“全體集合！全體集合！”
隨着這個聲音響起，“鳳凰丸”號開始上下劇烈起伏。木村浩吉到底是自己從吊牀上爬起的，還是被船隻強烈的震動給拋出來的，他根本就沒搞清楚。醒來時，他發現自己趴在地板上，簾子被撕破了，整個船首艙房正處於瘋狂的混亂中。他上方的燈詭異地搖晃着，大夥兒的物品像撞球般滑來滑去，箱子滿地滾動，整班人亂成一團。
隨着船隻的再三顛簸，“全體集合！全體集合！”的叫聲持續響起，木村從中嗅到了前所未有的緊急意味。
“颶風！”他還聽到有人這麼說。
紛亂的人潮擁出船首艙房，衝往甲板。木村跟着他們跑，一邊對抗着船隻狂亂的顛簸，一邊試圖穿上上衣。
雖然黎明早就過了，可是天空仍是黑的。狂風嘶吼，有如垂死前痛苦掙扎的士兵。被風吹狂的急雨敲擊着甲板，奏出唯有瘋狂鼓手才能揮灑出的旋律。大海掀起高牆般的巨浪，怒氣衝衝地向人們襲來。正當木村驚得呆了，站立不動時，他捕捉到了大副佐藤金太郎和船長東鄉平八郎的身影，他們正在激烈地爭吵。
“……到了海底，哪有什麼海軍精神可言！”木村聽到佐藤金太郎頂着暴風雨叫道。
“佐藤君，我們必須得挺過去！”東鄉平八郎說完又轉身吼道，“全體人員爬上船索！全體人員爬上船索！”
木村幾乎不敢相信自己的耳朵。他在暴風雨中爬上船索往上一瞧，立刻就曉得了原因何在。在狂風的肆虐下，許多船帆脫離了繩索的綁縛，如今正在斷折、破裂，已到了失控的地步。並且狂野地旋轉着。
“全體人員爬上船索！全體人員爬上船索！”東鄉的聲音帶着懇求，也帶着絕望再度響起。
木村可以看到船員們彎着身子抵抗着狂風暴雨，奮不顧身地爬上桅牽索。他掙扎着站起身，卻又被另一波浪給打倒。他再次爬起，雙手用力抓住一條繩索撐住身︽③︽③，子。終於，他站起來了——一副將倒未倒的模樣。他慢慢地移向前桅。當他抵達目的地時（這段路漫長得似乎永遠也走不完）。東鄉平八郎已經在那兒了，他正在瘋狂地綁纏船索。
“我該做什麼？”木村朝着他的背吼道。嘶吼，是唯一能讓聲音傳入對方耳朵的方法。
“割斷前桅帆，免得它把整根前桅給拖下水！”東鄉吼回來。木村不太確定東鄉知不知道是他這個剛剛捱了巴掌的人。“你有沒有刀子？”他問。
“沒有！”
東鄉伸手探向背後的口袋，並轉過身來。遞了一把給他。
“在哪裡？”木村叫道。
“你沒聽到嗎？”東鄉瘋狂地比劃着手腳叫道，“割斷那張帆！”
木村擡頭往上看，可是在暴風雨中無法瞧得很遠，“鳳凰丸”號狂亂的擺動使桅杆抖得有如中風的病人一樣。他只看得到帆桁，掛在上面的船帆幾乎鼓脹成一個氣球。船帆突然凹陷。又再度鼓起，它要麼很快就破掉，要麼就拖着前桅一道飛走。
“上去啊！你這個混賬東西！上去！快！”東鄉平八郎大叫着。
木村爬上船索，但又立刻停住，發現自己不可能一邊爬，一邊握着刀子。他用牙齒咬住刀子之後，再度抓緊船索，雙手並用地爬了起來。
雖然實際上木村是爬在空氣裡。但他卻感覺有如在急流中逆流而上。除了雨和浪之外，還有嘶吼的風向他襲來。他幾乎無法辨識自己去向何方。
木村繼續攀爬。每寸向上的爬行都是一場戰爭，他感覺自己好似被捏在神明憤怒的手掌心內。
