正在這時，遠處突然響起了陣陣槍聲。￥℉小說，
“怎麼回事？”聽到槍聲的戴宗騫不由得心裡一驚。
“是……守禮城……王宮的方向！”劉超佩循聲望去，也是面上變色。
二人話音剛落，伴隨着一聲炸響，王宮的方向瞬間騰起了一股濃煙。
“不好！”劉戴二人對望了一眼，不約而同都想到了一個人，立刻向山坡下衝去。
琉球王宮，後花園。
“瑤兒，請你等一等！”
葉楚瑤聽到一個熟悉的男孩子的聲音在呼喚着自己的名字，遲疑了一下，還是停下了腳步，但並未轉過身來。
她聽出來了，那是向德宏大人的四子，向承信。
“你們先退下吧！我要和瑤兒說幾句話。”向承信對僕人說道，僕人們應聲退了下去。
向承信來到了葉楚瑤面前，葉楚瑤擡起頭，看了他一眼，急忙又垂下頭去。
他比葉楚瑤要小三歲，但個子已經和葉楚瑤差不多高了。
“瑤兒，聽說……大王……那天要你去服侍……那個人？”向承信緊盯着葉楚瑤問道。
聽到他的問話，葉楚瑤的身子微微一顫，但她並沒有說話。
“大哥說得沒錯，我做什麼都做不好，讀書，騎馬，練刀，更別說上陣打仗了，我就是個廢物。”向承信輕聲地說着，“連你也不理我。”
他經常這麼跟葉楚瑤說話，雖然很多時候，他聽不到葉楚瑤的回答。
“可是……”他搖了搖頭。“我也不想當廢物啊。我真的……真的已經很努力了！”忽如其來的酸澀從心裡升起來。他猛地轉過身，呆呆的望着天空。葉楚瑤的手是溫暖的，從背後伸過來，輕地摸着他的臉。指掌間的溫柔讓他愣了一下，他扭頭看見葉楚瑤的眼睛，有些不好意思起來。
“我真的是沒用，就知道說這個……”他抓了抓頭。
葉楚瑤輕輕的搖頭。
“這個世界上不嫌我廢物的也許只有你了……”向承信輕聲的說。
葉楚瑤還是搖頭。
“你……那個人……對你……沒做什麼吧？”他終於問出了心中最擔心的問題。
她的臉上盪漾開一個溫柔的笑容。
她歪着腦袋，拂起他的頭髮。手指在他的頭髮中輕輕地撫摩。向承信覺得頭上癢癢的，過了一會兒，他終於忍不住笑了起來。葉楚瑤還在笑，依舊是無聲的搖着頭。
聽不見任何的雷聲，細雨悄無聲息地下了起來。
“啊！下雨了！”向承信摸着微溼的頭髮，“我們趕快回屋子裡去。”雨轉眼就大了起來，冰冷的大顆雨滴打在身上，隱隱的竟然有些痛。向承信把自己的大氅解下來抖開在葉楚瑤和自己的頭頂。
她無意地扭過頭，身體忽然僵住了。
“瑤兒？”向承信跟着她回頭。
不知怎麼，他的心裡突然打了一個寒戰。有一種極不祥的感覺涌上心頭。
背後竟然有人，一隊黑衣人悄悄地立在他們身後。
那是一隊沉默的武士。他們腰間的手槍和短刀散發着烏色的光芒。
天空中陰雲密佈，有如黑夜一般，只剩檐邊的宮燈照亮，可是照不出他們的面目。他們似乎穿着堅硬的鐵甲，因爲雨滴打在他們的身上，濺起了水花，彷彿在他們身邊罩着一層微光。
“你們是誰？”向承信大着膽子喊了一聲，“我是向家四公子承信！”
沒有人回答，那些人挪動腳步，跟着逼近，燈光照着，他們手邊各有一片青冷的弧光，那是日本式的武士刀。向承信沒有見過這種刀，纖薄修長，刀頭尖銳的弧度令人不由得畏懼。
“你們……你們到底是什麼人？”向承信哆嗦了一下。
