從太康城到南京路西南角上，路程約爲三百二十餘里，然後要再繞行百餘里，才能轉道一路往南前往飛鳥關。
也就是說，即便沒有齊軍的阻攔，兀顏術想要派兵馳援飛鳥關，路上最少也要花半個月的時間。
而陸沉顯然不會讓他那麼輕鬆地救援。
他麾下的鎮北軍、飛雲軍、盤龍軍迅速往西運動，先景軍一步抵達預定位置，明擺着要讓景軍付出足夠的代價才能繼續西進。
李承恩率領的定北軍更如冷靜的獵人，馳騁于靖州北部，窺視的目光讓景軍如坐鍼氈。
這個時候兀顏術已然無計可施，偏偏他又不能見死不救。
南勇畢竟是皇后的親哥哥，雖然天子未必會將此人放在眼裡，但兀顏術身爲臣子豈能袖手不理？且不說南勇麾下還有五萬大軍，若是全軍覆沒，對大景而言是非常慘重的損失。
兀顏術盡力抽調出三萬銳卒，由大將貴由率領，迅速往西挺進，同時對麾下各軍進行復雜的調整。核心思想便是在保證陣腳不亂的前提下，儘可能化解齊軍的威脅，以便讓貴由率領的援兵可以早一天到達飛鳥關附近。
爲此，兀顏術只能放棄西邊佔據的大部分城池，儘量收縮景軍的戰線，避免在這個時候和齊軍發生直接的衝突。
簡而言之，因爲南勇部陷入絕境，景軍在西線戰場取得的戰果不得不主動吐了出來。
即便如此，兀顏術也不敢保證貴由能夠及時拯救陷入重重包圍之中的南勇部。
“只能是盡力而爲罷了。”
短短几天時間過去，兀顏術彷彿蒼老了十餘歲。
其實直到現在爲止，景軍仍舊沒有陷入絕對的劣勢。
縱然陸沉先行一步，兀顏術的應對也算得上冷靜理智，但是心腹大將阿古能夠看出來，主帥明顯失了心氣。
這纔是最致命的問題。
似是感知到心腹的目光，兀顏術自嘲一笑道：“最憋屈莫過於陸沉根本不給我正面決戰的機會。”
阿古親歷整場戰役，對此言頗爲認同。
起初兀顏術在考城大敗齊軍，一戰殺得靖州軍傷筋動骨，按照一般人的正常邏輯，唯一能救靖州軍的陸沉理應率軍趕來，但是對方偏偏不這樣做，他親自領兵進逼堯山關，彷彿要和兀顏術比一比誰的動作更快。
關鍵在於他真能攻破堯山關，這逼得景帝被迫繼續調兵南下，而兀顏術堅定地留在靖州一線，只是象徵性地調一支兵馬回去，不知不覺間暴露了景帝和他的真實意圖。
當日太康東南面那一戰，原本兀顏術和景軍衆將以爲這會是一個開始，當世最強大的兩支軍隊即將迎來火星四濺的碰撞。
然而那是開始也是結束。
陸沉所做的一切只是爲了調動和牽制景軍主力，決戰之地卻在沙州。
一念及此，阿古簡直恨得牙癢癢，寒聲道：“碰上這等陰險狡詐之輩，實在讓人心中憋火。”
兀顏術卻淡淡道：“其實他這樣做說不定是另有原因。”
阿古不解地複述道：“另有原因？”
“我聽說南齊新君對陸沉頗多猜忌，倘若我軍一蹶不振，你猜齊帝會不會坐視陸沉繼續執掌三州軍權？”
兀顏術心中五味雜陳，雖然他能看透這一點，卻沒有任何反制的手段，總不能爲了虛無縹緲的未來，主動葬送景軍精銳，相反他還要儘可能援救陷在絕境中的南勇部。
阿古神情複雜地說道：“此人心機如此深沉，在戰場上又有重重大軍保護，我們何不想法子用別的手段除掉他？”
“這不是該我們操心的事情。”
兀顏術輕嘆一聲，隨即語重心長地說道：“這次我讓貴由領兵西行，並非是信不過你，而是有更重要的事情交給你去辦。”
阿古正色道：“留守請吩咐。”
兀顏術緩緩道：“你現在帶着我的將令返回桐柏城，在原先的基礎上繼續加固以桐柏爲核心的防線，要保證糧草充足軍械完備，不得有絲毫紕漏。”
“末將領命。”
阿古先應下，然後小心翼翼地問道：“留守，您準備退兵？”
桐柏防線的重要性不言而喻，尤其是在堯山關丟失後，這是南京城僅剩的屏障，只要這條防線不出問題，南京城至少不會被齊軍兩面夾擊。
可是這樣一來意味着景軍的戰略計劃徹底宣告失敗，不僅沒有攻陷靖州，反而丟掉了太康城。
兀顏術擡手捏了捏眉心，直白地說道：“無論貴由能不能將南勇麾下的兵馬救出來，我軍的士氣已經跌到谷底。雖然我個人很想和陸沉在正面戰場一較高下，但如今客觀條件不允許，我總不能因爲一己私慾讓大軍陷入險境。面對陸沉這樣難纏的敵人，既然暫時無法取勝，只能避其鋒芒。”
阿古心中一嘆，起身道：“末將明白了。勝敗乃兵家常事，還請留守寬心。”
兀顏術微微點頭。
阿古退下後，帥帳內顯得極其安靜。
兀顏術獨坐片刻，從案上取出一封空白的奏章，隨即研墨提筆。
