連公公踏入凌霄閣，打斷了皇甫桀和霍晉的談話，他叩首凝重地說：“王上，素姑大人求見，素姑大人她……她……”
“她怎麼了？”皇甫桀蹙眉問道：“快宣。”
“是，王上。”連公公退出去後，素姑大人隻身一人身穿白色素衣走進了凌霄閣；皇甫桀和霍晉看到素姑大人的妝容服飾，都顯得十分震驚。
素姑大人一向都有皇甫桀的特許，所以她見到王上不必跪下行大禮，然而今天不同，素姑大人進入後，立刻跪下來喝道：“王上，老奴請罪，請王上降旨下令革除老奴的一切職務，並且將老奴收押吧。”
皇甫桀走上前，彎腰攙扶素姑大人，問道：“素姑大人，你這是幹什麼？你何罪之有，又何必這樣？”
素姑大人沒有站起來，反而一副凜然姿態，仰視皇甫桀，冷厲地說：“王上，老奴有罪，並且罪不可赦，不能不罰。”
“素姑大人即便有罪，那也不必嚴懲。”皇甫桀嚴肅地說：“起來說話，本王自會定奪。”
霍晉走出來，附和地說：“是啊，素姑大人，你這樣平白無故地說自己有罪，恐怕也不太合情理，王上又怎能因此而降你的罪？”
素姑大人看到霍晉時，雙眸的怒火幾乎迸射出去，霍晉豈會不知，看到素姑大人對自己的反應，他即可明白了素姑大人爲何要這麼做。
皇甫桀凝睇素姑大人，意味深長地問：“素姑大人，你說說，究竟是犯了什麼罪？”
素姑大人頓了頓，繼而說道：“老奴知道，王上下令讓霍大人將半夏帶走調查，但是不管怎麼說，半夏都是老奴拉扯大的，老奴早已經將她視爲自己的子女，既然子女犯錯，做孃的自然也要受罰，不過半夏眼睛受了傷，只怕也查不出什麼事情，王上網開一面，不如將老奴收押起來，放過半夏，讓她先好好療傷吧。”
素姑大人聲情並茂地懇求，差一點又跪下去，霍晉上前扶住素姑大人，直截了當地說：“素姑大人，我要問的是半夏姑娘眼睛還沒有受傷的時候的事情，所以這不關她雙眼受傷的問題。”
“對了，半夏怎會無緣無故受了傷？”皇甫桀想了想，便又問：“此事也沒有聽你說起。”
素姑大人毫不客氣地推開霍晉，轉身又對着皇甫桀說：“王上有所不知，半夏因爲刺客的事情一直很努力地追查，只可惜這些刺客狡猾多端，始終沒有下落，後來聽說城郊有一戶菜農的家中曾經出現刺客的蹤跡，於是半夏帶着幾個人先去打探虛實，豈料還是中了刺客的圈套，所以才受了傷。”
皇甫桀深吸一口氣，緩緩地問：“這件事情之前也沒有聽你稟報本王。”
“因爲毫無收穫，還受了傷，所以老奴不敢稟報。”素姑大人頷首說道。
皇甫桀趁機又道：“既然如此，這件刺客的案子，本王也打算交給霍晉處理。”
“王上……”素姑大人激動地擡起頭，還想爭辯的時候卻被皇甫桀打斷了她的話。
“素姑大人，你放心好了，其實半夏也只是配合霍大
人處理刺客的案件，霍大人不是那種不講人情的人。”皇甫桀似笑非笑地說：“本王會繼續安排太醫爲半夏治療，她的雙眼不會耽擱治療的最佳時期的。”
“王上，不知道半夏現在在哪裡？”素姑大人迫切地問。
“素姑大人，半夏是配合我調查而已，所以不會在刑部受苦。”霍晉笑了笑，說道：“半夏其實就在我府上，你大可放心了，我夫人對照顧病人那是很有一手的。”
“該死的霍夫人，居然敢說什麼都不知道。”素姑大人暗自咒罵一聲，但是沒有把心裡的怨憤說出來。
“素姑大人，換下這身衣服吧，不吉利。”皇甫桀煞有其事地勸道：“本王如若沒記錯，那是大將軍戰死沙場的時候，你穿過，這讓本王想着就心痛。”
素姑大人尷尬地說道：“老奴知錯，回去馬上換下來。”
“那要是沒別的事情，你先退下吧。”皇甫桀點了點頭，對其說道。
“是，老奴跪安。”素姑大人偷偷地瞄了一眼霍晉，然後才心不甘情不願地退出凌霄閣。
皇甫桀和霍晉目送素姑大人離開，直到看不見她之後，霍晉轉身俯首說道：“王上，看來半夏姑娘的確找到了夜兮他們。”
“但是爲何半夏會受重傷？”皇甫桀驚問。
“應該說夜兮姑娘還是跟屈侯弒在一起。”霍晉若有所思地道：“只不過現在要弄清楚，爲何半夏會和屈侯弒打鬥起來，是爲了搶奪夜兮姑娘，還是爲了對付屈侯弒。”