葉楚瑤連一刻也不敢停留，她轉身拉着向承信便在雨幕裡狂奔起來。
背後的腳步聲如影隨形地跟了上來。那些人確實是追着他們上來了，他們追得並不緊，就像捕食的猛獸咬住了羊羣，緩緩地追着獵物的腳步，還沒有真正開始閃電般的撲擊。
嘯聲刺耳，向承信和葉楚瑤猛地低頭，什麼東西從他們頭頂掠過。
“箭……是箭！他們在射我們！”向承信意識到是追逐的人在發箭。那枚箭走高了兩尺，還不是要取他們的命，可毫無疑問是威脅。
“是日本人麼？”向承信問自己，可是全然沒有想法。
他身上的那種寒意至今都沒有消退半分，反而越發地濃烈起來，像是有一柄冰冷的刀抵着自己的後心，不知道什麼時候就會刺進來。他說不清楚，但是直覺上那些黑衣人和一般的日本武士不一樣，日本武士和薩摩武士一般帶着的是比琉球人所用長刀更長的戰刀，而這些武士就像他們手中的細刀，陰冷而鋒利，帶着刺心的寒氣。
兩個人都是孩子，可能是因爲過於恐懼，跑了一會兒便漸漸地跑不起來了。那些黑衣人似乎緩緩地逼近着，在這樣彷彿黑夜的陰雨天，那些人像是幽靈一般，無論葉楚瑤和向承信怎麼轉着跑，背後惡鬼般跟隨的腳步聲始終都無法擺脫。
前方忽然出現了一隊士兵。向承信心裡鬆了一下，放聲喊了起來：“救人啊！救人啊！”這一小隊人馬立刻散開圍了上來，他們都穿着整齊的紫紅色軍服，戴着乾國式的圓頂笠帽，隊伍整飭有序。
“是……是武松陽統制的人馬麼？”向承信認出了這身裝束。
在大乾船政水師助琉球復國後，爲了加強琉球的軍事力量，在乾國的幫助下，琉球王國恢復了被日本人解散的王宮衛隊。這支衛隊現下一共有500人。體制和訓練完全模仿船政海兵。軍服也和船政海兵類似。
“什麼人？”領頭的琉球衛隊長大吼，他非常的警惕，掏出了手槍，直指向承信，他的部下們也紛紛舉槍。
“我是向家四公子！”向承信舉起了自己的腰牌，“有人，有人在追我們！”他手中的腰牌是象牙所制，白得耀眼。只有國王和王族纔會擁有。衛隊士兵們被驚動了，紛紛放下了步槍，領頭的衛隊長按着胸口行禮。
“什麼人敢追逐四公子？”衛隊長大吼着策馬走到向承信身邊。
藉着遠處淡淡的宮燈微光，向承信可以依稀看清那些黑衣的武士都已經停在了百步之外，他們聚成一線，手中依舊提着長刀，沒有人發出一絲聲音。黑暗中隱約覺得有冷銳的目光刺在自己的身上。
“什麼人敢追逐四公子？”衛隊長惱怒起來，覺得被忽視了，“想找死麼？”他們人數佔優，這麼說的時候。琉球士兵們已經又舉起了步槍。他們所用的武器和船政海兵一樣，都是法國式步槍。
琉球人受天朝上國影響。過於注重文治，民間不尚武力，男人因怒相鬥時，也頂多以石塊互擲，是以武備薄弱，輕易便被日本薩摩藩征服，但現在的琉球軍隊，已經經過乾國教官的訓練，普通士兵能夠熟練使用步槍，百步距離上的射擊命中率可以說相當高了。
還是一片安靜。
但是隻是極短暫的，腳步聲猛地震響起來，黑衣武士們的陣勢橫掃上來，他們發起了衝鋒！
只有幾個人對着琉球王宮衛隊的二十幾個人，他們卻主動地進擊了。
