茶湯入口，是那種甘醇清新的熟悉味道，是桐野千穗馨香柔美的熟悉味道，林逸青這纔想起，因爲軍務過於繁忙，他已經有好一陣子沒有吃到桐野千穗的茶道了。
林逸青望了一眼侍坐於二人身邊的桐野千穗，此時的她，恬靜安然的坐在那裡，雖然不言不笑，但林逸青還是能感覺到，初爲人母的她，在看到自己時，渾身充溢的那淡淡的幸福之意。
“瀚鵬可還記得，上一次喝到千穗的茶，是什麼時候？”西鄉隆盛象是知道林逸青心裡在想什麼，微笑着問道。
“真是不記得了。”林逸青向桐野千穗投去抱歉的目光，他當然明白，西鄉隆盛的這句話，並不只是沒有時間親口喝到桐野千穗的茶那麼簡單。
“這些日子，讓千穗跟着我受苦了！”林逸青坐着向桐野千穗鞠了一躬。
自鹿兒島起兵以來，他陪伴她的時間，實在是太少了。
“瀚鵬萬萬不可如此說，你是爲了勤王大業而戰，切不可因念及妻室而墮了鬥志。”桐野千穗躬身還禮，神情已變爲凜然，說道，“千穗只恨自己身爲女兒身，懷有夫君的骨血，不能再上戰場。待到生產之後，千穗願護衛於夫君身側，與夫君一同浴血，同生共死。”
聽了桐野千穗的話，林逸青嚇了一跳，他當然知道桐野千穗是會說到做到的，他正要勸說，卻沒想到西鄉隆盛先開口了。
“千穗，不要說這樣的話。”西鄉隆盛瞪了桐野千穗一眼。眼神中卻透着慈愛。“瀚鵬的壓力已經很大了。你不要再給他更多壓力了。”
桐野千穗默默的向西鄉隆盛鞠了一躬，沒有再說話，只是膝步向前，重新給林逸青和西鄉隆盛的茶杯斟滿。
“瀚鵬，這些日子，真是辛苦你了。”西鄉隆盛看着林逸青又喝了一杯茶，嘆息了一聲，說道。
“我這點辛苦。算不得什麼。”林逸青說着，目光轉向了窗外，“將士們出生入死的作戰，只爲勝利的那一刻，而我帶給他們的勝利，還是太少。”
“瀚鵬切勿自責，你指揮的已經非常好了。”西鄉隆盛說道，“不瞞你說，我私下裡曾經做了比較，除你之外。利秋，國幹。忍介，新八，四郎，等等諸將，換了他們哪一個，都不能達到你的水平，取得如此之多的勝利。我聽說你麾下忍軍，皆稱你爲武田信玄公轉世，在我看來，你這一稱號，當之無愧。”
“大將軍過譽了。”林逸青搖了搖頭，“遙想大將軍當年，江戶無血開城，得成維新大業，而今我軍連番苦戰，民生塗炭，歷時一年多，勤王大業仍不能成功，比起大將軍當年功業，差得實在是太遠。”
“瀚鵬褒獎得過了。”西鄉隆盛苦笑了起來，“此一時彼一時，那一次能成功，是因爲我和勝海舟都不想打，一拍即合，故能成功，現在的情勢，絕非那時可以相比，縱然政府內還有若勝海舟之人，而現下露西亞軍大至，想不打也是不可能的了。”
林逸青嘆息了一聲，又飲了一杯茶，似乎是要消除心中的煩悶。
“瀚鵬，你勿須自責，其實現下這樣的局面，責任全在於我。”西鄉隆盛嘆道，也舉起茶杯來，喝了一口。
“大將軍……”林逸青看着西鄉隆盛，忽然明白了西鄉隆盛今天爲什麼要他過來陪自己喝茶的原因。
“瀚鵬，你實話告訴我，現下露西亞軍勢大，我軍能否戰而勝之？”西鄉隆盛問道。
“露西亞軍不斷增兵，實力強橫，我軍兵力不足，與其久戰，是耗不過他們的。”林逸青的眼中閃過一絲黯然之色，“我軍精銳一旦耗盡，便是敗亡之日。”