“本王不明白現在素姑大人爲何總是有事隱瞞。”皇甫桀踱步說道：“看來這件事情要從半夏身上下手，你回府上小心提審，務必把事情的來龍去脈弄清楚。”
“是，微臣明白。”
……
霍夫人在自己府上一直坐立不安，管家通傳一聲，說老爺從王宮返回了，於是她親自出府迎接；霍晉見夫人神色不對勁，於是問道：“夫人，你沒事吧？”
霍夫人顧左顧右地說：“老爺，你老實告訴我，前幾天你帶回來的那個女子究竟是誰？”
霍晉瞪了一眼霍夫人，拉着他急急忙忙地奔去書房；下人們不敢多言，只當是守在外面不讓外人打擾。
“我告訴過你，這個女孩子的事情千萬不要泄露出去。”霍晉嚴謹地質問：“你說你，真是成事不足敗事有餘。”
“老爺，您怎麼能這麼說。”霍夫人咬着脣，不服氣地辯解：“那我也擔心這個家纔會一時失口，您不知道，您進宮不在的那會兒，素姑大人帶着一幫人氣勢洶洶地趕來，好像是跟我們有什麼深仇大恨，嚇得我也不知道該怎麼辦纔好。”
霍晉撲上前，抓住霍夫人又問：“素姑大人來過了？”
“嗯。”霍夫人怯生生地點頭，小心地問：“老爺，究竟怎麼一回事啊？”
霍晉鬆開手，吁了一口氣，心事重重地說：“你別問，最好也別知道，這件事情恐怕對我們霍家來說勢必是場災難。”
“老爺，你是說你在朝廷裡惹到了素姑大人？”霍
夫人驚愕地問：“您做您的武官，怎麼會惹上她了？”
“你可有跟素姑大人說我帶回來的那個女子的事情？”
“當然沒有。”霍夫人堅定地說：“老爺千叮嚀萬囑咐，我豈會說出來？”
“但是現在素姑大人也知道了。”霍晉嘆息一聲，說：“我看你找個時間帶着子女們先回鄉躲避，我擔心府上有變化。”
“老爺，這……這如何是好？”霍夫人慌張地瞪大雙眸，支吾地說：“要不你進宮向王上求情？要不，把那女孩子還給素姑大人？”
“這個女子是王上要的人，但是王上不好出面，所以下令讓我去查辦，如今只有得罪了素姑大人，讓我來頂着素姑大人的怒氣。”霍晉搖着頭，坐在椅子上，說道：“但求一切相安無事，找到一個兩全其美的辦法才能脫身了。”
霍夫人憂慮地看着霍晉，她一個婦道人傢什麼都不懂，唯有留在老爺身邊幫他在危難之中尋求到一絲溫暖。
……
“咯吱——”房門打開後，霍晉一人從外面走進去；裡面的人有些累了乏了，於是也安靜下來，懶得叫喊了。
“你們究竟是什麼人？”
“我早已經說過，我是霍晉霍大人。”霍晉正色地說。
“哼，我雙眼看不見，你說你是誰，我反正也不知道。”半夏別過臉，不屑地啐道。
“你一天不說清楚我問的事情，我也有耐心和時間跟你耗下去。”霍晉踱步輕笑一聲。
“素姑大人不會放過你的。”半夏咬牙切齒地罵道：“你也不在外面打聽打聽，我是誰的人。”
“素姑大人來過府上找你。”
“什麼？”
“不過，素姑大人沒有王上的命令，也沒有資格搜本將軍的府邸。”
半夏癱在椅子上，沮喪地低喃：“你真的是霍大將軍？”
“半夏。”霍晉走到半夏跟前，語重心長地道：“只要你告訴我，你在宮裡見到的刺客是誰，並且素姑大人究竟有什麼陰謀，我一定放你出去。”
半夏頓了頓，突然狂笑起來，譏諷地說：“就算你是霍將軍又如何？就算你有王上的手諭又能奈我何？我之前怎麼說，現在還是怎麼答，我不知道，什麼都不知道。”
“我不會對你用刑，甚至也會找人醫好你的雙眼。”霍晉冷靜地說：“但是我會一直關着你，直到你肯說出來爲止。”
“你休想。”半夏咬着脣，低吼一聲：“你以爲你醫好我的雙眼，我就會報答你所以出賣素姑大人嗎？哼，我這輩子是絕對不會說對不起素姑大人的事情。”
“其實你這樣冥頑不寧同樣也是害了素姑大人。”霍晉解釋道：“如若素姑大人是清白，何必讓王上繼續猜忌？倒不如把實情說出來，化解王上和素姑大人之間的隔閡，豈不是皆大歡喜？”
半夏心裡一沉，倒是因爲霍晉的這番勸說而心動了，但是她不敢冒這個險，依然還是嘴硬不肯說；霍晉暫時拿她沒有辦法，於是退出了暗室，將她一個人關起來。
（本章完）