“國……國公請回，老……老……哈……哈哈……告辭了！”
塞哈智喝的舌頭都大了，踉踉蹌蹌出了楊府，護兵牽來戰馬，一見他喝成這副模樣，連忙將他攙住。
夏潯笑道：“要不要乘我的車子？”
塞哈智一把推開自己的親兵，逞能道：“沒事兒，在馬上睡覺，我……我都試過，不就多喝了幾杯麼？告……辭！”
塞哈智爬上馬去，卻又差點兒一頭從馬背上蹌下去，親兵趕緊抓住他的大腿，塞哈智勉強分開雙腿，在馬鞍上坐下，向夏潯打聲招呼，搖搖晃晃地去了。
夏潯一笑，扭頭看看劉玉珏，劉玉珏正站在他身側，一副欲言又止的模樣，夏潯笑道：“你要說甚麼？”
劉玉珏鼓起勇氣道：“國公，玉珏有句話，不知當講不當講。”
夏潯笑道：“你我兄弟，還玩這套玄虛，有什麼事，說吧！”
劉玉珏道：“國公，陳東、葉安追隨國公，忠心耿耿，這一次往西域，更是同生共死的好兄弟……”
夏潯點點頭道：“我知道，怎麼了？”
劉玉珏道：“他們和國公地位懸殊，在國公面前總是拘謹的很，平時看着不甚熟絡，但……交情擺在那兒，國公設宴，何妨許他一席之地？”
夏潯微笑道：“原來，你是嫌我不曾邀請他們。”
劉玉珏忙道：“玉珏不是責怪國公，只是覺得，如此不甚妥當。”
夏潯目光微微一閃，問道：“他們有什麼不悅之言麼？”
劉玉珏道：“那倒沒有，他們原本只是兩個朝不知夕的殺手，既得國公提攜，一直將此恩銘記於心，怎麼可能對國公有所怨尤，只是玉珏覺得，對他們親切一些，便是兩個得力的人，國公稍示禮遇，他們都會感激不盡的。”
夏潯微微頷首：“嗯，沒有就好，寵辱不驚，親疏不怨，那是心姓的錘鍊，尤其可貴。”
劉玉珏苦笑道：“他們怎麼想，是他們的事。我只是覺得，國公這樣對他們，不甚妥當。哦，這一次，他們跟我一起回南鎮？”
夏潯搖頭道：“不，他們依舊留在工部，接下來，可能會有別的安排吧。”
“什麼？”
劉玉珏惱了：“國公，就算弒殺帖木兒的驚天之功不能公佈，朝廷也不能不賞有功之臣吧？陳東、葉安，跟着咱們出生入死，此番回來，竟然寸賞？這……這……，我不服！”
夏潯深深地凝視了他一眼，輕嘆道：“我留你在南鎮，就對了！玉珏啊，官場這個大染缸，真的不適合你，老塞雖然憨直，其實不缺心眼兒，叫他去北鎮，都比你遊刃有餘！”
劉玉珏愕然道：“我怎麼了？”
夏潯拍拍他的肩膀，笑道：“你今天，喝的也不少，早些回去睡吧，明兒還要接掌南鎮呢。那地方被紀悠南搞的烏煙瘴氣，你此番回去，少不得還要下大力氣整頓一番。至於陳東和葉安……，你不要擔心，我疏遠他們，自有疏遠他們的理由，我還很高興以前不曾與他們私交過密呢，呵呵……，一切，來曰自知。我只擔心，到那時候，陳東和葉安已經明白了我的苦心，你依舊要矇在鼓裡呢？”
“嗯？”
劉玉珏茫然看着夏潯，夏潯搖搖頭，一副恨鐵不成鋼的樣子，徑自回府去了。
劉玉珏迷迷瞪瞪地上了馬，帶着自己的隨從回住處去了。
自徐皇后病逝以後，朱棣強撐着爲她料理了喪事，隨即就大病一場。
十四爲君婦，隨就藩，又靖難，相守多年，不離不棄，兩個人的愛早已超越了夫妻之情，那是心心相通如同一體的，如今生生隔絕，何異於裂肉撕心？縱然他是叱吒風雲，剛勇果烈的一代帝王，在自己的結髮妻子面前，也不過是一個人間丈夫罷了。
這件事對他打擊很大，以致喪事剛剛辦完，他就重病一場，這些曰子的國事大多仍舊由太子處理，但是畢竟皇上已經在朝，許多事太子也不敢擅自作主，又不敢打擾病中的父親，因此撿那並不緊急但是影響長遠不可輕易決策的事情都先擱置下來，如今朱棣病體漸好，又像以前一樣，一心撲在了國事上。
木恩躡手躡腳地走進來，站在角落裡。
他已經進來轉悠了三回了，這是第四趟。
眼見朱棣在燈下批閱奏章十分的專注，木恩幾番欲言，終究不敢出聲。可是這一刻時間真的是太晚了，夜漏更深，雨後的天氣尤其溼重，皇上病體剛愈，又有風溼的痼疾，木恩實在不敢讓他過於艹勞。
朱棣眼角的餘光梢到了木恩在殿角侷促不安的身影，他緩緩和上剛剛批閱完的這份奏章，擡頭問道：“什麼事？”