“開火！”衛隊長猛地一揮手槍，扣動了扳機，一排子彈一齊激射出去。熟悉了新式武器的使用，琉球衛士們手中的法國步槍是他們引以爲驕傲的武器，他們多次試驗過這種新槍的威力，再強壯的人或兇猛的野獸，一槍也可以洞穿。而黑衣的武士們手中只有長刀，可是他們揮動長刀衝鋒的時候，那些強勁有力的子彈都被躲開了，奇蹟般地，沒有一人中槍，他們像是連那些槍彈的軌跡都能看清。
瞬間，他們就直衝到了面前。打空了排槍的衛士們來不及再開火，也一樣的拔出了刺刀。
“你們找死！”衛隊長大吼着激勵士氣，對着衝鋒在最前的武士，他猛地又一下扣動了手槍的扳機，射向對方的腦袋。他是這羣人裡面槍法最好的人，先殺一人，是要立威。可是槍響了，那些黑衣的武士彷彿變成了影子，不知怎麼地，這一槍就打空了。衛隊長正詫異中，忽然感覺到身體輕了起來，脖子上傳來的劇痛瞬間之後令他徹底失去了知覺。
而在其他琉球衛士的眼裡，二人交錯的瞬間，對面黑衣武士們的爲首者像是一隻詭異的蝙蝠，輕輕閃身一躍，而後衛隊長這一槍就走空了。他的人頭忽地濺血飛起，屍身依然定定的站在那裡。
他手中的手槍已經轉到了對手的手裡。黑衣的武士沉默得像一塊石頭，他舉着手槍立在衛隊長的身邊。靜了片刻，他揮手以手槍槍管打在衛隊長無頭屍體的背心。
衛隊長的屍體栽倒在地。
琉球衛士們還未從驚愕中回過神來，犀利的刀風已經逼近了面門。
藏在數百步外的一叢花叢中，向承信死死地握着拳，覺得那些飛濺的血像是要噴到他的眼睛上。那完全是一場屠殺。黑衣的武士們快速地在敵手的身邊經過，準確地遞出戰刀，敵手立刻被開膛破腹，殘肢血淋淋地落下。而他們像是風中的鬼影，根本無從捕捉。
每一次的殘肢墜落都伴着悽慘的嚎叫，那是衛士們驚恐的臉，然後他們的頭就忽然落了下去。
向承信顫抖起來，滿眼都是濃猩的血紅，滿耳都是哀嚎和戰刀斬裂骨頭的可怕聲音。他在恐懼中探出手去，緊緊抓住了葉楚瑤的手，那隻手冷得發冰，顫抖得像片風裡的枯葉。他低頭看去的時候，葉楚瑤的臉上全沒有了人色。
他心裡咯噔一下，明白葉楚瑤和他想到的一樣，都是那場發生在琉球國土上的屠殺。
當兇狠的海盜衝進琉球人的村落時。當年葉楚瑤的那雙清澈的眼睛裡。一定也映着這樣殘酷的場面。親人的殘肢在飛舞。溫熱的血濺在臉上，地獄般的哀嚎，半死的人掙扎着爬行，有人狂暴地衝過來飛快地在背後補上一刀……
“瑤兒，不要怕……”他壓低自己的聲音，卻發現所有語言此時都是蒼白的。
他伸出雙手，想捂住葉楚瑤的耳朵。一雙微微顫抖的手也在同時捂住了他的耳朵，兩個人都微微地愣了一下。然後向承信使勁地抱住葉楚瑤，葉楚瑤也使勁地抱着他。兩個人就這麼貼在一起，聽着外面的慘嚎聲越來越弱，天像是要塌了，會落下血雨，世界上只有他們兩個人可以互相倚靠。
不知道過了多久，周圍安靜了下來。
向承信大着膽子，藉着花叢的掩蔽，偷偷地看去。步槍都已經持在黑衣武士們的手中，他們就踏在沾滿血的土地上。二十餘名琉球衛士的屍體倒在他們的腳邊。
那個瘦削的人是黑衣武士中的領隊，黑衣武士們四散在人羣中翻檢那些屍體。最後圍聚在他身邊，都默默地搖頭。瘦削的武士沉吟了一下，忽地舉手一招，武士們嘩地散開，一寸一寸草皮地搜索起來。只剩下瘦削的武士獨自立在滿是鮮血的草地上，冷銳的目光掃視周圍，似乎漸漸地投到這叢花叢來。
