“原來是個神父。”
“好像就是昨晚入城登記的那位？名字叫什麼安託萬.....”
“剛回國的，還不太理解新規定。”
士兵們聽到範寧說的話，又看到他打扮，只是彼此相視了幾眼，說了幾句，並沒有理會照做。
雅努斯是宗教體制的國家，教宗任命國王，爲各種實際意義上的元首，現在的軍隊前身就是以前的驕陽十字軍，從上述意義來說，軍隊作爲當局的暴力機構，也同樣最終歸於教宗領導......
但這並不意味着，軍隊一定會買尋常教會有知者的面子，尤其在戰時狀態。
首先一個現實的問題是，面對成規模帶裝備的軍隊，數量太少的中低位階有知者真討不了好，新曆的蒸汽工業科技在半個世紀前就已經發展到了極致，現今的武器更是部分接近了範寧前世一戰前的水平，不僅軍用槍械的殺傷力十分可觀，而且還有了飛空艇、榴彈筒、坦克、戰艦甚至是化學武器的存在，血肉之軀在它們面前顯得十分脆弱。
只有到了高位階，擁有靈感具象化能力，被捲入戰爭後，才能在謹慎不作死的情況下自保，只有到了邃曉者，才能對全副武裝的軍隊造成實質上的威脅。
而從另一點架構上說，教會總部是“最上級部門”，下面的郡城或教區、教會分會或軍區分區，彼此間關係倒是有些“平行部門”的意思......
加之軍隊更加向上集權一些，不像教區有那麼強的自治權，於是很容易出現軍教各級負責人之間表面和氣，手下各種又拿着雞毛當令箭，互相之間不是很買面子的情況。
肥胖軍官示意幾人將槍仍然端着：“你這新來的神父，有沒有按流程開具的教區或市政的辦事函？”
“正好，正好......”範寧眼神卻是眺望起了另一處。
“什麼正好？我問你有沒有辦事函。”肥胖軍官的聲音不耐煩了幾分。
這時，廣場另一邊的街道，發動機的“篤篤”聲響起，又有五道閃着黃光的摩托車帶着熱浪駛了過來。
“什麼情況這邊？”爲首的摩托車上，跳下一位派頭更足的白手套軍官，體格同樣不小。
“博爾斯准將，您今夜在親自巡查紀律。”肥胖軍官立即堆起笑容，站前一步，解釋了幾句。
博爾斯聽完後依舊是澹然開口：“宵禁的命令是埃努克姆元帥在全軍統籌、由各市政廳配合作出規定的，神父若無特別緣由也須得遵守，趕緊回到住處，不得在此逗留，另外這兩人先關回去問話。”
“以後這各處都是我負責，自己給自己開甚麼辦事函？”
範寧可不管這些軍方的人是什麼來頭，實際上他連這些軍銜制度都分不太清楚，擡了擡手，“卡噠”幾聲，手槍和步槍全部脫手而出，直接砸落到了範寧的腳旁。
他痛心疾首教導起來：“你們士兵都是太陽的利刃，切記更須真實不虛地去信，誰都不要犯那妄尊自大的戒，即便是埃努克姆元帥過來，即便是雅努斯的國王過來，也要遵就那父的名爲聖。”
又走到白手套軍官博爾斯的跟前，將手伸進了他的大衣口袋裡。
在八人愣住的表情中，範寧直接拽出了一塊火腿，又走回兩位流浪的母女前遞了過去。
渾身髒污的年輕母親接過後，不由得望了排士兵幾眼，臉上帶着懼怕和猶豫。
“可寬心去吃喝。這城裡土中的五穀，地上的牲畜，天上的飛鳥，沒有任何不是見了陽光長起來的，城裡的聖民也同樣沐在光明裡繁衍他的子嗣。”
範寧溫和的語調讓她們覺得，一位神父的話應當比士兵更可去聽，再加之肚中飢餓，女人迅速用牙齒撕開了火腿的封條，咬了一小口，然後將剩下的全部遞給了小女孩。
這小女孩身高遠不及成年人的腿，年齡不會大過四歲，此刻開始狼吞虎嚥，而女人口中咬下的那小塊早已咀嚼完，只是盯着小女孩，不伸手再取拿。
“再來奉獻兩塊。”範寧又去掏白手套軍官的大衣，這次只摸到煙盒，他放了進去，又朝另外的人伸出手。
“給他。”槍械被繳之下，博爾斯聲音低沉地示意下屬。
肥胖軍官都囔了一句，將自己兜裡一大一小兩塊火腿也丟給了那女人。
兩人吃火腿吃得差點咬掉了自己的手指，臉上憋得白一陣青一陣，又在地上抓起堆着的積雪往嘴裡塞，隨着喉嚨蠕動幾下，一絲病殃殃的殷紅纔在臉上透了出來。
看着這母女神情，範寧回想起晚宴上臨走時還堆積如山的食物，再閃過數月數年以來，記憶中各類數不勝數的類似景象，感到內心又悶又煩躁——在現代的藍星上此類情況都普遍存在，而這麼一個神秘力量可以實證生效、強者弱者更涇渭分明、連輝塔高處都混亂不堪的舊工業世界，哪天不徹底發瘋完蛋就已經是萬幸了。
稍稍平復後範寧溫和開口，依舊是拉瓦錫的慣常腔調：“你是哪座城裡的民，得不到衣食飽足，是因沾了惡習，還是做了寡婦，或是受了欺壓？”
“神父先生，我就是來畢奇的，有小工房住，不是流浪漢......”女人小心翼翼地開口，“只是現在確實吃不飽肚子，早上我會領着孩子去教堂吃餅，晚上就出來碰碰運氣，偶爾能趕上一些老爺家裡吃完晚宴剩下的食物......南大陸出了事後我做工的紡織公司破產了，找不到工作，丈夫在軍隊裡面服役，本來明年能回來，但打起仗後的第一個月就死在了前線......”
“你應有撫卹的錢財。”
“已經快要花光了，神父先生......”
“花這麼快？”
“發到我手裡的有232鎊，最初覺得是較大一筆，但現在糧食的價格漲了三倍，油的價格漲了五倍，肉類、蔬菜、布匹和藥品的價格漲了六七倍到超過十倍的都有......我們家要辦葬禮，要五口人吃飯，還有人生了病，最初覺得能撐兩三年，可是頭一個月的開銷就是28鎊，第二個月我儘量省着用，吃得不如第一個月飽，反而花了50鎊，後面實在是支撐不下去了......”