過了早餐，那笙跟在炎汐身後走出了客棧。街道上空曠一片，行人稀少，昔日繁華的都市沉靜在大難來臨之前的頹敗和慌亂之中。
走在葉城街道上，擡頭仰望着天空裡密密麻麻的風隼，倒吸了一口冷氣，“天啊……好可怕，那麼多風隼！如果一打起來，這個城市肯定完蛋了！”
“別亂看，小心引人注意。”炎汐連忙低喝。
那笙嘀咕：“乾脆用隱身術得了。”
星海雲庭還在數裡之外，兩人這樣結伴而行，難保不在中途出差錯。炎汐想了想，看着街上隨處可見的巡邏兵馬，點頭：“也好。”
在一個寂靜無人的街角，起了一陣清風，兩人身形旋即消失。空空的街道上，只有一股風無聲無息地往前流動，一路穿過那些林立的刀兵和巡邏的軍隊。
星海雲庭門外依然有重兵把守，兩縷清風繞側而過，沒入了內院。
——查抄還不到一個月的時間，昔年歌舞昇平紙醉金迷的地方如今已經荒涼而破敗，箱籠翻倒，貼滿了封條，寒風從戶牖間呼嘯穿過，依稀還有濃重的血腥味不曾散盡。
在狼藉滿地的室內內，兩個人悄然現出身形，默然而立。
“真慘啊。”那笙回顧這個華麗的內堂，發現地上血跡隨處可見，不由喃喃。
她低頭看在自己的手指——皇天神戒還是沒有反應，在黯淡的室內不見一絲光芒。她不由有些遲疑，擡頭看着他：“炎汐……真的是在這裡麼？”
“走吧。”炎汐低聲開口，隨即轉身朝着樓上走去，腳步刻意放輕，幾乎是風一樣無聲無息。那笙踉踉蹌蹌跟在他後面，沿着金色的沉香木扶手往樓上跑，一路只覺得這個奢華之地滲透了鮮血氣息，異常森冷可怖。
通靈的少女緩步上樓，感覺一路上都彷彿有無數冤魂凝聚在她周圍，伸出手拉扯着她的裙裾，哀哀哭泣。她心裡涌出說不出的寒意，瑟縮着緊跟炎汐。
這個地方……這個地方，怎麼會有這麼大的怨氣？
百年來……這裡難道曾經死過很多鮫人？
炎汐卻只是一路往上走，一直走到樓梯的最頂端，然後忽然停住。那笙幾乎撞到他身上，卻只見他忽然伸出手，輕輕敲擊了一下倒數第七根扶手——扶手上本來雕刻着蓮花，在那一擊之下，那朵合攏的蓮花盛開了，打開的木雕花瓣內，居然有一個純金的蓮心。
炎汐熟練地扭下了那個純金蓮心，按到了牆壁上某處。奇蹟般地，蓮心每一顆蓮子的凹凸都和斑駁的牆壁紋絲密合——無聲無息地，牆上浮出了一道門。
那扇門本來是和牆面齊平的，彷彿是被人用筆畫在了上面。機關一啓動，那扇秘密小門卻漸漸浮凸，化爲立體。最終，咔噠一聲，真實的門打開了——裡面赫然有一間巨大的密室。密室的周圍，隱隱有金光浮現。
那笙只看得發呆。她雖只學了術法皮毛，卻也明白這裡存在着一個極厲害的結界，保護着密室內的空間不被任何外物察覺和闖入。
“這就是海魂川的最後一站。”炎汐低聲，“千年來無數鮫人從這裡逃離雲荒，獲得自由。”
暗門打開的瞬間，那笙的右手上陡然閃過一道璀璨的光——皇天在剎那間發出共鳴，勒緊了她的手指，寶石上光華流轉，那一道光芒宛如閃電、直指室內而去！
“在這裡！”那笙喜悅萬分，脫口驚呼，“炎汐，真的在這裡！”
然而聲音未落，黑暗裡一道紅光無聲無息掠來，直取她咽喉！
那笙吃驚地後退，然而那個人顯然蓄勢待發已久，動作快得出奇，彷彿要把這個貿然闖入者立刻斬殺！炎汐大驚，不顧一切地掠來，然而卻慢了那麼一剎。
“叮”，一道光芒從她手上四射而出，恰恰格擋住了飛索。
“那笙！”那一瞬，炎汐已經搶身上前把她護住，失聲，“你沒事麼？”
“沒、沒事。”那笙驚魂未定，感覺右手痛徹骨髓——方纔竟然是通靈的神戒替她擋了一擊，否則自己早已身首異處——看來，一到這裡，皇天的力量便已經復甦了麼？
黑暗裡有簌簌的聲音，彷彿什麼東西急促地敲打着石壁，想要出來。
而小門背後，隱藏着大得令人吃驚的空間。
室內只有一燈如豆，卻在門打開的瞬間熄滅。黑暗一片的房間裡殺機四伏，顯然裡面的人都做好了隨時攻擊入侵者的準備。他們兩人站在入口處不敢妄動，生怕只是一動、便會引起裡面人的激烈攻擊。
“是西荒霍圖部的朋友麼？”炎汐將那笙推在身後，聲音清晰鎮定，“在下是復國軍左權使炎汐——請問湘在麼？”
“啊？”終於，黑暗裡有人微弱地開口了，“是炎汐麼？”
喀嚓一聲，火石擊響，燈光重新燃起，將密室內的景象影影綽綽映照出來。
一張可怖慘白的臉浮現在燈下，凝視着來人。雙眼一邊空空如也，而另一邊深碧色的眼珠卻幾乎要凸出潰爛的眼眶，宛如厲鬼乍現——那笙乍一看到燈下之人，不由嚇得失聲大呼，躲到了炎汐背後緊緊抓住他的衣襟。
“湘。”然而炎汐卻是毫不緊張，走上前去，“真高興還能見到你。”
“我也是。”復國軍最勇敢的女戰士躺在牆角，靜靜看着同僚，渾身包裹着綁帶——雖然受了如此嚴重的傷，然而奇蹟般地、那些遍佈全身的傷口卻已經癒合，不再流淌出膿血。
