大雨剛過，蘇州城內便恢復了一派繁榮的景象。店家紛紛將擋雨的門板撤了去，地攤上叫賣聲重新響起。走街串巷的江湖郎中舉着幡旗，邁着方步，旗杆上的鈴鐺便隨着步調不緊不慢地叮噹作響。
一個懷抱琵琶的女子，從花街柳巷裡出來，眯起月牙兒眼擡頭看向天空。臉龐邊兒一綹燙彎的捲髮盪漾着，給那張原本就風情萬種的臉龐更增了幾分嫵媚。去逛窯子的客人瞧見了她，手不老實地摸了那女子的腰一把，嬉笑道：“秋娘，去我屋裡唱個小曲吧。”沈秋娘便轉過頭去，嬉笑着啐了一口，纖指一點那人的腦袋：“你給多少大洋？”
調笑過後，也便收了琵琶，邁着細碎的步子，嫋嫋婷婷地走了。
與此同時，同一條街的水雲閣裡，段十三跟那燒煙的女子溫存許久，敞着衣衫站在窗邊，眼睛眯着，嘴裡銜着一隻菸袋。俯身向大街上看去，正巧瞧見沈秋娘急匆匆地路過。段十三眼睛一亮，將菸袋取下來，喊道：“秋娘！”
沈秋娘擡起頭，瞧見衣衫不整的段十三，啐了一口，指了指天上，之後又匆匆掉頭走了。
段十三茫然地伸出頭，向天空看了看，又將頭縮了回來，放下菸袋，又將三塊大洋擱在矮几上，之後去扣衣裳釦子。
燒煙的女子纏上來，柔聲笑道：“你幹嗎着急走？又去見沈秋娘？人家都不理你，不如多在我這裡呆一會兒。”
段十三懶散的神色驟然斂去，隨即將那女子一推，喝道：“滾！大爺有事，少來煩我！”
說着，便頭也不回地走了。
銀吉賭坊裡，邱財連輸了好幾把，頓覺晦氣，口袋空空地出了門。擡頭看了會兒天氣，察覺雨早已停了，天色晴好，這才提着菜籃子，挪動着八字步，腆着大肚子向江寧會館走去。
“唉，又到了準備晚飯的時候。看來今天有得忙了。”邱財雖然嘴上在嘆氣，臉上卻是笑眯眯的樣子，一步三搖地走回會館。
此時，小揚子正在江寧會館挑了個雅座坐下，點了店裡的招牌菜。大廳裡搭了個木戲臺，現在臺上正有個女子在咿咿呀呀地唱蘇州評彈。小揚子睜圓眼睛盯了半晌，剛把視線收回來，立刻覺得頭頂吃了一暴慄，一個柔軟甜細的聲音響起來：“臭小子，看什麼吶？”
小揚子回過頭，正對上沈秋娘笑意盈盈的月牙兒眼，頓時笑道：“秋姨，你幾時來的？我居然沒發現。”
沈秋娘自顧自地坐下，舉起筷子夾了一塊紅燒肉送進嘴裡，邊吃邊笑道：“小揚子，你不是當了兵嗎？怎麼警惕性反而下降了？”
小揚子嘿嘿笑道：“是秋姨的功夫好，我根本感覺不到嘛。”
兩人正說笑，段十三急火火地衝進來，一眼瞧見小揚子，喝道：“小子，你遇到什麼麻煩了？！”
沈秋娘見了他，狠狠地剜了他一眼。小揚子則笑道：“十三叔，我沒事。今天就是找你們來敘敘舊。”
段十三這才放下心來，一屁股坐到椅子上，抱怨道：“你沒事的話，可不可以不要發緊急信號？”
沈秋娘嗤笑道：“是不是小揚子攪了你的好事，你惱着呢？”
段十三頓時沒了脾氣，嘴裡卻嘟嘟囔囔地說道：“我是想跟你好，你又不嫁給我。”
沈秋娘白了他一眼，哼道：“嫁給你？要我去喝西北風？？你瞧瞧你，哪有個正經差事？”
段十三反駁道：“什麼是正經差事？咱們本來就是山賊出身，就該劫富濟貧。我偷盜，偷的都是貪官污吏，爲富不仁的商人。哪裡不對了？”
沈秋娘冷哼一聲：“你聲音再大點兒，全世界都知道你是賊了。”
段十三立馬噤聲。小揚子好笑地看着他倆，笑道：“十三叔，秋姨，你們還是老樣子，一見面就吵。”
“要不怎麼叫冤家。”這時，簾櫳一挑，邱財搖晃着走進來，將托盤中的幾盤菜穩穩地放在桌子上，對小揚子笑眯眯地說道：“揚子，你把俺們都召集起來，有什麼事？”
“你遇到什麼麻煩了？”沈秋娘上下打量着他。
“倒不是我。我想求你們件事兒，幫我保護個人。”小揚子笑道。
“是誰？”段十三問道。
“陳家四小姐，陳青絮。”