男人們打牌，顧歡喜就去料理家務，馬上過年了，需要準備的東西還是不少的，好在，家裡有不少下人，她只管動動嘴皮子就行。
不過給孫家的年禮，是她親自挑選的，主打一個用心實用，有作坊裡自制的各種吃食，還有羽絨衣物，編織的手套、圍巾，絨花首飾和擺件也少不了，是她畫的圖樣，沒在市面上銷售過。
還有一套毛絨玩具，她指導著家裡的幾個丫鬟縫製的，十二生肖都有，可可愛愛的，是孩子最喜歡的樣子，阿鯉就愛不釋手，抓起哪個都捨不得放下，顧小魚少年老成，即便少了幾分童心，也忍不住挑了一個看著酷酷的小老虎擺在自己炕頭上。
翌日，許懷義原打算去孫家送年禮的，誰想，禮物都裝好了車，蘇喆卻來了，還帶了許多的東西，馬車一輛接一輛，在村裡引起不小的轟動。
這下子，他只能留家裡待客了。
迎進花廳，落座上茶後，許懷義也沒拐彎抹角，直接問，“你怎來了？是有啥事兒？”
蘇喆拿出本冊子，放在旁邊的桌几上，半是玩笑半是認真的道，“年底了，不得跟你交交帳？”
倆人合作的生意也有不少了，不過豆腐坊和羽絨作坊，每次交貨的帳目都是當場就結清的，不存在年底再對帳，只有許懷義參與的那幾成乾股的生意，他不插手，只拿紅利，才需要看帳本。
許懷義瞪他一眼，“故意難爲我是吧？你看我像是會算帳的？”
他書讀得多爛，班上的同窗都知道，他也就是武學和兵法上比較出挑，四書五經常常聽著聽著就睡過去，好在武舉不怎考那些內容，他們學習，就跟走個過場似的。
蘇喆就喜歡他這個坦誠不做作的勁兒，笑的眉眼生花，“嫂夫人不是會嘛……”
許懷義擺擺手，隨意的道，“用不著，我還能信不過你？信不過，也就不會合作了，你光跟我說個總數就行，太細緻的沒必要。”
許懷義是真不看，並非故意客套推辭，倆人合夥的木製玩具和絨花擺件，他和媳婦兒只負責出圖樣款式，其他的都不操心，帳目也是蘇家那邊的管事來做，如果對方有心坑騙做了假帳，他們也很難發現。
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再說，就算真發現了，又能如何？還能撕破臉不成？所以說，沒必要看，當然，許懷義還是傾向蘇喆不會糊塗到沾這種便宜。
許懷義的信任，讓蘇喆很是動容，他也沒矯情，乾脆的收起帳本，從懷裡又掏出一摞銀票，“帳本不看，那就數銀票吧。”
許懷義這次痛快的接過來，笑眯眯的數了一遍，毫不掩飾自己的歡喜，“真是沒想到啊，這才幾個月，就賺了這麼多，哈哈哈，佔你光啦……”
蘇喆見他高興，也跟著開心，“我們是互相成全，沒你和嫂夫人提供的花樣款式，鋪子裡的生意也不會那麼好，說到底，其實還是我佔了你便宜，今年家裡盤算每個人的進帳，十幾個兄弟裡，我博得頭籌呢……”
“是嗎？那真是可喜可賀啊！”許懷義由衷的拱拱手道喜，“明年再接再厲！爭取再上層樓！”
“借你吉言。”蘇喆誠摯的回了一禮，感慨道，“還是那句話，都是因爲認識了你，我纔有今日的成就，不光生意上博得頭籌，在二皇子跟前也得了臉，家父昨晚把我叫進書房，足足誇了一盞茶的工夫呢，從小到大，這還是頭一回，這種風光，原本只屬於我大哥！”
許懷義打趣，“那現在輪到你的滋味如何？是揚眉吐氣還是春風得意？”
蘇喆苦笑道，“揚眉吐氣有，春風得意也有，但更多的卻是戰戰兢兢、如履薄冰。”
許懷義秒懂，端起杯子喝了口茶，“高處不勝寒，這都是必經之路。”
欲戴其冠，必承其重。
蘇喆五味雜陳的點點頭，“是啊，所以大哥再難爲我，算計我，背後給我使絆子，我也得咬牙撐著，我現在已經沒了再退回去的機會了……”