“多虧了海皇賜與的藥和湄孃的捨命相助，我才活到了今日。”她低聲道，語音依舊衰弱，“左權使，你終於來了……我等了很久。”
她周圍的人齊齊擡頭看向前來的復國軍左權使，眼神各不相同——那些人都是西荒牧民打扮，爲首的紅衣女子懷裡抱着一個石匣，正驚喜交加地看着那笙：“你是誰？你、你的右手上的那個戒指是不是……”
“啊？”那笙被她看得害怕，手一顫，縮了回去。
“是你！原來是你！”那個紅衣女子驀然低呼，狂喜地衝了上來，“帶着皇天神戒的少女！解開宿命封印的人！……是你！我們找了你幾十年！”
那笙本來想後退，然而一看到對方懷裡的石匣，也不由露出了驚喜的表情。
皇天勒緊她的手，發出劇烈的鳴動。在那種念力的驅使下，那笙一個箭步上前，一把把對方懷裡的石匣奪了過來，捧在手裡看了又看：“天啊……就是它！是最後一個封印！這下六合封印都全了！”
“是的，是的！”紅衣女子同樣狂喜地開口，“請您破開它！”
皇天閃耀出奪目的光，指引着佩戴者。那笙的手情不自禁的擡起來，用力按在石匣上，上面雕刻的密密麻麻的符咒硌痛她的肌膚——裂開一條縫的石匣裡，清晰地可以感覺到有什麼正在拍打着石匣，試圖破匣而出。
“哎呀，這裡頭真的是臭手的另一隻手！”那笙喜不自禁，開始凝聚念力。在她的召喚之下，皇天的力量和匣子裡的斷肢相互呼應，石匣發出崩裂的聲音，將百年前設下的堅固結界一分分的摧毀。
湘卻只是在一邊看着，眼神複雜莫辨。
“爲什麼海皇要和這些空桑人結盟？”湘喃喃，語氣裡有掩不住的憎恨，“爲什麼在我們如此血戰的時候，他卻向宿敵伸出了手？——如果早知道他是這樣的海皇，就算他救了我的命，我也決不會……”
“湘，我和你一樣無法原諒空桑人。”炎汐低語，神色肅然，“但是要獲得自由、光靠復國軍的力量不夠——”
“呵，左權使，”湘笑了笑，被毒素侵蝕的臉扭曲可怖，“我纔不要‘空桑人給的自由’！我寧可死在這裡！”
“……”炎汐知道她心裡懷着的怨恨根本無法化解，一時也無話可說。頓了頓，低聲轉開了話題：“放心吧，如意珠已經交到龍神手上，龍神恢復了昔年的力量——湘，這一次你居功至偉，扭轉了海國的命運，復國軍所有戰士都應該向你致敬。”
“呵……那又有什麼用？我們所付出的代價，並不是敬意可以挽回。”她啞聲道，空洞的眼裡有深深的哀傷，喃喃，“寒洲死了，所有人都死了，我也是殘廢之身……留一口氣、只爲看到迴歸碧落海的那一天罷了。”
炎汐低聲：“放心，會看到的。”
“哈，好了！”此刻，那笙卻在那頭忽然驚喜叫了起來——皇天光芒如同閃電一樣割裂了昏暗的室內，手裡的石匣錚然碎裂，符咒成爲齏粉。裡面封印了百年的東西掉落出來，在快落到地上的時候忽然一扭，凌空抓住了那笙的衣襟，吊在上面晃晃蕩蕩。
霍圖部一行人一起發出驚呼，轉瞬看清楚匣子裡的是一隻斷肢。
——一隻活着的左手！
“臭手，臭手。”那笙忙不迭的將它抓起來，“聽得到我說話麼？”
那隻左手屈起手指，比了一個大功告成的動作，然後轉過方向，對着霍圖部人恭恭敬敬地做了一個感謝的手勢——
“多謝了，葉賽爾。”
有一個聲音忽然響起在空蕩的密室內，沉穩而鎮定，抵達衆人耳畔，讓所有人愕然——這隻斷手……居然會說話？
“咦？你……認得她？”那笙看着斷手，卻也是詫異。
然而真嵐卻沒有直接回答這個問題，頓了一頓，開口：“各位，葉城陷入重圍，朝不保夕，決不能久留。否則戰端一開，便會陷入險境。”
“我們必須迅速離開這裡，趁早脫身！”
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在石匣破開的一瞬，無色城裡坐在光之塔下的頭顱睜開了眼睛。
“怎樣？”白衣的太子妃擔憂的低聲，“最後的封印如何了？”
真嵐長長舒了一口氣，撫摩着空蕩蕩的左袖：“還算順利……雖然耽擱了一段時日，但終究還是讓那個丫頭給找到了——這次，依然要多謝復國軍。”
白瓔也是鬆了一口氣，眼神喜悅。
“這次多蒙復國軍照顧，我們得去一趟大營——一是要面謝海皇和龍神，”真嵐站起身，將身側佩劍拿起，神色肅穆，“二是葉城之戰不日爆發，少不得一場大戰——破軍力量駭人，任何一方都無法單獨將其壓制，空桑和海國得商量個對策出來纔是。”
“說得是。”白瓔起身，爲他披上外袍，卻道，“讓紅鳶跟你去一趟吧。”
真嵐動作停頓了一瞬，卻只是淡淡：“也好。你就留在無色城吧，回頭我告訴你情況。”
“嗯。”白瓔彷彿想說什麼，卻終究無語。
－
待得從復國軍大營出來，水色蒼茫，竟似一眼看不到頭的迷霧。空桑一行人從大營裡鮫人戰士客客氣氣的被送出，眼神卻有些失望——這一趟拜訪，竟是連金帳都不曾入半步，更不曾見到蘇摩或龍神。