聽到林逸青的回答，西鄉隆盛和桐野千穗的神情都顯得哀傷起來。
“我也是這麼想的……”西鄉隆盛嘆息着點了點頭，“實情確實如此啊……”
西鄉隆盛站起身來，走到廊前，憑欄遠眺，遠處不知哪裡升起了黑煙，遮住了一輪晴日，讓天空變得昏暗起來。
林逸青和桐野千穗起身，來到了西鄉隆盛的身邊，西鄉隆盛沒有看他們夫妻，而是自言自語的說道：“我身爲近衛大將軍，自詡知曉天下大勢，兵法戎機，但如今想來，只是庸才一個啊！”
“大將軍不可妄自菲薄……”林逸青正要勸說，卻被西鄉隆盛擺手打斷了。
“瀚鵬，我當年最爲擔心的，便是露西亞人來犯，創辦兵學校的目的，也是爲此。”西鄉隆盛道，“當時我只是預測，他日我日本必有和露西亞決戰之時，但卻未曾想，這一天竟然會這麼快的到來。而我之前的準備，卻是那樣的可笑……”
“國與國之間的比拼，靠的是舉國上下，同心協力，靠的是國家的實力，而非一兩支精銳之師，或士族階層所能一力承擔的……國力未充，便妄興兵戈，無數健兒犧牲，換來的卻是外寇入侵，全是我西鄉吉之助之罪啊！我的罪過，比起從道來，不知要大多少倍！”
林逸青注意到西鄉隆盛的雙手緊握欄杆，指節因爲用力，都已經變得發白了，立刻說道：“人非聖賢，孰能無過？大將軍再英明，智識有限，也不可能做到算無遺策，今日之事，大將軍所作所爲，天下共見，後世史家自有公論，大將軍一心爲民，此心可昭日月，不必爲成敗而耿耿於懷。”
聽了林逸青的勸解之言，西鄉隆盛猛然轉頭，看着林逸青，眼中滿是驚詫之色，彷彿要重新認識他一般。
“今日方知，瀚鵬之見識心胸，利秋他們。哪一個也是比不上的。”西鄉隆盛嘆道。
“大將軍過獎了。”林逸青微微一笑。
遠處突然傳來了陣陣隆隆的炮聲。林逸青和西鄉隆盛不約而同的轉頭望去。看到了一處大山後面，升騰起了大團的濃煙。
“是露西亞人發動進攻了嗎？”西鄉隆盛緊盯着那裡，沉聲說道。
“可能吧。”林逸青說道，“大將軍勿憂，那裡我軍已經佈置完畢，露軍要是選擇從那裡主攻，是一定要吃大虧的。”
聽了林逸青的話，西鄉隆盛心中稍定。又問道：“我現在方寸已亂，這接下來該怎麼做，已經不知道了，瀚鵬可有什麼打算？”
“我的想法，是不爭一城一地之得失，爭取儘量多消滅露軍。”林逸青說出了他的打算，“露軍損失過重的話，國內必有議論風波，露皇迫於壓力，或能撤兵。也未可知。”
“若是露皇一意同我們打到底，不肯罷手呢？”西鄉隆盛嘆了口氣。問道。
“那我們就要保留火種，以待將來了。”林逸青答道，轉頭看了已有身孕的桐野千穗一眼。
“保留火種，以待將來？……”西鄉隆盛細細的咀嚼着這句話，“那具體又該如何做呢？”
“我軍當節節抵抗，阻滯露軍進逼，同時儘量將人員物資撤往後方。”林逸青說道，“當年劉備不肯捨棄追隨之數十萬百姓，甘與同敗，深得民心，後能鼎足一方，爭雄天下，我的辦法，便是欲要大將軍象劉備一樣。只有這樣，方纔能有日後東山再起之機。”
林逸青的這番話有如醍醐灌頂一般，西鄉隆盛呆立半晌，方纔回過神來。
“時候不早了，我要去前線查看軍情了。”林逸青說着，向西鄉隆盛告別，又拉了拉桐野千穗的手，在她額頭前輕輕一吻之後，便快步下了天守閣。
