佈列顛尼雅帝國皇曆291年/神聖希蘭帝國皇曆213年。
12月28日。
位於大陸最北方的神聖希蘭帝國，一到了冬天，戶外的嚴寒便足以讓再怎麼喜歡戶外活動的人，變爲除非食物吃光，否則絕不邁家門一步的“戶內愛好者”。
此時，在神聖希蘭帝國的帝都——艾連穆亞的某間酒館裡——
“呼！好冷好冷！”
加布裡埃爾一邊搓着自己的雙手，一邊回到了酒館的吧檯前，重新坐到了卡米爾的旁邊。
“卡米爾，你知道外面有多冷嗎？”
在坐回到卡米爾的身旁後，一向話多的加布裡埃爾便開始朝卡米爾閒聊着。
“我剛剛出去尿尿時，尿剛射出去，就直接結爲冰柱了，真是嚇死人了。你說——我如果剛纔把我的小兄弟給伸出去了，會不會被凍成冰塊呢？”
“也許吧。”一旁的卡米爾一邊抿着杯中的啤酒，一邊用不鹹也不淡的語氣說道，“不過——就算你那小兄弟也凍成冰塊了也沒有所謂吧？畢竟——你這輩子應該是沒有機會使用下體的。”
“卡米爾你講起話來，還是一如既往地無情呀。咦？我的酒呢？”
“在我這呢。”卡米爾一邊說着，一邊揚了揚手中的啤酒。
“啊，卡米爾，你幹嘛喝我的酒呀，自己的酒喝完了，就再點嘛。”
“有什麼關係呢。當年，我、你、埃爾——我們3人一起流浪時，還總是用同一個碗來吃飯、用同一個杯子來喝水呢。”
“說到埃爾，真不知道埃爾現在怎麼樣了呀。”
說罷，加布裡埃爾發出一聲滿是惆悵之色的長嘆。
“等了大半年，終於等到了回帝都、和陛下見面的機會了，希望埃爾他那什麼火槍的推銷能成功吧。”
“真不知道那火槍有什麼厲害的，竟值得埃爾這麼重視。”
“不僅勸老師動用私產買下那3000支火槍，還懇求老師幫他爭取直接面見陛下、向陛下推銷火槍的機會。”
“誰知道呢。”卡米爾聳了聳肩，“也不知道陛下會怎麼看待這火槍呢。我覺得陛下極有可能會把這火槍當廢物處理呀。”
……
……
與此同時。
神聖希蘭帝國，帝都艾連穆亞，未憂宮。
“這——就是你剛纔所說的那什麼火槍嗎？”
坐在皇座上的神聖希蘭帝國現任皇帝——瓦希裡·彼得·索科羅夫，把玩着手中埃爾剛剛遞來的火槍。
而埃爾此時則恭敬地雙膝跪在瓦希裡的身前。
佈列顛尼雅帝國的最高禮儀，是單膝跪下。
而在神聖希蘭帝國，他們的最高禮儀是雙膝跪下。
瓦希裡·彼得·索科羅夫——神聖希蘭帝國的現任皇帝，同時也是神聖希蘭帝國的歷屆皇帝中，即位登基時年齡最小的一個。
在4年前，瓦希裡纔剛登基爲帝。
而4年前，瓦希裡纔剛過20歲。
也就是說——瓦希裡今年也才24歲。
24歲——這個年齡對皇帝這一職業來說，未免有些太過年輕了。
“我看——”年輕的皇帝滿臉不屑地將手中的這杆火槍扔到了地上，“這火槍也沒有什麼了不起的嘛，根本不值得研究和大規模地列裝。”
“這火槍根本就沒有弓弩好用呀。”
“不僅射速奇慢，精度又低，還打不遠。”
“保養起來也麻煩，限制又多，一到潮溼的天氣就無法使用。”
“這只不過是破銅爛鐵而已嘛。”
在瓦希裡的話音剛落，跪伏在他跟前的埃爾便急聲道：
“陛下！這火槍絕不是什麼破銅爛鐵！”
“此時的火槍，雖然性能上還比不上弓弩，但也僅僅是【此時】而已！”
“跟弓弩相比，火槍擁有着極高的潛力！”
“如果投入足夠的工匠和資金進行研究的話！克服以上的弱點，並不是沒有可能！”
“下官懇請陛下開設專門研究火槍的部門！開發火槍！”
