“這都是什麼？”沙夫人怒斥一聲，將月桔手中的湯碗扔在地上，湯汁濺到月桔腳踝處，燙得月桔微微蹙眉；沙夫人斜睨一眼月桔，不安好氣地責罵：“哼，平日裡就是太嬌慣你了，這麼一點燙傷都忍不住。”
“奴婢不敢。”月桔戰戰兢兢地說道。
沙夫人冷掃一眼桌上的飯菜，不悅地質問：“這就是王宮的招待？偌大一個王宮居然就做出這麼一點東西。”
“夫人，您不是要求御膳房給您做得清淡點嗎？”月桔小心翼翼地問道。
沙夫人轉了轉眼珠子，傲慢地說：“我現在想換點口味，難道不成嗎？”
“那……那奴婢這就去跟御膳房的人說一聲。”月桔嚇得不輕，只好找個藉口溜走。
月桔神色恍惚地跑出佛韻堂，正巧撞到迎面而來的夜兮；月桔一見夜兮，滿肚子委屈全都化成淚水，涌了出來。夜兮一怔，拉着月桔的手，關心地問道：“月桔，你這是怎麼回事？”
月桔抽抽噎噎地說道：“小姐……小姐……奴婢沒事……”
“哭得跟花貓兒似地，還說沒事。”夜兮取笑地說道，她一邊用自己的絲絹爲月桔擦眼淚，一邊又問：“說說又是哪個小太監惹了你啊……”
“小姐。”月桔吸了吸鼻子，哽咽地說：“夫人她……她變得好可怕。”
夜兮帶着月桔從佛韻堂外面急急忙忙地跑進去，看到沙夫人正意猶未盡地啃食雞大腿，滿嘴油膩膩，令夜兮甚是不解。
“娘。”夜兮鬆開月桔的手，奔過去問道：“娘，您不是向來吃齋嗎？”
“夜兮，你來了。”沙夫人大笑說道：“來來，這雞腿真是好吃，娘好久都沒有吃到這麼好吃的東西了。”
夜兮不忍拉開沙夫人手中的雞腿，只好緩了緩語氣說道：“娘，您吃吧，我不吃。”
“那你喝湯。”沙夫人瞥見躲在翠兒身邊的月桔，立刻板起臉，吼道：“你不是去御膳房了嗎？本夫人要喝人蔘湯，我這把老骨頭再不補一補，怕是真的要不行了。”
夜兮擔憂地勸道：“娘，就算要補身子，也不一定要大魚大肉地吃東西啊……之前您一直都是吃素，突然現在改吃葷，我怕您身子受不了。”
沙夫人放下雞腿，舔了舔嘴脣說道：“你放心吧……其實你們不在的時候啊，我偷吃過這些……所以也不算一直吃素啦。”
夜兮眉頭緊鎖，看起來心事重重；沙夫人眼尖，一早就瞧出端倪，於是她擦乾淨雙手，拉着夜兮走到偏廳，語重心長地說：“好了，你們向來習慣了我冷冷淡淡的樣子，突然間我變得對什麼都熱情了，反而覺得很不適宜。”
“娘，其實女兒有點擔心你。”夜兮拉着沙夫人的手，着急地說。
“我有什麼好擔心的？”沙夫人瞪着雙眼，搖頭說道：“你還別說，其實娘最擔心的還是你。”
夜兮心裡一沉，緩緩地道：“夜兮一切都好，不必娘操心了。”
沙夫人撇着嘴，嚴謹地說：“真的很好？你真的覺得在王宮很快樂？”
夜兮避開沙夫人的目光，心虛地垂着頭；沙夫人毫不客氣地直言說道：“你是孃的女兒，你心裡怎麼想，做孃的其實一清二楚……你別忘了，小的時候娘就跟你說過，你和娘是心連着心，只要我們一方出了什麼事兒，另一方是有感知的。”
夜兮點了點頭，她的確覺得這幾天心神不寧，像是出了事兒。
沙夫人大嘆一聲，偷瞄一眼夜兮恍惚的神態，於是踱步說道：“有件事情，娘一直不知道怎麼開口跟你說…或許是因爲這件事情壓在孃的心頭，娘纔會變得急躁不安。”