“抱歉，讓皇太子走空一趟。”炎汐不在，出來送客的是碧，言語溫和——或許因爲和飛廉相處長久，這個鮫人戰士對於外族的敵意減弱很多，並不似營中長老們一樣食古不化：“龍神已經前往澤之國了，至於海皇……非是故意失禮，他現在真的是誰都不見了——因爲傷病的關係，只有巫醫和女祭才能進入金帳。”
“是麼？”真嵐站在營口的白石陣裡，低首想了片刻，笑，“也罷，請他好好養傷——如果有什麼需要幫忙的地方儘管開口。”
“多謝皇太子。”碧微笑。然而，畢竟是面對着千年的宿仇，儘管彬彬有禮，眼神依然拒人千里之外，“我想我們能做好自己的事情。”
“如此，有勞了。”真嵐點頭，回身招呼同來的赤王，“紅鳶，我們走罷。”
然而等了片刻，卻不見同行的赤王迴應——碧和真嵐忍不住回過頭去尋找，回首之間，兩人卻齊齊吃了一驚。只見赤王紅鳶站在大營門口，回頭看着金帳的方向，整個人的神色都明顯不對了——金帳裡寂靜無聲，只有馥郁的藥香瀰漫，隱約可見裡面操勞的人影，卻是弄個侍奉海皇病情的鮫人藥師。
紅鳶就站在那裡怔怔的看着，也不知道望了多久，在回過頭來的時候，真嵐清晰的看到有一道淚痕從她眼角滑落，旋即在水中消散於無形。
“殿下，我們走吧。”紅鳶回過神，匆匆走來，擡手掩飾地拂過眼角。
真嵐沒有說話，只是對着碧微微頷首告別。
“怎麼？”走出了一箭之地後，他纔開口，問自己的下屬。
赤王沒有說話，只是咬着嘴角、低頭匆匆趕路。她紅色的長髮在水裡漂浮，彷彿美麗的水藻，冥靈的身體是虛幻的，就像融化在這無窮無盡的水中一般，透明得宛如不存在——然而，他卻知道她一直在流淚。
“治修。”在走入無色城後，他終於聽到她吐出了兩個字，然後崩潰般的跪倒在了光之塔下，淚如雨下——他們分道揚鑣已經百年，陰陽相隔，本以爲滄海桑田也再不相逢。
然而，今日她的眼角、卻捕捉到了那個銘刻於心中的影子。
——手捧藥盞準備進入海皇金帳的那個藥師……竟是治修。
金帳裡，紅衣的溟火女祭聽着外面聲音慢慢遠去，臉上浮出複雜的表情。
“海皇，真的不見他們？”溟火低聲，聲音悲憫，近似於嘆息，“在離開之前，總要把想說的說出來……哪怕只說一句。”
水底的潛流緩緩盪漾，讓榻上之人的長髮如同水草飄拂。那種灰白色還在蔓延，彷彿有某種無可阻擋的衰敗力量由內而外發揮出來，活了一樣，漸漸從髮根到髮梢，將原本閃着錦緞般深藍光澤的長髮染成霜雪。
“不必說了。”海皇躺在深陷的鮫綃裡，面容寧靜而頹敗，如一朵在落日下凋零的花——一切都在以肉眼可見的速度凋謝，唯有眼裡的光亮一如昨日，令人想起那種傾覆天下的美。
他的聲音輕而冷，宛如風吹浮冰——如果百年前的一躍還不能說明，如果百年後的星魂血誓還不能說明——那麼，言語又有何意義？
他側過頭，冷冷地微笑：“我們不是一路人，但畢竟相逢過。那就夠了。”
是的，百年前，在亂世黑夜的河流上，他們曾短暫的相逢，卻轉眼各奔東西。但相遇那一瞬、兩人之間映射出的閃電般的光亮卻不僅照耀了彼此，更映入了雲荒的史冊。
“蘇摩……記得的忘記。”百年前，墜落天宇的女子在他耳畔輕聲囑咐。
可惜，他並未能夠遵守。
如果真的忘記就好了……他就不會再在百年後返回雲荒，也不會捲入這樣的亂世急流之中，擔起本不願意承擔的責任，更不會再和她和她丈夫相逢，合縱連橫，引出諸多恩怨……也不會象如今這樣，眼睜睜地看着自己的身體提前衰朽腐爛。
生命如風中之燭，當火熄滅，他也該離去。
蘇摩的眼裡浮動着星辰般微弱的光，身體上的裂痕如同活了般在延展——內裡的黑色光芒隱約閃爍，似乎想趁着他如今的衰弱，取得對這個軀體的控制權。有金色的符咒貼在創口上，壓制着那些不停延展的裂縫，那些符咒寫在連綿不斷的長條金紙上，一圈一圈裹住他的身體，彷彿把他連着身體裡的那蠢蠢欲動的東西一起封印。
阿諾，阿諾……是否，只要我還活着一日，便不能擺脫你？整個一生裡，你都是纏繞着我的噩夢，令我無比的厭惡自己——但這一切，終究也該做個徹底的了斷了……
“溟火，要知道如果沒有開始，便不會有終結。”
他擡起了手腕，一度光潔如玉石的肌膚如今枯萎而蒼白，他的聲音平靜而冷酷——
“不必再說什麼了——日落之後，我們便去往哀塔。”
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日落。夜色初起，一輪冷月懸掛在天際。
金色的迦樓羅靜靜懸浮在帝都上空，冷月的光輝襯得它彷彿不屬於這個人世。機艙裡，聽完了下屬回報的人正在沉思，薄脣緊抿一線，長久不語。
“稟少帥，”季航忍不住開口，“圍城已達半個多月，如今是否可以進攻？”
“不。”雲煥只是擺了擺手，“繼續圍。”
諸位年輕將領面面相覷，卻不敢出言。
“可是，現在各地援軍被飛廉召喚，已經陸續趕來增援，再下去我軍壓力更大，而帝都被圍日久，城內的糧食物資恐怕也會跟不上。”最終敢於開口的，卻還是最受重用的季航，“少帥，屬下以爲攻佔葉城應速戰速決！”
