“啓稟素姑大人，將整個樹林搜查之後，搜到了三十五具屍骨。”素姑大人身邊的大內侍衛跪在地上彙報這段時間努力的結果。
“屍骨呢？”素姑大人坐在十里亭，整個琅邪山全都被素姑大人帶來的軍隊包圍住；之前素姑大人安排其他人先在樹林附近的村落進行暗訪，倒是聽說過這一帶有類似妖魔鬼怪騷擾，不過他們大多都聚集在樹林裡，不會輕易出現；所以思索之下，素姑大人還是打算先找到金麟國所有遇難的人的屍體。
“全都從樹林裡擡出來了，就放在十里亭不遠的空地上。”
“天冬，隨我一道前去檢查。”
“是，素姑大人。”天冬和半夏都是素姑大人一手帶大的私養女，她們個個身懷絕技，同時也是素姑大人身邊的殺手，與丹娥關係甚好，之前有幫助大內高手控制王上發狂的病症。
半夏是組織其他侍衛進行樹林的搜查工作，看到素姑大人和天冬朝着他們走來，半夏立刻迎上去，彙報道：“素姑大人，這些屍體有些奇怪。”
“什麼奇怪？”素姑大人蹙眉又問。
半夏指着其中一具屍體說道：“根據金麟國的藺大人說，他們在這個樹林遭受埋伏，算起來不過一個多月，加上現在天氣寒冷，按理來說，屍體不可能這麼快變成白骨的……”
天冬想了想，補充說道：“是啊，素姑大人，這麼說來，他們應該不止一個多月前被殺害。”
素姑大人深吸一口氣，踏雪眺望樹林，沉聲說道：“這片樹林的確有些妖氣，所以不能排除他們是被這些妖人吃了肉…再說了，你應該感覺得到，琅邪山的溫度比外面的實際溫度要高，並且高很多，那麼屍體自然也就腐爛得比較快了。”
天冬半夏恍然地點了點頭，忽然有個侍衛吱了一聲，素姑大人和她們望過去，侍衛捧着一塊令牌跑到素姑大人身邊，俯首說道：“素姑大人，屬下在其中一具屍體身上發現了這塊令牌。”
素姑大人接過令牌看了看，凝重地念道：“使者令……這是出使他國的令牌……也是身份的象徵。”
“素姑大人……”
“你在哪具屍體上發現的？”素姑大人急着又問。
侍衛指了指地上其中一具屍體說道：“就是他……”
素姑大人帶着天冬半夏走過去，蹲下來仔細地檢查屍體。
“可惜看不到長什麼樣了。”天冬嘆道。
“可是使者不應該就是藺大人嗎？”半夏不解地說：“藺大人不是已經返回王宮了嗎？”
“爲什麼令牌會在這具屍體上？”素姑大人拿起白骨仔細地檢查，翻來翻去也瞧不出屍體上的端倪，當然她對真正的藺碌也不是特別瞭解，自然看不出什麼情況。
天冬翻閱人名冊又說道：“素姑大人，你看，冊子上面只有三十七個人名，那就是說從金麟國出使天堯國的人也是三十七個，可是現在我們找到了三十五具屍體，會不會找錯了？”
“三十五具？”半夏走過去說道：“一共是三十七個人，回到王宮的是三個，那麼說應該是三十四具白
骨……可現在我們看到是三十五具白骨，咦，真的不對耶……素姑大人，真的有些不對勁。”
素姑大人叫來清理屍體的侍衛，嚴謹地問道：“這些屍體都是在一個地方清理出來的嗎？”
“素姑大人，這些屍體都差不多橫七豎八地倒在一個地方，那一塊一片狼藉，一看就像是有過打鬥。”侍衛說道：“不過，這具有令牌的屍體倒是相隔比較遠，好像並不是在打鬥中死去的，或者是想逃跑的時候，被人追到再殺害了。”
“問題似乎總是繞着這具屍體。”天冬小心地問：“素姑大人，天冬斗膽說一句。”
“嗯，你說吧。”
“會不會這其中有些問題？恐怕我們想不出來，需要問一問王宮裡面的藺大人才行。”天冬思慮地說。
素姑大人斜睨一眼天冬，嗤笑一聲，反問道：“你是懷疑王宮裡的藺大人？”
“天冬不敢，只是擔心。”天冬俯首說道。
素姑大人深吸一口氣，扭頭又問半夏：“你怎麼看？”
半夏抿了抿嘴，說道：“半夏不才，猜不出什麼，但是有一事半夏不是很明白，雖然半夏並沒有和妖人打鬥過，可是聽說妖人一貫用妖術迷惑人然後將其殺害，爲何這些屍骨上面都是很多劍傷或者刀傷，勢必之前是一場血戰，並不像是被妖人殺害的情況啊。”
“哈哈……”素姑大人瞅了瞅天冬，又看了看半夏，似笑非笑地說：“果然是青出於藍而勝於藍…沒有枉費我一片苦心，你們不但在劍術上有了造詣，現在連分析事情也是頭頭是道，考慮周全。”
