大齊建武十五年，元月初十。
年節漸漸走向尾聲，永嘉城裡的氣氛雖然不及往年熱鬧，百姓們的談資卻一點都不少。
江北戰局峰迴路轉，先是定州軍在淮州軍的支援下站穩腳跟，成功阻止景軍主力繼續南下，沒有讓定州全境都陷入景軍騎兵的鐵蹄之下。
接下來便是靖州軍大放異彩，在西風原以六萬兵力擊敗十一萬燕軍，迫使敵人傷亡過半，不光是解除了西冷關和高唐城的危機，還將戰火蔓延到北燕沫陽路腹心之地，如今大軍正在圍困雍丘城，局勢一片大好。
戰事爆發之初，因爲景軍來勢洶洶，大齊邊軍的處境很被動，江南各地難免人心惶惶。
尤其是在京城這種消息靈通的地方，雖然還沒有出現有心人蠢蠢欲動的跡象，但是對於邊疆局勢的擔憂逐漸成爲主流的觀點。
當靖州軍在建武十四年最後一日，於西風原擊潰燕軍主力的消息傳回來，籠罩在永嘉城上方的陰霾一掃而空。
而在京城這邊，也有一件事讓廣大百姓津津樂道。
正旦大祭上，天子爲主祭，太子就站在他的身邊。
這是十五年來的首次，意味着太子的位置穩如大山，誰都無法動搖。
這半年來太子的名望逐漸升高，他像當今天子一樣勤懇，對於治國之道的領悟能力也很高，在一衆重臣的教導下，進步速度可以用一日千里來形容。
邊軍氣勢正盛，京城朝局穩固，太子有明君之象，這些情況毫無疑問會讓人很安心。
只不過在皇宮文和殿內，氣氛卻有些凝重。
太醫院正桂秋良滿頭大汗、臉色微白地從內殿出來，對太子李宗本行禮道：“殿下，可以入內了。”
李宗本隨即用眼神示意旁邊的陸沉，兩人一起進入內殿。
龍榻之上，李端靠着軟枕，與年前相比愈發虛弱，非藥石可緩解。
陸沉見狀心有不忍，誠懇地說道：“陛下，不如歇兩天再看。”
李宗本深知父皇的性格，此刻見陸沉開了頭，連忙勸說道：“父皇，陸沉說得對，且歇一歇吧。”
李端勉強擠出一抹微笑，卻固執地搖搖頭，對陸沉說道：“講。”
陸沉心中一嘆，只得用盡量簡潔的語言將北方的局勢敘述一遍，最後說道：“陛下，您的計策已經奏效，今天早上收到江北的飛鴿傳書，慶聿恭親領四萬景軍南下，預計會在十天後抵達雍丘城北面。目前定州局勢還能穩得住，景軍攻勢如潮，但是我軍在積善屯一線守得很堅決。靖州軍也已困住雍丘，一切都在按照您的計劃進行。”
李端並未喜形於色，他輕聲問道：“四萬景軍？”
很顯然他覺得慶聿恭手裡絕對不止這麼點兵力。
在排除景帝會繼續抽調北院兵馬的前提下，慶聿恭麾下有夏山、防城和定白三軍，相加足有二十餘萬人。
眼下景軍在定州大概有十萬左右的兵力，剩餘兵馬駐紮在北燕京畿之地，如果慶聿恭想在雍丘城外圍殲滅靖州軍，他不可能只帶着四萬人。
陸沉應道：“這個消息是王安送來的，應該不會有問題。不論慶聿恭還藏着多少後手，至少他身邊只有四萬景軍。”
李端沉吟片刻，又問道：“你怎麼看？”
陸沉想了想說道：“有兩種可能。其一是慶聿恭仍然心懷疑慮，他不想過早暴露自己的戰略意圖，所以只是擺出一副震懾靖州軍的架勢。其二則是他在故意示弱，因爲景軍一旦全部南下，厲大都督肯定會避其鋒芒，這樣就可能導致景軍白跑一趟。他明面上只帶着四萬兵馬南下，實則暗中調兵遣將構建包圍圈，或能打厲大都督一個措手不及。”
李端頷首。
陸沉總結道：“但是無論哪種可能，只要慶聿恭領兵前往沫陽路，這就已經達到陛下的預期。臣相信厲大都督可以製造一個完美的敗退過程，將慶聿恭及景軍主力引入我們預設的戰場。”
李端微微一笑，看着這位年輕又沉穩的臣子，溫言道：“那麼接下來是不是要讓京軍北上？”
陸沉點頭道：“理應如此。所謂做戲做全套，既然慶聿恭領兵支援沫陽路燕軍，我朝京軍也得北上支援厲大都督，否則必然會讓慶聿恭生疑。”
李端思忖良久，緩緩道：“讓劉守光帶着驍勇大營虎威軍和長威軍北上，亮明旗號大張旗鼓。”
陸沉恭敬應道：“臣遵旨。”
