左平湖抿嘴笑了起來，道：“王金麟，你是在笑？”
王金麟用力出聲：“自是在笑！”
左平湖嘆了口氣：“聽來竟似在嚎。”
王金麟嘿嘿乾笑了幾聲。
“我要爲爺爺報仇。”左平湖看着王金麟，緊跟一句：“咱們的生意成了？”
王金麟有心想要拒絕，但他迎着她的一雙鳳眼，那雙眼睛裡竟然放射出奪魂攝魄的目光，拒絕的話竟然說不出口，緊接着他胸口熱血翻騰，一股怒氣直衝腦門，暴叱如雷：“成了！”
左平湖站起來，微微襝衽行禮：“多謝賜助，名將之後，果然鐵膽傲骨，豪氣干雲！”
王金麟脫口吼出兩個字之後，此刻不禁有些愣，他坐在那裡，雙目直視正前方，茫茫然的好似沒有聽到左平湖在說什麼。
左平湖看到他的反應，立刻輕聲呼喚：“王金麟，王金麟！你怎麼啦？”
突的激靈了一下，王金麟像是魂方入竅，他使勁抹了把臉，挺了挺胸：“怎麼啦？我沒有怎麼啦，這不是好端端的坐在此地麼？”
左平湖小心的道：“我看你有些心神不屬的樣子，王金麟，是不是還有什麼難處？”
王金麟嘿嘿一笑，大聲道：“難處？這會有什麼難處？俗語說得好，君子一言，快馬一鞭，我王某人既然把事情應承下來，好歹總得肩扛下去，畏畏尾便不算人物！”
左平湖道：“我知道你會項下來，王金麟，你一向言而有信，是真君子！”
王金麟忽然覺得口乾舌燥，他把杯中小半殘茶一仰脖子飲了，又重重放回桌上，瞬間便有了一種無可言喻的悲壯情懷。
“王金麟，你不用這樣，我會給你酬勞的。”左平湖粉面含春，笑盈盈的看着王金麟。
“是何等樣的酬勞？姑娘可否讓王某人我知道？”王金麟似乎意識到了什麼，呵呵大笑道。
“現在就讓你知道……”左平湖柔聲說着，拉過王金麟的手，按在了自己的胸前……
從那一天起，王金麟便成了她的俘虜，直至今日。
直到起事的那一天，他才知道，象他這樣的人，一共有二十二位，全部是湘軍和楚軍將領的後代。
所有的人都對她死心塌地，聽從她的命令，有如瘋了一般，投身到了這場旨在“誅林逆，清君側”的戰鬥中……
這一次進攻湘省省城，便是由他王金麟帶隊。
爲了能夠順利拿下省城，王金麟應左平湖之命，派殺手潛入城中，去刺殺湘省巡撫張芝棟，但直到昨天，仍然沒有消息。王金麟擔心消息泄漏，便不待回報，提前動了進攻。
此時王金麟並不會想到，昨夜的省城內，生了什麼。
夜已深了，張芝棟還處在興奮之中。
來到湘省已然一年多了，雖然不盡如人意之處還很多，但所辦的幾件大事看來進展都還順利。擔任疆臣能有如此政績，也可聊慰平生。張芝棟想，做個地方大員也沒有多大的難處，朝廷有人撐腰，身邊有人扶腳，這是兩大關鍵。有了這兩條，地方大員就可以做得堂堂皇皇風風光光。
遠處傳來一聲雞鳴，估計將到三更天了，他趕緊吹滅蠟燭，上牀睡覺。
張芝棟身體素來不算強壯，但精力卻特別旺盛。來到湘省後，更覺各種政務千頭萬緒，一天到晚十二個時辰不吃不睡不休息，都有處理不完的公事。湘省官場疲沓懶散，他更需以本身的勤於王事來作表率，於是給自己立下規矩：每天醜正二刻起牀，寅初閱公牘，辰初開始見客，中午不休息，下午繼續辦公，亥初就寢。一天睡覺不到三個時辰，好在食眠很好，一天的繁雜能應付得遊刃有餘。張芝棟這種過人的精力，令他身旁的僚屬個個佩服而自嘆不如。
不知什麼時候，他突然被窗外的金屬碰撞聲驚醒。他慌忙下牀，推開窗門看時，只見兩個黑影正在灰濛濛的月色下拼死格鬥。手無縛雞之力的張芝棟給驚呆了。
略爲定定神後，他看清了，那個揮舞着鐵鞭的正是他的一個侍衛，名叫葛思齊，然則葛思齊是在跟誰廝打暱？是竊賊，還是刺客？葛思齊武藝好，一根鐵鞭上下左右揮舞着，猶如一條蟒蛇纏身，使得對方攻不進來。對手也是個強者，一把刀前後砍殺，寒光閃閃，猶如魔鬼的長大獠牙兇惡可怖，步步向葛思齊進逼。眼看着葛思齊不能一時取勝，張芝棟顧不得巡撫的尊嚴，對着窗外大聲呼喊：“來人呀，有賊！”
