“大乾雲貴總督？”光頭冷笑，“你也不撒泡尿照照，看你有沒有總督家公子的樣兒？”
岑春軒想起了現在正在押解赴京的路上，不由得暗暗咬牙。
“怎麼不說話了？”光頭哼了一聲。
“怕捱打。”岑春軒裝着猶豫了一下，低聲說，“不是說不打讀書人的麼？”
“你倒聰明，知道越南和大乾一樣，都有這個規矩。”那人冷笑。
“不敢，不敢。”岑春軒嘿嘿笑，然後又被打了一拳在臉上。
“我不讓你說話你就別說。聽見沒有？”
岑春軒點點頭。
“從哪兒來的順化？”
“昆明。”
“沒事來這裡晃悠什麼？”
“本打算來越南遊歷，結果路上遇到了盜賊，同行的人都死了，只有我逃了出來。”
“放屁！”那人一腳踢在他胸口，岑春軒連着椅子一起倒下，在地上滑出去幾尺遠。那人跟上一步，左腳踩在岑春軒胸口，用菸袋杆指着他的鼻子說道，“你一個窮書生，裝什麼總督家的公子！還遊歷？說，你假裝總督家人，又和洋道士搞在一起，到底來順化想幹什麼？是不是長毛亂黨餘孽？”
帶着點火星的菸灰落在岑春軒臉上，他努力甩頭把菸灰弄掉，但臉上還是不可避免的被燙傷了。
“你們殺了我好了！”岑春軒突然大喊起來。
“殺了你幹什麼？”那人笑道，看起來比哭都難看，“先得說說你是來幹什麼的吧……”
岑春軒拼命掙扎：“你們這羣走狗！放着逆賊不去抓，衝老百姓耍什麼威風！”
“逆賊？你說誰是逆賊？”
踩在他胸前的那隻腳越發地用力了，岑春軒只覺得呼吸愈發困難，他艱難地從嘴裡吐出幾個字：“我只是想報仇……”
“報什麼仇？”那人把腿拿開，岑春軒拼命地喘氣。
“我……我們的教堂，不能給白被燒了。”岑春軒喘着粗氣，咳嗽着說。
他剛纔險些就把
“什麼白燒了？”
岑春軒穩定了一下呼吸，說道：“我不能由着那些人來殺我的朋友。”
“就這？”
“還有我的相好。就這樣……”岑春軒躺在地上。扭過頭去。
“你他孃的蒙誰呢？”那人一腳踢在岑春軒肚子上，岑春軒哼了一聲，想弓起腰卻被繩子牢牢綁住動彈不得。
岑春軒瞪着光頭，眼裡面滿是憤怒。似乎如果不是因爲有繩子捆着，早就要撲過去吃了他一般。
“你的脾氣還真不小啊。”那人把菸袋鍋按在岑春軒的胳膊上，很快就聞到了一股焦糊的味道。
岑春軒竭力忍着，可畢竟身體還沒好利索，再加上這一刺激。終還是忍不住，不停地咳嗽起來。
有人過來把岑春軒連着椅子扶起來。岑春軒努力活動着胳膊，手腕很麻，手指也沒什麼感覺了。他又扭了扭上身，下胸覺得很痛，彷彿針刺一般，也許是肋骨裂了。
這時門外有人在叫光頭，光頭出去了，不一會兒，他又進來了。看着岑春軒，從鼻子裡哼了一聲。
“你運氣倒好！”光頭對手下說道，“把他帶下去關了，不用照老規矩了。”
就有人把岑春軒從椅子上解開，半推半架地往外趕。
岑春軒被扔進了一間牢房。
粗大的鐵鏈鎖死了牢門，岑春軒撲到門前晃動着鐵鏈大喊：“放我出去！”
牢裡面原有的十幾個人都靠牆坐着，不理會岑春軒抓狂一般的舉動，只是等到他喊累了坐在地上休息的時候，有人開口說道：“沒用的，要是那麼喊能出去。這兒早就沒人了。”聲音有氣無力。
岑春軒循着聲音看過去，只見一個人正坐在最裡面的角落看着他，眼裡還有一絲清亮的光，不似旁邊幾人一樣渾渾噩噩。
岑春軒慢慢走過去。也靠着牆角坐下。
牢房裡面有一股刺鼻的騷臭氣味，沒有馬桶，沒有牀鋪，沒有水。所有人的臉上身上都是污垢，頭髮黏在一起，似乎從關進來之後就沒有清洗過。很多人身上都有沒有處理過的傷口。暴露在空氣中的血肉腐爛後引來了好些綠頭的蒼蠅，繞着他們飛來飛去。那些人似乎也沒有力氣去驅趕，只是任由那些蒼蠅在傷口上爬來爬去，吸食腐爛的血肉。他們的眼裡看不到什麼生氣和靈性，只有微微起伏的胸膛說明這人還活着。
岑春軒坐在那人身邊，仔細打量他，發現是一個書生。他的狀態比起旁邊的人來說要好了很多，雖然身上是一樣的髒，可眼裡多少還能看出一些清明來。
“我說，這怎麼回事？”岑春軒問道。
“我不知道。”他的聲音有氣無力的。旁邊有犯人聽到這句問話，突然嚇得往遠處縮，一邊保住頭一邊拼命說老爺我不知道我真的不知道求求你放了我吧。
岑春軒好奇的扭過頭去，只見那人全身縮在一處，瑟瑟發抖。
那書生苦笑道：“看到了吧，就這樣。都是信主的，結果主也不來幫忙，拯救他們。”
“他們對你們做了什麼？”
書生看了看岑春軒臉上沒擦乾淨的血跡：“你不是都受過一次了麼？”
“就是捱打？”岑春軒說道。
書生點點頭。
岑春軒覺四處打量着牢房裡的人，覺得不像是這靠着每天一頓打就可以達到的程度。
