“陛下，臣……”
陸沉欲言又止，這在他身上是很少見的情況。
這般遲疑，自然是因爲他手中的奏章裡，厲天潤將江北的局勢分析得十分透徹，比之他方纔所言更加詳細，同時還提出一個非常周全的作戰方略。
他很清楚厲天潤的病情，薛懷義之前明確告訴過他，厲天潤體內的病竈已經無法根治，最多隻有一兩年的壽命。
陸沉不敢在厲冰雪面前提及此事，同時也希望薛老神醫能夠找到治病的法子，但是按照厲天潤在這封奏章裡陳述的策略，江北大局只能壓在他一個人的肩頭，而且他必須承受住慶聿恭帶來的高壓，這對他的身體來說毫無疑問是極大的摧殘。
理智告訴他，相較於他設想的壯士斷臂之策，用定州的廣袤疆域換取戰略上的優勢，厲天潤的方略顯然更好。
但是從感情上來說，厲天潤雖然不像蕭望之那般，給了陸沉無微不至甚至超過自家親生兒子的照顧，卻也教會陸沉很多非常有用的道理，對於他在軍事上的風格形成起到很大的影響。
更不必說還有厲冰雪的存在。
總而言之，讓陸沉贊成這封奏章裡的請求，確實是一件極其爲難的事情。
殿內很安靜，李端沒有催促，太子則是眼觀鼻鼻觀心地站着。
他先前已經讀過這封奏章，自然知道奏章裡的內容，也明白陸沉爲何會陷入糾結。
片刻過後，陸沉緩緩呼出一口濁氣，垂首道：“陛下，臣認爲厲大都督此策可行。”
李端微微頷首，但是沒有直接給出答覆，轉頭說道：“太子去中書做事吧。”
“是，父皇。”
李宗本恭敬地行禮告退。
李端緩緩從榻上坐起來，看向陸沉說道：“陪朕在宮中走走。”
陸沉下意識地勸諫道：“陛下，如今天寒地凍，您身體尚未康復，萬一去外面偶染風寒，臣如何擔待得起？請陛下看在臣的肩膀如此瘦弱的份上，暫且不要出去，等春暖花開之時再賞玩也不遲。”
“你肩膀瘦弱？”
李端忍不住笑了起來，繼而道：“就知道在朕面前胡言亂語，現在都是堂堂軍務大臣還沒個正行。外面冷也無妨，朕多穿幾件衣裳就好。不瞞你說，朕這段時間被二位宰相和太子他們拘在殿內，已經很久沒有見過外面的景色了，難道你也要拘着朕？”
聽到這番話，陸沉只覺無比心酸，低下頭說道：“那臣就陪陛下出去轉轉。”
“這就對了。”
李端笑容如常。
片刻過後，添了厚衣服又披上大氅的李端坐上步輦，陸沉小心翼翼地跟在旁邊，一行人離開文和殿，往西北面的御花園行去。
陸沉不斷提醒內監們走慢一些走穩一些。
李端靠着軟枕，微眯雙眼望着如老婆子一般囉嗦的陸沉，脣邊泛起一抹淺淡的笑意。
御花園內有賞月亭，建於一處緩坡之上，乃園內地勢最高處，可覽四面風景。亭外只有南邊有一條碎石子漫成的小路，其餘三面皆種着奇花異草。若是春暖花開之際，在此便能看到百花綻放，如入畫中。
如今已是十一月底，自然看不到那種盛景，反而有些許蒼涼蕭索之感。
內監們擡着步輦來到頗爲寬敞的亭中，極其小心地放下，然後知趣地行禮退下。
李端指着旁邊的石凳說道：“坐。”
陸沉應道：“謝陛下賜座。”
君臣二人看着冬日衰敗的御花園，久久無言。
李端雙手攏在袖中，呼吸着彷彿格外清新又帶着幾分冷冽的空氣，緩緩打開了話匣子。
“先皇在時，我從小到大都入不了他的眼。莫說被立爲太子的二哥，其他幾位兄長的地位也遠在我之上。我還記得那是元康二年，老大剛剛出生，我興高采烈地入宮求見，想着讓先皇也高興高興，結果卻吃了一個閉門羹。也就是從那時候開始，我知道自己在河洛城裡只是一個無關輕重的閒散皇子。”
李端的語氣很平淡，似乎帶着幾分淡淡的自嘲之意。
陸沉安靜地聽着，其實他也很好奇這位君王的過往。“做一個閒散皇子沒什麼不好，吃喝不愁，榮華富貴，又沒有賑濟蒼生的壓力。那時候我曾經想過，或許這輩子就這樣了，生前渾渾噩噩，死後不值一提。”
李端忽地一頓，轉頭問道：“你可知道我當時最大的感受是什麼？”
陸沉老老實實地答道：“臣不知。”
