不知怎麼，這雙眼睛讓曾伯恆感到似曾相識。
“曾九，咱們又見面了。”劊子手冷冷地說着，摘下了臉上蒙着的紅巾。
看到那張英武冷峻的面孔，曾伯恆頓時全身冰冷，如墮冰窖。
那是李秀成的臉。
“你……怎麼是你……”曾伯恆驚恐的大叫起來。
記得天京城破之時，曾伯恆惱恨李秀成堅守天京，讓他費了無數力氣，吃了那麼多的苦頭，傷透了腦筋，頭都白了一半，在擒到李秀成後，曾伯恆恨他入骨，竟然瘋一樣的拿着刀錐往李秀成身上亂扎，扎得李秀成渾身是血。
但他沒有想到，會有這樣一天，李秀成拿着鬼頭刀，扮成劊子手來砍他的頭。
“今日特來取爾狗命，受死吧！”李秀成冷笑了一聲，舉起了鬼頭大刀，向曾伯恆一刀斬下。
曾伯恆大叫一聲，猛然驚醒，這才現，自己仍然身在刑部獄中。
想到自己動的那場彈劾林逸青娶李秀成女兒爲妾的風潮，朝廷目前尚未有結論，不由得又狂笑起來。
“我曾九不行了，你林二也休想得好！咱們哥兒倆，黃泉路上見吧！”
卡蘿爾?斯科特《大乾帝國見聞錄：皇太后與我》：節選：
“第二天朝廷回到了清綺園。與帝國傳統有關的節日慶典和祭獻現在既已過去，宮廷生活又恢復了常規，我就懷起了能被准許有固定的作畫時間的希望，希望皇太后也能允許我在她不擺姿勢時畫。她每天只能擺很少一會兒姿勢，而在此之間我能做的事情很多。到現在爲止，皇太后都是把我當作宮裡的客人，把使我過得愉快當作最重要的事。她似乎對我的工作很感興趣，但畫是小事，即使‘聖容’也只不過放在第二位。所有這些散步，這些快樂的兜風，實在是令人陶醉，如果我來宮裡是爲尋求快樂，或者是研究皇太后和乾國人的風俗習慣，我會十分滿意的。在仁曦皇皇太后身上，我現了一個時刻充滿變化、不斷喚起興趣的心理學研究對象。我現在看到的以後根本不可能再看見，我這番經歷是獨一無二的。可是我不被允許在肖像上願意花多長時間就花多長時間。只要能得到准許，可以工作得時間久一點，我就會非常高興。”
“皇太后始終顯得那麼仁慈寬厚，如果我渤語和夏語說得過關的話，我想這願望是能得到滿足的。她很可能是覺得我這樣比畫畫更快樂。”
“與皇太后一起兜風令我陶醉，而每天爲皇太后畫像也是我非常喜歡的。每個畫肖像畫的都知道，不管繪畫對象一開始顯得跟自己多麼不友好——這一次當然不是這樣——兩人之間最終都會建立起一種親密的關係。畫家透過表面去掘他的對象的真正人格的努力，現最好的一面並儘量加以利用的願望，這些一般都會得到同情的反應。一旦這種關係恰當地建立起來，肖像完成之後他們彼此熟悉的程度會過其他情況下也許需要數年的接觸。雖然別的時間跟她見面時是那麼親近，我感到只有在給她畫像時才真正與她‘面對面’了。”
“我們回到清綺園那天上午，我的畫架又放進了御座房。肖像被從牆上取下，工作重新開始了。皇太后坐着讓我畫了很長時間，肖像有了進展。如果有個地方可以單獨進行工作，在皇太后不擺姿勢的時候對畫仔細研究，我本來可以作出不知多少改進的，但現在我不得不耐住性子，每天工作約一小時那麼一點短短的時間，一到皇太后感覺疲倦馬上停下，手上的畫筆和調色板被施了魔法似的立即收藏了起來。除了皇太后和她的衆多侍從在場的時候，根本沒有機會對畫像進行琢磨和做任何其他的事。”
