“希蘭，你申請攜帶的這件禮器，到底靠不靠譜？”範寧心神不安地問道。
他一眨不眨地盯着似有大量氣泡沸騰的“警覺唱片”。
帶非凡因素，有生命跡象…同時滿足這兩點因素？這啓示出來可不是鬧着玩的！
“我之前從指引學派地下室拿出啓用後，當場試驗了幾下是準確的，冒出的氣泡數量就是我和我周圍幾位會員數量…甚至會員的位置，勉強還能對得上以它爲圓心的氣泡相對距離。”
範寧想了想，問出一個關鍵問題：“所以…顯示範圍大概多遠？”
“可能是十多米的半徑？”希蘭側頭回憶道，“…不是很遠，所以，在面積廣闊的地面行動上，這件禮器的作用有限，但適合這一類古代地下遺蹟的探索。”
範寧似乎鬆了口氣：“看來它的準確性並不穩定，從靈覺上感受，那幾聲的聲源絕對不止十多米，可能都不在這一層煉金術士研究場所…這唱片上多出的氣泡應該和那聲音沒關係。”
“卡洛恩，我剛剛好像眼花了？”瓊說道。
“怎麼？”
“…我好像看到那個地方的顏料扭動了一下。”她伸出小手指了指房間牆壁某處。
“你靈感同樣太高了。”範寧臉色不太好，“我之前已經有好幾次這種眼花感了，別亂想就行。”
他從背後抽出撬棍，對着牆壁急速揮下，颳走一小撮硬化的顏料：“撿一點放到封裝袋，別用手碰，記得你帶了鑷子，然後我們就趕緊撤離這裡…雖然‘警覺唱片’的啓示不一定準確，但遠處那幾聲是實實在在發出了的。”
瓊依言蹲下，她打開揹包後，範寧趁着這十幾秒的時間，側腰低頭，伸手輕輕拎開《奧克岡抄本》的扉頁。
求知慾告訴範寧，《奧克岡抄本》上或許會有一些可以解答疑惑的隱秘知識，但理智提醒着他貿然接觸隱知的風險，他決定僅僅先掃一眼目錄，這可瞭解各分冊上大致是些什麼內容。
“《規勸之戰》《大宮廷事蹟考察》《戰車昇天論》《聖泉密續》《人體嬗變見聞錄》…”
抄本，意味着這是一系列由奧克岡整理，抄錄並批註的更早的歷史文獻合集，範寧讀着這些分冊的標題，隱約感到這是一批鮮爲人知，隱知位格很高的神秘學典籍。
想在其中習得實質性收穫，需要夜以繼日的謹慎研究，顯然當前不是一個合適的時機。
在瓊將顏料封裝完成後的同時，範寧抱起這堆沉甸甸的冊子，直接放到了自己揹包裡。
“走。”範寧剛吐出一個單詞，他和希蘭的眼睛卻看到了一句話。
那是一句在冊子挪走後的桌面上看到的，用墨綠色顏料寫成的古霍夫曼語：“我的面容即是祂的面容，祂的形象即是我的形象。”
“本傑明唸叨的？”“奧克岡寫下的？”兩人同時出聲。
此前對這句話不以爲意的範寧，忍不住細細思考了起來。
字面意思理解，用自己的面容或形象，來繪製某位存在的面容或形象？
難道煉金術士協會，或調和學派的聖物“畫中之泉”是一位見證之主？
雙手抓着揹包帶站起來的瓊，隨即也看到了那句話，在經過快速而曲折的聯想後，她的嗓音出現了一絲顫抖：“卡洛恩，希蘭…”
“你們說，之前一路見到的顏料，會不會是由活人形成的？…”
此言一出，三人望着滿牆壁呈噴濺狀的紅藍綠紫，再聯想起此前看到的類似進行怪異祭祀的遺留場景，雙腿差點嚇到癱軟。
範寧感覺眼前又有了一絲古怪的扭曲感，整個房間似乎若有若無地閃着綠光，他大口大口呼吸幾次後，雙手拉住兩人胳膊：“還愣着幹什麼，趕緊走。”
“哐當——”“哐當——”“哐當——”
聲音再次從隔着一定距離的某處傳來。
兩位少女快步走出，範寧墊後，接二連三的異響聲讓幾人腳下忍不住越來越快。
先是小跑，再是大跑，先是手忙腳亂地闖入某間房，又是身形踉蹌地摸向另一邊的門，昏暗之中將房間呈放的那些古怪事物打碎得叮噹響。