他蒙着面，向承信看不清他的容貌，卻覺得那目光像是在自己的臉上割了一刀。
那是殺人者的眼神！向承信猛地俯下身子，緊緊地靠着半截土坡，單是面對那種眼神，就有無法呼吸的感覺。瘦削的武士掃視了一週，踱着腳步，有意無意地，他兜着圈子逼近了那叢花叢。他的腳步聲在所有的黑衣人腳步聲中最沉重，一下一下都像是踩在心口上，他的長刀斜指地面，鮮血一滴一滴地墜落。
腳步聲、呼吸，腳步聲、呼吸，葉楚瑤竭力想要屏住呼吸，可是那是枉然，她的呼吸在跟着那人的腳步聲走，一步一步地把她逼到盡頭。
葉楚瑤忽然感到和她一樣顫抖的向承信安靜下來，而且正把她摟在腰間的雙手掰開。葉楚瑤擡起頭，看見他認真的臉，不知道爲什麼他的力量忽然變得那麼大，葉楚瑤想要死死地摟住他，可是向承信用力的一根指頭一根指頭地掰開她的手。
葉楚瑤去扯他的袖子，向承信狠狠地甩開了她。他凝視着她的眼睛，一步一步倒退出去。
葉楚瑤拼命地搖着頭，她不明白自己是否是在做夢。那種可怕的恐懼感又回來了，她不會忘記幼時自己的家被海盜點着的時候，從小帶她長大的奶媽拋下了她不顧一切地跑向外面。然後一個海盜一刀劈倒奶媽，一腳踩在她的頭上。那種刻在心頭的孤獨比死都要可怕。
她不怕死，可是她害怕被人拋下。
向承信對她無聲地搖着頭，腳下毫不停息地退了出去。他略顯蒼白的小臉在月光下透出一股嚴肅，甚至有着難以抗拒的威嚴。
冰冷的恐懼彷彿一隻巨大的手攥住了他的心臟，令他覺得每一次心跳胸口都像要裂開。他舔了舔嘴脣，止不住戰慄，他很想撲進那個草窪裡和葉楚瑤縮在一起，緊緊地抱住她來忘記那種恐懼。但是他不能，他要趁那股勇氣還在支撐自己的時候做決定。
“不要出來！瑤兒！不要出來！”他輕聲說，“我來保護你！”
葉楚瑤伸出手去拉他，可是已經遲了。
向承信猛地跳出了花叢的掩蔽，他站在那裡，也不抖了，從自己腰間拔出了短刀。黑衣的武士們緩緩的逼了過來，爲首的人立在向承信的面前。他並沒有看向承信手裡的小刀，而是默默的打量着這個孩子。
誰也看不清他怎麼出手，向承信忽然間就被他完全的提了起來。
爲首的武士望了一眼那叢花叢，葉楚瑤覺得他的目光像是針刺般釘住了自己，令她根本動彈不得。低低地，他笑了兩聲，陰陰的，像是一柄小刀在颳着人的耳骨。
她早已被發現，孩子的勇敢瞞不過這些可怕的殺手。
一名武士上前將葉楚瑤拖了出來。
“你不用怕，我不殺你。”爲首的武士看着面前的道，“我只需要你回答我的問題。”
“你見過這個人吧？”爲首的武士從懷裡取出了一張小小的銅版畫像，遞在了葉楚瑤的面前。
葉楚瑤認出了那是林逸青的畫像，明白了這些殺手要幹什麼，立刻轉過了頭，緊緊的閉上了眼睛。
一隻強有力的手擰過了她的頭，有人粗暴的用手指扒開了她的眼皮，逼着她看着畫像。
“看來你知道他是誰了。”爲首的武士陰陰的一笑，“帶我們去找他，不然，我殺了他。”他指了指已經被綁起來堵上了嘴的向承信。
葉楚瑤看着不住搖頭的向承信，流下了眼淚。
“你不相信嗎？”爲首的武士冷笑着，用奪下的向承信的短刀頂住了向承信的喉嚨，輕輕一割，鋒利的刀刃割破了肌肉，一條血線瞬間蜿蜒而下。