“我只帶進宮裡一副小的摺疊式畫架，根本不適合用來畫這麼大一幅畫，但在北京找不到更好的。皇太后對一切事物都留心觀察，注意到這一不便，建議我打個大畫架的圖樣，讓宮中的木匠去複製。她認爲他們是能給我做出來的。我打了圖樣，他們給我做了個十分靈便的。當太監們現這宮內製作的畫架我用得很合適時，另外5個大大小小的就做了出來。我問這是幹什麼，他們告訴我爲皇太后製作的每件東西都是一樣6個，要是她的肖像的畫架少於6個，就開了先例，成改革了。”
“皇太后還下令製作些大而扁的帶鎖的盒子來裝我的畫具。這些盒子都套着黃色的罩子，因爲它們被用於畫‘聖容’，那黃色還得是明黃。前面忘了說，6個畫架也都漆成了明黃色。整個繪製這幅肖像期間，這些黃盒子中的一隻總放在一張桌子上，佔據了御座房一塊顯眼的地方。每天我畫畫結束後，總管太監親自將畫從畫架上取下，其他幾個人過來拿走我的畫筆和調色板，藏起畫架，關了黃盒子並上鎖。盒子的鑰匙由照管我的領太監保管。”
“下午畫畫結束之後，我們又出去進行了一次那種快樂的兜風。白晝現在明顯地縮短，傍晚開始涼了。我們在花園間穿行時，皇太后遇到她喜愛的每一處地方都會停下來看上一會兒景色，彷彿是別後重逢後與它們重敘舊情。她愛清綺園，回到這裡似乎總是令她很愉快。我們在一個有桌椅的茶室用茶點，她叫太監做一種粘糊糊的藕粉，很好吃，而且如她所說，十分有營養。皇太后散步時，小爐子和所有烹製點心的必備用具都會被帶着跟在後面。乾國人能在如此不便的情況下燒菜做飯，總讓我覺得有點神。吃完藕粉糊糊之後我們再喝茶，乾國最好的茶葉用於進貢，這個偉大的帝國裡所有的第一批茶葉都是爲皇帝和皇太后留下的。皇太后這位美食家的茶葉是精品中的精品。茶葉的味道已經不錯，她又在自己茶杯裡放人了金銀花幹、茉莉花，以及別的芳香的花。這些花朵中所含的蜜除給了茶一種微微的鮮味之外，還使茶稍稍帶了點甜，非常獨特。花幹裝在一個附帶着兩根細長的櫻桃樹樹枝的玉碗裡，皇太后用這兩根優美的小木棒夾起花放在自己杯子裡，然後攪和着。乾國人從不使用調羹。皇太后喝茶時，用的是帶有精緻而造型奇特的鏤空銀茶托的玉杯。乾國人的茶是在滾燙時飲用的，玉杯不像瓷杯那麼燙手。”
“離開茶室之後，我們繼續在花園之間走着。經過一個花壇時，皇太后現一種奇特的草，命令太監去採集。草送上之後，皇太后用幾根嫺熟地編了只形神畢肖的兔子。她編得飛快，我還未意識到她是在編東西，她已經將編好的丟給了我，要我猜這是什麼。我非常高興能夠得到這樣的禮物。”
