此方世界，九環強者的數量終究有限，重要性堪比蘑菇蛋這樣的威懾性武器，而大批的八環強者纔是高端戰鬥中的常規力量，至於中低端的戰鬥則是五環與六環魔法師的天下。戰鬥力方面如此，魔法研究亦然。八環魔法師同樣的魔法研究的中堅力量。
原本鱷魚領雖然有兩位九環強者，卻是窮的叮噹響，自然無法吸引人才，而當鍊鐵廠與水泥廠投入生產，卻又被徵調走了兩根頂樑柱，變得不能放手招募。而鰭刺女士的出現及時解開這尷尬局面，雖然只是個新晉的生手，但也足以如鎮海神針一般從肉體和心靈上壓服所有八環及以下的外來勢力。
對比從前雖然只是將招募的上限提高一環，卻將真正有才能的一羣人納入考慮範圍。若將招納人才而產生的收益量化並做曲線，必然是猛烈上揚如騰飛而起一般的線條。而這也正是冰蓮當時發現艾米麗有異常之後不僅沒有挑破反而等着低價收購的原因。
此時這麼多天過去，當初被削成人棍的鰭刺女士早已展示了九環魔法戰士強大的肢體再生能力，不僅四肢健全，訓丈夫的聲音也是整個城堡都聽得到。正因爲如此，‘鱷魚牙’計劃才正式鋪開，不僅焦明的爬山虎盆栽被運往各地以擴大傳送網絡的範圍，本人也被冰蓮叮囑留意各方面值得招攬的人才，這才注意到‘降環社’。
在計劃命名上取得共識之後，冰蓮也閱讀完了這份詳細資料，問道：“看起來沒什麼啊，只是普通的研究團隊，領頭的還是個七環。”
“是理念，你不覺得降低高環魔法施展門檻與我們的工廠生產模式有天然的親和性嗎？”
鍊金術與化泥爲石都是六環左右的魔法，但在結合地球的生產工藝之後，卻成爲二環三環魔法師配合便可以大批生產，看起來正是實現了降環的效果，與降環社的理念不謀而合。
冰蓮點頭表示理解，說道：“降環社作爲第二個獲得研究成果的小團隊，估計正在慶祝並清點薩蘇發下的獎勵與後續研究經費，可不是那麼好收攏的。”
“並非如此！”焦明輕輕搖晃食指，解釋道：“從薩蘇公佈的研究成果來看，附磁法陣只是巧合的解決了困擾他們許久的問題，並非他們在這一方向有什麼突破性進展。而且顯然，附磁法陣與他們的理念暫時看起來也並不同路。如果他們堅持自身理念的話，必然會有所偏重，正是我們介入的機會，若是他們轉而專心研究附磁法陣，也就於我們價值有限。”
冰蓮一副專心聽講的樣子，不過因爲本身不是氣系魔法師，對焦明的判斷不置可否，把資料放在一邊，問道：“那麼這次你能否抽出時間隨我一起去拜訪？”
焦明有些尷尬的表示儘量，畢竟因爲參與艾米麗的實驗，已經多次錯過陪同冰蓮去城內的工匠區的走訪。若艾米麗大師是個大叔，冰蓮也許還不甚在意，但偏偏艾米麗是個大美女，這就難免心生芥蒂，雖然上次的合作略有消弭，但最近因爲焦明的時間分配問題，矛盾再次浮出水面。
“既然如此那就到時候再說。”拜訪降環社一事就此告一段落，冰蓮將話題放到學院比鬥上，“據可靠消息，萊爾波特又有動作了。”
焦明想了幾秒，才記起這位學生會會長的有力競爭者，不僅是皇室成員，而且也是新式浮空飛盤亮相的那場比鬥中，貴族隊伍背後的支持者。加上兩場灰袍學員內部的四分之一決賽已經結束，下場正是引人關注的雙色袍服之戰，這貨偃旗息鼓纔是出人預料。
“更具體的呢？”
“不知道，我猜是什麼新奇的武器吧，畢竟這比鬥受到學員環數限制，許多戰術與魔法技巧上的東西難以實現。”
焦明想了想，也不得不認同了冰蓮的猜測，問道：“那麼我有什麼可以效勞的。”