正當三人跑到了外側圓形走廊起始段，快要接近“畫廊”那側坍塌的石梯間時——
再次“哐當”兩聲，兩側畫有彩色“抽象畫”的巨幅畫框突然脫落，直挺挺地砸向了地面。
紅藍綠紫的顏料開始蠕動生長，並裹覆纏繞上木頭架子，將其帶動着一起，在地面微微扭動，發出了嘎吱嘎吱的響聲。
更令人毛骨悚然的是，不知幻覺還是真實，畫框的響聲裡似乎還混合着別的東西。
那是一種似人聲般聲嘶力竭的吶喊，聲音分不出男女，打着長長的顫，又隱約夾雜某種非人的高亢尖銳的密響，就像是一羣人在享受着某種古老怪異的祭祀體驗過程一樣，極度痛苦，又聽起來充滿着高昂和興奮。
範寧和希蘭的第一反應就是拔槍，上膛，瞄準，但是他們伸直的手臂卻在茫然地抖動。
…我該瞄哪？
…這東西能打死嗎？
…它到底是不是個活物？
範寧自認爲每次面對同有知者的戰鬥時都極爲冷靜，可此刻他卻突然想起了自己前世曾常聽到的一句話：能歸因於火力不足的恐怖，都不是恐怖。
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他上前一步，擋在了兩位少女前面，可自己額頭、手心、後背、腳底都開始出汗。
此刻的對峙場面很尷尬，己方所站的地方、回到“畫廊”地帶的石階、以及兩幅畫框摔落處，相對位置正好是三叉路的各一條。
想按原路撤退，必然會上前拉近和這兩幅異變畫框的距離。
還沒等範寧作出決定，那些蠕動的顏料突然分裂成蜿蜒的鮮豔粘稠液體，拖拽着畫框直接朝己方三人快速流淌了過來！
“砰砰砰——”希蘭忍不住朝地上開了幾槍，她的槍法很準，顆顆子彈命中顏料，五彩斑斕的液體一時間濺得到處都是，就是不知道有什麼用。
範寧收回自己的手槍，在他抽出背後撬棍的一瞬間時，前端的金屬頭已經擁有了希蘭槍管的熾熱。
他用力斬下，青色流光劃過昏暗，劈開那一灘朝自己涌來的漿液，手感和此前自己鏟顏料一模一樣。五顏六色噴濺一地，撬棍前端也沾染上了不少。
揮完這一棍後，範寧和身後兩人都噔噔退後幾步，可還沒作出下一步反應，那兩灘漿液卻突然掉了個彎，拖着畫框嘎吱嘎吱往三岔路另一端——通往下層“畫廊”地帶的石階方向流去了。
地面上留下一長串蜿蜒又斑斕的污痕。
“…這，好像不是個活物，可是爲什麼會動？”幾人心中皆帶着怪異的茫然感。
就是這幾秒種愣神的功夫，他們又聽到剛剛一路跑來的後方，此刻傳來了大量的嘈雜聲！
不僅有劈里啪啦一大堆木架子的聲音，範寧似乎還聽到了其中有瓶瓶罐罐或者石膏塊一類物體墜落砸地——尤其是後者，他仔細一想，此前自己唯一看到的石膏材質物件，就是那些怪異的雕像或模型！
回頭望了一眼，昏暗的迴廊之中，除了灑着不知從何而來的微弱綠光，什麼都看不清楚，只覺得視野不曾到達的地方，有無數夢魘般的事物正朝己方涌來。
“先跑出去。”幾人忙不迭奪路而逃，循着記憶選擇了來時的那道石門，可一推開，他們就被眼前的一幕嚇懵了。
空氣中瀰漫着此前水槽那種混合着刺激性的惡臭，往下延伸的石階上，各色粗條柱狀顏料就像擠牙膏一樣在往上涌出，無數混合着痛苦和興奮的嘶吼吶喊，在這處空間裡形成了層層疊疊的回聲！
“我記得右手邊第二間石門，坍塌程度僅比這條路嚴重一點，應該勉強能過。”
希蘭快速回憶完後，三人繼續轉身奔逃。
五秒，當三人跌跌撞撞跑到這扇石門前時，只見中間門縫，上下邊門縫，凸起的眼球裝飾和破損的孔隙中…全部都在往外擠着顏料，地面上已經聚起一小攤，並不斷的蠕動隆起。