其實他很牽掛江北的那些人，蕭望之、陸通和林溪在定州應對景軍，厲天潤和厲冰雪在雍丘城外正面對抗燕軍和即將到來的慶聿恭，而且連王初瓏都跑到了距離前線不算遠的高唐城。
簡而言之，他在意的人幾乎都已經出現在戰場周遭，但是他不能北上與他們並肩作戰。
至少暫時不能。
李端似乎知道他的想法，寬慰道：“朕需要你坐鎮京軍。”
陸沉垂首道：“陛下，臣知道自己應該做什麼。”李端欣慰地點頭道：“很好。你帶着朕的旨意去軍事院，將最新的安排告訴他們，另外讓劉守光在離京之前入宮一趟，朕有話要叮囑他。”
“臣遵旨。”
陸沉躬身一禮，然後恭敬告退。
他走出皇宮北面和寧門，值守宮門的禁軍將士整齊行禮，等候在宮外廣場的秦子龍連忙帶着侯府親兵迎了上來。
“去軍事院。”
“是，侯爺。”
數十騎沿着寬闊的御街向北行去。
陸沉轉頭望去，看向隊伍中的少年，微笑道：“來。”
李公緒如今雖然還沒有褪去十四歲少年的青澀稚嫩，但是因爲身量比同齡人要高大一些，再加上整天跟着親兵隊伍一同出操風吹日曬，至少已經顯得頗爲合羣，有了幾分邊軍精銳的氣質。
他策馬來到陸沉身側，其他人包括秦子龍在內下意識地拖後一點距離。
陸沉問道：“跟他們待在一起是否適應？”
李公緒來到山陽侯府已經一個多月，起初他一直期待着能向陸沉請教一些問題，但是陸沉始終沒給他這個機會，只將他丟給秦子龍照顧，過後就彷彿忘記了他的存在。
秦子龍和親兵們難免會有些好奇，他們以爲這位擁有頂尖家世背景的公子哥堅持不了多久，說不定三五天後就會鬧着要回李家，最不濟也會去找李家那位老相爺訴苦。
畢竟一個大有前途的世家子弟，成日裡跟一羣粗魯的軍漢混在一起，實在是不可名狀。
然而李公緒安安穩穩地待着，每天跟親兵隊伍一起出操，然後就是根據秦子龍的安排隨行護衛，其餘時間就在侯府那間房子裡讀書，沒有任何矯情驕狂之舉，這讓秦子龍和其他人對他的看法迅速改觀。
此刻聽到陸沉遲來一個多月的關切，少年言簡意賅地答道：“回侯爺，秦統領他們對我很照顧，並無不適之處。”
陸沉有一種奇特的感覺，李公緒身上似乎有他年少時的影子。
他很清楚這個少年近來的情況，每隔幾天秦子龍就會私下裡如實稟報。
極有耐心。
這就是陸沉對李公緒的評價，而對於一個十四歲的少年來說，耐心可謂是極其罕見的品質。
這個年齡的少年精力旺盛坐臥不寧，哪怕錦麟李氏耕讀傳家培養的都是溫文爾雅的讀書人，卻也無法抹除人的天性，李雲義就是走向另外一個極端的例子。
像李公緒這樣完全真實不作僞的沉穩，陸沉是第一次見到。
一念及此，他溫和地說道：“今天回去之後，你將行李收拾一下，我讓人送你回去。”
李公緒心中一震，此時才露出幾分少年人該有的緊張，不過他仍然懷着希望說道：“侯爺，祖父說過我不必回去探望，只要一心跟在侯爺身邊學習本領就好。”
陸沉搖頭道：“不是讓你回去探望，我的意思是你不必跟在我身邊做親兵。”
李公緒擡頭相望，眼中浮現不解和濃濃的失落，遲疑道：“侯爺，是不是我哪裡做的不好？如果有，請侯爺示下，我一定會馬上改正。”
“當然不是。”
陸沉沒有繼續賣關子，他轉頭望着少年，坦然道：“你還真打算一直給我做親兵？這對伱有什麼好處？不要胡思亂想，既然我收了你這個弟子，自然會盡到先生的責任。等將來我要外出領兵的時候，你就得立刻收拾行裝不得延誤。其餘時間，你就在家裡待着老實讀書，我不希望將來別人提起你，都說是陸沉這個不學無術的傢伙帶出一個粗魯淺薄的弟子。”
李公緒恍然大悟，下意識地說道：“原來侯爺這段時間是在確認我有沒有資格成爲您的弟子。”
“很聰明。”
陸沉笑了笑，繼而道：“回去之後替我給老相爺請安。”
李公緒朗聲道：“是。”
夕陽西下之時，李公緒帶着自己簡單至極的行李走出山陽侯府，登上陸沉命人給他準備的馬車。
臨行之前，少年轉身望着恢弘大氣的山陽侯府，在秦子龍等人的注視下，畢恭畢敬、無比鄭重地大禮叩首。
這就是他的尊師之道。