拿刀的漢子猛聽得這一聲喊叫，心一分神，手便亂了陣勢，趁着這個當兒，葛思齊揮起鐵鞭打過去，正打在那人的右手刀身上。“哐啷”一聲，刀子掉在青磚地上，那漢子拔腿就向院牆奔去，企圖跳牆逃走。這時，住在前面簽押房隔壁的林旭、楊深秀等人，正拿着棍棒走出。葛思齊大叫：“攔住賊，莫讓他翻牆！”漢子見又來了幾個人，心有點慌，正想換一個方向逃命時，葛思齊已趕上來，鐵鞭一掃，打在那人的大腿上，那人隨即仆倒在地。楊深秀等人追上來，一起把那人抓住了。
此時，整個巡撫衙門都鬧騰起來，平時接待客人的花廳燈燭輝煌。張芝棟端坐在居中的太師椅上，怒目注視被五花大綁押上來的賊犯。那人渾身着黑色夜行服，年紀在四十歲左右，一臉橫肉上長滿絡腮鬍子，儘管竭力裝出一副鎮定的神態，卻掩蓋不住兩隻眼睛裡流露出來的驚恐之色。葛思齊使勁將賊犯的兩肩一壓，那人“撲通”一聲跪了下來。
張芝棟瞪起兩隻長大的眼睛，粗短的眉毛鎖成兩個黑團，碩大的鼻子擋住了從右邊照過來的燭光，使得左邊的臉黑沉沉的。楊深秀偷眼看張芝棟，一向藹然可親的恩師，今夜居然這般森猛威嚴，心裡不免冒出幾分畏懼來。張芝棟用力拍打着太師椅扶手，大聲吼道：“你是什麼人，深夜帶刀到巡撫衙門來做什麼？”
那人望了一眼張芝棟，低下頭來，緊咬着嘴脣不開口。
張芝棟氣得又大聲問：“你叫什麼名字，做什麼事的？”
那人還是不開口。
葛思齊氣道：“打他一百棍子，看他說不說話！”
說罷，他抄起楊深秀手中的棍棒就要打下去，張芝棟制止了他。張芝棟強壓住滿腔怒火，聲音略爲放低了些：“你知不知道，深夜拔刀闖巡撫衙門，犯的是殺頭示衆的死罪？”
那人擡起頭來，兩眼放出一絲悲愴之色來，嘴皮子動了兩下，似乎有話要說，但最終還是沒有做聲，又把頭低了下去。
聞訊急趕來的師爺宋直平，將這一切都看在眼裡，他對張芝棟說：“此人看來不是一般的竊賊，不如暫時不審，先關押起來，明天再說。”
張芝棟也看出事情頗爲蹊蹺，同意宋直平的意見，將賊犯交給楊深秀看管，又命令所有人不得將今夜生的事向外泄漏半點，然後吩咐熄滅燈燭，各自照常安歇。
次日清晨，張芝棟來到簽押房裡批閱公文。一尺餘高的公文堆上打頭的是一份信函，上面寫着：巡撫張大人親肩。張芝棟順手拆開，抽出信紙來。“潞安府教民寧道安謹稟張撫臺”，剛看了這一句，張芝棟便氣得看不下去了，心裡想：一個小小的百姓，只因信了洋教，便仗着教堂的勢力，眼睛裡就沒有府縣父母官了，動輒徑向巡撫上書，豈有此理！此風決不可長。他提起筆來，在上面批道：“原信擲回。該教民既住潞安府，有事則向長治縣衙門稟報可也。”
張芝棟正在氣頭上，楊深秀神色慌亂地走了進來，雙腿跪下，帶着哭腔說：“昨夜的賊犯突然死了。學生看管不嚴，請老師懲處。”
“什麼！”張芝棟霍然站起，大爲光火。“賊犯死了，怎麼死的？”
楊深秀被張芝棟的神情嚇住了，愣了好一會兒，才顫顫抖抖地說：“昨夜奉老師之命，我將賊犯押到一間堆放碎煤的雜屋裡，看着他。不一會，那賊犯便閉着眼睡覺了。學生睏乏得很，看他睡覺了，以爲無事，便回房上牀睡了。一早醒來趕到雜屋，現他已死了，便趕來報告。”
這個賊犯深夜來巡撫衙門究竟要做什麼也沒弄清，說不定這後面有着很複雜的背景，正要審訊清楚，怎麼能讓他就這樣不明不白地死了？這個楊深秀，真是年輕不曉事！他狠狠地盯了一眼楊深秀，氣呼呼地擦身而過，手臂將學生撞倒在地上。他頭都不回一下，直奔雜屋而去。楊深秀爬起來，顧不得頭被地磚碰得生疼，一路小跑地跟在老師後面。
雜屋裡外已圍滿着人，見巡撫大人來了，忙讓開一條路。張芝棟來到賊犯屍體邊，宋直平正在過細地驗看着。死去的漢子手腳蜷縮，臉色青黑，嘴脣烏紫，鼻孔和嘴角邊有凝固的血痕。宋直平扯了下張芝棟的衣袖說：“大人，咱們到簽押房裡去說話吧！”