“娘，這件事情很棘手嗎？”夜兮緊張地追問。
“是，是很棘手。”沙夫人對着夜兮，認真地道：“因爲娘知道，你一定不會願意。”
夜兮想了想，略有不解地問：“娘，是什麼事？你只管說。”
沙夫人面露難色，欲言又止；夜兮等不及了，拉着沙夫人的手臂，皺着眉問：“娘，你告訴夜兮，夜兮不願娘一個人承受壓力，夜兮願意與娘一起解決。”
沙夫人寬慰地嫣然一笑，她撫摸着夜兮的臉頰，長長地舒了一口氣：“娘就知道你總是這麼孝順，當初你可以不答應娘做一個祭品，遠離他鄉赴死……現在你又不願拒絕孃的肯求。”
“娘說過，我們水族的女子就是這個命。”夜兮落寞地嘆息。
“那你真的願意？”沙夫人走近些，輕聲問道：“你知道嗎，王上爲何會召見娘？”
夜兮想也沒想到就搖頭表示不理解，雖然之前猜測過很多理由，可是每一種都被自己推翻了，她似乎永遠都不願接近這個暴君。
沙夫人若有所思地轉身，邁出兩步後，側身凜然說道：“因爲
王上……要娶你。”
夜兮訝然，杵在原地腦袋中一片空白；沙夫人凝睇夜兮，冷冷地說道：“王上說，你的血能餵養他的劍……越是吸食最親的人的血，這把劍就會發揮最大的威力，娶你就能要了你的命。”
“不。”夜兮退後半步，負氣地說：“他可以現在就拿走我的命，甚至我所有的血液……但是我不能嫁……我……”
“夜兮。”沙夫人雙眼一亮，伸手捉住夜兮的雙臂，她嚴厲地叱喝：“這是一個難能可貴的機會。”
“機會？”夜兮大惑不解地問：“什麼機會？”
沙夫人凝重地看了看夜兮，而後她跑出偏廳，此時翠兒和月桔他們已經在佛韻堂外面修整花草；於是沙夫人關緊了房門，又返回偏廳，拉着夜兮緊張兮兮地說：“夜兮，你可還記得父親是怎麼死的？”
沙夫人突然提到沙侯毅的死，令夜兮更加迷茫，不過父親慘死時，雖然夜兮尚小，可依然記得清清楚楚。
夜兮沉重地點了點頭，說道：“夜兮記得，父親是自殺的。”
“不。”沙夫人異常激動，她猛然推開夜兮，焦慮地說：“不是的……是王上，是他……他逼死你父親的。”
夜兮不明白爲什麼母親的話和之前的話有些前後矛盾，面對父親的逝去，母親現在是完全一百八十度大轉變；沙夫人憤恨地咬着脣，怒斥道：“他不是什麼桀王，他是邪王……他是殺人惡魔。”
夜兮被沙夫人弄得越來越糊塗，她以爲母親因爲太思念父親以至於精神上有些錯亂，所以也就沒太在意沙夫人的憤怒，反而是一個勁兒地安撫沙夫人，希望她能平靜下來；沙夫人坐在椅子上，氣喘呼呼地低喃：“夜兮，你要殺了邪王……殺了他爲你父親報仇……”
“娘。”夜兮跪在地上，緊握着沙夫人顫抖的雙手，泫然飲泣地說：“娘，是你告訴夜兮，當年父親背叛王上與敵國結盟想要攻打天堯國，我們是罪臣之家，戴罪之身；也正因爲夜兮知道自己是戴罪之身，所以從小已然將生死忘卻，夜兮之所以答應被當作祭品送來天堯國，目的是贖罪。現在您告訴夜兮，說這一切都是錯的……您讓夜兮怎麼辦？夜兮也不知道該怎麼辦……”
“夜兮……”沙夫人倒抽一氣，噙着淚水，突然眼神變得柔和；她把夜兮的頭捂在懷中，疼惜地抽噎：“是娘不對……娘不應該將你推入火坑。”
（本章完）