入夜後，軍營裡十分的安靜。除了往來巡邏的士兵和火把的獵獵作響，再無其他動靜。
薛麟玉躺在行軍榻上，咬着牙絲絲吸涼氣，忍住不出聲。受了刑的傷瘡處剛剛上了藥，奇癢奇痛，讓他十分難受。秦破虜躺在離他不到三尺遠的另一張榻上，也是同樣的造型和表情。
兩人對看一眼，忍不住都嘿嘿傻笑起來。一邊笑又一邊呲牙咧齒的吸涼氣。
“誰？站住！”
驀然帳外傳來一聲厲喝，是守帳的小卒。
“是我。你先退下。”
聽到這個聲音，薛麟玉和秦破虜都同時心頭一凜——薛楚玉來了！
“將軍，這……”小卒有點爲難，“軍令森嚴，小人正在值哨。”
“本將親自替你站哨便是，並不犯了軍令。休再多言，且先退下。”
“是！”
薛麟玉與秦破虜同時變了表情——還有誰，能讓薛楚玉站崗？！
果然，薛紹掀開帳簾走了進來。
兩個小子急忙要爬下榻來行禮，薛紹揮了一下手，“趴着別動。”
於是他們又都乖乖的趴了回去，像是執行某個嚴格的軍令一樣，一動都不敢動。
薛紹先是走到了秦破虜的身邊，揭開了搭在他背臀上的藥布看了一眼，的確只是一些皮肉之傷，並未傷筋動骨。
“看來沒個十天半月，你是不能騎馬了。”薛紹故意說道。
秦破虜急忙叫道：“能、能！能騎！”
“能個屁！”薛紹對着他的屁股扇了一巴掌。
“啊！！”秦破虜猝不及防慘叫了一聲。
薛麟玉把臉埋進了被褥裡，狠狠的忍着不笑出聲來。
薛紹反手也給了薛麟玉一巴掌，他脖子一揚叫得比秦破虜還慘。
秦破虜嘿嘿直笑。
“軍棍打得太輕了，這是我本人親自給你們上的刑。”薛紹的聲音突然變得很嚴肅，說道：“任務失敗，袍澤慘死。你們一個當了逃兵一個當了俘虜。現在，居然還有臉笑得出來？”
兩個小子都不敢笑了，低耷着頭，表情都黯淡了下來。
“對於軍人來說，比這更加恥辱的事情只有一件。”薛紹說道，“那就是，居然還沒有意識到，這是奇恥大辱！”
兩個小子都從榻上爬了下來，跪在了地上，一聲不吭。
“都起來。我不需要你們向我認錯，治罪施刑也並非是目的所在。”薛紹道，“我只希望你們懂得，何謂榮辱。”
“是……”兩個小子輕輕的應了一聲，慢慢站了起來。
薛紹看着他們，凝眉正色並不說話。秦破虜很識相，主動迴避走出了帳蓬。
這下只剩父子二人了。
薛紹看着眼前這個繼承了自己血脈的半大小子，斗然想起，自己已經有很久很久沒有和他單獨相處，也沒有和他像一對真正的父子那樣，說說話了。
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“來，坐下。”薛紹喚了一聲，自己先在軍榻邊大馬金刀的坐了下來。
薛麟玉猶豫了一下，規規矩矩的跪坐在了榻上。
薛紹斗然意識到，自己這個做父親的，在兒子的心目當中似乎有點“威嚴”過盛了。雖然自己並沒有打罵孩子的壞毛病，也很少在家裡擺出那種封建大家長的臭架子，但是這一局面還是不可避免的形成了。
有什麼辦法呢？——薛紹自嘲的想着，曾經我還有過一個“人屠”的雅號。
“在漠北，你都見到了一些什麼人，遇到了一些什麼事？”薛紹主動問道。
“很多人。很多事……”薛麟玉的思緒一下被勾起，彷彿千言萬語到了嘴邊，卻又無從說起。
“說重點。”薛紹提醒他。
薛麟玉點了點頭，思索了片刻，說道：“突厥的聖母可敦艾顏，私下跟我說了一些話，似乎特別重要。”
“什麼話？”
薛麟玉說道：“那是在我被放回的前幾天，她彷彿早就預料到我會被釋放。於是她說，等我回到父親身邊的時候，記得一定要告訴父親大人……”
“什麼？”
薛麟玉擡起頭來，非常認真的說道：“小心腹背受敵，暾欲谷早與契丹族的孫萬榮有了密謀！”
“果然……！”薛紹再道，“還有呢？”
“父親早有預料？！”薛麟玉挺驚訝。
“你只管繼續說。”
薛麟玉點了點頭，再道：“她說，暾欲谷一直死死抓住兵權不放，對誰都不會徹底的信任。他尤其對父親大人的千里奔襲的奇戰之法深爲忌憚，因此這樣的伎倆對暾欲谷不會再有作用。無論何時，牙帳一定都會有重兵把守。突厥的主力大軍，永遠都會跟隨在暾欲谷的左右。”