張芝棟點點頭。二人來到簽押房，宋直平將門窗關緊，悄悄地說：“這是件怪事。”
張芝棟臉色繃得緊緊地說：“雜屋的門窗都是關得緊緊的，看來這人不是被別人害死的，是自尋短見。”
“從現場看，此人是吃隨身所帶的砒霜死的。”
“這樣說來，此人是預先就爲自己準備了死路。”張芝棟摸着瘦瘦的下巴，苦苦地思索着，“他到衙門裡來，究竟是爲了什麼呢？”
“我想這不是一個偷東西的賊，而是別有目的。”宋直平慢慢地分析，“說不定他是來竊取某一件重要的公文，或是想打探某一件秘事，甚至也可能是刺客。若是刺客，他不會衝着別人，很可能就是衝着大人您。”
張芝棟凝視着宋直平說：“不是通常的賊，這點看來可以肯定。倘若是盜賊，是決不會預先把毒藥藏在身上，也決不會未經審訊就自己去尋死。要說是竊取公文，我這裡有什麼公文值得別人冒死來竊取呢？要說是殺我的刺客，那我又結怨於誰呢？”
“大人您結怨的人還少了嗎？”宋直平笑道，“您在山西時，毀掉罌粟，斷了多少人的財路？您禁食鴉片，使多少人翻滾在地，難熬煙癮？您來湘省清查藩庫，又掘了多少人的**？您大力整頓湘軍，裁撤冗兵，又砸了多少人的飯碗？”
宋直平這番話，說得張芝棟背上涼涼的：“如此說來，此人是來殺我的刺客。”
“十之七八有可能。”從昨夜到今晨所生的事情，經過這番思辨後，在宋直平的腦子裡已漸趨明朗了，“據小葛說，此人武功不錯，刀法有路數，是武林中人物。看來他本人不一定與大人您結怨，而是受人重金所聘，並有約在先，不成功則一死了之，決不留下活口。我在江湖上混過。江湖上講的是義氣，重的是諾言，這種人是不少的。”
宋直平話音剛落，遠處突然傳來一聲雷鳴般的炸響，嚇得二人全都禁不住一縮頭。
“怎麼回事？”張芝棟驚問道。
“也許是大軍演武出了事故，洋炮炸裂，纔有這等聲響。”宋直平強自鎮定的答道。
聽了宋直平的話，張芝棟好容易定下神來，點了點頭。
對於“炸炮”的事故，他可以說是見怪不怪了。
張芝棟雖是清流出身，但卻喜聞西學，愛談洋務，可謂由來已久。他任山西巡撫時，英國傳教士李提摩太在傳播福音之餘，提倡開礦、築路、興學，以聲光化電的常識啓沃官民，張芝棟眼界頓開。張芝棟於機器製造略窺門徑，便大力興辦起來，而所用非人，如某洋務局總辦卻對業務極不熟悉，一日傳見，張芝棟問他鑄一門大炮要用鐵多少磅，這位總辦不假思索，率然而答：“職道給大人回：大炮用五六十磅鐵，小炮用二三十磅鐵就夠了。”張芝棟掀髯大笑：“這點鐵只夠造一個鍋子，一個湯罐。”翌日，這位總辦就丟掉了烏紗帽。張芝棟的門生周錫恩掌教黃州經古書院，勇於提倡時務，所出考題中，將拿破崙與漢武帝相提並論，許多洋名詞（顯微鏡、千里鏡、熱氣球之類）出現在文章裡。張芝棟與周錫恩經常在一起談論外國學問、政治、軍事、製造等，雖不免隔靴搔癢，但興致極高。時間一久，不免爲清流同道所詬病，於是張芝棟瞅準了時機，調整觀點，在《勸學篇》中提出“中體西用”的穩健主張，之前就有人曾對“中體西用”有所論及，但《勸學篇》加以提煉和明確，使之成爲靈活應對中西新舊之爭的政治、文化主張。有人說，張芝棟不去強行碰觸體制的紅線，夠滑頭；也有人說，張芝棟左右逢源，幾方討好，夠精明。然而“體”是衰弱老邁之體，“用”是強壯青春之用，可謂枯根嫩葉，難以維持，老牛破車，力不從心。究其實，張芝棟的“中體西用”只是過渡時期的權宜之計，而非究竟意義上的解決辦法，用它去實現強國夢，肯定勉爲其難，因而他的好多政績，其實多乏善可陳。
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口口
口口口口口口口口口口口口口口口