“閉嘴！”雲煥忽地蹙眉，聲音裡透出不耐煩的殺氣。
季航臉色一白，不敢多言。
“非要我說透麼？一羣蠢材！”雲煥重重拍了扶手，厲叱，“葉城算什麼？我如果要打、一夜之間也就攻下來了！——擺出那麼大陣勢，一直圍而不攻，你們以爲我是準備擺架子恐嚇城裡那些豬玀麼？”
左右將領均是一震，卻不敢接口。
“葉城不過是一個餌。我是要看看，在雲荒上敢和我作對的人到底有多少！”雲煥咬着牙，低低吐出幾句話，“讓他們都來增援好了——飛蛾撲火，自取滅亡，倒省了我到處奔波一個一個的解決了！”
諸位將領恍然大悟，心頭一寒，紛紛低首：“少帥英明！”
雲煥冷笑：“說穿了才明白，已是蠢材——飛廉是個聰明人，肯定比你們早明白這一點。我估計此刻的他也急着想突圍而出吧？真可惜……如果兵力對等的情況下，他尚可和我一戰；但如今……呵！”
他看向暮色初起的鏡湖彼端，脣角揚起——那個繁華富庶的城市，此刻在薄暮中燃起了萬家燈火，宛如一顆點綴在湖上的明珠。
“傳令川胤少將，這幾日加倍小心，絕不可將包圍圈鬆懈分毫。”雲煥轉頭下令，“葉城內的軍隊可能會趁夜試圖突圍——外壕阻擋援軍，內壕扼守葉城，絲毫不能鬆懈——絕對不能讓他們匯合！”
“是！”新晉的將領們齊齊俯首，第一次對這個以篡位奪權而登上絕頂的暴君有了由衷的欽佩——破軍和飛廉在軍團中向來被稱爲雙璧，原來，真的不是徒有虛名。
雲煥神色凜冽，接着聽取了後繼幾位將領的報告，大都一句兩句話之間便吩咐完畢。
忽然，有負責東方戰線的將軍上前稟告：“少帥，澤之國那邊的軍情正在按計劃展開：幽靈紅藫投放後，青水水質迅速惡化，復國軍被逼上岸，被我軍大量圍殲，龍神已經緊急前來支援——還請少帥做下一步應對的指示。”
“果然，”雲煥的手指輕叩着扶手，冷笑起來，“復國軍大營已經坐不住了……呵呵，你們猜，爲什麼去的是龍神不是海皇呢？”
諸人沉默，不敢回答。
然而破軍低聲自語，卻彷彿根本沒有期待階下的任何人回答：“蘇摩他，一定傷得很重吧？”雲煥嘴角浮出一絲笑意，“神廟上那一戰之後，他已經無法支撐下去了……呵呵。只有我知道他到底爲什麼受傷，又受了多重的傷！”
他低語：“我只是奇怪，他爲什麼居然到現在還沒死？”
新晉的將領們面面相覷——少帥是說海國的領袖已經瀕臨死亡？他又是如何得知！
雲煥沉吟片刻，霍然擡起頭，目光落在川胤將軍身上，提高了聲音：“下一步，就是要把龍神長久拖在澤之國！不要在意傷亡，要不停的發動攻擊，讓復國軍沒有喘息的機會！決不能讓海國有機會抽調兵力和空桑人匯合！”
“是！”屬下領命而退。
雲煥俯視着夜色裡靜謐的鏡湖彼岸——那裡，北方盡頭的神廟裡，六座無頭屍體化成的結界上，聯通着無色城。他低聲喃喃：“至於無色城裡的冥靈，的確是個棘手問題……白瓔擁有幾乎可以和我媲美的力量，如果真嵐又解開了全部六合封印，事情就難辦了——幸虧他們也只擁有夜的戰場，我方的壓力也會減輕一半。”
“我會親自盯緊無色城的動向，這事你們不必插手——也無力插手。”他揉了揉眉心，疲倦的喃喃，“好了，如果沒有別的事情，都下去吧。”
諸將齊齊點頭，都有長出一口氣的輕鬆：“是！”
衆人魚貫而下，依次從飛索返回白塔頂。然而，在那一行人中，忽地有人遲疑着立住了腳，站在了艙室裡。
“稟少帥，”留下的還是季航，待得所有人都退了方纔單膝跪地低聲稟告，“屬下奉少帥命令，已經將明茉送離了帝都。”
“哦？”雲煥微微一怔——這幾日軍務繁忙，他早已忘了這件事，“去了哪裡？”
“少帥說送的越遠越好，屬下便讓風隼將其送去了西荒的空寂城。”
“呵，還真是遠……”雲煥忍不住地笑，“季航，你打的好算盤。我知道你剛剛被擁立爲族長，長房全數被殺，包括羅袖夫人和她的男寵——你心中有愧，也是恨不得永遠不見明茉吧？”
“屬下不敢。”季航只是低聲，“空寂城裡的宣武將軍，也是巫即一族的外戚——屬下以爲明茉夫人去了那裡，好歹有個投靠。”
“哦？是麼？空寂城……”雲煥喃喃，一時間彷彿觸動了什麼心思，眼神空茫起來，“算了，去了那裡也好——永遠不要再回來了。”
“回來了，只會成爲戰火中的灰燼而已。”
在那些將領退下後，迦樓羅機場裡重新恢復了一貫的平靜。
瀟坐在金座上，煉爐裡的紅蓮之火還在熊熊燃燒，鍛燒着成千上萬的魂魄，漸漸凝成一顆若有若無的血色靈珠——然而，她臉上的表情是如此痛苦，彷彿火裡燃燒着的是自己的心。
“看樣子現在煉化的魂魄還不夠，抵不上如意珠的力量。”雲煥看着血腥遍佈的大地，漠然地屈指計數，“是要再等一等，讓那些傢伙都聚到葉城來吧，然後來一場大戰——再多死一些人，才能收集足夠的力量。”
