昔年，望都許家雖是詩書傳家的大戶，卻並不顯赫，直至五年前，許建文做了國子監祭酒，許建武則調爲太僕寺少卿，許家長房出了兩位正四品京官，許家這才從北直隸的大戶中脫穎而出。
許家大太太應氏孃家並不顯赫，但她深得許老太太的喜愛，雖然子息單薄，但許建文與應氏相敬如賓，並未納妾。而許建武卻是兒女雙全，膝下四子二女，雖是兩房人，但許氏兩兄弟關係融洽，加之望都離京城很近，許老太太常來京城，兩房人便隔三差五在許建文府上小聚。
天青釉的花觚裡插着幾支菊花，屋內瀰漫着淡淡的清香。穿着蔥綠比甲的丫鬟輕手輕腳捧茶進來，許建文端起吹吹浮在上面的茶葉，又將粉彩花鳥茶盞放下，道：“眼下的事首先要弄清楚金家究竟是怎樣的心思。”
坐在下首的應氏穿了件紫色圓領窄袖褙子，髮髻上插了支紫玉釵，她三十出頭，秀麗白皙，略顯富泰。
聞聽丈夫的話，應氏冷笑：“之前他們金家想要弄個庶女搪塞過來，待到咱們請了常老夫人要去他家正式提親了，他們卻又嫌太過倉促，讓咱們緩些日子，依妾身看來，這商賈就是商賈，即使入仕做官，還是如此，無非就是想要藉此拿喬，嫌咱們許家這些年沒和他們走動。”
許建文看向站在下首的許庭深，問道：“聽聞金家老太太從江蘇來了，你去金家時，可曾去拜見？“
許庭深有些失神，得知金家要他稍後提親，他的心裡便是七上八下。他不知這是金家長輩的意思，還是玲瓏自己的想法，父親問他時，他還在走神，直到母親咳嗽一聲，他才意識到父親是在問他。
“孩兒好久沒有見過瓏姐兒了。”
他愣不丁說了這樣一句，許庭深和應氏面面相覷。應氏不悅：“你父親在問你是否拜見過金家老太太。“
許庭深大窘。俊臉通紅，白皙的額頭沁出細密的汗珠，輕聲道：“孩兒自從回到京城。還沒有去過金家西府，金學兄說這時府裡女眷太多，我過去多有不便。”
許建文皺起眉頭：“胡鬧，金家女眷都在後宅。你不去後宅又怎麼撞見？”
應氏也說：“金家三爺何時與你說的這番話？”
當初剛回京城時，許庭深便要去給金老太太請安。金子烽便是如此所說，許庭深雖覺有些牽強，卻也沒覺有何不妥，許金兩家雖有婚約。便他也還沒有正式提親，他也算不上金家女婿，這時過去名不正言不順。頗多尷尬。
可這會兒父親這樣一說，他便感到這事十分不妥。或許只是金子烽客氣，而自己卻真的當真了。中秋節，不但許家沒送節禮，他也沒有過去請安，金家長輩心裡不快，這才讓暫緩提親。
他頓時臉色大變，沒有回答父母的話，急道：“那定是孩兒將金學兄所言誤解了，這才令金家長輩不悅，孩兒想這便去說個明白。”
許建文沉聲不語，應氏卻已面色鐵青，自家兒子自幼循規蹈矩，溫文而雅，何時有過這般失態，方纔他父親問他，他卻脫口而出這陣子沒有見過瓏姐兒。前陣李冠文去西嶺給瓏姐兒診脈，說是氣血不足，他便央了自己給瓏姐兒送了補品過去，見自己答應了，他臉上的喜悅就像是小時候讀書得到父親的誇獎。
那時他在金家西嶺的莊子裡借住，金家西府大太太和五小姐也在西嶺，當時應氏便覺不妥，馮氏雖是長輩，但畢竟有病，不能管着女兒。真若是許庭深和金家五小姐私會，那便甚是不妥。
可後來又想到金子烽也在莊子裡，有兄長在，兩人自是不會做出有違體統之事。
但聽許庭深衝口而出的那句話，應氏的心便沉了下去，他說回京城後沒有見過瓏姐兒，那就是在莊子裡經常見了？
應氏暗怪自己疏忽，金家三爺雖是兄長，可也只和許庭深同年，二人又是私交好友。若是許庭深和金家五小姐私會，沒有長輩管着，金子烽或許也是假裝不知。
那金五小姐年紀尚幼，竟然把一向謙和懂事的兒子弄得神魂顛倒，想來也不是個莊重的，日後真要嫁進門來，怕是會整日魅惑兒子，讓他無心舉業。
應氏想到這裡，便道：“如若真是你誤解了金家三爺的意思，那也不必此刻便去，這是婚姻大事，倉促不得，既是暫緩提親，那索性再等等，你先回山東吧，無論如何，金家也相看過你了，提親定親的事也不用你來出面，你明年便要下場，莫非耽誤學業。”
和玲瓏的親事懸在那裡，許庭深這個時候無論如何也不想回山東，他鼓足勇氣，對父母道：“金學兄明年也要下場，金世叔已給泰山書院寫了信，讓金學兄暫留京城。不如您們讓孩兒也留下吧。”
他話音剛落，許建文便將茶盞重重放在臺案上：“不可！爲父之所以將你送到泰山書院，便是看中泰山書院治學嚴格，你的制藝尚有欠缺，而泰山書院的趙渙之便是不可多得的制藝高手，由他來指點你，遠比留在京城讓爲父指點更適合，待到最後半年，你再回來也不晚。你不要和金家子弟去相提並論，金軒弟雖是二甲進士出身，但出身商賈之家，難免會有傖俗之氣，這時讓金子烽留在京城，無非就是找門路堵試題，這是風氣乃治學大忌，你不可跟風。”
許庭深被父親說得無以爲答，只好硬着頭皮看向母親，沒想到一向寵愛他的母親也是面色凜然，他只好道：“孩兒聽從父親安排，明日便啓程回山東。”
他剛從父母面前回來，就有應氏身邊的丫鬟過來請他，說是大太太有事問他。
他來見應氏時，臉色還是一片煞白，一看就是還沒從剛纔的事中緩過勁來。
應氏假裝沒有看到，硬起心腸，問他：“你和金五小姐私會過幾次，每次可有丫鬟在場？”
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今天有點晚了，爭取晚上準時。