我直接去找阿廖沙。他住在濱海小街他的父親家。公爵儘管只有一人居住，卻有一套相當大的住宅。阿廖沙在這套住宅裡佔用了兩個非常漂亮的房間。我很少到他那兒去，這次以前，大概總共去過一次。他倒常來看我，特別是最初，他跟娜塔莎剛剛同居的時候。
他不在家。我穿堂入室，直接走到他的房間，給他寫了這樣一封短信：
“阿廖沙，您大概是瘋了。因爲星期二晚上今尊親自請求娜塔莎惠
予同意做您的妻子，您對今尊的這一請求也感到很高興（我是目擊者），
她愛他；要知道，這是強烈的愛，這是天命。最後：您讓她蔑視世俗之見,而您自己卻屈服於它的壓力。
所以，您得承認，你當前的行爲實在令人費解。您知道您現在對娜塔莎
做了什麼嗎？無論如何，我這封短信將會提醒您，您對您未來的妻子的
她的命很苦。那老人臨死的時候還惦記着她。”您爲什麼這樣想呢？說不定您知道了什麼吧！
這種做法是非常不妥的，也是有欠考慮的。我很清楚，我並無任何權利
對您說三道四，但是我已經顧不了這許多了。
“又及：關於這封信的事，她什麼也不知道，甚至您的近況都不是
她告訴我的。”
但是，問題是您搞這個決鬥又怎能挽救得了她呢？”板着臉，瓜眉深鎖，不置一詞，
我把信封好後就放在他桌上，一名傭人在回答我的問題時說，阿列克謝·彼得羅維奇幾乎從來不回家，即使現在回來，最早也得半夜，快要天亮的時候。
我好不容易纔回到家裡。我頭暈，腿軟，不住哆嗦。到我屋裡去的房門開着。尼古拉·謝爾蓋伊奇·伊赫梅涅夫坐在我屋裡等我回來。他坐在桌旁，默默地、詫異地看着葉蓮郵，她也同樣詫異地扛量着地，雖然執拗地一言不發。“可不是嗎,”我想，“他肯定覺得她很古怪。”
“我說小老弟，我等了你整整一小時了，不瞞你說，我怎麼也沒料到……你的情況是這樣，”他打量着室內，又悄悄指着葉蓮娜對我便了個眼色，繼續道。他兩眼流露出驚愕。但是湊近一看，我發現他的神態裡有一種驚惶和憂傷。他的面色比平時更蒼白。
“你坐下，坐呀，”他心事重重而又忙忙碌碌地繼續適，“有件事，我急於來找你；你倒是怎麼啦？你的面色這麼難看。”
“有點不舒服。一早起來就頭暈。”
“嗯，你得留神，這事可粗心不得。感冒了，是嗎？”
“不，不過是神經性的一時發作。我有時候常常這樣。您怎麼樣，身體好嗎?”