“我們到達了我們的目的地，即清綺園內最高點之一時，風景真是壯觀之極：西山全景在我們腳下展開，溶溶落日金光燦爛。她把我叫到身旁，作了一個儀態萬方的、包括一切的手勢，似乎是說：‘這都是我的，但你可以同我分享它。’她具有那種一切有藝術頭腦的人都感受得到的對自然之美的佔有感，他們把眼前的美景看作自己的，是由於他們認識到了這種美。皇太后對這美景是如此熱愛，所以覺得這屬於她，她知道我會理解的，而她的隨從之中就很少有人體會得到，因爲他們中沒有人像皇太后一樣傾心於大自然，風俗習慣又使他們對景色之美感覺不出來。眼前這一壯觀的景象使我格外興奮，我竟快樂得顫抖起來。因爲天正漸漸地黑下去，而我又穿得很單薄，皇太后以爲我冷了。她見我沒有披肩，就喊了一聲總管太監，讓他把她的拿一件給我。這東西總管太監在兜風時總要備上好幾件，他從中挑了件給皇太后，皇太后將它披在我的肩上。她囑咐我把這留着，以後要當心自己的身子。”
“現在我們開始乘汽艇遊湖，而不是宮裡別緻的遊船。皇太后具有藝術眼光而觀點保守，對老式的遊船當然是喜歡的；但她也很聰明，懂得別的交通工具的好處，沒有偏見。事實上，她是很喜歡試用新東西的。當晝長夜短、暖風和煦、荷花繞着湖心開放時，她愛乘遊船；但一到白晝短、天氣涼，一到荷花已謝時，她兜風時就使用汽艇了。汽艇是乾國的造船廠建造的，據說性能和外國製造的一樣好，這些宮廷裡用的汽艇是主管造船事務的一位渤族親王進獻給皇太后的。她現在對它的度快、噪音大似乎也喜歡上了，就像以前喜歡遊船的四平八穩一樣。汽艇上她的寶座在船頭上，高高地處於船艙之外，而公主、女官們就在船艙裡坐着。風景和新鮮空氣對皇太后來說是不可一時或缺的，她從不到裡面去。佈置豪華、有沙茶几的船艙內坐的是皇后和女官們。”
“我們乘汽艇第一次遊湖時，我擔心它並不完全聽司機的使喚，但司機操縱得非常熟練，皇太后命令司機加快度，司機將蒸汽加到了最大。汽艇象飛一樣的在湖面疾馳，公主、太監們驚慌失措，可是皇太后卻泰然置之，對他們爲她的安全擔心感到好笑。”
“汽艇終於停下來之後，總管太監怕再出故障，想要換船，可是皇太后不聽，堅持要乘座汽艇，最終這次兜風完全按照皇太后的計劃結束的，我知道她這麼聰明的人是不會不利用任何方便的手段來達到自己的目的的。遊湖結束以後，皇太后還誇讚了司機和他的汽艇，以及主管造船的官員，不過她提到林義哲先生時，眼中不自主的流露出一絲哀傷之色，我知道她很懷念林義哲先生爲帝國立下的功勳，林義哲先生和他的弟弟林逸青先生一樣有名。”
“乾國皇帝以乾國人通常的那種寬容——乾國人在宗教信仰方面是世界上最最寬容的人民——成爲乾國的宗教領袖，並非僅僅是一種宗教的領，而是乾國所有的宗教的領。作爲皇帝，他是天的總祭司，是佛教、道教的祭司長，當然，也是儒教徒，不過這與其說是宗教還不如說是哲學。但儘管是哲學，儒教徒還是要舉行一些固定的儀式和典禮。不同宗教的所有重大儀式都在宮內的寺廟之中完完全全一視同仁地以同樣隆重的方式進行。不論皇帝的個人傾向如何，而且他當然也有他的偏好，但這些儀式他全部都參加的。不過正式、公開的宗教活動僅限於對天地的崇拜，他每年在北京的天壇公開祭掃一次。”
