隆泰與蕭紹宗奕子交鋒，棋盤鬥智，顯然也都頗爲用心。
齊寧見到隆泰下了一子之後，蕭紹宗沉吟半日，只是盯着棋盤，並無落子，心想看來隆泰的棋藝倒也不弱，讓蕭紹宗一時間不知道如何應付。
他禁不住看向蕭紹宗，卻發現蕭紹宗臉色有些蒼白，更讓齊寧吃驚的是，蕭紹宗的鼻孔中竟有血液溢出來，只是隆泰和蕭紹宗都盯着棋盤，似乎並無發現。
“世子！”齊寧急忙提醒一聲，蕭紹宗微擡頭看向齊寧，隆泰這時候也瞧見蕭紹宗鼻下流血，急道：“來人，快宣太醫！”
蕭紹宗這時候才意識到什麼，擡起手，一根手指擦過鼻孔，手指上立刻沾上鮮血，他瞧了一眼，竟是十分從容淡定一笑，從袖中取了一直手帕，擦拭了鼻孔，只是鼻孔中的鮮血兀自向外流淌，一時間根本擦拭不淨。
他微仰起頭，不令鼻血流的太快，這時候早有太監去尋太醫，隆泰已經起身來，皺起眉頭。
“皇上不必擔心。”蕭紹宗用手帕捂住鼻子，輕聲道：“已經習慣了，不會有大礙。”
這時候亦有太監端了熱水進來，要爲蕭紹宗清洗血跡，蕭紹宗起身來，只走出兩步，身形卻開始晃動，搖搖欲墜，齊寧眼疾手快，上前一把扶住，若是再晚片刻，蕭紹宗必定摔倒在地。
蕭紹宗臉色此時更顯蒼白，瞥了齊寧一眼，勉強一笑，隆泰已經吩咐道：“快扶太子到古訓堂歇息。”
幾人扶着蕭紹宗到了御書房邊上的古訓堂，這裡有涼榻，扶了蕭紹宗上榻之後，蕭紹宗胸前衣襟也已經沾上了鮮血，但他神色卻還是十分淡定，道：“有勞了。”卻是閉上眼睛，隆泰吩咐道：“來人，先幫世子清洗乾淨。”
幾名太監簇擁上前去，齊寧看着躺在榻上的蕭紹宗，神色頗有些複雜，卻也並無多留，揹負雙手，出了古訓堂，齊寧跟在後面，隆泰不發一言，徑自回到御書房內，站在那盤棋局邊上，默不作聲。
齊寧站在隆泰身上，一時也不好說話，片刻之後，隆泰才走到椅邊坐下，瞅了齊寧一眼，擡手示意齊寧也在邊上坐下。
齊寧坐下之後，隆泰才輕嘆道：“他身體一天比一天弱，只怕撐不了多久了。”
齊寧心下微驚，問道：“皇上，難道......？”卻並無說下去，隆泰知道他要說什麼，微微點頭，道：“世子身患絕症，時日無多。”
齊寧在大光明寺的時候，就聽說蕭紹宗患有怪疾，一旦發作起來，便會瘋瘋癲癲，他一直以爲蕭紹宗是精神上有問題，類似於間接性精神病，但此時聽隆泰告之，才曉得蕭紹宗竟然患有絕症，着實有些吃驚。
“皇上，是何絕症，難道無法醫治？”齊寧問道。
隆泰微微搖頭，道：“他這病症很多年前就已經發作，當時就讓太醫院醫術精湛的太醫瞧病，卻都無能爲力，淮南王也暗地裡找尋了一些民間厲害的大夫，都是無濟於事，這病症也一年比一年厲害。早些時候，太醫院就已經秘密奏報過朕，世子撐不了一年。”
齊寧心想蕭紹宗乃是皇親國戚，以淮南王的身份地位，要爲兒子治病，當然是極盡所能找尋到任何可以找到的杏林高手，這麼多年下來，蕭紹宗依舊無法治癒，那就說明他的絕症確實非同小可。
“皇上似乎和.....似乎和世子的關係很好。”齊寧低聲道。
隆泰嘆道：“朕出身於皇家，從小就在宮中長大，除了太監就是宮女，沒有幾個說話的人。後來朕開始讀書，父皇特令淮南王世子入宮伴讀，世子比朕大一些，而且他天賦異稟，過目不忘，有他在身邊伴讀，對朕自然是大有好處。”
齊寧瞭解幾分，道：“這樣說來，世子與皇上也算是同窗。”
“同窗？”隆泰一愣，隨即笑道：“也可以這樣說，不過朕心裡倒是將他當做老師。他不但陪朕讀書，而且在這宮裡，也只有他陪着朕玩耍，不將朕當太子，而是當做兄弟玩伴。”笑了一笑，感慨道：“你也不知，小的時候，他有時候惹惱了朕，朕還動手和他打架，朕雖然小他幾歲，但他自小體弱，動起手來，朕也不輸給他，經常是兩個人鼻青臉腫。”
齊寧哈哈一笑，心想少年不知愁滋味，那時候這兩個少年感情真摯，也便結下了深厚情誼。
“有時候他被朕打的疼了，十天半個月就不進宮，躲着朕，他不在的時候，朕心裡想他，就會讓人將他拎到宮裡來，一兩天也就和好了。”隆泰感慨道：“後來他患了病症，往宮裡來的就少了許多，近些年來，一個月也就來宮裡一遭。”
齊寧低聲道：“皇上，那淮南王......？”
