話是這樣頂回去，但正常人格焦明已經決定照辦，而且順便將標本剩餘的部分處理掉，眼不見爲淨。待總算洗除一身混雜酸腐異味的血腥氣，並換上新衣，焦明喚來蘿花將標本的處置辦法吩咐下去，猶豫片刻本着能不見就不見的宗旨又詢問了一下鱷魚公爵的行蹤。
“鱷魚公爵大人清晨出了領主府，很悠閒的樣子，想來應該在領地內閒逛。”
“遊蕩型精英boss？”喃喃一聲，焦明很快想出應對辦法：閉門不出，躲在辦公室批閱積壓的文件。當聽到這個決定的時候，蘿花的眼神頓時懷疑與笑意混雜，配合上美麗的容貌，說不出的吸引人。但焦明卻只覺面子上過不去，沒好氣的吩咐其去將蝶噠找來。蘿花點頭應是，也沒提醒可以直接傳送拉人。
在兩位女僕的幫助下，積壓的文件迅速減少。期間遇到牽扯伊思的問題，焦明本想向其詢問一二，卻得知伊思大清早就帶着新出爐的鐵錠被瘋子人格傳送去了清水城。虧那女人敢坐瘋子的車甚至還習以爲常，心中如此唸叨一句，焦明將此類文件放在一邊。
下午是慣常去艾米麗師傅法師塔進行研究工作的時間，由於前幾日被各種事情耽擱，研究進度緩慢，艾米麗的心情顯然有些急躁。畢竟觀摩西柯頓之壁打孔，建造鍊鐵廠與挖鐵礦這些事她也玩的很開心。所以大概來說，就是貪玩後趕工作進度而鬱悶的狀態。晚飯過後，伊思比往常遲許多才發回返程訊息，接着便與焦明在頂層書房開會，內容當然是白天於清水城獲知的種種消息。
首先，是鍊鐵廠如預料般取得了轟動的效果，許多家族都送來會面的邀請，多得差點將伊思清水城府邸的門房塞滿。這當然只是一種誇張，但焦明看得出，相比於前段時間各種閉門羹的境遇，伊思對此時萬家追捧的狀態是相當滿意，甚至說是沉迷也不爲過。而待伊思稍稍宣泄這種情緒，焦明才詢問更具體的情況。
王國王室方面沒什麼變化，依舊是無聲的支持與期待。武鬥派貴族中當初入股兵工廠的部分謀求更進一步的合作，而餘下的部分亦託遠親說項。畢竟武鬥派貴族內部形同戰友，即使王室暗地阻撓，幾百年間仍舊互相聯姻，七拐八繞總能牽扯到一起。至於以工匠與謀臣起家且曾經堅定反對工業化的魔法貴族家族，日子則是越發的難過，畢竟與王國‘重要人物’們暫時的發展方向相悖，明暗都受到一些打壓。但距離撕破臉皮的程度還很遠，只能算是‘逆風’而已。
不過卻有一冤枉事需要處理。由於各個家族開始在自家領地興辦各種工廠—或者說大作坊，自然是大興土木，而那個生產防滲混凝土添加劑的魔法家族一再提價之後，終於惹得人眼紅，遭了災難，被一夥不明身份的魔法師端了領地老家。好巧不巧的是，與焦明結仇那三家剛公佈聯合開廠生產這玩意的第二天，老家被端的消息便傳進清水城，巧合之下，這屎盆子扣得可謂結結實實。
焦明先是小小的幸災樂禍，卻又在自責中詢問‘老家被端’具體什麼情況，畢竟人命要緊。
“聽城內傳言，下手之人先用致人昏迷的毒氣夜襲，然後擄走兩個中層成員，餘者並無大礙。看得出來亦有顧忌，畢竟待新貨入市，跟腳必然泄露，到時候也有個迴轉的餘地，慢慢打嘴皮子官司即可。”
“這就好。”
“好個什麼？”伊思沒好氣的反問，“更麻煩了。現在最怕的結果就是因爲那三家開始生產這倒黴添加劑，抑制住漲價，甚至反而降價。到時候劫人的那一夥放棄生產，撕票自認倒黴，我們就徹底洗不清嫌疑了。”
“怎麼會。”焦明對着河灘工地方向揮揮手，“證明我們早就掌握這項技術的混凝土建築物和人證要多少有多少。”
“這當然很簡單，但問題不在原本生產防滲添加劑那一家，而在於與我們結仇那三家。”伊思苦着臉，見焦明仍舊一臉迷惑，繼續解釋道：“我們與那三家的和解是秘密的，若沒有劫人這檔子事，明眼人雖然能猜到大概，卻也不會聲張。我們互相不找麻煩慢慢爛下去就算完事。但現在的情況是，那三家必然懷疑劫人是我們乾的，意在陷害他們三家。如此一來，他們或是對外說清配方來源同時承認與我們認慫和解，或是背上壞規矩的黑鍋，至少從外表來看，是一條相當噁心人的毒計。”
焦明沉吟一陣才大概理清，只覺踩進糞坑一樣的噁心。“有辦法解釋清楚嗎？”