“我們第一次乘汽艇遊湖而乘皇太后的遊船回來那天下午，山頂建有萬佛寺的那座山山腳下的廟裡有次精采的紀念孔子的儀式。孔子是大聖人，他的哲學指導乾國人的法律與生活近25oo年。雖然他像柏拉圖一樣是個哲學家，卻不乏知音，他的教導在乾國被上層階級和普通民衆一致遵循。他不是宗教領袖而是倫理學教師，雖說有許多廟是爲紀念他而建造起來的，但它們類似於科學紀念堂，與神無關。這些廟中既無孔子也無其他聖人的像，是標標準準的紀念堂，裝修上沒有一絲一毫教堂氣。《論語》中的引語寫在卷軸上，刻在木頭上，鑿在石上，這些裝飾的不僅是廟裡面的牆壁，就是外面庭院和廊子的牆上也所在都有。在一般廟宇放供桌的地方，是一個樸素的帶牌位的紅漆神龕，牌位上題着金字：‘大成至聖先師之位’。兩邊是同樣的神龕，豎着另外四位聖人的牌位，其中之一是孟子。半年一度的祭奠是紀念作爲倫理學教師、睿智的哲學家以及聖人的孔子的。宮中這次祭奠禮式上，主持者和參與者一律盛服。爲紀念孔子宣讀了一篇表文，夾雜着音樂和頌歌。後者是有節奏的詩句，包括一些孔子諄諄誨人的真理。一個供桌前放了張龍書案，用以擺供品。牲牢畢具，香菸絛繞，樂聲四合。供桌上放滿了香爐以及漂亮的花瓶、珍稀的古銅碗，洋溢着花香和果香。前面的龍書案上供着小米和酒肉。高臺前放着高高的樓空鐵黃燈，裡面燒着巨大的松樹疙瘩，高臺上是供桌，被正方形技形銀燭臺上高高的蠟燭照得很好看。廟門前的庭院以及四周的建築物都掛了漂亮的彩繪燈籠。”
“皇太后、皇帝以及皇后和女官們穿着盛裝，被太監、大臣們簇擁着，成一長隊隆重地從皇太后的御座房通過長廊向廟走來。緩慢的擊鼓聲伴隨着他們一步步走近。”
“他們到達廟裡之後石板地上就爲皇太后、皇帝和皇后放好了三個黃墊子，還爲女官們準備了紅的。音樂聲很有節奏感，皇帝和皇太后跪下拜了三拜，皇后和女官們也是如此。大臣以及其他參與者跪在外面的院子裡。跪拜結束之後，就有一張黃緞椅爲皇太后送了來。接下來的儀式中她都是坐着的，而皇帝、皇后和女官們在整個過程中自始至終站着。全過程包括主持者的幾次跪拜俯伏和一次以隆重、虔敬的神態移動龍書案上的祭品。司儀看着一個長長的卷軸宣讀表文，表文讀完之後被放人供桌上一個盒子之內。儀式的第一部分在廟中進行，然後祭奠者們來到院子裡，吟誦了那6頌歌，再重新跪拜。我對這些頌歌懂得不多，也無法讓人完完全全地翻譯出來供我瞭解其中的意思。它們全都是一樣長短的，都稱頌了孔子，名爲《太平調》。頌歌全都吟誦完畢之後，全部祭品被每樣抽取一點，與書寫着表文的卷軸一起放進了外庭正中那尊巨大的鐵香爐裡，由總主持點上了火，而作爲祭品的幾壇酒中，也有一罈被澆進了火裡。”
“我沒想到要和皇太后、皇帝以及女官們一起進入廟內，可是當我們到達廟門口時，皇后一手把我拽了進去。她們似乎意識到我喜歡看這些儀式，也充分理解我的對其中任何一項都不積極參與。我從不跟她們一起下跪，可我崇敬地傾聽頌歌的吟誦和表文的宣讀，我的舉止行動跟我參加任何宗教活動時一樣，這她們似乎是很感激的。”
“一切結束之後，皇太后要我到供桌前去仔細看看那些珍稀的青銅擺設以及枝形燭臺等等。她們對我解釋道那篇宣讀過的表文被燒了，因爲念過之後它的任務就完成了，而用一篇文章燒成的灰來祭奠孔子這位偉大的哲學家是非常合適的。事情完成之後，皇太后和皇帝下旨將船停靠到平臺（就是儀式的最後部分進行的地方）腳下，我們取道湖上回宮。”