“當然也是武器方面，除了膛線與化學火藥，能不能再想出一些用得上卻又不怕泄露的技術。”
“這可不容易，我需要些時間。”焦明皺眉撓頭，問道：“還是卡加斯他們隊？”
“是另一隊。”說着，冰蓮抽出一份資料遞過來，顯然早有準備。
不過當兩天後公佈消息的時候，卻讓二人驚掉了下巴。按照佈告上所寫，所有灰袍學員將以實習的名義奔赴北方與伊扶森神權國的戰場，雖然沒提雙色袍服之間的比鬥，不過分隔兩地，顯然是打不成了。
“好一招釜底抽薪！”回神之後，站在佈告下面的焦明讚道。冰蓮拉起來的學生會隊伍中，灰袍學員本就佔據大多數，且因爲最近浮空托盤的需求，灰袍學員的人數更增。‘前線實習’不僅無聲無息的取消了讓貴族學員大失顏面的比鬥，也將冰蓮競選學生會會長的最大根基移走。
冰蓮只是皺眉，並不接話。而旁邊的人羣中，貴族子弟事不關己，多看第二眼的興趣也沒有，繼續三三兩兩走向教室，微有一些擔憂自己也會被送去‘實習’的聲音，不過很快淹沒無聲。灰袍學員則是十分的平靜，焦明出於好奇，找面熟的人詢問，這才得知他們的入學協議上便明確以後必須上戰場，此時略微提前些也沒什麼所謂。
“這怎麼辦？”焦明轉回身詢問冰蓮。
“先去上課，回頭再聊。”
中午二人在餐廳共進午餐，冰蓮帶來了最新的相關消息。兩天前正當焦明思考新式武器的時候，萊爾波特以皇室子弟的身份爭取到了與薩蘇聊天十分鐘的機會，並藉機說服薩蘇同意了戰場實習計劃。
“沒看出來，薩蘇副會長還挺好說話的。”焦明話中帶着幾分譏諷，不過礙於公共場合，在稱呼上還注意保持尊重。
“畢竟這所學院就是爲了應付對外戰爭，可不是你家鄉的所謂象牙塔。萊爾波特只是順勢而爲罷了。”冰蓮一邊說，一邊優雅的小口吃飯，兩不耽誤：“而且經過戰場的洗禮，再選五個出來代表學院參與比鬥，勝率更高。若不是打亂了我成爲學生會會長的道路，我也會發自真心的稱讚這是個很棒的計劃。”
焦明搖頭咂嘴，一節大課的時間過去，仍舊有些難以接受。戰場上死傷是必然，即使因學院學員的身份能夠受到一些額外的保護，死亡率最低也是一成。要知道，這已經是命硬到極限的鱷魚領魔法戰士的死亡率。這些十七八歲的年輕面孔就這樣扭曲消散在戰場上，總覺得惋惜。
“這事還有改的可能嗎？”心存不忍與僥倖的焦明問。
“佈告已貼，去戰場實習已成定局，不過比鬥一事可不能就這麼無聲無息的揭過去。”冰蓮在意的地方顯然與焦明不同，將這個問題輕輕帶過，然後問道：“你的傳送陣能否在安全性上再進一步？”
“你是想讓灰袍學員戰場拼殺之餘，還得傳送回來和這些二世祖過家家？”
冰蓮筷子頓住，沒想到焦明說話這麼衝，不過微微沉吟便理解到焦明的顧慮，笑着解釋道：“首先既然說是實習，就一定是實習，不會像參戰的普通魔法師那樣被隨意的投入戰場，戰鬥強度與危險性都不會太過分。畢竟這學費還欠着呢，人死了去找誰收賬。”
“我理解，這已經是相當好的待遇。”焦明軟下聲音，努力調整三觀來適應這個封建落後的魔法世界。若是沒有學院，這些平民甚至苦力出身的灰袍學員只會像普通人那樣度過一生，而此方世界的普通人生活完全與‘平淡’無關，而是‘辛苦的掙命’，其中苦楚非三言兩語可以說清。只是考慮一下當初爲了‘殺雞儆猴’而被紫羽女士一拳轟殺的苦力，便可見一斑。
“而且你想想看，在生死戰場上獲得經驗的同時，還可以時不時的回來虐菜，學以致用，豈不美哉。”說着冰蓮目光掃過周圍的貴族學員們，嘴角微翹，彷彿正在想象他們被輕鬆擊敗的樣子。
