自扶山寨戰鬥以後，在陳、衛敵部的追蹤下，四方面軍主力翻山越嶺轉移到皖西金家寨準備在前面打仗。
九月中旬，紅十師留在商城以南的餘子店一線阻擊陳繼承、衛立煌所部，連續作戰後大多數戰士腳下的草鞋都磨破穿爛了。雨一下起來就沒個完，山溝的雨水量大分流不及，戰士們的腳泡在水裡，時間一長都得了腳氣病，走路又癢又痛，很難受。
炎林見表弟詹明天走路一跛一跛的樣子很難受，給他想了個辦法，“明天，有條件的時候你把腳好好洗洗，我給你找點辣椒抹上，也許這法子可能管用，你試試吧！”
“嗯，只要能把這腳氣病治好，再辣的辣椒水我也能忍着。”表弟點點頭，話是這麼說，可是一直也沒機會找辣椒，這事便給耽擱下來。
徐海東和戴季英率領的獨立四師與紅十師一起對付後面的兩路敵縱。
紅十師與紅獨立四師各佔一山頭，既要阻擊西面的陳繼承縱隊又要應對北面的張鈁縱隊。激戰中多次出現險情，部隊快速奪回陣地把敵人給壓回去，連長帶領學兵連也在阻擊戰中勇敢的衝過山寨，和兄弟部隊一起給予敵人有力的迎頭痛擊。
乘勝追擊的紅十師沒跑多遠就遇到趕來圍堵的敵軍，雙方各搶佔到一個山頭就交上火。
意外遭遇戰讓紅十師蒙受損失，恰巧學兵連所處的位置距離敵軍非常近，只有七、八十米遠，十分危險。連長看看前後位置，已經沒辦法撤退，他小聲命令道：“注意隱蔽！”話音剛落，一顆子彈從前面朝他打來。
“連長！”一旁的小戰士不知連長有沒有被打中，急忙叫他。
“不要說話！隱蔽好聽我指揮！”連長好好的，大家放心了。
敵軍官縮頭縮腦躲在一窩高大茂盛的草叢後面，一時不見這邊有動靜，他歇斯底里叫喊：“機槍上！給我狠狠的打！”機槍立刻朝學兵連掃射過來，有個小戰士被機槍打中頭部，鮮血流到臉上，他倒在地上一聲不吭。
橫豎都是死！豁出去了！正當戰士們被打得擡不起頭來時，隱藏在草叢中的炎林迎着瘋狂掃射的子彈，瞄準叫喊的敵軍官一槍打過去，敵軍官再也喊不出聲了。羣龍無首，機槍頓時啞了，敵人慌慌張張急忙後退。
連長抓住時機一躍而起，高喊道：“衝過去，找有利地形隱蔽好再打！”小戰士從草叢裡躍出，跟着連長跳躍前進。紅三十團與敵人展開了激烈戰鬥，從下午一直打到午夜敵
人才停止進攻，敵陣地的山下有一片敵人的屍體。
紅軍指戰員都是自己打草鞋穿，炎林的草鞋早就被連日的大雨泡爛了，他只好光着腳行軍。腳爛了還要邊打仗邊跑路，一路上雙腳跑得血肉模糊疼痛難忍，這樣下去腳太吃虧了。他想起連長說過，沒有槍就向敵人要。他在心裡揣摩着，沒有鞋是不是也從敵人那裡弄一雙鞋來穿，師長不是也帶部隊搞過軍裝嗎？他決定冒個險。
“智勇，我想摸到敵人陣地的死人堆裡搞幾雙鞋給班裡戰士穿，一個人弄不了幾雙，你找幾個人晚上跟我一起去，怎麼樣？”炎林向狗蛋提議。
“行呀炎林，你是怎麼想出來的？這主意真好！”狗蛋和一羣兒童團員是打着光腳去紅安參軍的，參軍後的三個多個月中就穿爛了七、八雙草鞋，連日行軍作戰沒時間打草鞋，和炎林一樣早就打上赤腳，大家的腳都潰爛得不象樣。
“叫上朱凌鋒和劉新力，除了班裡幾人不要對別人說，知道的人多了大家都去不成，我們這是去做違犯紀律的事。”虧炎林還想到了這點，他何嘗不想讓大家一起去，可是連里根本不可能同意他們去幹這種冒險的事，因此還得瞞着大家。
