林世英用手封住了他的嘴：“從見到你開始，我就只是你的人了。△，”
他們互相看着對方，過了一些時候，兩人都笑了起來。
林世英嗔道：“你這個壞傢伙，就知道欺負人。”
“昏，我怎麼欺負你了。”
“不管，跟我去瑞蚨祥。”林世英拉住了丈夫的衣袖，這時候，她又依稀恢復了幾分當年的刁蠻性子。
“好好好，你以爲我怕你啊。”鄧天保輕輕捏了她的臉蛋，“咱們就揮霍一把。”
此時河道上游漂下幾盞燈舟來，紙做的蓮瓣上點了紅燭。按照守禮城歷來的說法，愛人們在點燃紅燭時許下自己的心願，然後將燈舟送入水道，若小舟能漂入大海，許下的心願就會實現。
鄧天保摟住妻子的肩膀：“回去之後，我給你做個木頭的燈舟，保證能漂到海里。”
“那你想許什麼願望呢？”
“這可是秘密，不能告訴你。”
他們一問一答地走着，轉眼到了守禮最繁華的地方。迎面走過來幾個裹着頭巾的商人，兩邊的目光無意間撞在一處，鄧天保正和林世英說着話，他向前走了一會兒之後，似乎覺察出了什麼，當他再回頭去看時，那幾個人已經消失在了人流之中。
“怎麼了？”林世英問道。
“沒什麼，可能是我太多疑了。”鄧天保搖了搖頭，上一次琉球王宮之戰的情形，他現在仍歷歷在目。
“走吧。桂芸還在家裡等着呢。走得久了。好害她擔心了。”
“嗯。”
深夜，萬籟俱寂，但海面上，還有一條小船亮着昏暗的燈光。
楊勝傑挑燃最後一盞燈，房子的角落都亮起來。老柯緩緩捲起圖紙，眼睛還在放光。剛纔看那張紙卷的時候，楊勝傑就覺得老柯的眼睛比燈還亮。
“事情就是這樣，還有什麼問題？”老柯把卷好的地圖收在一隻竹筒裡。
“這一趟禁酒不？”於揚水喝得滿臉通紅。把銅壺頓在桌上問。
“你原先在總舵裡，出任務的時候禁不禁酒？”
“……禁的。”
“哦，那就不喝了吧。”老柯把竹筒綁在腿上拴牢。
洪七爺擦着他那柄刀，也不說話。張萬軍見大家瞧自己，便衝每個人點頭。最後目光就都落到楊勝傑身上了，他有些不好意思地低下頭：“大家要不要做些準備？我去採辦……”
老柯呵呵笑道：“小黃，不必那麼緊張。”
“到倉房取些石榴，拿一副搗具吧。”於揚水大咧咧地講。
楊勝傑“哦”了一聲，回頭就走。拉開門簾時他聽到老柯在說話：“海神娘娘，求你開開眼。指引俺們，保佑俺們。這一趟走得成功……”
包括洪七爺，四個人都站起來了，手臂斜伸出去，從肘部收回，大拇指指向胸膛，這是海盜們的軍禮。楊勝傑暗歎了一口氣，他入夥晚，跟這些人還是有距離。
等到出了艙門，走上甲板，楊勝傑才明白於揚水讓他去倉房的意思——僞裝好的小船竟然已經駛離小島，破浪朝着大海遠行了。舵手和水員將這艘名叫“海馬”號的蒸汽小船操控得如行平地，在有風的好天氣裡飛也似的前進。
他們這些人，這一次是爲了給海盜們採辦給養，纔打扮成商人的模樣，乘了船前來懷恩港。
楊勝傑一行天亮時纔在懷恩登岸。碼頭上早有貨棧的夥計來接，在港口歇了兩日，留下一個夥計帶着水手，換了河船沿着運河走。偏偏老柯在夜晚上了傷寒，歇在客棧裡動彈不得。請了好幾個大夫，等走船的夥計們跟過來，還是不見好。無奈之下盤了城西一棟宅子，購置年貨，就打算在守禮城裡把年過了。
