建武十五年，四月三十，國喪儀程之小祥日。
這是大行皇帝駕崩的第十二日，齊朝國喪以日代月，小祥日便是週年祭禮。
嗣君易服，着布樑冠、白羅袍、黑銀帶、絲鞋。
文武百官則改服布帕頭、衣蘭衫、腰絰、布褲。
君臣於福清宮偏殿哭靈祭拜。
事畢，百官出宮。
兩位宰相亦如是，畢竟國喪期間仍有大量政務需要處理，朝廷運轉不能停滯。
除去值守宮城的禁軍主帥沈玉來，便只有陸沉被儲君留了下來。
“孤與李相、薛相商定，大典於後日舉行。”
李宗本神情淡然，目光沉靜地看着坐在對面的年輕國侯。
陸沉垂首說道：“恭賀殿下，此乃大齊萬民之幸。”
李宗本見他一本正經又謙恭的神態，不禁親切地說道：“孤有些想念當初在墨苑與你閒談的時候，那時你可不會如此恭敬。”
此一時彼一時也。
那會你確實有太子的名位，只不過天無二日國無二君，我只需要對天子負責，自然不必在你面前故作姿態，以免引來不必要的麻煩。
如今你雖然還只是嗣君，但是登基大典已經籌備妥當，過兩日就要改變對你的稱呼，很多事情自然而然會發生改變。
陸沉神色不變，道：“君臣有別，豈敢失儀？”
李宗本微微一笑，並未繼續糾纏此事。
他很清楚陸沉態度改變的原因，但他也知道自己不是大行皇帝，過往與這位年輕國侯的接觸大都流於表面，短時間內肯定會有一些隔閡和生疏，這是人之常情，沒有必要急於求成。
他飲了一口香茗，從容地岔開話題：“孤對江北的情形很好奇，你能否爲孤仔細介紹一番？”
陸沉道：“不知殿下想知道哪一方面？”
“隨便皆可。”
李宗本不疾不徐地說道：“民生經濟，武備軍容，還有最重要的民心向背。”
陸沉沒有忘記面前的嗣君已經監國半年有餘，雖然這段時間裡他更像是一個人形玉璽，但他不可能不關注江北的局勢。
無論是朝廷部衙呈上的奏報，還是織經司暗中蒐集的情報，李宗本必然會一一過目。
簡而言之，他真正想問的怕是最後那四個字。
一念及此，陸沉斟酌道：“殿下，江北百姓過得很艱難，尤其是先前被僞燕佔據的故土黎民。”
李宗本的表情略顯凝重，示意他繼續說下去。
陸沉便道：“殿下應該能理解，因爲當年的一些事情，江北很多百姓對大齊朝廷缺乏信任，他們不知道大行皇帝在這十多年裡做了多少事情，也不知道江南的百姓其實生活得還不錯，即便偶爾道聽途說，也很難改變他們的固有印象。”
李宗本點了點頭。
陸沉輕嘆一聲，又道：“但是僞燕乃至景國對待這些百姓堪稱暴戾。殿下可知，定州北邊的寶台山中有個七星幫？”
李宗本道：“孤知道，父皇爲你賜婚的兩位女子，其中一位便是七星幫之主林頡的女兒。孤還聽說，這位林幫主是江湖評定的武榜第一。”
“草莽戲言，不值一提。”
陸沉一言帶過，隨即正色道：“十六年前，也就是舊都失陷之前，七星幫算上老弱婦孺共有八千餘人，殿下可知如今有多少人？”
李宗本靜靜地看着他。
“四萬六千餘人。”
陸沉神情肅然，繼而道：“這新增加的三萬餘人，並非是拖家帶口整整齊齊地遁入寶台山落草爲寇，他們幾乎每個人身上都揹負着血債，都有親人死在景廉貴族和僞燕權貴豢養的鷹犬手中，有的人甚至是滿門盡喪，只有他自己逃了出來。數萬筆血債便是數萬個破碎的家庭，而這僅僅是寶台山周邊被景國和僞燕佔據的地盤，如果放大到整個江北大地，不知有多少人家破人亡，不知有多少白骨累累。”
李宗本面上浮現一抹煞氣，手掌不自覺地握緊杯盞，手背上的青筋清晰可見。
陸沉長吁一口氣，嘆道：“不論榮國公還是厲大都督，對於邊軍將士最嚴厲的要求就是軍紀。因爲江北百姓的處境太過悲慘，如果我軍不能區別於敵人，他們又怎會心向大齊？那樣的話北伐只是一場幻想。”
李宗本緩緩鬆開杯盞，誠摯地問道：“依伱之見，朝廷該做出哪些具體措施，從而收服江北百姓的人心？”
陸沉稍稍思忖，道：“最直接的法子莫過於減輕他們肩上的壓力。殿下，江北連年戰事不休，百姓急需休養生息，若能讓他們吃飽穿暖，一方面可以收服人心，另一方面也能讓邊軍將士更加安心，畢竟邊軍很多人都是江北人氏。”“言之有理。”