下方的甲板上（當他有勇氣往下看時）是一片混亂，海水、泡沫、木板，偶爾還夾雜着某個奮力不休的人。他確信“鳳凰丸”號只是在苟延殘喘，他們這些人註定會被淹死。但他告訴自己別再看了，他必須專心完成任務。
木村再往上爬時。雨聲嘶嘶，雷聲隆隆，閃電刺眼，人聲亦此起彼落地穿過漩渦，飄進他的耳朵。儘管是他捕捉不到的字眼，但它們象徵的就是恐怖。
木村爬得越來越高，此時船帆鼓起，飄離了他。但下一刻鐘風向變了，厚重的帆布萎縮，裂開，**的，整個重量都落到了他的身上，似乎是想憑着自己的意志把他掃下去。絕望的他手腳並用地攀住繩索。接着船帆破了，隨之產生的真空狀態幾乎把他給吸走。天知道他是怎麼做到的，但他還是撐住了，繼續向上爬着。
透過哀鳴的風聲，木村聽到一個可怕的尖銳聲音，繼而是大量木材的碎裂聲。他心裡想，那是我所在的桅杆發出來的嗎？我是不是要墜入巨浪中了？他不敢停下來思考。但桅杆還在。
手接着手，腳跟着腳，他還是奮力往上爬。他確信大家都將死去，可能死在波浪上方或是波浪下方，反正都一樣。他一心一意只想爬到這張帆上方，似乎這樣一來他就能超越這團混亂。把這張帆整個割掉是他唯一的目標，他不會也無法想到其它事情。有時他停下腳步，那是爲了歇息一陣，喘口氣，提醒自己還活着。而後，他會繼續往上爬。
帆桁上懸着最大的一張前桅帆，它也是船航行時的真正引擎。即使在正常狀況下，它對船來說也蠻重的，在這種暴風雨中，它緊拖着船，似乎想把桅杆自甲板上連根拔起。儘管狂風在耳邊嘶吼，木村仍聽得到桅杆的斷裂聲，也看得到它像一把巨弓般彎着。他需要做的事，他必須做的事，就是割掉那張帆，移走壓在桅杆上的沉重壓力。
木村擔心浪費時間，趕緊跨在纏住那帆頂部的船索上。開始切割看得到的每一段繩索。幸運得很，繩索很緊，刀子也很鋒利，他幾乎不用使力。繩子一碰到刀子邊緣就有如爆炸般裂開了。
繩索每切下一段，船帆就被吹得更加無拘無束了。繩索末端碎成細小的線條，與急落的雨混成一體。叫人無從分辨。
木村一點兒一點兒往前移，邊移邊割，最後抵達船索最遠的一端。此時他必須做出決定，他應該切斷撐住船索本身的繩子嗎？他做了會發生什麼事？不做又會怎麼樣？他四面環顧，徒然希望能在近處看到其他船員。他驚訝地看到上方真有個影子，但卻看不出他是誰。無論如何，那個人所在之處遠比他高得多！
他決定不再割斷更多繩索。如果必須做的話，其他人會去做。他的工作是割斷剩下的船帆。也就是說，他必須重返原路。繼續爬向相反那一端的船索。
然而，船索兩端不對稱的重量（加上他的人在一端），使得它開始瘋狂擺動起來。木村不禁擔心它會突然飛開，連帶把他也給摔下來。他必須回到桅杆上，但支撐腳的繩子卻被他在狂亂中順道割下。他必須自己爬回去。於是，他再次咬住刀子，手臂緊拉住船索，伏下身子。準備向前爬。但是船索猛然一斜，他的腳也跟着一滑。刀子自他的嘴巴中滑落。只一秒鐘，他整個人就懸在了空中，腿朝下，臉遠離了桅杆，眼看就要落下去了。
木村別無選擇，必須雙手交替。倒爬回桅杆。但無論他如何努力地加快速度，仍然只能小步小步地向前進。狂風驟雨外加船隻的搖擺起伏，不停地阻撓着他。他的身體在颶風中狂舞、扭曲。