他將近段時間的戰事細節一五一十地寫上去，沒有在文字上做任何僞飾，寫到決定撤軍之時，他忽地停了下來。
這一刻兀顏術眼中浮現濃濃的沉鬱之色，雖然他在心腹面前表現得還算淡定，可是陸沉帶給他的屈辱感難以用言語形容，心中仿若有一柄鈍刀反覆劃拉。
靜默片刻後，兀顏術繼續落筆寫上一段話。
“陛下，臣確非陸沉之對手，放眼當今朝中諸將，唯有常山郡王可制此人。若郡王爲帥，臣願爲軍中領兵之將，上陣殺敵將功贖罪。只要能剿滅齊軍，臣縱然肝腦塗地亦在所不辭。”
望着紙上的墨跡，兀顏術緩緩呼出一口氣。
滿面肅穆。
……
沙州，飛鳥關。
南勇形容頹敗地坐在堂上，身上隱隱透着酒氣。
關內存的糧草至少能堅持三個月，北邊的代國軍隊並未叩關，但是景軍的處境越來越艱難。
通過這些天前線斥候傳回來的情報，南勇已經明確自己面對的敵人。
東邊是齊國淮州廂軍四萬餘人，按理來說這應該是最好對付的敵人，可是景軍卻一直被壓制。特別是那個名叫康延孝的老將，彷彿巴不得早點死在戰場上，帶着他麾下的泰興軍充任先鋒，一路奮勇疾進，不斷逼得景軍防線後撤。
南面是齊國成州邊軍三萬人，他們的戰力比不上江北邊軍，但同樣能做到有條不紊步步逼近。
最讓南勇和景軍頭疼的自然是沙州土兵。
雖然對方兵力不算多，先鋒部隊只有萬人左右，加上後續相繼趕來的各寨人馬，滿打滿算只有兩萬人，然而他們給景軍造成極大的殺傷。
這些土兵極其兇狠，而且這裡是他們的家園，對地形無比熟悉，尤其擅長夜間突襲，讓景軍苦不堪言。
大半個月過去，景軍的活動範圍被壓縮到飛鳥關以南三十里、以東四十餘里的狹窄區域內。
飛鳥關確爲天下雄關之首，強如景軍也用了將近一年的時間做好足夠的準備，然後最精銳的勇士以血肉之軀填平一條路，還打了沙州人一個出其不意，如是種種原因相加才能破關。
問題在於這座雄關數百年來一直面北而築，想從北邊破關難比登天，可是南邊地形相對平緩，甚至可以說無險可守。
南勇幾乎想破了腦袋，面對當前的局勢依然束手無策。
他曾經想過集合全軍往東，不管不顧地殺入齊國靖州境內，但很快就放棄這個打算，在飛鳥關固守待援還有一線生機，冒然闖入敵軍的勢力範圍內，那還不得被陸沉生吞活剝？
他也派人去飛鳥關北邊打探過，倘若代軍的防守不嚴密，他便想直接率軍衝過對方的阻礙。
然而飛鳥關往北至少四十餘里的路程內，只有一條路可供大軍行動，代軍雖然實力不夠強悍，至少能守住這條咽喉之道。
無論往東挺近還是往北撤退，看起來都是死路一條。
三面強敵步步逼近，隨着時間的不斷流逝，景軍的士氣一天比一天低沉。
南勇越想越煩躁，猛地攥緊杯盞，剛要發作便見數人快步入內，其中一人的出現讓他瞬間精神大振。
“你總算回來了！”
南勇遽然起身，急促地說道：“兀顏術有沒有調動援兵？”
“回侯爺，有！”
那人便是南勇派去找兀顏術求援的心腹，來回千餘里拼命趕路讓他幾乎瘦脫了形，望着南勇滿懷期盼的目光，他略顯艱難地將兀顏術的安排說了一遍，然後沮喪地說道：“侯爺，我軍主力被南齊陸沉拖住了，兀顏留守並未拖延，可是……可是齊軍在西線路上虎視眈眈，恐怕援兵需要一段時間才能抵達。”
南勇臉色木然，眼中涌起絕望之色。
他回身坐下，良久之後咬牙道：“召集衆將前來議事！”
約莫一炷香過後，十餘位將領來到大堂，當他們得知遠方戰場的形勢，盡皆神情苦澀。
敵人織就的羅網越來越緊，援兵卻不知何時才能抵達。
南勇深吸一口氣，眼神變得猙獰且狠厲，沉聲道：“當今之計，唯有向北突圍！”
衆將沉默不言，或許這就是唯一的辦法。
南勇看向一人，不容置疑地說道：“獨虎。”
“末將在！”
“我給你一萬精兵，在飛鳥關南邊十里處，鎮守最後一道防線，至少要堅守十天！”
獨虎瞬間就領悟這個命令暗含的深意，他要負責擋住南邊七八萬強敵，爲主力撤退爭取足夠多的時間。
任務如此艱鉅，幾乎是必死之局，但是這個時候獨虎沒有拒絕的餘地，只能咬牙道：“末將領命！”
南勇又對另外一人說道：“阿鮮。”
“末將在！”
“三天後的清晨我會打開飛鳥關，你爲先鋒大將，直衝代軍防線，只能前進不許後退，違令者立斬！”
“末將領命！”
阿鮮神情沉肅，同樣懷着必死之心。
南勇緩緩站起身來，對衆將說道：“諸位，局勢這般艱難，我們不能坐以待斃，想要活命就只能拼命！”
“遵令！”
衆將挺起胸膛齊聲響應。
然而這堂內沒有半分熱血昂揚之氣，唯有無盡的絕望和悲涼。