即便他想退，他大哥也不會放過他，誰叫他展露出能與之競爭抗衡的實力來了呢。
許懷義問道，“家主的位子就只有一個，你若是想要，確實只能進，不能退，你父親的意思呢？還是冷眼看著你們互掐相鬥？”
蘇喆嘲弄的笑了笑，“這次不是了呢，他明面上擡舉我，把我豎起來當活靶子，暗地裡卻幫襯著大哥鞏固地位，在他心裡，大哥是嫡長子，比我可有分量多了，而且，大嫂的孃家也給力，輕易得罪不得，而我呢？地位低下的庶子而已，多一個不多，少一個不少，就算有點做生意的本事，他也不會太放在眼裡，畢竟，蘇家的子孫，有誰不會做生意呢？從生下來就開始學打算盤了……”
聞言，許懷義不由皺起眉頭，試探著問，“你爹不會破壞咱倆之間的合作吧？”
蘇喆語氣篤定的道，“你放心，他不會的，我大哥打壓我，背後使絆子攪和我的生意，他睜隻眼閉隻眼可以，但他不會出手，因爲你背後有孫家當靠山，他破壞咱倆合夥的生意，就是打孫家的臉。”
許懷義鬆了口氣，“那就好，不然可太糟心了。”
他和蘇喆是同窗，也算是朋友了，朋友的親爹搞破壞，這讓他怎對付？
蘇喆卻沒能鬆那口氣，話鋒一轉，語氣苦澀的道，“現在咱倆合作的生意，他不出手，但以後的，他可能會摻和進來，而我，屬實不好拒絕。”
許懷義心頭一跳，“以後的？比如……”
蘇喆無奈苦笑，艱難的擠出一句，“比如我們即將要合作的那門生意。”
許懷義恍然，“燒製的那些陶瓷馬桶、淋浴系統啥的，你爹都知道了？”
蘇喆點了點頭，愧疚道，“是我做的不夠好，我太急功近利，想在二皇子面前再給自己多撈些籌碼，不等事情都準備妥當，就跟你借了人手去二皇子府做改造，然後……就被我爹看見了，他覺得這門生意大有可爲，便想著接過去，用蘇家的名義跟你合夥。”
許懷義頓時一臉同情的看著他，“好傢伙，這是要把你撇開啊？”
蘇喆自嘲道，“倒也不是完全撇開，還是我出面跟你談，但生意不是我一個人的了。”
“明白了，獲利的是整個蘇家，而不再是你蘇喆，對吧？”
“嗯……”
許懷義不解的問，“你親爹這是截你的胡啊，可爲啥呢？怕你勢頭太猛，壓過你大哥，所以打壓你？可你們蘇家不就奉行這種競爭機制嗎？也不是非嫡長子繼承家業，你出息了，蘇家也跟著受益啊，他又不虧……”
蘇喆解釋道，“因爲在感情上，他更喜歡大哥，我姨娘，只是他喝醉酒後收攏的洗腳婢，他打心底裡就瞧不上我的出身，又怎麼會真心看重？我這樣的做繼承人，是給他臉上抹黑，他不會樂意的。”
許懷義擰眉問，“那你是啥打算？”
蘇喆默了片刻，才神情蕭索的道，“胳膊擰不過大腿，我那點本事，大都是跟他學的，我名下的生意，跟蘇家也撕扯不開，而且，我朝以孝道治天下，父要子死，我還能反抗不成？”
聞言，許懷義都替他愁得慌了，他從後世來，沒那麼迂腐的孝順觀念，但時下的人，從小被洗腦，就算知道愚孝不對，卻也不敢對抗大環境，誰讓當父親的對兒子有絕對的掌控權和壓制能力呢，當父親的說一句不孝，就足以讓兒子翻不了身，除非前途啥的都不要了。
沉默片刻後，蘇喆釋懷的笑了笑，“其實，我也沒那慘，我父親還是要臉面的，也顧忌你的感受，所以，給我留了活路呢，這門生意，給了蘇家，但我能從中抽成，也不算白忙活，而且，我也提了，不準讓大哥摻和，就算我得不到，也不能叫他摘了桃子去，我父親都同意了，過了年，抽個空，我父親還說要請你去家裡坐坐，到時候正式籤文書，他親自跟你籤。”
說到後面，又忍不住自嘲起來。
許懷義能說啥？說啥都不合適，拍拍他的肩膀，以作安撫，接著提醒了句，“商會的事兒，你還沒告訴他吧？”