迦樓羅不易覺察的微微一顫，瀟臉上露出苦痛神情，卻不敢開口說一句話。
“對，還有這個，”雲煥忽地想起了什麼，從懷裡取出一物，“一起煉了吧！”
“鎮魂珠？！”瀟失聲，感覺珠子剛一拿出就有邪異力量洶涌而來。
“羅袖夫人給她女兒的陪嫁之一。”雲煥懶懶開口，手指一彈，送入了火焰之中，“雖然比不上如意珠，應該也是個好東西。”
“不……”瀟失聲，卻已經來不及阻攔。
鎮魂珠落入火焰，紅蓮之火忽然轉爲黑色，竟然憑空躥起一丈高！迦樓羅發出一聲呻吟，似有苦痛，龐大的機械由內而外起了一陣顫慄。
“主人……這東西太過於陰毒，”瀟的聲音也帶了顫慄，“只怕難以控制。”
雲煥卻不以爲意：“從新死的人裡煉取生魂，難道就不陰毒了麼？瀟，你不要怕什麼難以控制——有我在，怕什麼？”
他的手落在鮫人的肩膀上，帶着不容置疑的穩定和冷酷——那雙染盡了千萬蒼生性命的手上彷彿有神奇的力量，瀟全身的顫慄漸漸平定，溫馴地低下了頭。
瀟沉吟許久，終於怯怯開口：“主人……有一件事求您。”
雲煥有些意外地擡起眼睛，審視着這個一貫溫馴的傀儡：“說。”
瀟的聲音有些顫慄：“聽說……聽說您下令，要把帝都內所有鮫人奴隸殺死？求求您，饒了他們吧！”她眼裡有淚水落下，化爲珍珠：“只要他們臣服於您，您就饒了他們吧！”
雲煥霍然變色：“誰讓你來求情的？又是誰告訴你這個消息？！”
瀟一顫，無語，臉色蒼白。
“聽着，我不會饒過那該天罰的一族！”雲煥低下了頭，捏住她的下頷，一字一句的回答，“瀟……你是例外，但不是所有鮫人都和你一樣！——你問我爲什麼不寬恕？因爲正是你的族人，在我眼前殺了我師父——殺了我在這世上最愛的人。”
他的聲音出奇的低微，說到最後一句已然輕如夢囈。然而這樣反常的語氣卻讓瀟再也禁不住地渾身顫慄，臉色蒼白如死。
“更可恨的，是她令師父至死都懷疑我……”雲煥的聲音裡有某種奇特的森冷，靜默地滲透開來，宛如夜的黑暗在蔓延，“我可以被任何人冤枉、被任何人否定，唯獨不能忍受被師父這樣對待——你知道麼？在她最後說她原諒我時，我真的想死……就連落在辛錐手裡，或者看到我姐姐死去，我都不曾有這樣的念頭！”
“不過，最後我還是決定不惜一切代價的活下來——”
“活下來，滅了那該天罰的一族！”
雲煥霍然停止了聲音，急促的喘息，彷彿心裡有難以控制的激烈情緒再度涌起。他鬆開了捏着瀟下頷的手，在雪白的肌膚上赫然留下烏青的印記，倒退兩步，跌入金座，苦笑。
“不，不……我不能寬恕，瀟，我不能寬恕！”
“正是‘不寬恕’，才讓我活到了今日——如果要我放棄復仇，選擇饒恕，那麼，我將再也沒有活下去的力量……你明白麼？”
瀟長久地無語，彷彿爲聽到這樣的話而震驚。
“我明白了。”許久許久，她終於發出了低微的聲音——
“那麼，主人……就這樣憎恨着，活下去吧！”
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滄流歷九十三年三月十七日，午夜，葉城會戰正式爆發。
同爲帝國雙璧的飛廉，及時察覺了雲煥以葉城爲餌、吸引四方兵力趕來並加以分別消滅的意圖，決意不再拖延。於當夜率兩萬軍馬進至葉城外圍，率先開戰，逼近圍城的川胤所部徵天軍團控制線。此時，由雲荒各地趕來的帝國軍隊也已經雲集，由守衛瀚海驛的齊靈將軍率領，親臨葉城城下。
——一時間，葉城外圍各路大軍雲集，形成了層層的包圍與反包圍的戰線，犬牙交錯，形勢極爲複雜。
雙方都意識到了葉城會戰是一場生死存亡的搏殺：如果飛廉的帝國軍失敗了，那麼平叛就失去了最主要的中堅力量，十大門閥將徹底滅亡；如果雲煥失敗了，不僅帝都伽藍將會陷入包圍，成爲一座孤城，更重要的是飛廉一旦突圍和各地援軍匯合，將會極大程度的撼動新誕生的帝國政權。
雙方彷彿都橫下了一條心，必欲死爭葉城。
金色的迦樓羅懸浮於帝都上空，任憑戰雲翻涌，依然一動不動。
攻城戰鬥於午夜打響。戰火映紅了葉城的天空，隆隆的炮火震得大地動搖，城裡所有百姓都徹夜未眠，收拾了細軟，閤家躲進地窖不敢外出，驚惶地探頭觀望戰況。
“哎呀，完了！”院子裡，一個滿頭珠翠的中年婦人縮回頭，臉色嚇得煞白，“老頭子，他們打進來了！他們打進來了！”
“胡說什麼！”旁邊的男子一把將她拉回，緊張，“哪有那麼快！”
飛廉少將所率的徵天軍團一直部署在葉城外圍，和帝都派出的九天軍團剛剛開始麾戰，應該沒那麼快就被攻入市內之理——然而，在婦人剛剛把頭縮回時，頭頂就傳來了劇烈的呼嘯聲，黑暗壓頂而來！
婦人失聲驚呼，和丈夫一起抱着頭縮在地窖一角，感覺那陣忽然而來的颶風從頭頂上空捲了過去，將屋頂上的瓦片揭落大半。婦人驚慌的將臉貼在地上，眼角的餘光裡，她看到了一道銀色的光芒，宛如流星一樣掠來，貼地一閃，旋即拉高而逝。