這天早晨，雞剛打過鳴。楊勝傑輾轉反側，終於睡不下去，披衣走到院子裡。他原是廣東海邊一個小村的鐵匠。海盜對這一帶的騷擾持續了許多年，他的三個哥哥都被官軍徵召，死在了戰場上。今年三月裡，徵兵的軍官又下來收人，阿爹死活不放，結果被軍官一腳踹在心窩上，死了。楊勝傑怒斬了那軍官，避禍遠走，結果在渡海時碰到海難，醒來時就看到老柯他們。一來二去，曉得他們都是海盜，他是戴罪的人，又感於救命之恩，便落了草。這趟是頭一回出來辦事，心裡總有些忐忑。他只知道這趟是要來琉球採辦貨物，他早就想報答老柯他們，心裡憋着一團火，偏老不見動，就越來越急了。
院子裡光禿禿的老槐樹下曬了幾簸箕蠶豆。一個青色的人影立在簸箕邊緣，踮起腳尖行走，輕飄飄仿似一支羽毛，簸箕竟然不翻。楊勝傑走近了，纔看出是張萬軍。這人平時挺和藹，大概是除了老柯外唯一肯和楊勝傑說上兩句的人，沒想到有這樣好的提縱之術。
“好功夫！”楊勝傑拍着手靠過去。
張萬軍看過來一眼，笑着摸摸腦袋，右腳一點，身子提起在空中翻了個筋斗落地，不驚起一點灰塵：“瞎玩而已。”
“真的好。我從來沒見過這麼輕的人。”
“嗯，咱們會裡好幾個都比我強，只是比較難看到罷了。”張萬軍顧忌楊勝傑的面子，話說得隱晦。他攤開手，不知什麼時候摘了幾顆蠶豆在掌心：“來幾顆？”
楊勝傑搖搖頭：“心裡悶。”
張萬軍看了他一眼，不說話，扔一顆豆子到嘴裡。
“曉君哥，咱們在這裡住了不少日子了，總不能老這麼呆下去吧？”
“老柯病得重，有什麼辦法？”
“你們別想瞞我，老柯是在裝病。”楊勝傑低聲道。“每次請大夫之前。老柯都拿一盆子冰到房裡。過不一會兒房子裡就冒白氣兒。我雖然是鄉下人，可村子裡也有會變戲法的。大家都是道上混的，這種事情瞞我不住。”
張萬軍擡起頭，過了片刻才道：“難怪老柯直說你是個人才。”他笑了笑，“這麼着，你想知道得清楚些，沒問題，我們走幾招。”
楊勝傑忙擺手：“我不跟你打。打不過。”
張萬軍哈哈一笑：“不跟你打，真要讓兵刃聲把官兵招來，這麼多辛苦就白廢了。”
“那怎麼比？”
“我手裡還有九顆蠶豆，等下我把它們扔出去，你看清楚了就出刀。如果所有豆子落地時都碎成兩瓣，就算你贏。”
“這個容易。”楊勝傑拍拍刀鞘，自信滿滿的。
張萬軍終歸留了手，豆子拋得很高，而且也沒有用巧勁散到四處。楊勝傑看準時機，穩穩卡住刀鞘。微微撤後半步，腳剛着地。刀已出鞘。銀蛇一樣的刀弧將清晨的薄霧切開，叮一聲輕響就入了鞘。
張萬軍蹲下身檢查，他微微有些詫異地問：“四瓣？”
“嗯。”楊勝傑露了手小花巧，又有些後悔，臉紅了紅。
“好刀法！”張萬軍鼓掌道，“哪位師傅教的？”
“小時候村裡來過一個天地會的師傅，跟他學的。”
“是天地會的啊，身手一定相當不錯了。”張萬軍笑着低頭查看，眉心輕輕皺了皺。天地會那些人是以“反乾復眀”爲宗旨的，與海盜怎麼都不算一路。
“是啊。可惜我只學到一點皮毛，我想入天地會，師傅就說我不適合當個天地會，後來就走了。”楊勝傑搖頭道。
“爲什麼呢？”張萬軍站起來拍拍手掌。
“師傅說，我沒有城府，真正的俠客之間，是用腦子較量的。”