轉頭望去，他可以看到桅杆就在不遠的地方。但此時他的手臂開始抽筋。
“救命啊！”恐懼攫緊了木村，他大叫道。“救救我！”叫喊聲中，一隻手已然滑落。
就在離桅杆四英尺遠處，木村用力一蕩，巴望雙腿能鉤住桅杆，但卻減弱了手臂的抓握力。他確信自己快要掉下去了。
“救命啊！”他嘶聲吼道。
突然間，一個身影出現在帆桁上。“別慌！木村君”他聽到一個人的叫聲，“抓住我的手！”
真的有一隻手伸到木村面前。他瘋了似的伸出手，抓住那隻手，緊握不放，對方也回握住他，手指像鐵箍般環住他的手腕。一時之間，他就被那隻手吊住了。接着，那人猛地拉了他一把，他的腿也隨之緊環住了帆桁。他一邊喘着氣，一邊擡頭望向那個迅速離去的身影。
那是高橋義篤。
一瞬間，從正上方傳來了劇烈的爆炸聲。木村擡頭望去，看到前桅帆已完全裂開，船帆被捲入狂風中。他瞥到那團灰色在旋轉、扭曲，隨之化爲虛無，活像墜入地獄的受苦靈魂。
木村匆忙回頭，救了他的高橋已經消失了。正當他出神之際，“鳳凰丸”號頓失船帆的拉扯，猛地倒向一側。木村驚駭地看着大海向他撲來。天哪，這船要翻了！但船又突然一抖身子恢復了平穩。
木村大口喘着氣，跌跌撞撞地向前爬，終於抵達桅杆。他緊環住它，好像它是他的生命一般。沒了刀，他待在上面也沒用。別的不說，他原先要割的那張帆反正早就飛了。他開始往下爬，滑跤的次數比上行時還多。
只剩最後幾英尺了，他跳到甲板上。究竟是暴風雨變小了，還是他已慢慢習慣了，他不清楚，他只是感覺暴風驟雨仍在襲擊着人們，但颶風的怒火似乎緩和了許多。他四處張望着，只見帆桁堆成了小丘，有些還纏着船帆；欄杆碎的碎，裂的裂；糾結的繩索到處飛舞；船尾甲板上有幾名水手手執斧頭，正在辛勤工作。他急忙加入到他們之中。
直到那時，他才發現主桅不見了，只剩下參差不齊的殘樁。他憶起先前聽到的刺耳的聲音。
他向船尾望去，看到舵手伏在舵輪上，粗壯的手臂張開着，雙手牢牢地握住舵輪柄。要不是他被衝到這個地方，他絕不可能還站得直身。
在連綿且似乎威力不減的傾盆大雨下，大家開始收拾掉落的桅桁與船帆。要掉不掉、晃在船外的，他們就切斷。讓它自生自滅。搬得動的，就集中到中部甲板上。
突然之間，雨停了，有如光明戰勝了黑暗，大海頓時恢復了平靜，連太陽也露出了笑臉。木村擡頭向上望。驚異得很，竟然看到一片蔚藍的天空。
“結束了！”他鬆了一口氣。
高橋義篤卻搖搖頭。“這可不見得！”他警告說，“這兒是颱風眼，這只不過是暫停一下而已。再繼續走個二十分鐘，它就又會回來了。不過，這也要看天神的旨意，如果我們能把甲板清理乾淨，也許能衝出暴風圈！”
木村擡頭望着剩下的桅杆，只有上桅帆還在。其他的船帆都被割掉了。
大夥兒瘋狂趕工，終於即將大功告成。一名水手拉開甲板上最後一片破爛的帆布，在帆布的下方，躺着大副佐藤金太郎。他臉朝下，一塊斷木板插在他背上，刺得好深。
佐藤大副的屍體（這是毋庸置疑的事實）令我們個個啞口無言。但不管怎麼說，所有的人才剛從暴風雨中死裡逃生，沒有反應也實在不足爲奇。大家的精力都沒了。聲音自然也就暗啞了。