“沒什麼，沒什麼！沒什麼大不了的，氣頭上，心裡一時不痛快。有件事。你先坐下。”
我把椅子挪近了點兒，臉朝着他坐在桌旁。老人向我微微彎過身來，悄聲道：
他不在家。我穿堂入室，直接走到他的房間，給他寫了這樣一封短信：您卻成了十足的笑柄……”他倒常來看我。
“留神，眼睛別瞧她，佯裝我們似乎在談不相干的事。坐在一邊的你那小客人是誰呀？”
“以後我會一五一十地告訴您的，尼古拉·謝爾蓋伊奇。這是一個可憐的小女孩，無依無靠,是那個曾經住在這裡，後來死在一家食品店裡的史密斯的外孫女。”
“哦，原來他還有個外孫女呀！我說小老弟，這孩子挺古怪！瞧她那模樣，瞧她那模樣！不瞞你說：過五分鐘你再不來，我在這裡就坐不住了。好不容易纔開了門，直到現在一聲不吭；跟她在一起簡直讓人發怵，不像是大活人。她怎麼會到你這裡來的呢？啊，明白了，大概是來看外公的，不知道他已經死了。”
“是的。她的命很苦。那老人臨死的時候還惦記着她。”
“嗯！有什麼樣的外公,就有什麼樣的外孫女。以後你把這一切好好給我講講。既然她這麼命苦，也許我們能夠想個法子幫助幫助她，好歹幫她點忙吧……嗯，小老弟，現在能不能夠讓她先走開呢，因爲我有要緊事要跟您說。”
“她沒地方可去呀。她就住我這兒。”
我儘可能三言兩語地向老人作了說明，然後又加了一句，當着她的面說話諒也無妨，因爲她還是個孩子。
“是啊……當然，還是個孩子。只是，小老弟，你可使我吃了一驚。跟你住在一起，主啊，我的上帝啊！”
於是老人又驚詫地再次看了看她。葉蓮娜感到人家在談論她，便低下頭，默默地坐着，用手指擰着沙發邊。她已經穿上了新衣服，而且穿着非常合身。她的頭髮也比平時更加仔細地梳過了，可能是因爲穿了新衣服的緣故。一般說，要不是她的目光顯得又怪又野，肯定是個非常可愛、非常漂亮的小姑娘。
“簡單而又明瞭地說，小老弟，是這麼回事，”老人又開始道，“這事說來話長，這事挺重要……”
他低頭坐着，神態嚴然，似乎在尋思。儘管他很着急，又預先聲明要“簡單而又明瞭”，可是卻不知道從何說起，找不到詞兒。“到底有什麼事呢？”我想。
“我說萬尼亞，我來找你有件要事相商。但是，在談這事以前……因爲現在我自己是這麼考慮的，得先向你說明某些情況……非常微妙的情況……”
“好，我保證。”她應該這樣來考慮問題！她應該意識到，對她來說，最大的恥辱莫過於這門婚事，莫過於跟這些卑鄙小人。
他清了清嗓子，匆匆瞥了我一眼；一瞥之後，他的臉就紅了；臉一紅，他就對自己的尷尬大生其氣，一生氣，也就豁出去了：
“唉呀，還有什麼可解釋的！不說你也明白。打開天窗說亮話，我要找公爵決鬥，我請你來安排此事，並做我的決鬥證人。”
我猛地往椅背上一靠，大驚失色地望着他。
“唉呀，你看什麼呀！我又沒發瘋。”
“但是，對不起，尼古拉·謝爾蓋伊奇！你拿什麼做藉口呢，又要達到什麼目的呢？最後，怎麼可以這樣呢……”
“藉口！目的！”老人叫道，“真太妙啦！……”
“好啦，好啦，我知道您要說什麼；但是您這樣做會有什麼好處呢！決鬥有什麼用呢？說實在的，我什麼也不明白。”
我把他一直送到大門口。我要去請看門的給我去買點吃的來。葉蓮娜到現在還沒吃飯哩。
“我早料到你什麼也不會明白的。告訴你吧：我們的官司結案了（或者說，再過幾天就可以結案了；只剩下一些無謂的手續）；我敗訴了。必須支付高達一萬盧布的賠償費；就是這麼判決的。這錢就用伊赫梅涅夫卡村作抵。因此，現在，這卑鄙小人在錢上就有了保證，而我把伊赫梅涅夫卡村交出去後也就付清了錢，成了不相干的人。現在我就可以拍起頭來了。我要如此這般地對他說：最最尊敬的公爵，您侮辱了我兩年；您玷污了我的名聲，敗壞了我家的清白，而我對於這一切只能忍氣吞聲！當時我不能找你拼個你死我活。當時您會對我直截了當地說：‘啊，你這人真狡猾，你想打死我賴帳，因爲你預感到，你肯定會敗訴，遲早要付給我罰金！不，咱們先看看這場官司是怎麼結案的，然後你再來找我決鬥。’現在呢，尊敬的公爵，官司結案了，您有了保證，因此也就沒有了任何障礙，所以請枉駕過來，上決鬥場一決雌雄。就是這麼回事。怎麼樣，依你看，說到底，我無權爲自己，爲一切的一切報仇雪浪嗎！”
給，小老弟,這是一百五十盧布，你先拿着……””老人叫道，“真太妙啦！……”簡單而又明瞭地說，小老弟！
他兩眼放光。我默默地看着他，看了很久。我想摸透他隱秘的思想。
“我說尼古拉·謝爾蓋所奇，”我終於答道，決定向他一語道破，否則我倆沒法相互瞭解。“您能跟我推心置腹地談談嗎？”
“行啊，”他堅定地答道。
我攔住了他。你有錢嗎？”，低下了眼睛）；小老弟，我看你住的這房子。
“請您打開天窗說亮話：您所以要決鬥，爲了要報仇雪很呢，還是另有他圖?”