“怎麼辦，好像整個連接處都這樣了，我們回不到畫廊了。”瓊的臉色難看。
“在這層找找有沒有別的出口。”範寧拉着兩人往回折返。
“換個方向，前面有好多東西！”飛速拐過一個路口後，希蘭倏地驚呼，她看到昏暗的前方，有一堆摔裂在地上的石膏雕像，正拖動着殘軀向衆人爬來。
“哪裡有東西？”範寧疑惑問道。
希蘭有些難受地躬起身子，用力揉着自己的眼睛。
“真有，好像是一堆玩偶和模型。”範寧咬了咬嘴脣。
他看到前方走廊上好幾扇房門吱呀打開，十幾只表面沾着各色污漬的布偶，標本和石膏模型從裡邊鑽了出來。
“難道是幻覺嗎？”範寧恍惚間猜測，可就在下一秒，他身後的房間門彈開，一隻不知被什麼線吊着的人形玩偶鬼魅般地飄了過來。
它的位置比範寧還要高一頭，身上沾染着顏料污漬，帶着怪里怪氣笑容的頭顱裂開，露出一排虛幻又密集的牙齒，對着範寧脖子狠狠咬了下去！
“咔嚓！——”
範寧躲避不及，僅僅在最後關頭稍微轉了下身子，加之希蘭讓玩偶的襲擊動作一滯，最後是他肩膀偏上處出現了一排又密又深的壓印，鮮血咕嚕嚕涌出，頃刻間就染紅了半邊衣裳。
劇痛感瞬間讓他身子一個踉蹌，下一刻希蘭的子彈已經傾瀉在了玩偶身上，打得它身體幾個僵直，再下一刻，溫度交換加逆行，玩偶瞬間焦黑，然後爆燃，燒成黑渣。
瓊踮起腳尖，伸手撫過範寧的脖頸和肩膀。
“傷口太深了，沒法完全癒合。”她的小手從範寧肩膀迅速滑下至手臂，原來位置完好如初，而他的手臂上多了一排細密的孔洞，大量毛細血滲出。
…不是幻覺。範寧凝視着那些從兩側不斷爬出的玩偶，標本和石膏像，握住重新制作的“烈陽導引”，緩緩吐出一個古雅努斯語單詞。
“光明！”
玄奧的金色紋路光芒自金屬片噴薄而出。
窗戶陽光灑入，整個迴廊變得明亮和煦，暖流蕩漾。
數以百計的靈感絲線朝前方投出，頃刻間劃定了這羣物件的各個部位，靈感的另一端透過門窗，穿出山石，直指天空高處某個灼熱的古老存在，互相拉扯！
前方先是爆燃，然後是畢畢剝剝的火海。
“灰燼呢？爲什麼沒有灰燼？”火焰熄滅後，範寧停止了溫度交換，難以置信地看着前方走廊。
明亮的陽光下，前方空空如也，只有磚石牆壁上殘留着大量的黑色煙燻痕跡。
…到底什麼是真實，什麼是虛幻？範寧用力甩頭，然後死死盯着自己手臂上的傷口。
真實的鮮血染紅衣袖，真實的火辣辣的疼痛感一陣一陣襲來。
另一側傳來層層重疊的可怖嘶吼聲，幾人回頭望去，背心瞬間被冷汗溼透，只見明亮的光線下，一大團斑斕豔麗的“顏料球”幾乎阻塞了整個走廊的截面，無數凸起的疙瘩在其表面蠕動，其間還有畫框、石膏、玩偶和標本等各種物件被裹挾着不斷翻騰。
幾人下意識地往後退了幾步，臉色大變的範寧再次吐出“光明”一詞，趁着“烈陽導引”的沐光迴響仍在，他再次拜請了“不墜之火”的無形之力。
那些夾雜着痛苦和興奮的呼喊聲異常高昂了起來。
“顏料球”外層變得焦黑，疙瘩化爲灰燼掉落，可轉眼間便被內部翻滾掏出的漿液所迭代，範寧耗掉了自己過半的靈感，也絲毫沒阻礙到這個恐怖存在的速度。
“跑。”他果斷拉起兩人再次轉身逃跑，準備在這層尋找出口。
“哐當——”“啪嗒——”“劈里啪啦——”
就在這時，走廊的另外一頭傳來了更加密集的聲響。
畫框墜落，顏料蠕動，雕像砸地，玩偶滑出，走廊上所有房門齊齊彈開，涌出了成堆成堆的怪異物件，朝三人爬了過來！
而原方向那團畸形的巨型“顏料球”，與己方的距離轉眼就只剩下不到五米了！