其實在登陸戰打響前，美軍原本是有機會避免一場災難的。
當第一批日軍三十架戰機出現在誇賈林島上空附近時，美軍已經在雷達上發現了日軍這批戰機但正如日本人所希望的那樣，美軍雷達兵輕易的就將它們忽略了。
這也不能怪美軍這些雷達兵，原因一是這批次的日軍戰機太少了，只有三十架，此時美軍在誇賈林附近的戰機少說也有數百架，美軍雷達兵不相信日軍會有三十架戰機就來挑戰美軍制空權這樣的怪事。
另一個原因，就是此時美軍戰機對誇賈林島的轟炸已經開始，機羣在空中到處飛來飛去，有主力航母的也有護航航母的，這些航母方向不一於是戰機飛行的方向也不一。於是日軍就以爲這應該是哪艘航母上的友軍戰機。
而日本人也在提心吊膽的擔心這件事，不過好一會兒也不見有美軍戰機前來攔截，於是就慢慢的放下心來。
天色剛矇矇亮，中隊長小池零野就發現誇賈林島方向升起了三顆紅色的信號彈，他知道，這是美國人發起對誇賈林島的登陸戰了。
爲了保險起見，他還是讓中島軍曹帶上一架戰機飛到誇賈林島方向確認一下。
這是之前就計劃好的，這麼做並不需要擔心會暴露日軍的作戰意圖只有兩架戰機，美軍方向就算髮現了這兩架戰機，也會以爲那只是從誇賈林機場起飛的漏網之魚，所以不會放在心上。
很快小池零野就收到中島軍曹發來的信息：“狐狸已經出洞！重複，狐狸已經出洞！”
小池不敢怠慢，馬上就把這個信息轉發給了在後方的主力機羣，於是主力機羣就加快速度直奔誇賈林島方向而來。
十分鐘後日軍主力機羣就飛臨誇賈林島上空並開始爬升然後再往下俯衝。
而此時誇賈林島上空美軍一方，其戰鬥機都只有少數幾架，絕大多數都是擔任轟炸任務的轟炸機。
直到這時，美軍雷達兵才發覺有些不對勁，因爲美軍的轟炸機沒有六十架次這麼龐大的編隊，於是他們略一遲疑後就發出了防空警報，但這時已經太遲了戰鬥在警報發出的那一刻打響。
正當美軍登陸部隊的士兵一個個將目光投往前方被炮彈和炸彈炸得濃煙滾滾的誇賈林島，緊張的想着該如何突破日軍防線時，天空中突然響起來一陣刺耳的呼嘯聲許多美軍士兵還以爲那是美軍的戰機，但是直到航空炸彈的尖嘯在頭頂上響起時才意識到情況不對。
當然，這時候還是有美軍以爲是哪個還沒睡醒的美軍飛行員把炸彈亂投，但是當他們吃驚的看着一架架印有太陽標誌的零式戰機俯衝下來衝着登陸艇“嘩嘩譁”的打出成排的子彈，才驚覺自己正遭受日軍戰機的進攻！
“這怎麼可能？”負責指揮登陸的陸戰3師一團團長沃特上校難以置信的看着面前這些像蝗蟲一樣的日本戰機。
“它們是從什麼地方鑽出來的？”沃特上校驚叫：“我們的雷達的航空部隊甚至沒有發出任何預警！”
“上校！”參謀在一旁提醒道：“現在不是說這些的時候，我們該怎麼辦？”
“還能怎麼辦？！”沃特上校氣急敗壞的回答道：“怎麼樣能保住性命就怎麼辦！”
沃特上校話音未落，就有一枚炸彈落在附近，炸彈倒是沒有直接命中沃特上校的登陸艇，但掀起的海浪卻將登陸艇整個掀翻了。
沃特上校說的沒錯，登陸部隊沒有任何防空裝備，甚至就連登陸炮艇和登陸車也是登陸車雖然裝有雙聯的12.7機槍，但它在設計時完全就是針對登陸及陸地的，仰角根本就不足以攻擊到在天空中亂飛的戰機。
於是，美軍登陸部隊就只有像靶子一樣手足無措。
約翰遜的第一反應是命令周圍負責警戒的戰機阻止日軍戰機，同時航母的戰鬥機馬上起飛應戰。
這是一個正確的命令，但同時也是個過時的命令。
由於便於轟炸的原因，美軍負責警戒的戰鬥機只有十餘架次，這些戰機中只有兩架是有效剋制零式戰機的“地獄貓”只有兩架，這麼少的戰機根本就不足以阻止日軍戰機對登陸部隊展開屠殺，至於航母起飛的戰機那卻需要時間，尤其還是此時轟炸機正頻繁的起降掛彈，戰機要起飛就更爲困難了。
結果就是，美軍對日軍戰機的防禦形成了一個真空，日軍戰機幾乎是肆無忌憚的轟炸掃射美軍登陸艦船，這其中尤其是坦克登陸艦，坦克登陸艦的位置是在登陸車之後登陸船之前，把它放在這位置的原因是讓它在登陸車的掩護下儘可能快的登陸併發揮作用。
這使得坦克登陸艦處在最容易被發現的中央，再加上登陸艦龐大的艦身，使早已記住它的樣子的日軍飛行員在第一時間就發現了它們並對其展開了攻擊。
更糟糕的是，坦克登陸艦的設計是用來在掌握制空權後進行登陸作戰而不是海空作戰的，所以沒有多少抗沉性和抗打擊性，而其航行速度又很慢，最大航速只有節因此美軍士兵爲坦克登陸艦取了個外號，叫“大型慢速標靶”。
這些“大型慢速標靶”在日軍戰機的轟炸中，幾分鐘後就有三艘被炸得燃起了熊熊大火，船體也東倒西歪嚴重傾斜。
其它幾艘登陸艦一看情況不妙這時的它們已經意識到日軍戰機的主要目標是它們，於是調轉了船頭就要逃往驅逐艦方向，希望能及早得到驅逐艦的火力掩護，但日本人又哪裡會這麼輕易就放過它們，戰機很快就追了上來並投下一枚枚炸彈
一艘又一艘的坦克登陸艦被炸燬在路上失去了航行能力無法動彈，最嚴重的一艘被引燃了油箱，整艘船都被炸成了一團火球。
這其中只有一艘登陸艦得以幸運的逃到驅逐艦的掩護區，驅逐艦上的高炮和機槍霎時就全速開火朝天打出一串彈幕擊落了幾架跟在後頭的日軍戰機。
但是，正當登陸艦上的日軍官兵鬆一口氣的時候，猛然發現一架冒着火焰和黑煙的戰機朝它們俯衝下來未完待續。..
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