大景天德八年，三月十七。
南京留守府。
南境的軍報猶如雪片一般飛來，書吏們忙得腳不沾地。
“三月十三，南齊靖州軍兵分三路越境襲擾，目標直指我朝太康、新平、考城三地。根據前線傳回來的情報，齊軍目前動用的兵力在五萬到六萬之間，旗號共有兩支，其一是靖州都督劉守光，其二則是軍務大臣韓忠傑。”
“定州陸沉暫時尚無動靜，這段時間我軍遊騎加強對敵方兵馬的監視，無論定州北部定風道還是清流關，近來都非常平靜，與往常並無區別。先前南齊朝廷已經明發聖旨，此戰領兵主帥爲韓忠傑，劉守光爲副帥。而陸沉因爲反對進軍且態度堅決，已經被南齊皇帝排除在出徵將帥之外。”
“按照戰前留守大人的推斷，南齊此戰動用的兵力大概在十五萬左右，主力是靖州都督府十二萬兵馬，以及一部分京軍，眼下看來大抵如是。我軍在南境佈置的兵力相對較少，除太康等邊境三城之外，再加上後方袁武和魯山城的駐軍，總計只有兩萬五千步卒和三千騎兵。”
南京路少尹齊桓站在地形圖之旁，對堂內衆將做着簡要的戰局介紹。
兀顏術不緊不慢地喝了一口茶，淡然道：“諸位，敵軍來勢洶洶，可有退敵之策？”
衆將盡皆沉默。
倒不是他們膽小畏戰，而是齊軍這次進攻選擇的節點非常微妙。
大都那邊局勢緊張，因爲夏山軍和防城軍人心浮動的緣故，景軍相當一部分主力要負責監視他們，大都更是重中之重，屯集着大量精銳兵馬。
如今兀顏術麾下兵馬合計十五萬餘，其中包括四萬多騎兵，但是前不久景帝抽調一萬精騎北上，進一步削弱了南京路景軍的實力。
按照常理而論，假如兀顏術的敵人只是西線的靖州軍，哪怕再加上幾萬南齊京軍，他也可以從容應對，但他還需要提防一個強敵，那就是南京路東南方的陸沉以及定州軍。
他必須要將手裡的兵馬分成幾部分，這樣一來南境防線的壓力便會劇增。
雖說先前兀顏術已經振奮人心，但客觀事實不容忽略，這些景軍將領不會自大到以爲僅憑劣勢兵力，就能輕易擊敗南境的敵人。
兀顏術環視衆人，微微一笑道：“看來大家都很清醒，沒有像以前那樣輕視敵人。”
雖然他這句話似乎是在長他人威風，但衆將聽完之後忽然覺得心中平靜下來。
“處於下風不可怕，關鍵在於認清局勢，只要不抱着妄自尊大的幻想，我軍遲早可以找到扭轉大局的機會。”
兀顏術起身走到地圖旁邊，從容地說道：“從齊軍目前的進攻態勢來看，敵方主將採用的是步步爲營徐徐圖之的策略，雖說這樣推進的速度比較慢，勝在安全可靠，不會倉促踏入險境。諸位可知，要如何對付這種策略？”
大祥隱宗敏沉吟道：“留守，歷來攻難守易，既然我軍在南境的兵力遠少於敵軍，不妨堅守城池關隘，以此來消耗敵軍的兵力。”
“未嘗不可。”
兀顏術點了點頭，隨即話鋒一轉道：“但是我們先要弄清楚齊軍這一戰的目標。雖然他們來勢洶洶，但我並不認爲齊軍敢將矛頭指向南京城，敵方真正的謀劃應該是將戰線前推百餘里，從而掃清南京城南邊的屏障，爲以後打下基礎。故此，你們應該先明確這一點，齊軍此番從西線進軍，最終的戰略目標會是這裡。”
他擡手指向地圖上的一個標識。
衆將擡頭望去，只見標識旁邊寫着“桐柏”二字。
在過去一年多的時間裡，兀顏術在南境打造了一條很紮實的防線，這條防線以城牆堅固高聳的桐柏城爲核心，包括太康、新平、考城、袁武、魯山等地，以此作爲南京城西南方向的屏障。
如果桐柏落入齊軍手中，南京城的處境就會非常危險，等於是直面齊軍刀鋒，景軍的迂迴空間會被極大壓縮。
宗敏的提議老成持重，但是兀顏術顯然不太認可。
問題在於己方兵力處於劣勢，這種時候要如何阻擋齊軍的推進？
兀顏術從齊桓手中接過炭筆，在地圖上劃出一個圈，對衆將說道：“以桐柏爲中心，這片區域方圓數百里，接下來會是我軍和敵軍爭奪的重點。想要破解齊軍這種穩步推進的戰法，重點便在於八個字，棄城繞走，迂迴殲敵。”