“怎麼回事？”一個聲音傳來。大家轉身，看到了東鄉平八郎。他看來跟大家沒什麼兩樣。頭髮散亂，衣衫不整。
人們一一讓開，沒有人開口。他走上前，一時間也是閉口不語，只是死盯着那具屍體。然後，他跪下。碰觸死者的臉及頸背。
他猶豫了一會兒，接着拉開佐藤金太郎縮在身體下的手臂。死者手裡似乎握着什麼，船長努力扳開他的手指，取走他握住的東西。
那是一個女人用的手帕，上面畫着一個紅色的圓圈。裡面有一個十字。
東鄉平八郎死死的盯着手帕上的圖案，過了好久，才發出一聲粗重的嘆息。
木村認出了那是“西南賊藩”薩摩藩的徽章“十字丸”，明白了東鄉平八郎爲什麼會這樣了。
關於東鄉平八郎的傳說很多，最廣爲流傳的是這位前薩摩海軍司令在西南戰爭後期同薩摩軍大參軍林逸青發生了矛盾，他秘密在薩摩海軍當中組織人手，打算尋機殺死林逸青並率領薩摩海軍“反正”，但不幸計謀被林逸青發覺，遭到了失敗，包括東鄉平八郎在內的所有人都被抓了起來，東鄉等人本以爲他們會被林逸青處決，但沒想到林逸青念及昔日同袍之情，竟然沒有殺他們，只是將他們囚禁了起來，在西南戰爭失敗，薩摩軍從長崎撤走之際，林逸青將東鄉平八郎等人全部釋放了。死裡逃生的東鄉平八郎率領部下向政府投降，並甘願服罪。經過軍事法庭的審判，東鄉等人被判二年至十年監禁不等，在獄中東鄉一再上書海軍省和明治天皇，要求爲海軍效力，在服刑二年之後，政府因爲重建海軍急需人才，****了東鄉等人，讓他們重新進入海軍服役，以功折刑。
儘管東鄉等人如願以償的重新回到了日本海軍當中，但因爲他們之前在薩摩海軍的服役經歷，把持海軍省的長州派軍人對他們極爲敵視，處處排擠，甚至暗地裡以“薩賊”稱之，結果使得這些從薩摩海軍投降過來的人又懷念起故去的西鄉隆盛和在乾國避難的林逸青來。
剛剛這張畫有“十字丸”圖案的手帕，已經說明了一切。
東鄉平八郎轉眼望向天空。這時天色再度暗了起來，海浪也開始升高。“暴風雨應該還有十五分鐘纔會到，”東鄉宣佈道，“把這具屍體移開，擺到中艙裡。其餘的人利用剩下的時間，把甲板清理乾淨。一班人去抽水機旁就位。二班派兩個人去掌舵，其他人可以回船首艙房待命。需要換班時我會再叫。好，快點兒行動！”
東鄉的命令在沉默中執行。兩名水手移開佐藤金太郎的遺體，剩下的人或單獨或數人一組，抱起桅杆船帆的殘餘碎片，扔進大海，並試着把還能補救的器材綁在甲板上。
木村盡其所能，和大夥兒一起忙碌，此時的他心頭一片混亂，沒有去多想那張手帕。
正如預料，過了十五分鐘之後，暴風雨再度席捲而來，挾帶着比先前更強大的怒氣。不過，“鳳凰丸”號如今只剩一根桅杆外加一面帆，比較適合衝出重圍。
木村急奔到第一號艙，抽水機就在那兒，由數個構造簡單的水泵組成，大家在冰冷潮溼的黑暗中死命壓着水泵，因爲所有人的性命全靠它們了——事實上也的確如此。
“鳳凰丸”號再度成爲大自然手中的玩具。狂風怒吼，水流不止一次從上襲來，有時整個船偏向一側，直叫人一顆心提到喉嚨口。有一刻，船幾乎在翻覆的邊緣，可大家死壓水泵的意志卻越來越強。這個規律的動作好像變成了他們自己的心跳——好像我們如果停手一分半刻，船的心臟就會停止跳動似的。