一行共十二匹駱駝，其中四匹是供人乘坐，其餘的馱着食物飲水和帳篷等必備物資。
嚮導叫做桑吉.默汗亞德，是位四十出頭的黑人男子，讓葉凡幾個稱呼他桑吉就好。
桑吉騎着駱駝在隊伍最前方，葉凡獨自乘坐一匹駱駝跟在後面，邊上是駱駝上坐着抱着巴雷婭的詹妮弗，兩匹駱駝並行，後面是蒼鷹。
一大早出發，天氣涼爽，完全感覺不到沙漠的酷熱，心情還算不錯，葉凡說道：“桑吉，我們大概什麼時候能到火焰城？”
桑吉聽見聲音，回過頭來，說道：“阿普拉瓦距離火焰城，差不多三百公里，要是一切順利的話，只需要三天時間就可以到。阿拉會保佑我們的，我們會順利到達火焰城，再順利返回。”
三天時間，說長不算長，但在沙漠裡，絕對不算短了，要在沙漠走上三天，葉凡只能祈求天別那麼熱。
桑吉繼續說道：“幾位朋友，說起來，你們還真是瞭解沙漠，知道在這裡什麼地方最美。說起旅遊，阿普拉瓦來的遊客雖然多，可是他們大都只是在沙漠邊緣走一走，隨處看一下就離開。而來到阿普拉瓦，要是不去一趟火焰城，可以說是白來一趟。”
葉凡問道：“這麼說起來，火焰城真的那麼好？”
“當然，那裡是我所知道，世界上最美的地方。沒到過哪裡的人，完全想象不到，世界上還有那麼一座雄偉的城市。阿普拉瓦的建築羣落算是不錯了，可是和火焰城一比，完全就是個不入流的村寨。火焰城非常的完整，就算是歷經千百年歲月，依舊像是新的一樣。王宮，貴族宅邸，普通居民區，集市，街道，城牆，都保存的非常完好。那種建築羣落，到別的地方，不可能再找得到。到了那裡，你仿古來到了古代的城邦，站在千年之前的歲月之中。彷彿逆時光的流逝，回到了過去。”
後面蒼鷹也豎着耳朵聽着呢，聞言，不屑道：“有沒有你說的那麼好呀。那個火焰城，不就是一個殘存在沙漠深處的古王國遺蹟嘛。就算再怎麼樣，經過千百年，這裡又是風，又是沙的，沒被吹的風化只剩點廢墟，也被沙子埋了大半，怎麼可能像是你說的那麼好。你們這些導遊呀，就是喜歡吹噓風景。所以我到各處旅遊，從來都不參加什麼旅遊團。”
桑吉哈哈笑了起來，而後說道：“你會那麼想，也對，如果我不是經常去火焰城，我也不會相信我剛纔所說的。但是我可以以阿拉的名義起誓，我剛纔所說的，沒有一句話是假的。”
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蒼鷹沒再質疑了，一個伊教的人敢用阿拉的名義起誓，除非他不夠虔誠，否則說的一定是真的，“要是這樣的話，那個火焰城，絕對有古怪。聳立在沙漠中央，卻不被沙漠侵蝕，太古怪了
點。”
葉凡說道：“桑吉，關於火焰城，應該有很多傳說吧，反正我們有的是時間，找幾個說來聽聽。”
“沒問題。讓我想想。先說一個關於火焰城來歷的故事吧。現在這裡雖然是沙漠，但是在以前，這裡是水草繁茂的地方，牛羊成羣，大象獅子隨處可見。我的祖父說火焰城那裡，原本有一個王國。在當時，那個王國非常的強盛，周遭的國家和部落無不臣服。可是就在那個王國國力達到頂峰的時候，國王做了一件愚昧的事情。國王爲了求長生，被一個巫師蠱惑，在國內挑選了九百九十九個女嬰，用她們的血煉製秘藥。而那些女嬰中，有一個是大地女神的女兒，是神子。大地女神悲號着，火神降下了天火，把整個王國吞噬，燒死了所有的人，牲口，連一隻耗子都沒留下。當然了，這只是個傳說。在我想，也許那個時候，火焰城的地貌發生了改變，也許是水源斷了，那裡的人不得不遷走，或者是當地爆發瘟疫，人死絕了，才變成空城。”
說着無心聽者有意，葉凡和詹妮弗對視了一眼，旋即視線都落在了巴雷婭身上。大地女神，大地女神之子，這些詞太熟了。