得先向你說明某些情況……非常微妙的情況……”臉朝着他坐在桌旁。
“萬尼亞，”他答道，“你知道，我從不允許任何人在跟我談話的時候觸及到某些問題：但是這一回我破一次例，因爲你腦子靈，一下子就看透了，迴避這個問題是不可能的。是的，我另有他留。圖的就是挽救我那誤入歧途的女兒，使她不致千萬劫不復，最近出現的一些情況正使她走上這條貽害無窮的道路。”
“但是，問題是您搞這個決鬥又怎能挽救得了她呢？”
“決鬥可以阻止他們眼下正在策劃的一切。你聽我說：你別以爲我是出於某種父愛以及諸如此類的弱點。這一切全是扯談！我不讓任何人看到我的內心。連你也不知道我心裡在想什麼。女地拋棄了我，跟她的情人私奔了，於是我就把她從我心裡給轟出去了，永遠忘了她，就在那天晚上--你記得嗎？曾經看見我對着她的畫像嚎啕大哭，但決不能由此斷定我想饒恕她。即使當時，我也沒有饒恕她。我哭的是失去的幸福、枉然的幻想，但決不是哭現在內地。我也許常常哭；我並不羞於承認這點，誠如我並不羞於承認我過去愛我的孩子勝過愛世界上的一切。這一切與我現在的舉動似乎自相矛盾。你會問我：既然如此，既然您對那個您已經不承認是自己女兒的人的命運無動於衷，那您爲什麼還要干預他們現在正在策劃的那件事呢？我的回答是：第一，爲的是不讓那個陰險的小人陰謀得逞，第二，出於人之常情--最普通的仁愛之心。她雖然已不是我的女兒，但她畢竟是個無人保護而又受騙上當的弱者，人家還在進一步騙她，想把她徹底毀了。我沒法直接插手，但可以通過決鬥來間接干預。如果我被他們一槍打死或者受傷流血，難道她能跨過我們的決鬥場，說不定還跨過我的屍體，跟那個殺死我的兇手的兒子去舉行婚禮嗎？就像那個國王的女兒（記得嗎，我們家有本書，你曾經用它來學法文的那本書）居然駕着豪華的馬車駛過她父親的屍體①。再說，他若去決鬥，那麼咱們這兩位公爵父子自己也就不想再舉行什麼婚禮了。一句話，我不願意看到這門親事，我將竭盡全力不讓它成功。你現在明白我的用意了嗎？”
“不明白。既然您希望娜塔莎好，您怎麼報得下這個心阻撓她的婚事呢，因爲只有結婚才能恢復地的名譽呀？要知道，在這世界上，她來日方長；她需要有個好名聲。”
“唾棄這些世俗之見，她應該這樣來考慮問題！她應該意識到，對她來說，最大的恥辱莫過於這門婚事，莫過於跟這些卑鄙小人，跟這個可鄙的上流社會來往。她應當用高尚的自尊心來回答這個上流社會。到那時候，說不定我倒會向她伸出手來，我倒要看看，到那時誰還敢來糟蹋我的孩子的名聲！”
這種極端的理想主義使我不勝驚愕。但是我立刻看出來，他心裡不痛快，一時興起，說了這些過頭的話。
“這太理想化了，”我回答他道，“因此有點殘酷。您要她拿出勇氣來，可是您在她出生時並沒有賦予她這種力量和勇氣。難道她同意結婚是想當公爵夫人嗎？要知道，她愛他；要知道，這是強烈的愛，這是天命。最後：您讓她蔑視世俗之見,而您自己卻屈服於它的壓力。公爵讓您蒙受了不白之冤，公然懷疑您想攀高技，想用欺騙手段與公爵之家聯姻，因此您現在便認爲：如果現在，在他們正式提出求婚之後，她親自拒絕
