弘玄十七年元月十四日，中都鴻鵠客棧發生血案，斃命者數十，京師朝野爲之震動，帝震怒，着各有司限十日內偵破此案，元月二十日，京兆府尹崔顥上本言稱此案已告破，擒獲行兇賊子十數人，證據確鑿，帝遂勾決之，判秋斬棄市，事遂平焉。
弘玄十七年二月初三，三年一度之大比在貢院隆重舉行，翰林院大學士蘇宇、禮部尚書葉筌、黃門侍郎艾明耀分任正副主考，另設十八房考官，皆以朝中文采著稱者任之，是日，雲集至京之考生竟達七千之衆，爲弘玄以來之冠，至二月初六，三日三試，以決殿試之資格；二月二十三日，榜放，四百舉子入圍，沈青衣、方瑞、西門無恨、章鶴皆在其列，三月初一，諸優勝舉子殿試於太極殿中，初三，金榜貼出，方瑞一甲第一，是爲狀元；沈青衣榜眼，西門無恨探花，章鶴亦在二甲之中，喜報傳來，蕭無畏大悅，大擺酒宴以爲慶。
弘玄十七年三月初六，遊街誇官之前三甲入宮面聖，得聖諭：方瑞就職翰林院，沈青衣入吏部爲郎中，西門無恨入禮部爲員外郎，章鶴原本擬定外放關中藍田爲縣令，經蕭無畏暗中使力，得以留京，亦入翰林院爲官，至此，蕭無畏的班底初具，在朝中算是有了點些微的根基。
弘玄十七年三月初九，馬政署所有馬場開辦事宜全部就緒，蕭無畏上本請奏，帝批覆一個“準”字，並依律劃撥白銀六十萬兩爲當季之啓動資本，較之原先應承之一百二十萬兩銀子足足少了一半，令蕭無畏大爲光火，累次上本抗辯，帝告知“國庫已空，後補之”，蕭無畏無奈之餘，也只好將早前拍賣馬牌之所得取出近半以爲用，好在馬場初開，尚無須大量耗銀購成馬，馬政署自有資金勉強敷用從燕西販馬之數，卻也不致有出亂子之虞，三月十一日，各馬場從“唐記商號”購得良馬種若干，各自運回駐地，六大馬場之營建正式拉開了序幕。
都說一年之計在於春，這話半點都不假，自元宵後蕭無畏幾乎就不曾休息過一天，各種事務纏雜之下，每日裡總是得忙到天都黑透了才能回到府上，累得個夠嗆，若不是身子骨強健，只怕早就吃不消了，好容易熬到三月中旬，諸般事宜算是大體理順，剩下的常規事務雖尚有不少，可都已是循例辦理即可，蕭無畏索性將這麼些零碎雜事都丟給了葉不語去操心，自個兒貓在瀟湘館裡跟一衆美人兒嬉鬧了幾天，算是舒散了下筋骨，這會兒正懶散地躺在榻上，跟林瑤等人嘻嘻哈哈地商議着改日該到哪去春遊一番，正自聊得暢快間，卻見蕭三急匆匆地從房門外行了進來，一躬身，緊趕着稟報道：“稟王爺，葉飛龍使在府外求見，說是有要事稟報。”
“嗯？”一聽此言，蕭無畏先是一愣，而後心裡頭猛地“咯噔”了一聲，涌起了股不算太妙的預感，一骨碌翻身而起，顧不得跟林瑤等人再多閒扯，匆匆交待了幾句之後，便即快步向府門外趕了去。
“下官參見王爺。”葉不語面色凝重地站在王府門外的照壁前，一見到蕭無畏行出了大門，緊趕着便迎了上去，很是恭敬地行了個禮。
“免了，不語，到底出了何事？”蕭無畏向來將葉不語當自己人看，此時着急着知道究竟發生了何事，自是沒去講究那些虛禮，隨意地揮了下手，緊趕着便追問道。
“王爺，出大事了。”葉不語口中說着出了大事，可卻沒說究竟是出了何事，一副欲言又止之狀。
“唔，且隨本王進府一敘好了。”蕭無畏見狀，自是知曉此事恐不足爲外人道，這便眉頭微微一皺，點了下頭，淡淡地說了一句，將葉不語讓進了前廳，各自分賓主落了座，自有一衆下人們奉上了新沏的香茶。
“不語，究竟發生了何事？”蕭無畏揮退了侍候在廳中的僕役之後，略有些子急迫地出言問道。
“稟王爺，昨夜山東報馬已到京師，言及大戰爆發矣，平盧、魯東、魯北三藩聯兵三十萬合擊臨淄，各路軍馬已過了黃河，淄山七寨皆已失守，臨淄陷入重圍，危在旦夕矣！”一聽蕭無畏發問，葉不語自是不敢怠慢，緊趕着答道。
靠，還真打起來了！蕭無畏心中一動，突地想起了去歲馬牌拍賣會之際，那個自稱是魯北賀懷亮使節的東方明寐之所言，眼皮子不由地便是一陣狂跳，心中既緊張卻又有着幾分的期待，一時間竟忘了要追問下文。
“王爺，家父昨夜正好輪值，有幸親見了軍報詳情，內中有檄文一份，事涉王爺。”葉不語等了好一陣子也沒見蕭無畏追問詳情，不得不再次開口說道。