張萬軍哈哈笑起來：“真是個怪物。有城府的人才痛苦呢。”他拍拍楊勝傑，“彆着急，就在這幾日，該有消息……”
話沒說完，洪七爺閃身進了院子。他是從外面闖進來的，頭髮上還帶着夜間的霜露，也不理睬楊勝傑二人，徑自推開老柯的房門道：“走了！”
不出片刻，人都集結在院子裡。楊勝傑這才知道，原來大家都已把行囊打點好，時刻準備着出發了。老柯安排了留下佈置假象的人手，走到其餘四人面前道：“走吧。”
大家立即上馬，只楊勝傑還愣愣地搞不清楚狀況。張萬軍驅馬過來，拿馬鞭戳了戳他的腰：“日本那邊兒開打，咱們老大當然高興，可走了日本人，官兵又來到了琉球，這幫人練的是西洋兵法，又有蒸汽兵輪和大炮洋槍，比以往的官軍厲害得多。這裡的商旅一多半有偵騎跟着，咱們這一路上都沒擺脫得了，看來是耗上了，所以老柯才裝病。”
“哦。”楊勝傑恍然大悟，“原來洪大哥說的‘走了’，是官軍的斥候們走了啊。”
“羅嗦。”於揚水走過來拍了他一腦袋，“石榴都帶上了嗎？”
“帶上了。”楊勝傑答道，他注意到大夥兒似乎是要做大事的樣子，不由得驚異不已。
“小楊你留下看門吧，其他人出發。”老柯擺了擺手，當先騎馬出了院子。衆人騎馬跟在後面，只剩下楊勝傑一個人站在那裡發呆。
等到他們回來的時候，已然是傍晚了。
“真的是李向天！”於揚水一拍大腿，“我怎麼就沒瞧出來呢？”
“你那兩隻眼睛，生來就是專看街上那些妞的，何況還是中土的姑娘，稀罕唄。”張萬軍搭着腿，邊開玩笑邊抽旱菸杆。
白白的一層炭灰被撥拉開，露出燒得正旺的炭火。楊勝傑靠他們坐着，時不時拿火鉗撥弄一下。他人機靈，呆了這些日子，對什麼時候該說話已經拿捏得有七八分準頭了。碎細的炭灰飄起來，偶有一兩點粘在他們的頭髮上。他們的頭髮都已用石榴汁染成了黑色，再配上中土官話的口音，真是難以分辨了。
老柯兩隻手攏在袖子裡，湊近了火堆，眼神在火光中閃爍不定：“這麼些年。還真讓他跑出來了。”
“是啊。這小子也真有本事。”張萬軍吐出一口煙。神色悠然，“帶着那麼個大活人，硬是從蒙古鐵騎的天羅地網中逃了出來，現在還跟個沒事兒人似的，在琉球安身立命了。”他說着一偏頭，佩服地點了點。
“唉……”於揚水嘆息道，“小日子過得滋潤，也是託了西北打仗的福。什麼時候狗朝廷騰出手來。怎麼可能放過他……”
“你們覺得——”老柯從大家臉上挨個看過去，“收他入夥怎麼樣？”
張萬軍與於揚水對視一眼，於揚水一跺腳：“老柯你想保他還不是一句話？都是自家弟兄，有什麼好說的。”
“當年在忠王那裡，能讓我佩服的人不多，他算一個。”張萬軍斟酌着話語，“可如今畢竟不同了。咱們都不再是天父上帝的信徒，他也有他自己的生活吧。”
“嗯……可惜啊。”老柯想了想，嘆息道，“那麼好的將軍。就這麼埋沒在異國他鄉了。”
張萬軍若有所思地看了老柯一眼，這時門簾忽然被人掀起。風陡地灌進來，大家都是一哆嗦。洪七爺邁步進屋，把兩隻手攤到火前烤熱。
“瞧清楚了？”於揚水擡頭問。
洪七爺點點頭：“城南，老海石巷，第七戶。”
“知道做的什麼營生嗎？”老柯問。
“木匠。”
“木匠？”老柯“哦”了一聲，埋下頭不講話。
更晚些時候，楊勝傑偷偷跑到張萬軍房裡，從懷內掏出兩瓶汾酒，呵呵地傻笑。