桑吉接着說道：“剛纔只是火焰城的來歷，而那裡爲什麼會被叫做火焰城，是因爲阿拉伯商隊。在古代，阿拉伯人很會做生意，他們的駱駝隊遍佈天南地北，西到羅馬，到拜占庭帝國，東到古夏國，到安國，往南，也會來到非洲最南端。他們收購當地貨物，然後販賣到世界另一頭，賺取一桶又一桶第納爾。一些阿拉伯商隊冒險穿越撒哈拉沙漠邊緣來非洲南部時，有時候會在途中走錯路，而靠近火焰城。傳說有阿拉伯商隊曾看到火焰城整座城市被火焰所籠罩着，整個城市都在燃燒着，特別是夜晚的時候，方圓幾十裡完全像是白天一樣明亮。所以那些阿拉伯商隊，把那座城市取名爲火焰城。這個名字，也就流傳了下來。”
詹妮弗問道：“那你見沒見過火焰城真的被火焰籠罩呢？”
提到這件事，桑吉滿面的神往，唏噓道：“我的祖父和父親都說曾經見到過，我對此深信不疑。可是，我從來沒有見過。這也是我一輩子最大的遺憾，真希望早點見到火焰城被火焰籠罩的情形。不過，傳說每當火焰籠罩火焰城，都會伴隨死亡，一定有人被火焰所吞噬，但是那些都是惡人，無惡不作的惡人，我們是不用擔心的。”
聽完，葉凡有意看向了後面的蒼鷹。
蒼鷹嘴皮子哆嗦了一下，悻悻說道：“哥麼你不能這樣看着我呀，其實我吧，總體來說，還是個好人來着。至少，我見到老太太過馬路，我也會去扶一把。見到美女孤單一個人，我也會去送溫暖的。”
先不管蒼鷹，葉凡看向桑吉，問道：“火焰城，還有什麼特別的傳說沒有，例如，什麼古董啦，寶藏啦？”
桑吉哈哈笑了起來，目中透着一抹精明，
笑語道：“如果你們打算去火焰城尋寶的話，這個主意還是打消吧。去看看風景還好，尋寶就不現實了。那裡雖然荒涼偏僻了點兒，可是千百年來不知道有多少人去過那裡。特別是近十多年，阿普拉斯旅遊業發達，來玩的人多，去火焰城的也不少，每年至少有一千人去那裡遊玩，有好東西的話，早就帶走了，怎麼還會剩下來。”
很顯然，桑吉所說的，和葉凡想要找的不是一樣東西，葉凡也不點破，“那是不是曾經有人在那裡找到寶貝發了大財？”
賺到大錢的人？桑吉搖了搖頭，“據我所知，應該是沒有。不過我倒是靠着火焰城，賺了一點小錢。每年除了風沙大作的時節外，我都會帶遊客前往火焰城遊玩。運氣好的話，一個月甚至能走兩個來回。說起客人，我想起一個人來，他自稱是一個考古學者，帶隊到了火焰城之後，一呆就是十天。然後呢，他像是發現了怪物似得，嚇得立即讓我帶隊離開。回到阿普拉瓦之後，他就病倒了，一直休息了半年才勉強可以離開。臨走的時候還叮囑我，千萬別要再去火焰城，那裡不是人可以去的地方。”
葉凡上了心，問道：“看樣子，那個考古學者發現了什麼，他發現了什麼，有沒有提到過？”
“具體是什麼，他並沒有提到，不過他有說，那裡非常非常的危險，是人間煉獄，是活人不能靠近的地方。我覺得，應該是他因爲受不了沙漠的環境，而產生了幻覺。你們這些大城市裡的人，都是這樣的，身體缺少鍛鍊，來到極端環境下時間短還好，時間長的話，很容易生病甚至產生幻覺。那個考古學者單在火焰城都逗留了十天，那麼長的時間，冷熱交替，每天還要進行考古工作，產生幻覺也不奇怪。火焰城其實一點也不危險的，這些年來，我每天至少要去那裡十次，總次數不下一百次了，也沒見到什麼危險。倒是沙漠裡，危險纔多，酷熱、極寒、野獸、毒草、吞人的沙坑、海市蜃樓，還有那最最危險的沙塵暴，哪一樣都足以致命。”
桑吉說着說着，忽然眼睛一亮，面上浮現了所有男人都懂的微笑，“還有一個傳說，男人們會喜歡的。我的祖父說過，火焰城裡面，隱藏着一個非常棒的地方，那裡面有着成羣的美女，黑人，白人，阿拉伯人，甚至亞洲人都有，一個個漂亮極了，要是找到那個地方，腰不夠硬的男人，會死在那兒的。”
提到女人，蒼鷹就來了精神，“你說的是真的？”
“當然是真的，我的祖父說他親眼看到過有那麼個地方，我想那裡一定是阿拉對他的恩賜。”
葉凡可不信什麼成羣的美女，沙漠裡有成羣的美女，海市蜃樓吧。
回望了一下身後，葉凡瞧見後面跟着一個駱駝隊伍，浩浩蕩蕩起碼上百頭駱駝，裡面不少的女人，“桑吉，也許你說的對，你祖父說的也對，沙漠裡，確實有可能出現成羣的美女。”
（本章完）