海礁出門去了。
馬氏知道後，忍不住跟孫女抱怨：“累了這麼多天，好容易回家歇一歇，他不好生在屋裡睡覺，跑出去做甚？！外頭風那麼大，尋常人都恨不得躲在屋裡不出門，他還要自個兒往外跑，這不是自找罪受麼？！”
海棠笑道：“哥哥好容易出宮一趟，自然要抓緊時間去見見朋友，不然下一回再見面，還不知道是在什麼時候。反正他答應了會在午飯前回來的，阿奶您就原諒他一回吧。”
馬氏其實也不是真的生孫子的氣，不過是心疼他罷了，絮叨兩句就完了，倒是開始好奇，海礁寧可不休息也要去見的朋友會是誰？會是周奕君嗎？
她小聲跟孫女八卦：“額聽說週四將軍家的少爺這回立了大功。他不是跟你哥哥挺要好的麼？你哥哥會不會是見他去了？”
海棠哪裡能知道？只含糊搪塞：“週四將軍一家這會子應該不得空吧？我也不清楚。等哥哥回來了，您再問他便是。”
午飯前海礁果然回來了，還捎上了一提兩小罐的醬菜：“這是二叔和我偶然發現的一家小店做的醬菜，味兒吃着甚好。店不在正陽門大街一帶，我估計您是不會知道的。今兒我路過他家門口，索性就帶了兩罐回來，您嚐嚐？”
馬氏命人把醬菜拿下去裝碟，便招呼着廚房的人趕緊送飯菜來了。
午飯挺豐盛的，味道也很美味，雖然都是素菜，但海礁也吃得很香，還邊吃邊誇獎，說在宮裡時最惦記這個味道，做夢都想着。
馬氏明明知道他是在哄自己高興，實情未必如此，但她還是忍不住露出笑來：“行了，少說兩句吧，趕緊吃飽了是正經！”
吃過午飯，崔嬸帶人撤下了炕桌，送上熱茶，馬氏又拉着孫子孫女聊天消食。
她壓低聲音問：“這些天在宮裡，可聽說啥消息沒有？小金咋樣了？你見過他麼？還有小金那個姨媽，皇貴妃許娘娘，眼下可好？”
海礁笑道：“好着呢。我遠遠見過小金幾回，只是我守東安門，他不出宮，我也沒機會跟他說話。不過如今許娘娘的兒子都要登基做皇帝了，許娘娘豈有不好的道理？只是最近她好象生病了，並不常出現在人前。”
馬氏吃了一驚：“咋就生病了咧？是因爲皇上沒了，她傷心的麼？病得重不重？”可別有什麼三長兩短的，不然金嘉樹一個無父無母的孤兒，若沒有親姨媽照拂，日子可不好過。而這親姨媽是活着還是死了，差別就太大了！
海礁不好跟祖母細說什麼宮中的形勢，許皇貴妃的“病”其實有許多原因。他只含糊說：“國喪嘛，事情又多又重，許娘娘馬上就是太后了，要操心的事情也多起來。她原本身體就不大好，難免會被累病。不過您別擔心，她如今身份不同了，太醫們會治好她的。”
馬氏點頭，嘆道：“能治好就行。小金在世上就只剩下這一個長輩最親近了，其他人都靠不住。但願許娘娘能長命百歲，一直照拂着小金。”
許皇貴妃因爲是金嘉樹的“姨母”，馬氏才第一個問候她的健康。問完了，她還是更關心另一個人：“太后娘娘也好吧？許娘娘那麼年輕，都被累病了，只怕太后娘娘要操心的事就更多了。她年紀也大了，可千萬要保重身體纔好。”
海礁乾笑，關於太后的事，他不能說的可就太多了，只能告訴祖母：“太后娘娘身體康健，沒聽說她老人家有什麼不好的。”
海棠在旁轉移話題：“阿奶，您就別操心了。太后娘娘雖然要照管許多事，可是以她老人家的身份，誰還敢讓她耗費心神？自然有的是人給她做幫手。但凡她稍稍累一些，身邊人就會勸她保重身體的。”
馬氏想想也是，笑道：“額也知道自己是瞎操心。這不是周家關照額們家那麼多年了，額也盼着他們能越來越興旺麼？”
海棠瞥了兄長一眼：“哥哥在宮裡總說自己過得很好，也不知道吃的什麼，睡在哪裡，是真好還是假好？”
話題轉移到了海礁身上，海礁也十分配合地表示：“我當然沒撒謊！”接着便十分詳細地說起了自己值守宮門時的食宿待遇，還介紹了關係比較緊密的上司與同僚，列舉了種種實例來證明自己過得確實不錯。馬氏被孫子孫女聯手忽悠成功，很快就拋開了宮中的消息，專注起海礁的值守生活來。
等到海礁露出疲色，忍不住打了個哈欠，海棠立馬就說：“哥哥困了吧？趕緊回屋睡覺吧。我已經讓人燒好了炕，這會子正暖和呢。”馬氏也忙催促：“快回去吧！”海礁便順水推舟，擺脫了祖母的盤問。
海礁走了，馬氏也有了睡意。海棠便服侍着祖母睡下，自行回院不提。
海礁只小睡了半個時辰，就起來了。他離開房間的時候，正屋上房還很安靜，顯然馬氏也未醒。他沒瞧見妹妹，便索性直接到前院尋表叔公謝文載去了。
近日謝文載與陸栢年時常出門會友，這會子前者纔剛從外頭回來，似乎是約人吃了午飯。他回到家剛換了衣裳，正要歇一歇，便見到海礁來了。
他頗爲歡喜：“我回來時就聽門房說了，你這是輪休回家了？我聽說如今你們錦衣衛的職責頗重，幾處宮門都是你們守着，錦衣衛衙門都快空了，還以爲你暫時回不了家呢。”
海礁笑道：“我原本也以爲沒機會的。只是昨晚當班的時候，運氣好遇見了新君，他開口給了我和幾個同班值窗的兄弟恩典，許我們回家休沐一日。因此我早上換了班就立刻出來了，連早飯都沒顧得上吃。”
謝文載點頭：“我聽許多人說過，新君年紀雖小，性情卻溫厚朴實，最是寬容恤下的。”這也是許多吳門故生對新君抱有更高期待的原因。以新君的性子，只要不長歪，他以後怎麼也比他老子強，在他治下爲官，大家的日子都會好過許多。
海礁並不是來誇獎新君品性的，略聊了兩句後，便直入正題：“午飯前我出去見了幾個朋友，聽說了一個消息，好象有人正琢磨着要暗地裡救出被困的孫家人。雖然傳聞中那人想救的只是孫家族人，但孫氏合族聚居，誰也不能擔保到時候會不會有更多的孫家人藉機逃脫。眼下朝廷還未決定要如何處置孫家，此事還是要多提防些的好。就怕出了什麼差錯，新君與內閣都要顏面掃地。表叔公要不要提醒陶閣老一聲？”
謝文載怔了怔。若說到孫家被圍一事，海礁擔心孫家有人逃脫，不是該直接跟周家人提麼？至不濟也是跟塗榮將軍聯繫，爲何要找上不相干的陶嶽？
難不成……那想救人的人有問題？是陶嶽一方的人？