“隨着齊軍不斷深入，戰線會拉得很長，齊軍後勤補給的難度與日俱增，這就是我軍可以利用的機會。當然，在實際操作中這不太容易，齊軍既然佔據兵力的優勢，肯定會格外注重保護後勤線。韓忠傑和劉守光這兩位齊軍主帥都是知兵之人，他們不會忽略這個問題。”
“襲擾敵軍後勤線只是輔助手段，要迫使敵軍主帥分出一部分兵力照顧後方，從而減輕我軍正面的壓力。宗敏。”
兀顏術看向那位身材魁梧的壯年武將。
宗敏起身道：“末將在。”
兀顏術道：“我予你六千騎兵，待齊軍越過太康之後，繞至敵軍後方襲擾輜重。注意一點，莫要陷入齊軍的包圍，更不可與敵軍纏鬥，你的任務是襲擾而非殺敵，是否明白？”
宗敏朗聲道：“末將領命！”
兀顏術微微頷首，繼續說道：“方纔我說過，破敵之策在於棄城繞走，此言何意？齊軍必然會擺開架勢，一座城一座城往北推進，首尾相連左右兼顧，對付這種連營之勢，十二字足以應對，那便是誘之、疲之、擾之、襲之、惱之、詐之。大體來說，迫使齊軍不斷分兵，以小股兵力迷惑對手，利用我軍對地形的熟悉以及機動性的優勢，分割包圍聚而殲之。”
衆將的眼神都亮了起來。
蒲察心領神會地說道：“留守此策大妙。只要我軍能在特定的區域形成兵力上的優勢，那就可以殲滅齊軍的有生力量。”
“前年常山郡王領兵南下，一開始便是定下這條方略，以殲滅齊軍主力爲主要目標，而不拘泥於攻城略地，只可惜最後出現了一點差錯，被齊軍拖入雍丘城外的泥潭。”
兀顏術輕輕一嘆，隨即誠懇地說道：“但是常山郡王的方略給我很大的提示，正好用在如今的齊軍身上。今日我召集你們過來，便是要統一大家的想法，不能重蹈覆轍，必須堅決執行既定的戰略。”
衆將齊聲應下。
兀顏術便問道：“爾等可還有疑問？”
另一員大將燕孫開口問道：“留守，既然我軍要誘敵深入，那麼何不直接放棄太康等地？如此一來也能減少我軍的損失。”
兀顏術搖搖頭道：“莫要將敵人想得太笨。戰事前期，我軍必須要表現出頑強堅守的態度，只有讓齊軍體會到艱難取勝的滋味，他們纔會相信我軍據城死守的決心。等到齊軍繼續往北推進，後續我軍棄城而走的轉變才合乎情理。倘若我軍一上來就不抵抗，換做你是齊軍主帥，你是否還會繼續突進？”
燕孫恍然道：“留守英明。”
兀顏術微笑道：“這場大戰很難一錘定音，下面我會告訴你們具體的安排，望爾等牢記心中。”
衆將正襟危坐，神情肅然。
一個多時辰過後，領到各自任務的將領們行禮告退，蒲察則留了下來。
他望着喝茶潤喉的兀顏術，略顯凝重地說道：“留守，陸沉不得不防。”
兀顏術將茶盞放下，淡然道：“這就是我將你留下來的原因。”
蒲察肅然道：“請留守示下。”
“陛下有旨。”
兀顏術站了起來，沉穩地說道：“你親率一萬五千騎兵，兼領東線軍務，親自坐鎮堯山關。”
“臣領旨。”
蒲察恭敬地應下，隨後斟酌道：“留守，這樣一來您手裡可沒有多少騎兵了，會不會影響戰局？”
景軍在南京路佈置的輕騎兵總數約四萬，景帝已經調走一萬主力，蒲察又要帶走一萬五千，方纔兀顏術讓宗敏領六千騎兵南下，也就是說他身邊只有不到萬騎。
兀顏術淡然道：“無妨，這麼多騎兵已經足夠。你要記住，陛下對這一戰極其看重，西線固然一定要取勝，東線同樣會有一個口袋，這就是讓你帶走一萬五千騎兵的原因。”
蒲察稍稍思忖，點頭道：“末將明白了。”
兀顏術擡手拍了拍他的肩膀，滿懷期許道：“倘若陸沉打着奇兵突襲的算盤，這一次我們就要讓他陷入絕境。如果他真能按兵不動，那麼在西線戰場分出勝負的時候，你要將定州軍隔絕在戰場之外，不能給陸沉救援西線的機會。”
“末將領命！”
蒲察昂然應下。
望着他離去的背影，兀顏術佇立片刻，視線隨即回到那幅地圖之上。
他腦海中浮現一幕幕金戈鐵馬的畫面，喃喃自語道：“三千重騎，便是我給韓忠傑和劉守光準備的厚禮。”
“既然來了，就別走了。”