怎麼……怎麼回事？風隼怎麼忽然來到了內城？！
旋即，她便聽得西南角上鏡湖入口處一片喧譁，燈籠火把映得半座城都通明，不由心下惴惴，嘀咕：“難道，難道又是哪個富家出事了？”
——近來城中民心惶惶，鑑於百年前那一場兵禍的教訓，不少鉅富人家在戰端剛起的時候便棄城出逃，留下的多半是婦孺老幼。城中空虛，巫羅大人和飛廉少將忙於備戰，對城中日常事務也疏於管理，奴隸造反、打掠富豪之家的事經常發生。
“看來還是早早投降帝都算了……打什麼打？”丈夫在耳畔喃喃，“反正無論誰贏了，還不都是冰族人坐天下？”
“楊公泉，都怪你這個死鬼！”婦人只覺一股怒氣從心而起，一指頭戳在了男人的腦門上，“好好的桃源郡不住，有了一點錢就想着搬來葉城花天酒地！——你看你看，現在可要連累老孃一起死在這兒了！”
男人被她尖尖指甲戳得滿臉紅印子，卻一味陪着笑臉：“哎哎，是我不好是我不好……但夫人不必擔心：我們兩口兒一貫命大，定能躲過這場災禍。”
“這次若躲過了，就趁早搬回桃源郡去住！”那個婦人尤自忿忿，“由得你把我們黑心昧來錢都投在葉城那些婊子身上去麼？——你想想那些錢我們費了多大力氣才賺來！幾乎送了命！”
“是是，搬回去，搬回去。”男人只是低着頭陪笑，忽地面上一僵。
一陣冷風吹來，令他打了個冷戰。背後地窖的門竟已無聲無息地開了，一隻手在窗櫺上一拉，一個黑色勁裝的人從門外躍了進來，順手把劍壓在了他的咽喉上。
婦人尖叫了一聲，嚇得顫慄，癱軟在地。
“噤聲！”那個闖入者全身浴血，長髮散亂，顯然方纔剛剛死裡逃生，劇烈地喘息着，頰邊還帶了幾處劍傷——而那眼睛，竟是碧綠色的。
鮫人？！婦人嘴脣顫了一下，硬生生止住了衝到了口邊的驚呼，定定看在闖入的另一個人身上——那是一個異族少女，彷彿受了傷，被那鮫人半扶半架着，毫無生氣地倚着他後背，全身浴血，左手自肩至肘被一刀砍開，鮮血泉般地涌出，散亂的長髮披滿了臉頰。
血！成灘的血從她垂落的指尖滴下！
黑衣的鮫人用劍壓着他的喉嚨，低聲：“別叫——借你家地窖用一用。”
“兩位爺……”婦人幾曾見過這等場面，顫不成聲，“我們只不過是從桃源郡剛搬來的，比不得其他人家，地窖裡……地窖裡也沒什麼東西啊。”
“不必害怕，”來人身上的肅殺之氣漸漸收斂，放下了劍，低聲，“有傷藥和繃帶麼？”他用肩膀頂上了地窖的門，將背上的人小心地放下，焦急：“我的同伴傷得很重。”
“好……好，我就去找。”那婦人連忙點頭，踉蹌而去。
“那笙，那笙？”來人伸手扶住了昏迷中的少女，俯身附耳呼喚對方的名字。
婦人不一時便回來，手裡拿着一卷紗布和幾盒藥膏，小心翼翼：“只找到這些。”
刺鼻的血腥讓人頭昏目眩，那笙躺在炎汐的懷裡，死去一般一動不動。寂靜中，只有聽到血一滴滴滴落的簌簌聲。炎汐扶着她，將藥小心翼翼地抹上，卻很快被如注的血流沖走。復國軍左權也是身經百戰的人，但此刻關心則亂，看得那笙這般重傷，手卻開始顫抖，只覺血往上衝，大腦一片混亂，幾乎不知自己在做些什麼。
萬萬沒有想到，在離開葉城時居然會遇到這樣突如其來的變數。
戰爭恰恰在今夜爆發，完全打亂了他們這一行人的撤退計劃。整個葉城戒備空前的森嚴，根本沒有絲毫出入的機會——按照原計劃，他們一行本來準備由水路偷偷返回鏡湖，卻不料在入水口已然密佈重重機關，一踏入便被發覺。他帶着那笙狂奔，躲避着天上地下無處不在的追兵，和葉賽爾一行失散，闖入了這座相對僻靜的宅院裡。
“那笙，那笙！”炎汐心下焦急萬分，用力搖晃她的身子。
昏迷的少女終於透出一口氣來，悠悠轉醒，眸子卻黯淡無光。她尚未完全睜開眼睛，雙手便吃力地擡起，將懷中護着的一物抱緊，臉上露出寬慰的表情：“哦！還、還在呢……沒丟……那就好了……”
“那笙，那笙，”炎汐只低聲，“你……你怎樣？”
“我很好，”那笙輕聲回答，身子卻因爲劇痛而微微顫慄，“你不要擔心——快、快把東西拿回去給他們。只要湊上這隻手……便大功告成了。”
“先別管這個，”炎汐看到她傷口血流不止，“先治好傷。”
他用繃帶緊緊束住她左臂上方的血脈，減少傷口中的血流，然後再度把藥物敷上去，用紗布裹上，按壓不放。溫熱一層層從透出，直抵掌心。他不敢低頭去看，只覺手中很快就滿是鮮血——人類的血是溫熱的，燙的他雙手發抖。
“好冷……好冷。”那笙止不住地顫抖，炎汐連忙伸出手，也不管尚有外人在側，便將她緊緊攬在胸前——卻忘了鮫人冷血，自己根本無法給對方絲毫暖意。
“都是我不好，”她喃喃，神情沮喪，“我不該這麼不小心，觸動了水下的網鈴……回頭亂跑，又被城上戒備的軍隊發現……太沒用了……”
“不關你的事，”炎汐低聲安慰，“誰都不知道今晚他們會提前開戰。”