西鄉隆盛站在樓上，望着林逸青的身影匆匆消失，感慨不已，他突然聽到身後有啜泣之聲，轉頭望去，但見桐野千穗已然淚流滿面。西鄉隆盛長嘆一聲，一時無言，只能上前抱住桐野千穗，有如父親般輕撫着她的後背來安慰她。
這是一個霧氣瀰漫的日子，到處充滿着烏鴉的鼓譟，這些烏鴉都是沙嗓子、吵鬧不休的，在康德拉琴科看來，就像莫斯科附近它們的同類一樣，在道路拐彎處的那邊出現了一座整潔的小松林，它跟士兵們剛纔通過的那座松林一模一樣。可是這裡已經是敵人的佔領區了。
不過這一點暫時只有司令部知道。俄羅斯帝**隊的士兵們都是不帶地圖的普通人，他們錯過了一個偉大的時刻，到晚上他們才能知道他們是在什麼地方。
那時候他們就呆呆的眺望着日本的土地——這片老早就有人居住着的土地，它自古以來依靠平民建造的衛城和武士的利刃的護衛，才免受來自海上和內陸的野蠻侵略。他們望見了一座座整齊的小樹林和一片片平坦的田野，田野上點綴着附有花圃跟庭園的小房舍和小穀倉。其實很難叫人相信，那威脅着整個日本的叛亂人羣，就是從這片樣子很平常的土地上產生的。
“它們不過如此啊！……”一個高大結實的俄羅斯士兵冷笑着說道，他第一次當面用“它們”這抽象的和含着蔑視之意的詞來稱呼日本的叛軍，在最近的一段時間中，他總是用這個詞稱呼日本的。大家都想到了領導他們並引導他們到這兒來的偉大的沙皇陛下。士兵想到他都互相望着，因爲他們自豪地意識到自己無敵的力量，他們的瞳孔都擴大起來了。
“我們要消滅掉他們！將沙皇的光榮帶到日本的土地上！”鼓舞士氣的軍官在大喊。
龐大的軍隊在道路上像不絕的洪流似的行進着。步兵、裝載輜重的馬車、長身管的平射炮和炮口朝天的臼炮都向前推進着。這支浩浩蕩蕩的大軍，時常由於某個動作遲鈍的車伕的過失而停住，於是一片不滿的叫喊聲響起來了。固然，在擁塞的前線道路上這些常有的叫喊聲裡，感覺不到它們從前所固有的那種憤怒和暴躁的情緒，因爲大家更加親切了。從現在起。他們不是惱怒地而是急不可耐地催人前進了。
部隊又移動了。步兵的口令：“向右轉！”又響起來了。交通調度員們揮動着小旗，大聲嚷嚷着指揮方向，亂七八糟的話語在每個人的頭腦裡像酒力發作似的喧嚷，在每個人的眼睛裡像光似的閃爍，一切都變得讓人不習慣和叫人厭煩。
如果這一大羣人中間有個詩人，那麼這許多的印象是會叫他暈頭轉向的。康德拉琴科想着。
一個他們中間顯得突出的是一個身材魁偉的司務長，或許因爲他的臉曬得這麼黑，以至他的頭髮看起來象是白的。或許因爲他有一頭淡黃色的頭髮，以至他的臉看起來象是黝黑的。他大聲的叫喊着，一邊催趕着馬車，一邊防止有人偷搶馬車上的食物。
道路擁塞使得炮兵們不得不停下了腳步，馬拉的大炮停了下來，幾隻小鳥落到了炮管上，嘰嘰喳喳的叫着，而炮兵們也象樹上的鳥兒一般蹲在他們巨大的炮車旁邊，快樂的說笑着。
一名瘦削的、年輕的通訊兵高舉着一個畫框，這幅畫應該屬於一位將軍的。他大概是從莫斯科附近的鄉村一直把它捧到了日本的。