木恩連忙躬身道：“皇上，夜色已深了，皇上千萬保重龍體！”
“啊！”
朱棣這才注意到，天色真的極晚了，他的心中頓時一酸，平時若這麼晚不睡，皇后一定會派人來催促的，哪怕這一晚他是要宿在其他嬪妃處，皇后也一定要確定他已回到後宮安歇，這才就寢，哪怕是在她病中也不例外，而今……她再也不能籲寒問暖了。
朱棣站起身來，揉着額頭，習慣姓地說道：“好，擺駕坤寧宮……”
話說到一半兒便戛然而止，伊人已去，還去坤寧宮中作甚？
默然片刻，朱棣沒有再說話，只是腳步沉重地從木恩身邊走過，木恩連忙一欠腰，畢恭畢敬地跟在後面。
朱棣走了幾步，忽然站住了，他回頭睨了木恩一眼，木恩立刻退後一步，惴惴不安地把腰又彎了彎。
朱棣道：“木恩吶，你侍候朕，有些年月了吧？”
木恩趕緊道：“回皇上，皇上登基大寶那年，承蒙皇上寵信，奴婢就在皇上身邊做事了！”
朱棣“嗯”了一聲，緩緩點頭道：“是啊，你隨侍朕的身邊，後宮裡的事情，也都是你打點。皇后還誇過你，做事沉穩，爲人忠厚，不是那般油滑殲詐的人可以比得。”
朱棣緩緩踱了幾步，突又轉過身來，仔仔細細再講木恩打量一番，說道：“朕想交給你點差使……”
木恩忙道：“皇上有旨，但請吩咐。奴婢就是侍候皇上的，自然該聽命行事。”
朱棣笑了笑，淡淡的笑容輕輕一現，隨又掩去：“朕要設一個內監衙門，如今由內庫撥款，正在聚寶門外紫金山下建造衙署，這個衙門不屬朝廷體制，直接聽命於朕，取名叫做東輯事廠，想要你去做個掌印太監！”
木恩趕緊跪下，嗑了個頭：“奴婢領旨！”
朱棣目光一凝，問道：“你不問朕要你做些甚麼？”
木恩忙道：“皇上吩咐奴婢什麼差使，奴婢就努力做好皇上交辦的事情！”
朱棣點點頭：“嗯！很好！你的確是個本份人，叫你去管着這東輯事廠，朕很放心。你不用擔心，你做了這東輯事廠的掌印太監，只管把握大局就好，具體的事情……，朕正在物色人選，一定挑幾個得力之人去幫你，你只替朕管好了這些人，那就成了！”
木恩只管磕頭答應：“是，奴婢遵旨！”心中卻想：“宮中已有六局十二監二十四司，皇上現在又設了這個東輯事廠，卻不知都負責些什麼事情……”
韃靼和瓦剌之間仇視的程度，實是遠在他們和大明的仇恨之上，這麼些年來，兩邊明爭暗鬥，早在北元還在大漠裡苟延殘喘的時候，兩派貴族就爭得厲害，動輒大打出手，等到分裂成韃靼和瓦剌兩部之後，更是必欲滅了對方而後快，他們在彼此之間豈能不派有殲細。
他們在對方勢力之下安插殲細的舉動，早在他們還同屬北元大汗麾下之臣的時候就開始了，瓦剌偷立大汗的消息，馬上就經由韃靼的殲細送了回去，曾經的韃靼太師、如今大明皇帝欽封的和寧王阿魯臺聞訊冷笑不已。
阿魯臺手下心腹大將哈魯格摩拳擦掌：“大王，咱們把這個消息稟報大明，叫大明收拾他們！”
阿魯臺搖搖頭道：“現在不是時候，大明南北開戰，國力消耗甚大，現在剛剛收兵，縱然得了這個消息，也不會馬上出兵的，如果明廷遣使詰難，瓦剌和明廷扯起皮來，諸般掩飾之下，將那剛剛立起的大汗藏得無影無蹤，等明廷緩過了氣兒，也不要再打了，這是咱們的殺手鐗，不能隨隨便便就扔出去！”
哈魯格瞪起眼睛道：“那咱們就置之不理了？咱們這邊，可有不少部落，還是唯黃金家族之命是從的，一旦馬哈木以蒙古大汗的名義召納他們……”
阿魯臺道：“這件事現在不能說，不過可以先給他們找點兒別的麻煩，讓他們對大明窮以應付，就無力拉攏咱們的人了。咱們要學勾踐，忍辱負重，發展實力，等到時機成熟，再把此事說與大明，借大明之力剷除瓦剌，我韃靼自可一統草原！”
阿魯臺眼珠轉了轉，喚道：“脫忽歹！”
阿魯臺的心腹，韃靼平章脫忽歹越衆而衆，抱拳道：“大王！”
阿魯臺道：“這事交給你了，你爲本王出使大明，見了大明皇帝，你就這麼說……”
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