“那都是素姑大人的栽培。”天冬半夏異口同聲地喝道。
“天冬將永遠追隨素姑大人。”
“半夏也是爲素姑大人赴湯蹈火在所不辭。”
“你們兩個就像是我新長出來的左右手，我豈能讓你們赴湯蹈火。”素姑大人笑着說：“好了，該查的都查了，該做的也都做了，你們安排幾個人把這些屍骨全都運回都城，然後再讓王上定奪。”
“是。”
正說着，忽然有個公公跑來跪在素姑大人腳邊：“啓稟素姑大人，王上派人來查探案情了。”
“嗯，將人帶去十里亭。”素姑大人隱去笑意，又領着天冬半夏前往十里亭。
十里亭等候素姑大人的不是別人，正是王上皇甫桀身邊的公公；素姑大人有些驚詫怎麼會是連公公親自出宮前來慰問案情的進展。
“素姑大人。”連公公欠身請安，素姑大人客氣地示意讓他坐在石凳上。
連公公神色不安定，坐也不是不做也不是，正躊躇之際，天冬上前安撫道：“連公公，莫不是宮裡出了事？”
連公公瞥了一眼素姑大人，猝然大嘆一聲，說道：“素姑大人，您要不還是回宮吧，宮裡沒了您，真的是亂了。”
天冬半夏面面相覷疑惑不解，素姑大人定了定神，繼而又問：“究竟發生何事？你一一道來，不許隱瞞半分。”
“是，奴才不敢隱瞞素姑大人。”連公公戰戰兢兢地說：“自從素姑大人離開了
王宮後，真的是發生太多事情，剛開始王上還不想讓奴才告知素姑大人，但是現在王上自個兒都……都……”
“難道是王上出了事？”素姑大人心急地追問。
“王上倒是沒什麼，就是因爲夜兮姑娘，王上變得有些不可收拾。”連公公搖頭說道：“王上夜夜笙歌，不理朝政，並且變本加厲地殘害宮裡的奴才……弄的是人心惶惶，都不敢勸說，就等着素姑大人您回去呢，奴才其實是偷偷溜出宮的，希望能勸素姑大人回宮。”
素姑大人抿了抿嘴，思慮地說：“王上是王上，他心裡的魔氣難以根除，殺一兩個奴才也不必擔心什麼。”
“素姑大人，您不知道啊……”連公公說：“丹娥宮女她……她也死了……”
“什麼？”天冬半夏比素姑大人還要震驚，她們衝上前怒問：“丹娥怎麼死的？”
“丹娥是被人推入明湖淹死的。”
“不可能，丹娥不但懂水性，並且武功不差。”素姑大人駁斥道。
“奴才不知道具體，就聽說丹娥的屍體撈上來時，腹部還插了一把刀。”
“素姑大人，丹娥姐姐肯定是被人謀殺的。”天冬激動不已。
素姑大人噌地站起，踱步冷斥：“原來這段時間宮裡發生這麼多事……”
“還不止。”連公公添油加醋地說：“宮裡現在又有刺客，又鬧鬼……還出現了苟且之事，令王上盛怒之下錯殺了夜兮姑娘身邊的貼身宮女……自此王上把夜兮姑娘關在天寒宮，並且下令關閉天寒宮的宮門，任何人不得踏入。”
“哼，早就應該如此了。”素姑大人才不會同情夜兮，反倒是幸災樂禍地說道：“這個夜兮，盡然揹着王上做出這等下賤之事，我看王上沒殺了她算是她命大。”
連公公低着頭不敢插話，他也清楚素姑大人對夜兮姑娘的恨，此時不敢爲夜兮說好話；素姑大人遲疑片刻，倏地想到別的問題，於是扭頭問道：“跟夜兮做出苟且之事的人是誰？難道是霍將軍？”
“那倒不是。”連公公說：“是金麟國的藺大人……王上一氣之下把藺大人趕出宮，並且敕令大人立即返回金麟國，永世不得踏入天堯國。”
“藺大人？”素姑大人和天冬半夏三人幾乎不約而同地驚愕出聲。
連公公眨了眨眼睛，被她們的反應嚇得怔住了；素姑大人沉思說道：“又是藺大人……”
“素姑大人，看來在王宮興風作浪的就是這個藺大人了。”天冬認真地說：“但是藺大人現在離開王宮，要調查下來豈不是難上加難？”
素姑大人對着天冬吩咐：“現在起，你馬上沿着官道追查藺碌的下落，一有消息即刻彙報……我要清楚他究竟是不是真的返回了金麟國。”
“是，天冬馬上去。”說完，天冬立刻抽身離去。
半夏迫不及待地走上前，俯首問道：“素姑大人，那半夏呢？”
“你隨我一道回宮。”素姑大人長吁一口氣，冷冷地說道：“宮裡只怕有更多爛攤子等着我去收拾，這些個小妖精想禍害我天堯國，休想！”
（本章完）