那笙彷彿還想說什麼，但臉色青灰，嘴脣微微顫動，竟似乎連開口的力氣都沒了。她靠在炎汐懷裡，呼吸細而急，半晌，在所有人都以爲她已經昏睡過去時，她卻忽然睜開了眼睛，彷彿攢足力氣一樣，清晰而急促地開口：“快，快把東西送回去！——都已經開始打仗了，得把臭手的身體拼回去！……你不要管我了。”
“不行，”炎汐斷然搖頭，“現在把你扔在這裡，肯定沒命。”
“我、我纔不會死在這裡……我還要跟你回碧落海呢。”那笙聲音微弱，拉住他的手，“可你是戰士啊……你、你要先完成你的任務。如果不快點設法通知那邊前來接應，我擔心葉賽爾、湘……她們幾個，都會出事。”
“不行……不能留下你一個人。”炎汐喃喃，聲音卻漸弱。
——孰是孰非，孰輕孰重，判斷起來並不難，然而做到卻談何容易？
兩人焦急地說服着彼此，眼裡根本看不到別的——自然也沒有發覺，那一對虛與蛇委的夫妻正趁着他們分神，悄然地靠近地窖門口，準備奪門而逃。
“哎呀！”當先出門的男人剛要逃離，卻忽然發出一聲驚呼，彷彿被什麼絆了一下，一頭從臺階上倒栽下來，壓得緊跟後面的老婆躲避不及，一同骨碌碌的滾回了房間裡。
炎汐和那笙驚覺回頭，卻看到那兩人直直盯着一處，發出了刺耳的尖叫，兩眼一翻暈了過去——一隻蒼白的斷手，正死死的抓着男人的腳腕。
“臭手！”那笙失聲驚呼，聲音微弱，“你、你什麼時候……”
她顫巍巍地伸手探向懷裡，發現囊中那個東西不知何時已經悄然溜了出去。
“我說，你們兩個人只顧卿卿我我，也不看好這對男女？”那隻手從旁邊扯過了一條繩子，單手利落地將這對夫婦捆到了一起，“差點就讓他們溜出去壞了大事！”
那笙這纔將視線落到了那對夫婦身上，忽地詫異：“咦？我……我見過他們！”
“見過？怎麼可能！丫頭你纔來雲荒多久啊，怎麼可能到處碰到熟人？哎呀！”那隻斷手一邊說話，一邊卻毫不停頓地在那對夫妻懷裡翻檢，然後彷彿發現了什麼，返身從地上爬行過來，興沖沖，“嘿……快來看，我找到了什麼？”
炎汐一見斷手上拿着的那株碧草，不由失聲：“瑤草？！”
不錯，真嵐指間挾着的，居然是一株碧綠的瑤草！瑤草乃是來自中州的仙草靈藥，萬金難求，號稱可起死回生——不料在這個平常人家的地窖里居然還藏有如此靈藥。
“我早就覺出他們身上藏有異寶，”斷手嗤笑，“還在那兒哭窮。”
“抱歉……事急從權，也只能先借用一下了。”炎汐雖覺得內疚，然而畢竟那笙傷勢要緊，也顧不得是否強奪了他人之物，“這下那笙有救了！”
他將瑤草放在那笙的傷口處，拿出火石點火，灼烤着草葉的另一端——神奇的景象出現了：那片枯黃的草葉彷彿活了起來，自動捲曲，緊密地貼在了那笙臂上不斷流血的傷口處，整個草葉吸收了血，漸漸變成青色，隨後又變成深藍。
最後，只是一個瞬間，那片瑤草忽然間憑空燃起了火，在傷口上一燒而盡！
“哎呀！”那笙看到身體上起火，下意識的驚呼——然而話音未落，火光燃盡，瑤草化爲灰燼而落。在瑤草燒過的地方，奇蹟般地留下了一條長長的疤。
——那樣嚴重的傷勢，居然在瞬間就被彌合！
“太好了……真的管用！”炎汐喜不自禁，小心翼翼地脫下外袍裹住那笙露在外面的手臂，“果然是稀世良藥！”
“什麼稀世良藥啊，”那笙撇嘴，聲音明顯有了中氣，“不過是中州的艾草罷了。”
“對了！我真的認得他們！”一見瑤草，病弱的少女忽然來了精神，眼睛放光，回過神來，指着那兩人嚷嚷，“是他們！桃源郡那個姓楊的和他老婆！臭手，你不記得了麼？——難怪他們這裡還有瑤草，這是慕容修那個大蠢材送給他們的啊！”
“姓楊的？”斷手努力回想，忽地打了一個響指，“是了！過天闕的時候，那羣人裡好像是有一個姓楊的！”
斷手爬到了昏迷的人面前，擡起下巴審視半天：“富態了那麼多，怪不得我沒認出來。”
“當然富態了，”那笙沒好氣，“這兩個貪財的傢伙，把我和慕容修當肥羊賣給如意賭坊拿了個大價錢，自然吃的腦滿腸肥。”
“哦……”真嵐不知還有這段歷史，不由失笑，“那我替你出氣。”
真嵐揮手重重在一對夫婦後腦上打了個爆栗子，聲如木魚。楊公泉和黃氏被那麼一打從昏迷中甦醒過來，一看到一隻斷手在眼前爬動，不由心膽俱裂，大叫一聲又兩眼翻白昏了過去。真嵐無奈攤開手，動作麻利，三下五除二的把兩人捆翻，扯到了地窖的角落裡塞進木櫥，這纔算是處理完畢，落得耳根清靜。
瑤草果有奇效，那笙臉色漸漸紅潤，說話的中氣也足了。她看了一眼地上兩個人，哼了一聲，一推炎汐：“好啦，你也別感到內疚了——他們兩個都不是好東西，差點我和慕容修就被他們送掉了一條命呢！真是報應，今天遇到他們，我纔算是覺得出了這口惡氣。”
房內幾人尚未說完，忽聽外面又是一連串的巨響，火光映紅了半邊天，地窖的內外都有強烈的震動，牆上灰土簌簌落地。
“不好！”真嵐和炎汐同時脫口，看向了葉城東方，“紅衣大炮！”