蘇喆面色微變，整個人都警惕起來，“還沒，你是覺得，這件事他也會從我手裡奪過去？”
許懷義瞥了他一眼，“爲啥不會？一門賺錢的生意他都能不顧當父親的臉面，摘你桃子了，辦商會，可比生意有牌面多了，他能不動心？”
蘇喆頓時冷下臉來，眼底閃過一抹厲色，“生意我可以讓，但這件事……我不會妥協。”
許懷義戲謔道，“可你不是說，有孝道壓著，沒法抗爭嗎？”
蘇喆噎了下，“是很難抗爭，但我總得給他劃一條底線，不可能任何事都妥協，那我成什麼了？只配給老大當磨刀石和踏板嗎？那活著也無甚意思……”
總算聽到了點血性，許懷義不動聲色的問，“那你打算怎麼辦？”
蘇喆目光灼灼的看向他，“還是你來挑頭，我給你幫忙，這樣，他就算再動心，也不敢踩著孫家的顏面，去摘你的桃子，你吃肉，給我口湯喝就行。”
許懷義沒想到他會想出這麼一招，下意識的道，“我當時說給你，可不是客套話……”
蘇喆揚脣笑起來，“我明白，我很感激，但我沒那個命啊，兜兜轉轉，終究還是要回到你手裡才行，看來天意如此，再爭都沒用。”
“你甘心？”雖說主意是他出的，但後續卻都是蘇喆在操心跑腿。
蘇喆誠心實意的道，“要是換成是旁人，我肯定不甘心，但若是你，我願意，原本就是你栽下的桃樹，我不過是幫著澆了點水而已，就能跟著吃上桃子，有啥不甘心的？”
不甘心也沒有用，這是權衡利弊下，最好的結果了。
說完話，蘇喆沒留下吃午飯就匆匆走了，走時，順道拉走了幾車貨物。
顧歡喜看到庫房裡，蘇喆送來的那成堆的東西，不由怎舌，“這送的年禮也太重了吧？”
有棉花，有糧食，有布匹，還有整隻的羊和豬，都宰殺清洗乾淨了，還有些補身子的藥材。
許懷義嘆道，“他這是愧疚，借著東西，給我補償呢，唉，我又不怪他，家家有本難唸的經，我還能想不開？左右我也不少掙銀子……”
顧歡喜好奇的打聽，“怎回事兒？”
許懷義把剛纔的事兒說了一遍，無語的吐槽，“雖說這孩子多了就不稀罕，一碗水端不平也很正常，但當老子的截兒子胡，也真是少見，怎拉得下那張臉？”
顧歡喜倒是沒太意外，“蘇家的生意能做那麼大，成爲大雍第一皇商，只是因爲本分勤快聰明？”
“還因爲有人脈、有靠山……”
“那也沒錯，但我的意思是，還得需要臉皮厚，做生意的沒一顆強大的心臟，和唾面自乾的本事，是成不了氣候的，該不要臉時就得不要臉，截兒子的胡算啥？必要的時候，他們蘇家子孫爲了家族利益，不是都可以犧牲嘛，犧牲婚姻，犧牲幸福，甚至尊嚴和性命。”
許懷義撇了下嘴，“我可辦不到。”
顧歡喜輕飄飄的懟了句，“所以，你成不了第一黃商啊。”
許懷義噎了下，卻也知道這是事實，“你這是同意跟蘇喆他爹合作了？”
“難道咱們還有別的選擇嗎？”
就算他們背靠孫家，也不能任性妄爲，那門生意，他們自己吃不下，必須要找人合作，而蘇家無疑是最佳選擇，蘇堅是蘇家家主，他出面簽約，這是許懷義的牌面，如果拒絕，纔是不識好歹。
“行吧，行吧，那商會呢？”
“商會的事兒，你明天去孫家送年禮，跟你師傅提一句吧，孫尚書掌管戶部，跟商會也算有點交集，聽聽他們的意見，或許會有意想不到的收穫。”
許懷義豁然開朗。
中午吃飯時，許懷義跟江墉東拉西扯，便把話題扯到了蘇喆頭上，他替朋友問道，“江先生，您說，他眼下的困局怎破纔好？”
既不能不孝，又不甘被打壓給家裡的嫡長子做磨刀石，他思來想去，都沒有好辦法，原想著可以借二皇子的勢，但蘇堅已經拉下臉來開始摘桃子了，那二皇子也就不好再插手。
江墉道，“說簡單也簡單，說難也難，他只需結一門好親事便可破局。”