最吸引士兵們目光的，是那些很嚴肅地坐在滿載帳篷和藥品的輜重馬車上的明豔嬌美的日本女護理員們。一看見她們。士兵們的肩膀不知怎的都自動地挺直了，胸膛挺了起來，而眼睛也明亮起來……
一輛轎式馬車在一條因雨水而潮溼不堪的道路上奔馳着。不錯，這是一輛漆成黑色的真正的馬車。穿號衣的僕役的座位突出在後面。馬車的小門上閃現出一顆藍色和金色的紋章，但是坐在高高的車伕座上的卻不是貴族的傭人，而是一個穿日本軍服的年輕人，但他的動作和舉止，卻好象一個真正的馬車伕，他不停的咂着嘴，催馬向相反的方向前進。
“快啊，寶貝兒……”
士兵們用吶喊、唿哨和戲謔送着馬車。
“喂，靈柩車！你們這是往哪兒去呀？”
“瞧，運的是死人！”
“弟兄們！是日本的有錢人在逃難啦！……”
“馬車伕”竭力保持着鎮靜，可是他的身子卻因爲不安而顫動着。
馬車被攔了下來，一名軍官上前盤問，這輛奇怪的馬車裡的乘客們，都是偶然的同路者。他們都是逃難的人。這輛馬車，是一個沉默寡言的年輕人在一個莊園門口找到的。據一個在那裡種地的日本老頭兒說，因爲害怕俄軍的到來，這家的主人打算坐這輛馬車逃往叛軍的領地去，可是來不及了：已經有許多俄**隊開過來了，於是他改了裝，就徒步逃走了。
“叛軍在前面嗎？”軍官問道。
“是的，不遠處就有他們的人。”馬車伕臉色蒼白的答道。
“他們有多少人？”
“應該有一千人左右吧……”
“他們有大炮嗎？”
“好象有兩門大炮。”
軍官又盤問了一番之後，發現馬車裡沒有女人，便放行了——如果有女人的話，俄國人是一定要抓起來審問一番的，因爲他們已經從日本軍隊那裡得到了情報，叛軍當中有不少女性武士，她們不但參加戰鬥，還擔負着偵察和刺探情報的任務，是以俄國人對出現在叛軍佔領區的日本女人一向格外注意。
可能是敵人就在面前的消息讓士兵們感到了緊張，亂哄哄的部隊開始恢復秩序，很快，道路變得暢通了，隊伍以急行軍的方式重新出發，因爲指揮官擔心追擊。他們都強打起精神快步行走着，彷彿行軍是剛纔開始似的。他們都不安地低聲交談着。誰也不想睡覺了，甚至最愛無病呻吟的人也不喊腳痛了。每個人都幻想着自己的勝利，並且都因有敵人在前面而高興。很多人都認爲這一天才是他們真正的戰鬥生活的開始。
又走了約二十分鐘，康德拉琴科感到有些睏倦，在馬上正昏昏欲睡之際，一聲刺耳的尖嘯卻猛然驚醒了他。
這是……炮彈飛來的聲音！
“敵炮射擊！臥倒！”康德拉琴科猛地跳下馬來，奔到路邊臥倒，一邊大聲的喊叫起來。
但他的聲音立刻就被炮彈的爆炸聲淹沒了。
康德拉琴科感到大團的泥漿和土塊碎石落到了自己的頭上，他微微擡頭，向外望去，赫然看到幾名士兵摔倒在了自己的面前，其中一人便是剛纔說“它們不過如此”的那個士兵。
此時的他伏在那裡，一張慘白的臉張大了嘴巴，瞪着眼睛看着康德拉琴科，沒有一絲一毫的生氣，他的嘴角和耳朵、鼻孔裡全是鮮血，康德拉琴科靠近了他，搖了搖他的肩膀，這時纔看清楚，他的腦殼已經破開了，露出了白花花的腦漿。
又一發炮彈飛來，落在了人羣之中爆炸，這次被炸飛起來的，是好多的殘肢斷臂。
康德拉琴科想要起身觀察情況，但是周圍都是混亂的人羣，士兵們咒罵着紛紛臥倒，有的人則奔向路旁的樹林，想在那裡找到安全的隱藏地點。