“嗯？此事與本王何干？”蕭無畏一聽此言，不由地便是一呆，愣是想不明白此戰與自己能有甚瓜葛的。
“回王爺的話，檄文中提出要清君側，王爺便是那……”葉不語話只說了半截，可意思卻是表達得分明無比，很顯然，蕭無畏就是檄文裡該被清除的奸佞。
清君側？我靠，老子咋就成奸佞了？媽的，啥世道啊！蕭無畏一聽之下，登時就被氣樂了起來，翻了翻白眼，都不知道該說啥纔好了。
“王爺，這都是諸藩鎮造謠之詞，妄言構陷王爺，實當不得真，天下百姓斷不會上了藩鎮的當，只是朝中恐有小人作祟，還請王爺善自珍重。”一見蕭無畏半晌無語，葉不語擔心蕭無畏受不得此等刺激，這便緊趕着小心翼翼地出言寬慰了一番。
“本王沒事，嘿，清者自清，濁者自濁，本王行得正，豈會怕影子歪，那些個跳樑小醜要鬧便由他鬧去好了，不語有心了，本王承情矣。”蕭無畏心中雖很是惱火，可也不至於衝着葉不語發，這便一副滿不在乎的樣子笑着說道。
“那就好，下官這便回署公幹，王爺可有甚交待否？”葉不語該傳的話都已傳完，這便出言告辭道。
“嗯，馬政要務就有勞不語老弟多加費心了。”蕭無畏此際心思滿腹，自不會多留葉不語，笑着站了起來，送葉不語出了廳堂，待得葉不語去後，蕭無畏臉上的笑容慢慢地凝固了，在廳前愣愣地站了好一陣子之後，擡腳向琴劍書院趕了去……
齊王府後花園的一座小石亭中，一身淡青單衣的蕭如濤端坐在棋盤前，面對着打到了一半的棋譜，靜靜地思索着，眉頭微鎖，手指摩挲着一枚棋子，半天也不見動彈上一下，似乎對下一步的着法有些子遲疑不決，正自沉思間，蜀王蕭如義滿面春風地從竹林間的小路上轉了出來，離着還有數丈的距離，便有些個迫不及待地開口嚷道：“二哥，出大事了，您還有心思打譜，哈，真有您的。”
“嗯。”蕭如濤頭也不擡地吭了一聲，似乎一點都不在意蕭如義的話語。
“二哥。”蕭如義見蕭如濤沒反應，不由地便提高了下聲調，叫了一聲。
“坐罷，不就是臨淄打起來了麼？有甚了不得的。”蕭如濤不悅地看了蕭如義一眼，皺着眉頭責怪了一句道。
“哈，敢情二哥是一早就知道的，害得小弟還緊巴巴地跑了來。”蕭如義沒想到蕭如濤也已得到了消息，頓時愣了愣，哈哈一笑，一撩下襬，盤腿坐在了蕭如濤的對面，咧着嘴道：“二哥，小九這回可是名揚天下了，嘿嘿，有趣得緊，哈，恣意妄爲之輩，奸佞無恥之徒，瞧瞧，那幫子藩鎮還有點水平麼，這檄文可是寫得太對了，看小九這回如何過得關去。”
“老大那頭可有甚舉措麼？”蕭如濤沒有理會蕭如義的放肆之言，隨手將棋子丟回了棋盒，不動聲色地問了一句。
“二哥還真是神算，哈，今日一早老大那廝便急吼吼地進了宮，自請掛帥出征，據說被父皇給罵了出來，自討了個沒趣，笑死小弟了。”蕭如義對於蕭如峰吃鱉一事大爲興奮，嘻嘻哈哈地譏諷了一番。
“哦？是麼？”蕭如濤一聽此言，不單沒有欣喜之色，眉頭反倒更皺緊了幾分，站起了身來，低着頭在小亭子裡緩緩地踱了幾步，很明顯地遲疑了一下之後，這才謹慎地出言道：“兵部那頭可有何提議麼？”
蕭如義搖晃着大腦袋，滿不在乎地回答道：“老孫頭這會兒正在父皇處商議着呢，小弟也還沒得到可靠之消息，嘿，左右不過是要打罷了，臨淄一丟，山東盡墨，局勢必將就此糜爛，此戰已是非打不可了的。”
“打？嗯，是該打，誰去打？”蕭如濤似有意似無意地問道。
“這個……”蕭如義愣了愣，眼珠子一轉，試探着道：“二哥的意思是……”
“可以試試。”蕭如濤沒有具體明說，只是點了一句。
“好，二哥既然如此說了，那小弟就去試試也成！”一聽蕭如濤如此說法，蕭如義眼睛一亮，興奮地站了起來，拍着胸脯道：“二哥放心，小弟知道該如何做。”
“不急，等朝議時看情況再定好了，至於準備麼，還是得先做在前頭。”蕭如濤滿意地點了點頭，出言提醒了一句。
“哈哈哈，好，就這麼辦了，小弟定不會負了二哥的，事不宜遲，小弟這就安排人手去！”蕭如義得意地哈哈大笑了起來，一甩大袖子，大步行出了亭子，轉眼間便消失在了竹林的拐角處……