“他與淮南王不同。”隆泰搖頭道：“我和他一起長大，他心性淡泊，並無爭強好勝之心。而且......！”神色略有一絲黯然：“他病入膏肓，不久於人世，也不會再爭什麼了。”微微沉吟片刻，才擺手道：“不說這些了。對了，齊寧，這趟差事你辦的不錯，朕心裡歡喜，說吧，你要什麼賞賜，這次朕要好好賞你。”
齊寧苦着臉道：“皇上，其實我最近手頭上有些緊，你若是.....若是方便，賞個幾千兩黃金也就是了。”
“和朕不要說金銀。”隆泰翻着白眼道：“你堂堂錦衣候，說這些低俗之物，不覺得汗顏？”笑了一笑，神情一斂，才低聲道：“你可知道北漢王爺北堂煜已經落入我們手中？此人喬裝打扮混跡在我楚國境內，卻露出了行蹤，被神侯府的人捕獲，帶回了京城。”
齊寧嘿嘿一笑，道：“皇上，這是喜事，不過我還有喜事要稟明，皇上聽了，應該會很高興。”
“哦？”隆泰身體微湊過來，低聲問道：“什麼喜事？”
“皇上可曉得北漢已經發生了內亂。”齊寧道：“北堂歡死了，他那幾個兒子如今爲了繼承皇位，正鬥得不可開交。”
隆泰哈哈一笑，隨即低聲道：“朕早些時候已經得到稟報，也正因如此，北堂煜對我們才十分重要。北堂煜是北漢王爺，對北漢的情勢最爲了解，如果他願意和我們合作，我們便能知道更多北漢的情況。”
“皇上可知道與北堂煜一同隨行的還有北漢的北漢的四皇子北堂風！”齊寧肅然道：“此人在襄陽的時候，躲過了追捕。”
隆泰頷首道：“不錯，當是北堂風與北堂煜在一起，卻突圍出去，之後也一直沒有找到他們的蹤跡。”
“我找到了他們。”齊寧道：“而且不出意外的話，北堂風如今正在去往咸陽的路上。”
“咸陽？”隆泰想了一想，明白過來：“咸陽是屈元古在那邊在那邊鎮守，屈元古應該是北堂風的......！”正在尋思，齊寧已經道：“是北堂風的舅父。”
“不錯。”隆泰點頭道：“如今北漢有實力爭奪皇位的，應該只有老四北堂風，老五北堂亮以及老六北堂勝。不過據朕所知，北堂歡在世的時候，北堂風很是得寵，而且咸陽是屈元古鎮守，那是北堂風最大的靠山。”瞧着齊寧，疑惑道：“是了，你又如何知道北堂風正往咸陽去？”
齊寧自然不隱瞞，當下便將襄陽發生的事情大略說了一遍，唯恐被其他人聽見，所以說的時候十分小聲。
隆泰聽得齊寧喬裝打扮化身丐幫舵主參加青木大會，還拿下了丐幫幫主的位置，睜大眼睛，只覺得匪夷所思，等得齊寧說完，隆泰張着嘴，一時間說不出話來，隔了片刻，才猛地一隻手拍在齊寧肩頭，叫道：“奶奶的，你說的是真的？”
齊寧苦着臉道：“哪裡敢騙皇上，皇上，這次我可是受了不少苦，你看是否......！”他還沒說完，隆泰已經哈哈笑起來，道：“有趣有趣，齊寧，真是太有趣了，只可惜朕不能和你一起去。對了，當時真沒有一個人能認出你來？”
齊寧嘿嘿笑道：“皇上要是不信，等哪天我去找那位易容高手來，給皇上也易容改扮。”
“好。”隆泰哈哈一笑，才道：“你這小子，這回可是立了好幾件大功。”隨即皺起眉頭，道：“你說那個陸商鶴被人所救，不見蹤跡，這又是什麼人做的？”
“皇上，陸商鶴和白虎要篡奪丐幫幫主的位置，如果沒有猜錯，定有極大的陰謀。”齊寧正色道：“他們要做的事情，很可能還要危及到朝廷，策劃這些陰謀的，應該就是救走陸商鶴的那人，那人武功極其高明，甚至有可能是大宗師。”
隆泰也是神色凝重，道：“朕上次讓鞦韆易暗中盯住陸商鶴，他應該也沒有查出幕後真兇。朕知道這天下間也有五大宗師之說，但向師傅和朕說過，那幾個人都是超然世外，不會插手世俗之事......，這又是誰會跑出來興風作浪？”
齊寧知道隆泰所說的向師傅是宮廷劍客向天悲，輕聲道：“皇上，如果當真是大宗師在背後謀劃，事情倒是有些棘手。”
“確實有些棘手。”隆泰微點頭道：“不過陸商鶴的下落，一定要找到。”又道：“北堂風若是順利到了咸陽，屈元古定會打出北堂風的旗號起兵，果真如此，對咱們大楚可是大大好事。”起身來，再次走到那盤尚未和蕭紹宗下完的棋局邊上，喃喃道：“但願天佑我大楚！”
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