①指古羅馬歷史學家李維的《羅馬史》（此處指該書的法譯本，一八三０年巴黎版）所載羅馬王政時代的第七三塔克文·蘇佩布。他原是第六王塞維·圖裡烏的女婿，後殺岳父篡位，將岳父的屍體棄市。他的妻子（即前王之女）在宣佈她丈夫爲王之後，居然驅車從羣衆大會上回家，公然駛過她父親的屍體，因而沿途留下斑斑血跡。
他們，那，不用說，就會非常徹底、非常明顯地推翻他們先前的誹謗。瞧，這就是您追求的目的，您屈從於公爵本人的意見，您孜孜以求的是讓他自己認錯。您一心向往的是嘲笑他，向他報仇雪恨，而且您爲此不惜犧牲女兒的幸福。難道這不是自私嗎？”
老人坐在那裡，板着臉，瓜眉深鎖，不置一詞，這樣繼續了很長時間。
“你對我不公平，萬尼亞，”他終於說道，一顆閃亮的淚珠掛在他的睫毛上，“我向你起誓，你這樣說是不公平的，不過別談它了！我沒法把我的心掏出來給你看，”他微微站起身來，拿起帽子，繼續道，“我要說的只有一點：你剛纔提到我女兒的幸福。殘壓根兒不相信這會使她幸福，除非一點：我即使不加干預，這樁婚事也永遠成不了。”
“怎麼會呢？您爲什麼這樣想呢？說不定您知道了什麼吧？”我好奇地叫起來。
“不，什麼特別的情況我也不知道。但是，這個孩詛咒的老狐狸決不可能拿定主意這樣做。這一切全是扯談，無非是陰謀。我對此深信不疑，你記住我的話，肯定是這樣。第二，即使這樁婚事辦成了，那也僅僅在這樣的情況下才有可能，即這個卑鄙小人另有他自己特別的、任何人都不知道的秘密打算，即這樁婚姻對他有利--至於究竟是什麼打算，我就一點不懂了，你自己說吧，你不妨扣心自問：這樁婚事會使她幸福嗎？埋怨數落，低聲下氣，終身陪伴一個長不大的娃娃，而這娃娃現在就已經把她的愛視同累贅，一旦結了婚就會不尊重她，欺負她，凌辱她；與此同時,她的激情卻隨着對方的越來越冷淡變得越來越強烈；嫉妒、痛苦、心如刀割、離婚，說不定還有犯罪……不，萬厄亞！如果你們在那兒馬馬虎虎地策劃此事，你還從中幫忙，那我把醜話說在頭裡，你可是要對上帝負責的，但是到那時候已爲時晚矣！再見！”
我攔住了他。
“我說尼古拉·謝爾蓋伊奇，咱們這麼辦好嗎：先等一等。您要相信不是隻有一雙眼睛在注視着這件事，說不定這事會出到渠成，最好不過地解決的，用不着使用諸如決鬥之類強制性的、人爲的解決辦法。時間是最好的解決者！最後，請允許我冒昧直言，您的全部計劃是完全行不通的。難道您當真以爲（哪怕就一分鐘）公爵會接受您的挑戰嗎？”
“怎麼不會接受？你說什麼呀，犯糊塗啦！
“我敢向你起誓，他肯定不會接受，請相信，他肯定會找到理由十足的藉口；他會循規蹈矩而又嚴乎其然把這一切辦妥，與此同時，您卻成了十足的笑柄……”