張萬軍披衣起牀，從碗櫃裡拿出幾碟私藏的花生瓜子之類，兩人坐在鋪了火龍的炕上對飲。
“曉君哥，你們今天說的李向天是誰啊？”酒至半酣，楊勝傑問。
“一個老朋友，過去大家都在忠王軍中當差，老柯，於揚水，要向天，我，都是一個大營的。”
“那後來怎麼又分開了呢？”
“分開？”張萬軍愣了片刻，木筷在盛花生米的盤子裡攪動着，含糊不清地講，“人的想法，總會變的。”
“那他怎麼會在守禮，琉球人的土地上？”
“琉球人的土地？你這小子還真有門戶之見啊。這方面，向天是我頂頂佩服的。他比你我都強太多啦。”
“是我說錯了吧。”楊勝傑自己斟滿酒罰了三杯。
“你問這麼多，難不成晚上在城裡，你也去留意到啦？”
“男的？男的沒留意。”楊勝傑黝黑的臉上紅撲撲的，也不知是醉了酒，還是害羞，“女的瞧了幾眼——頂漂亮啊！漂亮姑娘也見得不少，可拿來跟她一比，好像就都差着一大截。”
“你小子！眼神不賴。”張萬軍呵呵笑着擂了楊勝傑一拳，眼裡滑過一絲複雜的光彩，“要不是這樣‘頂漂亮’的姑娘，李向天如今只怕是已經成了官軍的刀下之鬼了。”
“啊！我懂了，”楊勝傑一拍腦袋，“他們是私奔的。”
“錯了。”張萬軍咬着枚花生米，拿筷尖指住楊勝傑，“那叫奪命狂奔。蒙古僧妖王的三營蒙古鐵騎，爲了截住他們倆，全出動了。”
“蒙古鐵騎都出來了……那女的什麼來頭啊？”
張萬軍腦子裡滑過傅佩瑤的身影，他苦笑了片刻，答道：“那女的來頭還真不小。她是當咱們天國第一女狀元傅善祥和慕王的小女兒，慕王的親骨肉。”
楊勝傑忽地走過去推開窗，風呼呼地颳了進來，吹得火星在木炭上跳動。
“你小子，要凍死我啊。”張萬軍趕緊團起身，把棉袍拉緊了。
屋子裡的熱氣蒸得楊勝傑滿臉通紅，他的兩隻眼睛望着天上的羣星，笑容裡滿是憧憬。
守禮城的夜空繁星璀璨，一顆橘紅色的流星忽然在極遠處出現，劃出一道長痕闖入了星團之間。只閃爍了片刻，就消失得無影無蹤了。
小學徒勞累了一整天，早在自己牀上打起呼嚕來。李向天鎖上木工房，輕手輕腳走回後院的臥房。貼着窗花的窗紙上依舊亮着一豆燭光，他在門口踟躇半晌，才悄悄拉起門簾，把門推開。
佩瑤側躺在牀上，背對着他，似乎已經睡着了。火爐上面依然放着一隻銅壺，水微微有些沸。李向天將手攏在壺邊，就着熱氣取暖，待到整壺水燒滾了，他纔將水灌入一隻皮水袋裡，放入被中佩瑤的腳邊。他輕輕脫了綿袍，吹熄油燈，小心地鑽入被中，生怕驚醒了妻子。沉沉的睏意襲來，他正要睡覺，一隻滾燙的手忽然捂在他掌上。李向天呆了呆：“你還沒睡？”
“向天，我們聊聊。”
“嗯。”躊躇片刻，李向天知道終究躲不開，便應了一聲。肩頭一沉，撲鼻的香氣壓過來，懷裡暖暖的像被塞滿了。佩瑤躺在他懷中，頭倔強地仰起很高，兩隻眼睛對着他的眼睛。這讓他想到了從前那個高傲的慕王府裡的姑娘，站在花園裡，向自己定定凝視的情景。
第二日清晨，李向天很早就起來了。他輕輕哼着歌謠，挑了幾擔水到屋後的瓜棚裡去伺弄瓜菜。臥房的門緊掩着，傅佩瑤似乎還沒醒來。院外傳來沉沉的敲門聲。
“誰啊？！這大清早的，還讓不讓人睡了……”小學徒一萬個不情願地披衣出來。
“我。”一個低沉的男聲。