——外牆顯然已經被轟塌了一角，兵士開始往內城撤退，個個臉上帶着縱橫的血汗，火把的光映照着亂兵的影子，猙獰可怖。然而畢竟講武堂出來的戰士個個都是精英，即便是撤退，這些士兵還不曾亂了章法。
放棄外城後，甕城成了下一個爭奪點。出乎意料的，形式開始逆轉。外線上似有援軍衝殺而來，聲勢迅猛、用兵靈活，圍城的軍隊猝及不妨，後方被撕開一條長長的口子，登時打亂了前衝的節奏，不得不分出兵力來抵擋。
趁着這個機會，退守甕城的軍隊開始反擊。帝都剛經過一輪血洗，徵天軍團裡不少門閥出身的戰士同樣遭到了族滅，鐵城新招募來的戰士尚未經過培訓，整個軍隊的戰鬥力一時無法恢復如初。而飛廉帶領的徵天軍團雖說在數量上明顯少於帝都軍隊，然而戰術的靈活多變，敢打硬仗，配合的嫺熟遠遠勝過前來圍攻的帝國軍隊。
一時間，新一輪血戰重新開始。
“這樣下去，只怕葉城也撐不長久啊，”真嵐喃喃，手指輕輕叩着地面，“何況現在雲煥根本尚未出動——他到底在等什麼？”
“破軍殺人，似乎喜歡‘慢’一些。”炎汐沉默，半晌緩緩道，“聽說昔年得罪過他的那些門閥，還一直在辛錐手裡活着——他對葉城也是如此吧。”
“……”說起帝都那人的暴虐殘殺，真嵐也是沉默。實在是可怕……這樣的魔頭出世，不僅對滄流帝國是個噩耗，對於整個雲荒同樣也必將是一個極大的災難！
“你們幹嗎替別人操心？”那笙卻有些不以爲然：“讓冰族他們內鬥就是了！狗咬狗一嘴毛，等他們打完了我們再去收拾他！”
真嵐苦笑搖頭：“只怕等打完了，我們也收拾不了他了。”
“怎麼會？”那笙驚呼，“我們這邊有你和太子妃姐姐，還有龍神，怎麼會打不過？”
“破軍已非昔年之雲煥。”真嵐的手敲着地面，顯然無色城裡那顆頭顱也在沉吟：“兼劍聖技藝、護之血統於一身，又繼承了魔之左手和迦樓羅的力量，絕情絕義，再無牽掛——如今的雲荒，已經無人是他敵手……如果空桑海國聯手，如今看起來的確是尚有勝算——只是……”
“只是什麼？”那笙急不可待。
“只是，魔之左手可以從死亡裡獲得力量，”真嵐眼神漸漸嚴肅，看着外面被戰火映紅的夜——漆黑的天幕下浮動着無數淡淡的紅色絲線，無數魂魄正在被無形的力量抽離出死亡的軀體，吸入迦樓羅的底艙。他的聲音低沉如預言：“戰火越蔓延，魔的力量就越大……如果不能及早消滅它，破軍就再也無法遏制！”
炎汐霍然站了起來：“那麼，我們儘早動手罷！”
“不行不行，”真嵐連連擺手，“現在不是時候……先設法離開葉城再說。”
“也是。”那笙想起目下處境，沮喪地喃喃，“怎麼出去還不知道呢。”
地窖裡的諸人再度沉默下去，不知不覺外面的天又已經黑了，炎汐安頓好了那笙，起身在地窖裡翻找食物——楊公泉夫婦爲了避難，準備得倒也詳盡，地窖裡飲食被褥一應俱全。
當夜無話。第二日一早，那笙睜開眼，卻看到真嵐的斷臂在地上迅速爬行，畫了一個大大的符咒，將兩人圍在了中間。看到她醒來，真嵐擡起手打了個招呼““你們先在地窖裡好好養神，別走出這個圈，這樣外來的東西就不能傷害你們——”
“喂喂，你幹什麼？”那笙失驚，“你難道要自己跑掉？”
“丫頭，你是不是把湘和葉賽爾他們忘記到腦後了？人家爲了讓我們順利離開，故意把追兵引開了，我們不能就這樣把她扔在這裡不管。”真嵐停住了手，指着復國軍戰士，“炎汐，你看好這個丫頭。”
“喂！”那笙看到那隻手朝着地窖門外爬去，忍不住大聲，“你還沒恢復！怎麼可以亂爬？至少讓得讓我跟着才安全啊！”
“有你跟着，我大概只會死得更快些。”
斷臂做出一個無可奈何的姿式，在那笙的怒罵裡迅速爬入了夜色。
－
“白瓔，我要出去找一個人，你在入夜儘快帶人馬來葉城接應。”
無色城裡的頭顱在那一瞬短暫的睜開了眼睛，對着身邊的太子妃吩咐了一句。然後不等對方表示反對，魂魄和靈力便再一次轉移到了葉城的斷臂上，旋即閉上了眼睛。
“不，真嵐你不能出去……”白衣的太子妃微微變了臉色——六合封印尚未完全解開，只有一臂殘留地上的空桑皇太子依然是脆弱的。葉城戰火連天，危機四伏，這樣貿貿然出去肯定是極其危險的。真嵐外表雖看似隨便，但做事一向縝密。究竟是爲了什麼，卻要這樣焦急地冒險出去找人呢？
——是因爲那個葉賽爾……那個他經常開了水鏡凝視的紅衣女子麼？
白瓔心懷複雜地回過頭，看着一邊坐在光之塔下的空桑皇太子。然而真嵐的魂魄已經不在殼中，眼睛闔起，剛縫好的身體鬆軟地堆在一疊，宛如沒有生氣的傀儡。她想起這段時間來，很多時候都會看到真嵐獨自開了水鏡，默默的凝視或者和鏡中彼端的人對話——有時候，對方是作爲智囊軍師的慕容修，而更多的時候，卻是那個紅衣的葉賽爾。
那個百年來他一直默默凝望的西荒女子，到底在他的心裡是什麼樣的存在？
真嵐……百年的掙扎之後，我們終究選擇了相守。但，我們真的瞭解彼此麼？