李端沉聲道：“我在想爲何先皇明明知道大齊內憂外患民不聊生，卻從來不肯稍作改變。河洛城裡紙醉金迷，權貴們夜夜笙歌，而街上路旁隨處可見衣衫襤褸的窮苦百姓。一邊是金山銀海堆出來的盛宴，一邊是百姓們碗中像白水一般的清粥，我覺得這樣不對。但是我什麼都做不了，因爲我連先皇的面都很難見到，更沒有在他面前直言進諫的資格，所以我只能選擇逃避。”
“那時候幸好許家頗有財力，我那位岳丈四下活動，終於給我換來一個出京的機會，以巡視現今定州地區災情的名義離開河洛。我在定州殺了一批貪官污吏，懲治了一批不法商賈，但是這對大齊而言不過是杯水車薪。元康十一年，景軍攻破河洛，同時派軍到定州追殺我這個漏網之魚。於是我一路南逃，從定州到淮州，又從淮州渡江南下，先是去了忻州，然後往道州、賀州、湖州跑了一圈，最後終於在永嘉城停下腳步，因爲我在這裡見到了左相和荊國公。”
李道彥和韓靈符，陸沉心中浮現這兩位老者的面龐，不由得生出一陣感慨。
他可以想象在那個兵荒馬亂人人自危的環境裡，這兩人的出現對於天子的意義。
李端繼續說道：“南逃路上無比狼狽，最艱難的時候我身邊只有兩名忠僕。然而這不是我記憶中最深刻的部分，我永遠都無法忘記，那些死在景軍鐵騎屠刀下的大齊百姓，那些曝屍荒野無人在意的累累白骨，那些爲了活命、爲了換取一塊餅就賣兒鬻女的苦命人。”
“這些是我親眼所見的慘狀，還有很多我不曾親歷的悲劇，比如景軍在江北大地製造的數十次屠城之舉。景廉人確實殘忍暴戾，然而造成這一切的根源不是他們，而是掌握着至高無上權柄的李氏皇族。”
“每思及此，我便輾轉難眠。”
這一刻他的聲音無比低沉黯然。
陸沉看見了一個和往日稍有不同的天子。
有些軟弱，有些悵惘。
他認真地說道：“陛下，往事已矣，您這些年宵衣旰食足以對得起大齊億萬子民。”
李端的臉色和緩稍許，緩緩道：“十四年來朕一直告誡自己，要謹記先皇的教訓，如今看來，朕做得還算湊合？”
陸沉不太理解他從“我”到“朕”變化自稱的深層原因，不過仍然正色道：“臣不敢妄議君上，但是臣敢說陛下絕對是位好皇帝。”
“能夠得到你這個評價，朕還是很開心的。”
李端微微一笑，隨即岔開話題道：“你之前提過壯士斷臂，厲天潤也在奏章中請求以他爲誘餌，兩種法子各有優點，不過朕覺得或許有一個更好的辦法。”
陸沉一怔。
李端看着視線中蕭索的枯木，緩緩道：“朕不懂兵法軍事，這些年從來不會對將帥們的謀略指手畫腳，只要大部分人都認同，朕便會允准推行。朕知道將在外的道理，所以一直會給厲、蕭等人很大的自主權，並且儘量讓他們免去後顧之憂。只不過這一次朕還是會否決厲天潤的奏請，不光是因爲朕希望他能多活兩年，還有一點是朕覺得慶聿恭不會輕易上當。”
陸沉不由得陷入沉思之中。
厲天潤的策略基於兩個重要的理由，其一是靖州軍主動出擊，對於慶聿恭來說是一個不可多得正面較量的機會。其二則是慶聿恭有心結，當年的蒙山之戰是景軍首次遭遇損失萬餘主力的慘敗，當時景軍的主帥正是慶聿恭的父親慶聿定。
只要厲天潤露出破綻，慶聿恭應該不會放棄正面擊敗他的機會。
片刻過後，陸沉冷靜地說道：“陛下之意，厲大都督率軍出戰可能也在慶聿恭的預料之內？”
“朕不能確定。”
李端微微搖頭，隨即徐徐道：“不過相較於厲天潤拋出的誘餌，朕覺得景國皇帝和慶聿恭肯定更在意另外一件事。”
陸沉心中一動，面色有些沉重。
李端微笑道：“你說，在北邊那兩位人傑看來，大齊皇帝駕崩的影響是不是更大？說不定大齊邊軍聽到這個消息之後會立刻軍心渙散，在戰場上不堪一擊。”
陸沉顫聲道：“陛下……”
“莫慌。”
李端神情溫和，此刻看着他的目光格外親切，繼續說道：“朕當然不會玩詐死之類的把戲，朕乃大齊天子，豈能拿天家的信譽當做兒戲？只是…陸沉，朕真的活不了多久了，與其躺在牀上掙扎求生，不如趁這個機會給北邊的敵人設一個局。”
“讓驕橫霸道不可一世的景軍給朕殉葬，豈不是人生一大快事？”
他輕聲笑了起來。