日落前，當哈爾西和張弛等人正忙着準備夜色對比託島的進攻時，突然一個令人震驚的消息傳來……以馬金島方向，“利斯康姆灣”號護航航母被日軍潛艇的魚雷擊中了。
“有多嚴重？”哈爾西問。
“將軍！”通訊兵回答：“船體大量進水並且嚴重傾斜，正在下沉……”
於是哈爾西就知道沒希望了。
事實上，護航航母就是這麼脆弱。
因爲護航航母這東西甚至就連輕型航母都算不上……輕型航母至少還是由輕巡洋艦或是戰列艦之類的艦體改建而成，其船體還有一定的抗打擊性，速度和防禦相對來說也更強。
而護航航母，卻是由沒有抗打擊性的商船改裝而來的，所以就算是隻被一枚魚雷命中也會是致命的打擊。
然而，護航航母又可以發揮舉足輕重的作用。
比如商船在運送戰略物資的時候，需要戰機一路跟隨掩護……這時總不能派出主力航母爲商船護航吧，護航航母就可以勝任這個任務。
再比如主力航母的戰機在戰鬥中損失慘重的時候，一般情況是主力航母必須返回基地補充戰機，但如果有了護航航母那就不一樣了……只需要把護航航母上的戰機轉移到主力航母上就可以了。
所以有時護航航母在戰場上還擔任運輸戰機及補充戰機的作用。
再比如，對類似馬金島、塔拉瓦這樣基本沒有敵人航空兵威脅的小島進行轟炸時，主力航母也會顯得殺雞用牛刀了，這時也可以用護航航母來實施轟炸，而讓主力航母抽身去對付有可能前來救援的日軍航母編隊或是更有威脅的目標。
也因爲這樣，所以美軍在第二次世界大戰時就一口氣建造了113艘護航航母。
“利斯康姆灣”號護航航母是“卡薩布蘭卡”級護航航母的第二艘，它纔剛剛服役幾個月，這也是它的第一次參戰。
通過通訊兵送來的詳細情報，哈爾西和張弛等人瞭解到詳細的經過：
下午五時，旗艦“利斯科姆灣”號護航航母雷達發現北面海域出現一不明目標，大隊司令馬林尼克斯少將便命令艘驅逐艦前去搜索，這一命令使護航航母周圍的警戒兵力更加單薄。
而這一不明目標正是日軍的“伊175”號潛艇。
更糟糕的還是，美海軍沒有料到“伊175”號潛艇接下來的運行方向不是逃離美軍艦隊，而是直奔艦隊而來，於是“伊175”號潛艇就潛伏在了艦隊附近。
這時美海軍艦隊打算乘着天黑前再對馬金島實施一次轟炸……爲了照顧護航航母上的新手飛行員，美海軍護航航母編隊就進行右轉，這樣就能使護航航母逆風行駛便於艦載機起飛。
但這個轉向也正好給日軍“伊175”號提供了魚雷攻擊的絕佳機會。
5時13分，日軍潛艇發射的魚雷命中“利斯科姆灣”號護航航母彈藥艙，隨即引發了劇烈爆炸，爆炸又點燃艦上的航空汽油，引起大火。
5時35分，“利斯科姆灣”號護航航母艦體折斷而沉沒，包括馬林尼克斯少將在內650人喪生。
這下問題損失可就大了，尤其這馬林克斯少將還是航母編隊的司令，這也就意味着航母編隊暫時處在無人指揮的情況下。
“麥克阿瑟將軍！”哈爾西沉默了一會兒，就對麥克阿瑟說道：“爲了避免海軍再次遭到日本人潛艇的偷襲，我需要將航母編隊駛離馬金島海域！”
麥克阿瑟點頭表示贊同。
這是應該的，海軍遭受這麼慘重的損失，它們需要時間休整。
於是航母第2大隊在天黑前就撤出馬金島海域。
但讓哈爾西和麥克阿瑟始料不及的是，海軍撤出馬金島海域行動使美27師的士兵造成了恐慌，他們以爲海軍已經將他們拋棄了，剛剛接替指揮官位置的瓊斯上校費了好大的勁才把這些士兵控制住。
然而，美27師的噩夢纔剛剛開始……
天色一黑，日軍就向美27發起了滲透戰。
日軍兵力不多，但這一點反倒成了他們的優勢……日軍只是派出幾名士兵插入美軍幾支部隊的接合部，然後互相朝對面開槍。
美軍本身就因爲海軍撤走的事有如驚弓之鳥，而且由於天黑他們根本就不敢派兵去搜尋，於是就使出他們常用的一招……用機槍和炮火朝目標猛打一陣。
這麼打的結果就不用說了，最終美27師彼此間打成一片混亂不堪，有時好不容易發現是誤會剛想停手冷不防又遭冷槍。
“將軍！”瓊斯上校在一片槍炮聲中向麥克阿瑟報告：“我們不知道敵人在哪裡，但又覺得到處是敵人……我想讓他們停手，可是已經沒人服從我的命令了，我險些還被當作是日本人！”
“上帝！”麥克阿瑟不由哀叫了一聲。
哈爾西望向麥克阿瑟，嚴肅的說道：“這正是我希望中國人做爲這次進攻主力的原因，他們在對付日日本人的戰鬥中更有經驗！”
“好吧！”麥克阿瑟一攤手：“那麼現在……中國人能處理這種狀況嗎？”
顯然麥克阿瑟也有些束手無策了，另一方面，他其實也不認爲張弛就能解決這個問題。
哈爾西將目光投向張弛。
張弛笑了笑，回答道：“對不起，我認爲我更應該集中精力打好比託島這一仗！”
張弛這是在有意刁難麥克阿瑟，他喜歡看到麥克阿瑟像是隻被鬥敗的公雞一樣的表情。
麥克阿瑟聞言眼裡不由閃過一絲憤怒，接着就把目光投向哈爾西。
麥克阿瑟這是什麼意思就不用多說了，他顯然是希望哈爾西幫他一把。
但哈爾西只是聳了聳肩，表示無可奈何。事實上，哈爾西也不喜歡麥克阿瑟那種囂張跋扈的樣子。
“上校！”想了想，麥克阿瑟有些無奈的走到張弛面前，說道：“我真誠的希望你能對美27師施以援手！”
哈爾西也在旁邊勸說道：“上校，現在不是鬥氣的時候！”
“好吧！”想了想，張弛就回答道：“我同意派一個營去增援美27！”
(未完待續。)