“轟隆隆……”天氣變化無常，早上還能見到天邊的霞光，不料過了晌午，反而下起了陣雨；磅礴大雨愈來愈冷，不少淋了雨的侍衛都在雨中顫抖不止，使者大臣不敢繼續在雨中逗留，於是隨便找了個破廟，暫時躲避。
“阿嚏——”好幾個淋雨的女子又開始發熱，似乎天公偏不作美，一路上總是疾病橫生，能健健康康漂漂亮亮存活下來的歌姬實在太少，好在有那麼幾個歌姬美若傾城，到時候應該也能交差。
“紫姬，你衣服溼了。”楚姬關心地拉着紫姬的衣角，然而紫姬卻十分排斥地推開楚姬，令楚姬差一點摔倒在地上；面對紫姬如此大的反應，楚姬頓時愕然，倒是紫姬氣定神閒地說道：“我沒事。”
紫姬不願和其他女子躲在一起，於是她從人羣中走出，找到比較偏一點的牆角安頓下來；楚姬扶着牆壁，疑惑不解地觀察紫姬，對於紫姬莫名的冷淡，作爲最好姐妹的楚姬心裡百般不是滋味。
“藺大人，看來這雨，今天是不會停下了。”身邊的副將走到使者大臣藺碌的身邊，感嘆地說。
藺碌是個老臣子，心繫國家安危，他深知這些金銀珠寶的重要，也明白這些女人的功效，所以在路上，他不敢消極怠慢；已經十天了，比預計到達天堯國都城的時間晚了兩日，前方這座山脈估計還有至少三天的路程，如若再被這場大雨耽擱，怕是趕到天堯國都城時，已經去了半月。
半個月的時間，什麼事情都會發生，殘暴不仁的黑厥國在金麟國邊境蠢蠢欲動，他們晚了半月，就預示着自己的國君有半個月的時間要活在恐懼中；思及此，藺碌把心一橫，對着身邊副將說道：“必須走捷徑。我還記得三年前出使天堯國時，走過一條捷徑。”
“可是捷徑的小路怕是有山賊埋伏。”副將擔憂地說：“這麼多金銀珠寶和美女，勢必早已經讓山賊們垂涎三尺…之前我們爲了安全一直走官道，雖然用的時間超過預算，可是尚算安
全，萬一離開官道，走小路……”
“你有一個軍隊的侍衛，還擔心什麼？”藺碌怒斥道：“不能再拖，否則半月都到不了天堯國。”
“好了，雨停了。”好幾個歌姬驚喜地叫嚷，紫姬從睡夢中甦醒，她站起來拍了拍身上的灰塵，然後隨着隊伍走出了破廟；楚姬偷瞄一眼紫姬，看起來欲言又止，使者大臣藺碌不小心撞到心不在焉的楚姬，於是嚴厲地斥責：“楚姬，你幹什麼？還不快點上馬車。”
“藺大人……”楚姬抿了抿嘴，猶豫不決。
“有什麼話等到了天堯國再說吧。”藺碌一心只想趕路，瑣碎的事情他暫時無暇顧及。
楚姬被催促着上了馬車，在楚姬坐着的馬車裡面還有其它三個歌姬，其中一個便是紫姬；楚姬挪動地坐在紫姬身邊，趁着別人聊天時，小聲地問道：“紫姬，你沒事吧？”
紫姬冷掃一眼楚姬，那眼神嚇壞了楚姬，不過很快紫姬又恢復正常，故作輕鬆地說道：“我沒事，你不要多想。”
楚姬順了順心情，不敢再多問，只得安安分分地坐在另一邊，不再與紫姬有所瓜葛。
藺碌不顧副將的擔憂，執意從官道轉入捷徑的小路，剛開始相安無事，雨後泥路難走，但也能正常地趕路；藺碌是金麟國的重臣，向來都是他出使天堯國進獻貢品，所以比較熟悉這段路程。
當然，藺碌也明白，天堯國的國君一直都想統一中原，也是個野心勃勃的王上，之所以投靠天堯國與之對抗黑厥國，那是因爲當年黑旭出賣了金麟國，殺害了不少王上的親信家人，仇恨驅使金麟國與黑厥國勢不兩立，從而不得不與天堯國結盟。
“噠噠噠……”馬蹄聲很有節奏地響起，陷入沉思的藺碌根本就忘了觀察四周的動靜；副將一直憂心忡忡，雖然謹慎小心，可終究力量有限，不能阻止接下來發生的慘劇。
馬賊們暗藏兩邊的樹叢中，他們按兵不動，早就打聽到金麟國豐
厚的財富；這山地官府管不了，滋長了不少馬賊幫派，平日裡躲在山裡不出現，一有風吹草動，紛紛涌出燒殺搶掠，無惡不作。
“嘶——”藺碌拉着馬背上的繮繩，馬兒突然停下來，副將向前衝了幾步，回頭說道：“藺大人，好像有些不對勁啊。”
藺碌微微蹙眉，環顧四周，冷靜地道：“不對，跟之前走過的路有些不一樣。”
“會不會是走錯了？”副將騎馬返回藺碌身邊。
藺碌搖着頭說道：“不可能，我還記得這條路，並且剛纔轉入小道時也只有這麼一條路……”
“藺大人，不如派幾個人先過去樹林探一探虛實？”副將建議地說。
藺碌也不敢掉以輕心，點頭說道：“你安排吧。”
“是。”副將騎着馬去往後面的隊伍中。
馬車突然停下來，馬車上的女子不安分地窸窣低談，紫姬撩起車簾張望外面的情況，當看到不遠處的風勢時，她的嘴角反而勾起了一抹詭笑。
副將選了三個騎兵，讓他們先一步進入樹林看看前方的道路是否有異樣，然而當這三個騎兵騎馬進入樹林時，忽然間，馬兒們像是發了瘋一樣地跳躍，並且樹林裡的機關將馬兒的前腿都截斷，士兵從馬上落下，又被樹上安裝好的石頭掉下來砸死。
副將和藺碌眼睜睜看着剛進入的三個騎兵死於非命，這樣的血腥像是在隊伍中砸開了鍋，所有的馬兒都嘶叫起來，侍衛們有些憤憤不平想要衝進去拯救，有些貪生怕死不敢再往前走；混亂的隊伍在山林中徘徊不定，藺碌和副將也都震驚得直冒冷汗。
“藺大人，怎麼辦？”副將嚥下唾液，緊張地問。
藺碌的山羊小鬍子顫抖不止，看樣子嚇得不輕，他一時間沒了方寸，只得命令副將安排隊伍朝着來時的道路往回走，就算是耽誤時間也沒有辦法，前方的樹林根本就是個死亡之地，藺碌沒有這個膽子拿這麼多的貢品作爲賭注。
（本章完）