“還有嗎？”
“還有就是……”薛麟玉猶豫了一下，說道：“她提醒父親大人，莫要忘了當年的迦風古道之約。爲了這個約定，她已經賠進了自己一生當中，所有最好的年華。她不希望，再賠進她兒子的一生。”
“……”薛紹斗然陷入了沉默。
“父親，我有一個問題，不知當不當問？”薛麟玉小心翼翼。
“問。”
“那個克拉庫斯……”
“他應該就是你的異母兄弟。”薛紹說道。
薛麟玉仍有點疑惑，“應該？”
“到現在爲止，那畢竟只是艾顏的一面之辭。”薛紹說道，“你就能確定，那是事實？”
“我……”薛麟玉猶豫了一下，點頭，“應該能。”
“憑什麼？”
薛麟玉說道：“他的面相，和父親大人極爲相似，和孩兒也有些相似。還有他給我的感覺，有時也會有父親的一些影子在。”
“哪些方面？”
“性格。”薛麟玉道，“他十分的灑脫充滿了靈氣，還有一股父親大人指揮千軍萬馬之時，纔會展現出來的那種飛揚的自信和無邊的霸氣！……這些，都是孩兒身上所缺少的。”
薛紹笑了一笑，“聽你口氣，你是覺得自己大不如他了？”
“確有此感。”薛麟玉點頭。
薛紹拍了一下他的肩膀，笑道：“這樣的感覺，他一定也會有。”
“爲何？”薛麟玉挺驚訝。
“相信我，以後你會知道，他在哪些方面大不如你。”薛紹說道，“現在，我就給你一個機會，去證明這一點。”
薛麟玉的眼睛都亮了，“父親，儘管下令！”
“我無法給你明確的指令。”薛紹說道，“我只能說，讓你相機行事。”
“哦？”
“來，待我細細說給你聽……”
一個時辰以後。
在外面站崗的薛楚玉都快有些昏昏欲睡時，薛紹總算是出來了。
薛紹看着他就好笑，“堂堂的大將軍當起了哨卒，挺過癮吧？”
薛楚玉笑了一笑，說道：“看來你和世子談得挺好？”
“還行。”
二人邊走邊說，聲音都挺小。
薛紹道：“今天我才知道，原來這小子真的已經長大了。他不再是我印象當中那一個仗着有他母親寵溺，而成天鬧得家裡雞飛狗跳的傻小子了。”
“這可真是好事！”薛楚玉笑了起來，“咱們薛氏大族，算是後繼有人了！”
“別高興太早。他畢竟還年輕，需要經歷很多的磨練。”薛紹說道，“誰叫他生來就已註定，必須肩負與衆不同的重任呢？”
“依我看，世子能夠勝任。”薛楚玉十分篤定的樣子。
薛紹眨了眨眼睛，突然問道：“在你看來，薛麟玉和克拉庫斯，這兩個小子孰優孰劣？”
“這個嘛……”薛楚玉思索了一陣，說道：“各有所長，無可攀比。”
“你只是怕得罪人吧？”薛紹笑道，“那你就用一句最簡單的話，說一說他們兩個在你印象當中的不同之處。”
這可難倒了薛楚玉。他琢磨了好一陣，才說道：“依愚見，克拉庫斯可爲三軍之主將，一方之諸侯。”
薛紹覺得很有意思，追問，“麟玉呢？”
“世子……”薛楚玉面露難色，“我真的一時難於形容。”
薛紹反正是抱着半開玩笑半當真的心態，笑道：“如果我非要逼着你說呢？”
薛楚玉卻是異常的嚴肅，低聲的，認真的說道：“出將入相，乃至……爲王！”
薛紹瞬間沒了嬉皮的心思，正色道：“別亂說！”
“我沒亂說。”薛楚玉認真道，“我始終感覺，世子比你我二人更加適合鼎立於朝堂之上。像楚玉這般軍旅伍夫，充其量不過開疆拓土掛帥封侯。麟玉這樣的人，才真是爲治繕天下而生。”
薛紹沉默了一陣，說道：“你說得沒錯。我這樣的性格，其實一點都不適合混跡於朝堂之上。對我而言，朝堂簡直就是一座牢獄。我憎恨那裡的爾虞我詐，厭惡那些勾心鬥角。還有那些紛亂龐雜的政務與人事，總令我心煩意亂疲憊不堪。相比之下，我還是更加喜歡軍旅之中的大刀烈馬，快意恩仇。”
“這一點，克拉庫斯和你很像。”薛楚玉說道，“但是世子，他除了繼承你的睿智與才華，性格方面恐怕更多的是受到了他的母親，太平公主殿下的影響。”
薛紹心頭一亮，對啊！從小到大，麟玉和太平相處的日子至少佔了九成以上，時常出入宮庭，與武則天這樣的人接觸也是極多。他是繼承了我的血緣，但性格恐怕更像他的母親！——難怪我總感覺，麟玉就是一個天生的政客！