“咱們是兄弟，你還信不過我嗎？”狗蛋急了，舉手向天發誓，被炎林一把攔下。
趁夜黑，炎林和班裡的狗蛋、小搗蛋、劉新力等幾個小戰士行動了，他們三三兩兩悄悄向外摸去，月光照在山坡上，狗蛋的這撥人還沒摸出十師的前沿陣地就被哨兵發現了，哨兵大聲喝道：“站住！幹什麼去？”
“解、解、解手，我們來解手。”狗蛋一驚，說話也變得結結巴巴。
“回去！不知道不能邁過這道坎嗎？真是的！幾個小鬼連解手也要約在一起？”哨兵很嚴厲，他堅守崗位履行職責，端着上了刺刀的槍向這邊走來。狗蛋和小戰士無話可說，向藏在黑處的炎林這邊看了一眼，老老實實退了回去。
炎林和小搗蛋及劉新力躲在暗處，見狗蛋那邊被哨兵攔住走不了，三人偷偷向山下跑去，很快他們已摸到敵區，前面就是敵人陣地了。
這裡白天作戰留下一大片屍體，小戰士彎腰爬行，很快就爬到屍體跟前。因爲離敵陣地很近，三人只能行動也不能說話，伸手就往敵人的腳上摸。炎林在一個敵人身上摸到子彈袋和乾糧袋，他一併取下掛在身上，當摸到腳的那部分時，感覺出乾硬的血塊粘液把鞋子沾得緊緊的，這雙鞋一定不能要，炎林轉向旁邊的
屍體。
黑暗中三個小戰士在屍體上摸來摸去專找鞋子。
炎林很快他脫下身邊一個敵人的鞋，臭哄哄的腳氣味道真難聞，薰得他直想吐。他把這雙鞋插進腰帶又騰出兩手摸索起來，這雙是給狗蛋的，既然他已經來不了，自己也要幫他搞一雙鞋，做人要講信用，還有那麼多小夥伴也需要，他打定主意能搞就多搞幾雙鞋回去。
很巧的是，他再次摸到的竟是一個敵軍官，腳上穿着硬幫幫的皮鞋！炎林高興壞了，他不管三七二十一脫下敵軍官的皮鞋，把兩個鞋帶一拴再往脖子上一掛又繼續取鞋，一雙，兩雙，他又搞了七、八雙鞋，一雙別在腰後，一雙掛在脖子上，剩下的幾雙只能用手夾着，還得騰出一隻手爬行。
過了一陣他發現小搗蛋他兩個已貓着腰向他打手勢，看來他們也都搞了好幾雙，炎林三人連忙悄悄往回爬。
三個小戰士別提有多高興，這下不僅自己有鞋穿，連小夥伴也有鞋穿了。三人還沒爬出幾步，不知誰碰響了一堆破銅爛鐵，稀里嘩啦的響了幾聲，這聲音在寂靜的夜晚格外刺耳，敵人在陣地上吒呼起來，“誰？幹什麼的？給我出來！”幾梭子彈從頭上飛過，幸好他們是爬行的。
炎林一想壞了，被敵人發現了，如果不趕快撤離被敵人追上來就糟了。他小聲喊道：“快跑！”三人貓腰抱着一堆臭鞋子往山角轉彎處奔跑，後面的子彈更加密集，在他們耳邊和頭上嗖嗖的飛過。
山裡地形複雜，他們拐彎抹角很快就溜掉了，黑夜中的敵哨兵不見動靜也不敢追出來，還趴在陣地上打黑槍。三個小戰士回頭一看沒人追上來就撒開腳丫奔跑，他們躲過哨兵悄悄摸回班裡。
炎林這才發現奔跑時抱在手裡的六雙膠鞋不知什麼時候從手裡滑掉一雙，真是可惜，腰裡插的那雙和掛在脖子上的皮鞋也都還在，他弄回來六雙膠鞋和一雙皮鞋。
炎林沒顧上高興就給承山和詹明天先送去一雙，又給冬伢兩兄弟和方小明、承澤各送了一雙，正在睡覺的幾人被炎林搖醒，睜開眼就看到一雙膠鞋在頭上晃動，都高興的不得了。他們如獲至寶，也不問下這鞋子是怎麼來的就套在腳上睡覺，生怕放在地上被別人穿了去。
“明天，這下你一定要把腳洗乾淨，有空再把鞋也洗一下，不行的話我給炊事班長說說看，讓他給你找辣椒。”炎林還掂記着這事。
“嗯，我明天見到水溝就洗。”詹明天咕噥一句又睡去。
（本章完）