“等打上幾天，就該出去了。”
“出去？”
“對，所以忍忍吧，能來這裡的，都是幸運的。”
岑春軒終於說不出話來，張了張嘴，最後只剩下了苦笑。這是他有生以來第一次進牢房，他感到迷茫和憤怒，但他卻不得不用更多的毅力來壓制迷茫和憤怒。
此時的岑春軒並不會知道，到底是誰救了他一命。
順化宮城，露臺。
潘清嫺獨自立於臺上，慣常的簡淨白衣已換了鋪金灑赤的薄綃袍子。後裾滿是繡金帶銀的珍禽圖案，飄然欲飛。她胸上的白緞帶亦除去了，日間風大，外頭籠着明藍繡本色牡丹的霜還錦披帛。渾身上下，除了頸間的黃金墜飾與鬢邊巴掌大一朵金花，身上一件舊物也不見了。
“清嫺姑娘。”
她聞聲轉回頭來，向着身後喚她的人一笑。淺淡的三分笑意，經脣上明豔的胭脂渲染誇張。倒也像有了七八分。近身的時候，他們總要喚她的名字，以防驚嚇了她。
那個令人望而生畏的朝堂權臣尊室說和自己的父親潘清廉，又進來宮中探望自己了。
那一日尊室說來拜訪之後，父親便告訴她，這兩天王上便會有旨意下來，召她回宮。
只是這一次，她將不再是後宮伴讀女了。
尊室說走上前來，與她並肩迎着徐徐刮來的清風。她看不見，卻也知道父親潘清廉一定是落後兩步。侍立在側。
“好久不見，冷不防見你如此盛裝，幾乎不敢認識了。”尊室說笑道。
潘清嫺亦笑：“不過是換了衣裳罷了。以前總是自己忙，選衣料、裁衣裳、學宮裡那一套一套的規矩，衣飾也從未象現在這般華貴。如今穿上這等衣飾，我自己也認不出自己了。”
尊室說呵呵一笑。
靜默了片刻，潘清嫺道：“尊室大人，您不怕麼？”
“什麼？”尊室說說話總是一副快活懶散的聲調，彷彿對一切都失去了興趣。
她明亮清澈的雙目望着不遠處的宮殿。“我聽說王上說您是個大大的忠臣，但卻不能善終。您還記得麼？”
聽了女兒如此放言，潘清廉一下子變了臉色。
尊室說卻絲毫不以爲忤，他竟然嗤地笑出聲來，“怎麼不記得。現在想起來，當時的情景，仍是歷歷在目，有如昨日之夢。”
潘清嫺輕輕嘆息：“這夢萬一變成真的呢？”
尊室說哈哈大笑着說道：“那就有勞你再做個夢，夢見我死裡逃生不就得了。”
潘清嫺蹙眉道：“我可沒有那本事。”
尊室說逐漸收斂了笑意：“世事不過是一場豪賭，我不是不怕死。只是，在那毀滅的限期到來之前，不論付出何等代價，也必要做成我想做的事情，否則……我就全盤皆輸了。”沉寂了一會，像是發覺自己失言似的，他猛然兜開話題道：“你想通了？都準備好了？”
“嗯。”潘清嫺轉過身，向尊室說盈盈下拜，“多謝尊室大人成全，讓我有機會能夠完成心願。”
“清嫺姑娘請起，”尊室說正色道，“其實，是我應該感謝清嫺姑娘纔是。”
“尊室大人放心，您交待給我辦的事，我一定會完成。”潘清嫺起身，定定的看着尊室說，“這也是爲了報答尊室大人的恩情。”
“清嫺姑娘如能成功，其功可比貂嬋，爲我大南第一功臣，我大南復興，指日可待，”尊室說道，“我在這裡，代大南百姓，先謝過清嫺姑娘了。”
尊室說禮畢，轉身頭也不回大步的離開了，只留下父女二人在露臺上。
“清嫺……爲父對不起你，也對不起潘氏列祖列宗……”看着尊室說遠去的身影，潘清廉上前，握住了女兒的手。
剛下過雨，天氣雖不甚冷，但潘清嫺的手卻是冰涼的。
“要你用清白女兒身去侍奉北朝使者，爲父實在是……對不住你……”潘清廉說着，流下淚來。
潘清嫺無言以對，但一顆心卻一寸寸的燃燒起來，她早已想明白了。不論是爲了父母，爲了尊室說，或爲了他自己，她潘清嫺這輩子早就與這個國家的前途命運割離不開了。她非得在那條權爭惡鬥的道路上走下去不可，看不見盡頭，若不能全身成功，便是萬事皆休。
現在的她是這重重機關中要緊的一枚棋子，她是不可能退出的。她若抽身一走，滿盤皆亂，父親潘清廉的下場也許只有一個“死”字，她自然知道。無論如何，她決不會眼睜睜看着父親去死，這一點尊室說也是知道的。尊室說對她的姿態這樣的禮下謙和。不過是拿穩了這一點，她再怎麼掙扎，亦脫不出他的手掌心。這條路是尊室說與父親選的，卻要捆綁着她一同走下去。縱然她甩開了天賦的痛苦枷鎖，卻仍然得不到自由。
父親轉開頭去，再不忍看她，他胸臆絞痛，眼神卻也如冰霜般冷澈明白。他早就知道。女兒最終還是會屈服的。
“父親，一會兒女兒便過去了，父親保重，請與母親一道，靜候女兒佳音。”潘清嫺對父親說道，聲音裡透着前所未有的堅決。
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