高珩當場拆穿了紫煙與趙皇后的陰謀，原以爲事態正在朝好的方向發展，孰料皇太孫昏迷不醒的噩耗突然傳來，又將程金枝推向了風口浪尖。
正和宮內，周帝冕冠玄衣，氣勢威嚴地端坐於龍蹋之上，看着底下神態各異的衆人，將目光落到了跪在中央的程金枝身上。
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平生頭一回面見權傾天下的皇帝，程金枝將頭低埋，連聲大氣都不敢出。她從前總會隔空想象當今聖上的音容相貌，也曾在成爲燕王妃之後迫切希望能一窺龍顏，可她做夢都想不到，此番竟會闖下大禍，以戴罪之身御殿覲君。
當然，她並不認爲自己有罪。
“你就是那個傳聞中大鬧程府，又勇闖天牢的燕王妃，程金枝？”
程金枝眉間一跳，心知周帝定是從宮外聽到了一些關於自己的風言風語，頓時更覺緊張不已，顫聲回道：“正是臣婦。”
“看不出你雖生得一副嬌柔之態，做出的事倒是挺驚天動地的。”
“臣婦不敢。”
程金枝聞言急忙伏首在地，慌得手心都冒出了冷汗。
她初次面聖，根本揣摩不透聖意，更無法判斷周帝心中所想。周帝的語氣越是稀鬆平常，她就越是害怕，唯恐這是暴風雨前的寧靜，下一秒就將山雨傾盆，淹得她身首異處。
“你好像很怕朕。”周帝的語氣仍不甚嚴厲，“是不是覺得自己犯了錯，所以害怕？”
終於涉及到少年落水的話題。好在程金枝還算清醒，深諳自己接下來說的每一句話都事關大局，攸關性命，絕不能隨意回答，於是快速地在腦海中作了一番深思熟慮。
“回答朕。是，還是不是？”
“不是。”
程金枝強壓下心中緊張不安的情愫，緩緩將頭擡起，眼神在接觸到周帝的那一剎那，心臟震顫劇烈，但她還是意志堅定地繃緊了精神，手掌都被嵌進肉裡的指甲給刺得生疼。
“爲何？難道你敢說皇太孫落水之事，與你一點干係也沒有？”
“有，但絕非皇后娘娘所說的那樣。”程金枝故意擡高音量，言辭決絕道，“陛下在上，臣婦不敢欺君，若真是臣婦所爲，臣婦斷然不會推卸責任，但倘若不是臣婦做的，此刻就是被人用刀頂着脖子，臣婦也絕不會認。”
說完這番話，程金枝表面波瀾不驚，內心已是波濤洶涌。她竭力保持鎮定，僵着身子微側過頭去看高珩，見他眼中星芒閃爍，投來贊同與鼓勵的目光，一時間勇氣倍增，精神也跟着舒緩了許多。
“好你個程金枝，倒是挺有骨氣。”
周帝爽朗一笑，站起身緩緩走向程金枝，程金枝預感到腳步的臨近，低着頭沉默不語，孰料就在這時，只見周帝眸色一深，笑容即收，隨着一道寒光閃過，他突然拔出佩劍對準了程金枝的咽喉，讓在場所有人都不由大驚失色。
“父皇！”
“陛下！”
高珩和慧妃對周帝突如其來的舉動全然沒有預料，當即想要上前制止。而趙皇后驚訝過後卻異常平靜，望着被劍所指的程金枝，嘴角勾起一絲愉悅的奸笑。
事情的發展太過出乎意料，就在周帝拔劍相向的那一刻，程金枝幾乎驚恐到心臟驟停。
這個看似一本正經的老頑固皇帝，實在太不按套路出牌了。
幸好她也並非是個徒有其表的繡花枕頭，不會因爲一把劍就給嚇破了膽。畢竟曾經受盡欺凌，又經歷過生死劫難，如今好不容易能過上安穩踏實的日子，即便這把劍馬上就要劈上來，她也會拼到最後一刻爲止。
“你若是肯俯首認罪，朕可以答應你從輕發落，否則，休怪朕不客氣。”
大殿之上，周帝眸光銳利，深邃如鷹，如刀鋒般直射而來，大有咄咄逼人之勢，似在恐嚇，又像在試探。
“臣婦無罪可認，陛下若是想屈打成招，臣婦也無話可說。”
程金枝面無愧色，臨危不懼，擡頭傲然直視，任憑心中早已浪起千層，她也依舊鎮定如山，不做半分退讓。
空氣彷彿瞬間凝固住一般，二人就這樣不發一言地僵持良久，周帝突然舉劍欲刺，千鈞一髮之際，程金枝猝不及防地緊閉雙眼，腦中如走馬燈一般閃過昔日各種零星的片段，最後竟定格在了一個人身上。
與此同時，耳邊突然響起了周帝爽朗的笑聲。
程金枝悻悻然地睜開眼睛，只見他已經放下佩劍走向座位，高珩則不知何時來到身旁，像是經歷過一場漫長的煎熬，眼中溢滿了程金枝從未見過的憂懼。
他是在擔心自己吧。
而自己剛纔腦海中最終浮現出的那個人，也是他。
程金枝不自覺地欣然而笑，擡手握住高珩的手，才發現他的掌心冰涼。
其實自己的手又何嘗不是冰冷的？剛纔周帝那一劍若是真劈下來，她就是不死也去了半條命了，這叫她如何不膽寒？
手上突然傳來他人的溫度，高珩一愣，低頭看着程金枝，見她眼泛柔光，嘴角含笑，眼中的憂懼才逐漸淡化，轉而變得溫存。
“朕相信皇太孫落水是意外，不是燕王妃故意爲之的。”
周帝此話一出，程金枝猛得鬆了口氣，而趙皇后的笑容卻立刻僵在嘴邊。
她側目狠狠地剜了程金枝一眼，隨即滿腹委屈地上前哭訴道：“陛下，咱們的孫兒如今正躺在牀上生死未卜，不知何時才能醒來，他還那麼小，卻要無辜受此等折磨，陛下難道就不心疼嗎？”
“他是朕的孫兒，朕當然心疼，但他個性頑劣，朕也不是不知道。”周帝微微蹙眉，語重心長道，“朕不能因爲他是皇家子嗣，就隨便冤枉其他無辜之人。一個人在生死關頭還能如此大義凜然，只有真的問心無愧才能做到，皇后剛纔也是親眼目睹的。”
“陛下豈能光憑這些片面的表象就相信一個人，臣妾這邊，可是有宮女親眼看見的......”
“父皇。”高珩打斷趙皇后的話上前正色道，“稟父皇，兒臣方纔在花園中時已經細細盤問過那名宮女。那宮女閃爍其詞，言不達意，所述之話更是模棱兩可，錯漏百出，絕對不能作爲有效的證供。兒臣甚至認爲，她根本就是受人指使，故意污衊的。”
高珩說到“受人指使”四字，眼神有意瞟過趙皇后，似有所指。
“皇后，珩兒說的可是實話？”
周帝目光略轉嚴厲，趙皇后抿了抿嘴剛想開口，高珩便加重語氣提醒道：“母后不要忘了，方纔在場人數衆多，也有其他宮中的宮人，兒臣問過什麼話，那宮女答過什麼，即刻找旁觀者來一問便知，還請母后三思而後行。”
“你......”
趙皇后咬牙沉下一口氣，眼波流轉之間，似在醞釀對策。
就在這時，一個宦官突然前來通報：“啓稟陛下，太子在外求見。”
聽聞太子到來，原本士氣正弱的趙皇后臉上霎時陰霾盡除，下巴一仰，挑眉而笑。