李宗本微微頷首道：“等登基大典之後舉行朝會時，便由你來建言減免江北三州的賦稅，再由朝堂諸公商議，如何？孤知道這非軍務，但你在江北待的時間夠長，對各方面的情況最瞭解，又清楚邊軍的現狀，乃是建言此策最合適的人選。孤倒是可以讓旁人來提，但遠遠不及你說話的分量。”
陸沉望着他誠懇的目光，一時間有些恍惚。
這目光似與李端有幾分相似，但是隱隱又有些不同，只是在這片刻之間很難釐定清晰。
他沒有過久猶豫，低頭道：“殿下體恤江北百姓，臣自然責無旁貸。”
李宗本既欣慰又忐忑地說道：“不瞞你說，孤直到現在仍然很惶恐。父皇爲大齊操勞一生，不惜以自身的壽數爲代價，只爲給孤留下一個不算艱難的局面。孤唯恐行差踏錯，有負父皇的期望，還好朝中有李薛二相，邊疆有榮國公、懷安郡公和你，否則孤真不知該如何理政。”
對於陸沉來說，這番話就不方便迴應了。
李宗本不是李端，陸沉和他之間終究沒有那麼親近，有些時候可以直言，有些時候必須沉默。
一如此刻。
李宗本見狀便話鋒一轉道：“翟林王氏現在何處？”
陸沉心中一凜，面上坦然道：“江北，靖州旬陽城。”
李宗本沉吟道：“關於如何安置王安這位名士，孤想聽聽你的意見。”
陸沉冷靜地說道：“殿下，雖說舉賢不避親，但是王安的身份不同旁人，臣不宜胡亂建言，此事理當由殿下裁斷。當然，殿下也可以問詢李相和薛相的意見，他們肯定比臣更擅長處理這種事。”
李宗本凝望着他的雙眼，緩緩道：“翟林王氏乃是江北第一門閥，王安和王承兄弟二人名望極高，再者他們在這幾年的戰事中出力甚多，朝廷肯定要重重嘉賞。孤心裡有個想法，賞賜王家金銀田地，賜王安一個清貴職務，再從王家子弟中甄選數位有真才實學者，讓他們入朝爲官，如此也能讓王家給江北世族做一個表率。”
陸沉默然不語。
李宗本不以爲意，繼續說道：“至於王安的兄長王承，孤聽說他乃是北地文壇大家，想來不熱衷於功名利祿，便讓他做風雅學宮的客卿，可否？”
陸沉此刻才應道：“殿下如此安排甚爲妥當。”
李宗本感慨道：“雖然前半年有過監國的經歷，如今才知道父皇這些年何其辛勞。陸沉，孤知道你心裡還有幾分生疏，但是孤希望你能明白，父皇對你的信任世人皆知，孤不敢比肩父皇，但是絕對不會違背父皇的遺志。”
陸沉起身道：“殿下言重了，臣豈敢猜疑君上？”
“孤知道你不會。”
李宗本示意他坐下，又道：“只是孤不喜歡藏着掖着，有話直說。對了，孤已經讓人去靖州傳旨，請懷安郡公及其親眷啓程返京，由劉守光暫代靖州大都督一職。懷安郡公這些年可謂是嘔心瀝血，重病在身依然堅持領軍，孤委實不願他繼續操勞，希望他能早日回江南療養身體。”
“殿下仁愛之心，懷安郡公肯定會欣然受之。”
陸沉面上泛起一抹淺淡的笑意。
他早就聽薛懷義說過，江南的水土更適合厲天潤休養，李宗本這個決定確實很明智也很果斷，沒有因爲程序上的問題拖延。
便在這時，一名三十歲左右的內監求見。
行禮之後，這位面容普通略帶幾分拘束的內監很緊張地說道：“啓稟殿下，慈寧殿傳來消息，太后娘娘鳳體欠安。”
李宗本微微變色，沉聲道：“早上孤去請安的時候，太后還好好的，究竟怎麼回事？是不是你們沒有用心服侍？”
內監“撲通”一聲跪下，顫聲道：“殿下息怒，奴婢們豈敢不用心服侍，太后娘娘只說有些發悶，並無大礙。”
李宗本起身問道：“可有傳召太醫？”
內監低頭道：“回殿下，太醫已經去慈寧殿了。”
李宗本神色陰沉，平復着呼吸。
陸沉亦站了起來，目光晦澀難明地看着這一幕。
在他準備行禮告退的時候，李宗本忽地轉頭道：“陸侯，且隨孤一同前去探視太后。”
陸沉委實沒有想到他會提出這個要求。
等等……慈寧殿？
望着李宗本眼中流露的那抹無奈，陸沉話到嘴邊變成了答應。
“臣遵旨。”