“哪能呢，小老弟，哪能呢！你這番話簡直讓我太震驚了！他怎麼會不接受呢?不，萬尼亞，你簡直是詩人；可不是嗎，一個真正的詩人！怎麼，依你看，跟我決鬥就不體面？我並不比地差。我是一個老人，一個被人敗壞了名譽的父親；你是一位俄國文人，也算得上是個有頭有臉的人了吧，你可以當決鬥證人，而且……而且……我真不明白，你還要什麼呢……”
“您會看到的。他準會找出各種各樣的藉口，讓您自己先看到跟他決鬥是萬萬不行的。”
“嗯……好吧，我的朋友，就按你的意思辦！我少安毋躁，自然，只到一定的時間爲止。我們倒要來看看，時間究竟能起什麼作用。不過，我有一事相求，我的朋友：請你向我保證，你決不在那兒，也決不向安娜·安德烈耶芙娜把我們的談話內容張揚出去，行嗎？”
“我保證。”
“第二，萬尼亞，勞你大駕，從今往後，再不要向我提起此事。”
“好，我保證。”
“最後，還有一事相求：我知道，親愛的，你在舍下也許覺得很無聊，但是請你常到舍下走走，只要你走得開。我那可憐的安娜·安德烈耶芙娜非常喜歡你，而且……而且……你不去，她會想你的……萬尼亞，你明白嗎？”
他說罷緊緊握了握我的手。我真心實意地答應了他。
“而現在，萬尼亞，最後，還有件事難於啓齒。你有錢嗎？”
低下了眼睛）；小老弟，我看你住的這房子……你這處境……我想，你也許會另有急用的！
“錢！”我詫異地重複道。
予同意做您的妻子，您對今尊的這一請求也感到很高興（我是目擊者），予同意做您的妻子！
“對（老人的臉紅了，低下了眼睛）；小老弟，我看你住的這房子……你這處境……我想，你也許會另有急用的（正是現在很可能有急用），那……給，小老弟,這是一百五十盧布，你先拿着……”
“一百五十盧布，還是先拿着，您自己不是剛剛打輸了官司嗎！”
“萬尼亞，我看，你還沒有完全明白我的意思！你也許會有急用的，你要明白這個道理。在某種情況下，錢有助於獨立自主，獨立自主地作出決定。也許你現在不需要，將來就不會有什麼事需要嗎？不管怎麼說吧，我先把錢留你這兒。我湊來湊去就能湊到這些了。花不完就還我。而現在，再見了！我的上帝，你的臉色多蒼白啊！你整個人都病懨懨的……”
我沒有推辭，收下了錢，太清楚不過了，他留錢給我究竟要幹什麼。
“我差點都站不住了，”我回答他。
“這事別大意了，萬尼亞，親愛的，可別大意呀！今天哪也別去。你的情況，我會告訴安娜·安德烈耶芙娜的。要不要清位大夫來？我明天再來看你；起碼，我儘量來，只要這兩條腿還走得動。而現在，你先躺下……好了，再見。再見，小姑娘；地扭過了頭！聽我說，我的朋友！這裡還有五盧布，是給小姑娘的。不過別跟她說是我給的，花在她身上就是了，買雙鞋呀，內衣呀，……需要什麼就買什麼！再見，我的朋友……”
我把他一直送到大門口。我要去請看門的給我去買點吃的來。葉蓮娜到現在還沒吃飯哩……