說罷，埃爾便再次將頭重重地磕下，讓自己的額頭和地面來了個親密的接觸。
“……”瓦希裡沉默着。
瓦希裡默默地凝視着跪伏在他面前的埃爾。
過了許久，瓦希裡才用沒有任何感情色彩在內的腔調說道：
“……你是多米尼克元帥的學生吧？”
“是的。”埃爾立即回答道。
“多米尼克元帥爲我們神聖希蘭帝國的老將、名將，爲我們神聖希蘭帝國立下過汗馬功勞。”
“我知道你的一些事情。”
“你，還有那個卡米爾，以及那個加布裡埃爾——你們3人是多米尼克元帥的學生。”
“雖然在名義上，你們3個是多米尼克元帥的學生，但你們3個也和多米尼克元帥的養子、養女沒有什麼區別了。”
“多米尼克元帥也是費了好大的一番功夫，才終於幫你爭取到了和我會面、向我推銷這火槍的機會。”
“你既然是多米尼克元帥的學生兼養子，那我就給多米尼克元帥、同時也給你一點面子吧。”
“你既然這麼想要建立一個專門研究火槍的組織，那就建吧。”
“我宣佈——自現在起，正式建立專門研究火槍的“火槍部”。就由你來擔任這個火槍部的第一任部長吧。”
“工匠什麼的，你就自行招募吧。帝國現在沒有多餘的工匠可以撥給你。”
“至於研發資金……每個月撥給你10萬納爾吧。”
在聽到“10萬納爾”這個詞彙後，埃爾的瞳孔猛地一縮。
臉上閃過幾分猶豫之色。
但在幾分猶豫後，埃爾還是壓下了心中跟瓦希裡陛下討價還價的打算。
在咬了咬牙後，便再次恭敬地朝瓦希裡磕了一個頭：
“多謝陛下！下官絕不會讓陛下失望！定能讓新式火槍開發成功！”
“嗯。”在輕輕地點了點頭後，瓦希裡擺了擺手，“你下去吧。”
“是。”
……
……
多米尼克雖然是神聖希蘭帝國公認的實力最強、地位最高的元帥，但他的生活卻出奇地簡樸。
既沒有住着豪宅，也沒有成羣結隊的家僕。
多米尼克元帥的家，只是一棟簡單的3層小宅。
至今未婚，因此也沒有任何子嗣的多米尼克元帥的家裡只住着2名負責照顧起居的僕人，以及在數年前收養回家、名義上是他的學生，但實質上跟他的養子養女無異的埃爾、加布裡埃爾、卡米爾3人。
在埃爾回到家後，便見到了剛好也一起出去喝完酒回來的加布裡埃爾與卡米爾。
在見到埃爾回來後，加布裡埃爾便忍不住急聲道：
“怎麼樣？有成功向陛下推銷你的那什麼火槍嗎？”
“算是成功了一半吧。”埃爾苦笑着，“陛下雖然應允了我的請求，建立了專門用來研究火槍的火槍部，還任命我爲第一任部長，但每個月撥給我的研究資金，只有10萬納爾。而且工匠什麼的，還要我自己去招攬。”
“10萬納爾？”一旁的卡米爾驚呼道，“這點錢用來科研，未免也太少了些吧……”
“是呀。”埃爾輕嘆了一聲，“的確是太少了些，所以我才說只是成功了一半嘛。不過陛下同意建設火槍部，也算是一個不錯的開始，我也滿足了。研究資金什麼的，就等之後再慢慢想辦法吧。”
說到這，埃爾停了下來，然後環顧了下四周：
“老師呢？他出去了嗎？”
“老師他剛纔出門了。”卡米爾答道，“似乎是去皇宮了。老師他此次回帝都，爲的就是要和帝國的高層人員們商討什麼要事，據說連其他的元帥都因此被召回來了。”
“要事嗎……”埃爾喃喃着，隨後苦笑着擡起手撓了撓頭髮，“既然火急火燎地把老師從遠東召回來，那此次商討的事情，八成又是跟戰爭有關呀……真是的，這一次又要對哪裡用兵了嗎？”