“你這麼一說，還真有點意思了。”完成三觀微調，焦明心情也輕鬆起來，思維活躍之下，一套可能讓萊爾波特竹籃打水一場空的說辭漸漸在腦海中成型。“你覺得學院高層與貴族學員的家族長輩是怎樣看待這些貴族學員的，又抱有怎樣的希望。”
冰蓮大概猜到焦明想說什麼，立刻來了興趣，用發亮的眼神無聲催促。
“望子成龍望女成鳳這是必然的，但是害怕失去子女而拒絕他們上戰場也是必然的。總結起來就是想讓子女安全的提升實力，這也是當初的比鬥沒有遇到阻礙的原因。不過貴族學員之間那種過家家式的幼稚玩法顯然不能起到什麼作用。”
“所以對校方與貴族家族來說，所讓自家子弟，與從戰場上輪換下來的同齡人戰士，在絕對安全的環境下比鬥，是有需求的。而這種需求只要超過傳送所需付出的代價，我們的計劃就達成了。”冰蓮笑着接話道。
焦明聳聳肩，讚道：“你的睿智可以照亮整個天空。”
冰蓮被這新奇的稱讚方式弄得一愣，接着撲哧一笑，道：“你這是在誇你自己吧？”
大方針定下，自然便是商量細節，而具體條件顯然分爲兩個方向，一是擴大這種需求，二是降低傳送成本。
需求方面只有靠冰蓮及其手下去遊說，而降低傳送成本方面則需要焦明絞盡腦汁。畢竟焦明暫時還不想將爬山虎的神奇暴露給魔法師協會，而若用傳動的金屬傳送法陣，必然是尺寸巨大且由高環魔法師操作，加上使用率不高，折算之下物資與人力成本高企，校方未必肯幹。
當晚實驗室，焦明便與自家師傅將事情全盤說出，請求其將研究方向暫時略微做一些偏向，“……反正現在只要和附磁法陣扯上關係，薩蘇那老頭都會買賬的。”
關於固化空間囊泡的研究進展緩慢，在冰蓮的建議下，師徒二人本就在穿插一些短平快的研究項目，準備用連續不斷的小成果維持與薩蘇的關係，這次更改也不過是加塞箇中型研究課題而已。
“聽起來是個好主意。”艾米麗點點頭，然後笑道：“不過既然是你的提議，你自然要多付出一些才行。”
“這是當然！”焦明想也沒想便答應，但沒過多久便大感後悔，只因他不幸成爲實驗的小白鼠。
實驗室不缺材料，人手也充足，只用了前半夜，兩個兩米見方的鏤空鐵板箱子便製作完成。一個放在法師塔，一個放在城堡，用兩隻羊‘血祭’之後稍加改進，焦明便被請了進去。
“反正你是六環的水系魔法戰士，沒事啦。現在降低自身的魔法波動，別給傳送造成額外的麻煩。”艾米麗一臉壞笑的說完，便啪的一聲關上鐵板大門，然後開始施法。
焦明苦笑搖頭，本着‘躺下安心享受’的心思，閉目感應這陌生的空間波動。其實艾米麗身爲八環大師，已經多次徒手拉着焦明短距離傳送，從城內的高級魔法學院到城堡這幾公里的中距離也是一天兩次，不過徒手與催動法陣還是有差別的。雖然一般情況下，法陣可以省力，但粗製濫造趕工期的內測版就不一定了，就比如關着焦明的這個，實際只有百米不到的傳送距離，且還是八環大師親自出手，愣是讓焦明血流滿地。
“師傅，您有仇就直說，沒必要這樣吧？”回來的時候又是一身血，焦明不得不抱怨道。
“你沒感覺出來差別？”艾米麗反問，且表情十分嚴肅，已經進入教學模式。顯然若是得不到滿意的回答，必然有懲罰措施。
焦明一楞，細細回想，卻終究還是搖頭。
“真是笨蛋，平時的聰明勁都哪去了。”艾米麗抱怨一句，然後打開鐵板大門，意思不言自明。
再次兜了一圈，得了提醒的焦明終於有所發現，雖然傳送的實際距離只有不到百米，但空間通道內的長度跨越幾公里也綽綽有餘。