海西崖與謝文載心情很好，身上帶着淡淡的酒氣，但兩人神智都很清醒。
陸栢年站在前院看着兩位老友，露出了會意的微笑：“你們這是見過陶南山了吧？他如今可好？”
海西崖笑着點頭：“陶閣老好着吶，只是忙碌得很。好不容易抽空與我們一道用晚飯，才吃了一半就得走了，只意思意思小酌了兩杯，根本不敢多喝。明明大家難得重逢，正高興呢……”
謝文載微微一笑：“他今日是好不容易纔藉口要處理公務出了宮，否則我們還見不着他呢。雖然高興，但酒是不能多喝的，萬一宮裡有什麼急事要召他去面聖，身上帶着酒氣也顯得不恭。”
陸栢年露出好奇的表情：“難不成他吃飯才吃了一半，便又被召回宮裡去了？內閣有那麼多閣臣在，宮裡也有許多王公大臣守着，難道他離開一時半刻都不行？”
“那倒不是。”謝文載道，“他是被禮部尚書請走的，去的應該是禮部衙門，並非進宮。至於是爲了什麼事，我也沒聽清楚。不過看傳信人的表情，似乎還挺着急，因此陶南山纔會不得不丟下我和表兄離開。後半截還是他的長子陪我們用的飯。我跟那孩子也不熟悉，實在沒興趣跟他喝酒，索性吃完飯就拉着表哥告辭回來了。”
陶嶽陶閣老如今固然已經是內閣之首，但內閣並非只有他一人大權獨攬。他已經在宮裡值守好些天了，如今得了家人傳信，知道謝文載到了京城，便找了藉口出宮處理政務，自然有別的閣臣代替他守在御前。
他原本是打算要回家住一晚的，這纔有時間在家招待闊別數年的好友。只可惜，就是這難得爭取來的半日清閒，他也不能盡享。吃飯吃到一半，便有禮部尚書打發人來請他過去。事實上，在禮部尚書的信使到達陶府之前，在那半頓飯期間，便時不時有人過來傳話遞信，要請陶閣老拿主意。只是那時候，沒有任何一個人，任何一件事，能讓他從謝文載與海西崖身邊離開罷了。
謝文載也不在意。陶嶽越是忙碌，越是受人看重，便代表他手中權柄越盛。如今只等皇帝賓天，新君繼位，皇位換了主人，他便可放手施爲，大展宏圖，將德光皇帝在位期間寵信奸臣造成的朝局混亂撥亂反正，恢復朝堂清明，令天下重回安定。那正是他們這羣好友們施展生平抱負的好機會。謝文載期盼着那一天的到來，已經很久了。
他看着欲言又止的好友，知道陸栢年必定還有很多問題想問，但如今局勢未明，他又能說什麼呢？這裡是海家人來人往的前院，實在不是談論朝廷局勢的好地方，於是他便道：“陶南山忽然只能匆匆見我們一面，但託他的福，表兄今日前去戶部報到，倒是一切順利。”
陸栢年回過神來，歡喜地看向海西崖：“一切順利麼？那老海可是明日就要去上差了？”
海西崖笑着點頭：“是，明日就去。今日我已經見過分管陝西司的戶部侍郎了，也做好了交接，得了新差使。明日我去了戶部衙門，直接就能開始做事。上司很和氣，幾位同僚也都很好說話，這都是託了陶閣老的福。”
陶嶽自己忙碌，卻沒忘叮囑親信。海西崖今日一早就去戶部報到，戶部的人知道了他的名號，立刻便有人給陶嶽的人傳信，那人又趕過來與他相見，十分耐心地帶着他去報到，去見上司，去找日後坐衙時的位置，還爲他引見了多位同僚。從他們互相交談的內容來看，無論是上司還是同僚，都是吳門故生或者吳門故生的故舊親友，怪不得個個都待海西崖十分客氣，明明是素昧平生的陌生人，卻象是多年的老朋友一般親切。他被分配到的新任務，也在他的能力範圍內，做起來要複雜一些，有一定的難度，但做得好了，絕對少不了他的功勞。
午飯他是跟新同僚們一道用的，順道還將衙門附近的街道與食肆給熟悉了一下。他還從新同僚們的閒話中，知道了戶部如今的內部形勢，哪位親近陶閣老，哪位親近孫閣老，哪位是中立派，哪位是皇帝死忠，誰跟誰有舊怨，誰跟誰是同年姻親，誰又看誰不順眼……如此種種，他都已熟記在心，將來在戶部做起事來，必定能更加得心應手。等到下午他離開戶部時，陶嶽又特地打發心腹隨從來接他。有了閣老撐腰，即便是戶部衙門內與吳門故生們關係平平的官員小吏，也不敢小看他了。
陶嶽雖然沒有明着出來爲他撐腰，但卻處處安排得妥貼周到，令海西崖十分感動。
他在表弟謝文載面前已說過一次自己的感激，到了家中，又跟老友陸栢年提了一次，等到他回了正院上房，面對着老妻與孫兒孫女，又再說了第三回，半點不覺得膩煩。
海礁海棠特地到前院接的祖父，自然也聽他說了兩遍感激陶閣老的話，都覺得有些好笑。
看來今晚陶閣老招待老友用的是好酒，哪怕只是小酌兩杯，也能讓海西崖興奮不已。
馬氏有些擔心他是喝醉了，一邊命人去煮解酒湯，一邊親自替丈夫換下外出的衣裳。
海棠本來要親自去爲祖父煮解酒湯的，卻被海西崖叫住：“用不着費事兒，我只是喝了兩小杯酒罷了，根本就沒醉。我今兒只是……太高興了！”
他從來沒經歷過如此順利的就職履新，職場環境如此友好，職業前景彷彿一片坦途，心情自然好得不得了。
他也察覺到了，陶閣老對他這個好友的表兄都如此客氣周到，想來對謝文載這個正牌好友只會更加上心。他若想要勸表弟重入朝堂，想必陶閣老也會幫忙吧？表弟總算有了一展抱負的機會，叫他如何不高興呢？
他還唸叨着，今日午飯是新同僚們請的他，明日他得還席了。他們今兒是在正陽門大街上吃的飯，哪家的菜色好，哪家的價格便宜，哪家的環境清雅，哪家背後的東家是上司的親友……這些情報他早已熟記在心，明日正好用得上……
馬氏一邊聽着他的唸叨，一邊把他衣裳脫了，塞進暖被窩中。沒有解酒湯，但有孫女海棠遞過來的蜂蜜水，她硬給丈夫灌了一碗下去，就不怕他明早起來頭痛了。
海西崖喝了蜂蜜水，只覺得喉嚨舒服了，身上暖哄哄的，醉意上來，便沉沉睡去。
但是，海西崖不頭痛，馬氏自己卻要頭痛了。她拉着孫子孫女追問：“這京城的衙門，是幾點上差來着？額得準備什麼早飯給他？他是不是要穿官服？是幾品的官服來着？他也不說清楚些……”