“暫時沒想到。”伊思搖搖頭，“不過我知道你不擅長這些，交給我好了。畢竟事實上不是我們做的，且劫人一夥也是爲了辦廠賺錢非是陷害，詳細探究細節必然有許多矛盾之處可證明我們清白。”
“但願如此。”
“那麼回到正題，關於鍊鐵廠一事。”伊思臉上再次浮現笑容，“只要你點頭，立刻就有大批魔法師勞工入場，特別是緊缺的氣系礦工。”
“趕緊的。待人多起來，產量自然增加，就開始建設鍊鋼爐，再擴建兵工廠。”焦明狠狠的點了三下頭，又在心中補充道，‘到時候就可以換得心靈封閉之法，再好好與冰蓮談一談，不論結果會是怎樣。’
伊思自然樂見如此，打着包票告辭離開，表示要去做進一步的招工計劃。焦明連忙叫住，詢問紅山王國與鱷魚領結盟的相關事項，畢竟想起了冰蓮，思路不由自主滑到這件事上。
“至少現在看來，一切順利。”
“這就好。”話是這樣說，但想起鱷魚領二小姐那個兩歲大的可憐小嬰孩，焦明又糾結起來，問道：“質子這一條，有沒有什麼可能的替代方案？”
“很難。”越發相熟，伊思當然能理解焦明的心思，“信任這種東西，最是難能可貴。我們紅山王國與鱷魚領素無往來又相隔萬里，除質子與聯姻，我實在想不到什麼相互約束的辦法。”
“等等，既然相隔這麼遠，不會是打算免費借用我的魔法藤蔓網絡吧？”
伊思翻個白眼，“別自戀了，氣系水系雙天賦雖然罕見，但紅山王國之內，找出十個八個還是很輕鬆的。再配合上從魔法師協會購買的傳送陣圖紙，正式結盟之日，就可以搭建起來堪用的傳送陣。”
焦明恍然點頭，接着笑道：“你們這樣隨意山寨，真該收你們一點版權費。”
伊思愣了愣，待焦明解釋一番，才大概明白這是個玩笑。雖然仍舊沒抓住笑點，卻也扯扯嘴角。但見焦明心情不錯的樣子，本來要走的伊思面顯猶豫之色說道：“另有一事我本不想說，關於鱷魚領的九環強者，王室情報部門託我打探一個問題，當然你完全可以拒絕回答，我自由辦法糊弄過去。而且說實話，我很厭煩那羣人，他們也不敢拿我怎麼樣，不必顧慮什麼。”
“說來聽聽。”
“鱷魚領的第四位九環強者，也就是以土系魔法給你們做魔法連接的那位，是否與大地母神教有些淵源或牽扯？”
焦明完全怔住，然後意識到紅山王國的必然是誤會了什麼。各種亂七八糟的念頭在腦海中旋轉，勉強抓住幾個要點，卻又不能連綴成線。面色一陣變幻之後，焦明反問：“你知道那個情報部門爲何對此有興趣嗎？”
“很簡單。”伊思見本不抱希望的事情似乎有轉機，立刻娓娓道來：“你的藤蔓法陣就擺在清水城工匠區，加上上次的旅遊團，基本稍稍一打聽，有心人就能找到。王室情報部門本來只是隨便一排查，畢竟清水城內氣系家族架設傳送法陣的也不少。但卻發現了問題，你與藤蔓魔法連接的手法，與大地母神教神衛士有一些相似的味道。而那邊是我們的仇敵，再考慮到你們鱷魚領似乎從來沒有土系魔法貴族家族，是以有此一問。”
沉吟片刻，焦明忽然想起冰蓮曾說小詩的魔法進境不尋常，非是‘自悟’可以解釋，心中一沉，莫非小詩是向瑪爾大師學習，但爲何又隱瞞？特別是瑪爾大師，關於其禿瓢上六個燙疤各自代表什麼，焦明還有些印象，似乎就包括不傳教和不撒謊。“這個魔法連接，是很高深的魔法？”
“確實很難，但與高深無關。”伊思雙手比劃，卻是一時想不出如何解釋這種自相矛盾的說法，沉吟片刻道：“不瞞你說，我是施展不出來的，且有大把的土系九環未必施展得出來。如果說凝構物是揮舞大劍，那麼這個連接魔法便是用大劍刻字。魔法師死士的靈魂好比一面山壁，普通人則是一張面牆，大牲口則是一張紙上。而你的那個藤蔓，幾乎是一個小貝殼。在上面刻畫同樣篇幅的內容，難度自然不小。”
焦明逐字咀嚼，發現這是個類似微雕的精細活，並非土系九環專屬的技能，但爲了不暴露更多沒有反問確認，只是搖頭表示不想回答。
“不回答還問這麼多，浪費我口水。”伊思抱怨一句，接着嘴角一翹笑道：“我看你是在懷疑什麼，關於土系魔法都可以向我請教哦。不僅免費，而且保密，我既不會向王國情報部門透露一星半點，也不會對鱷魚領說半個字。”
“謝了，不過還是等我再想想。”焦明收下這份好意。畢竟事關小詩，這個各種意義上的親人，還是慎重一些爲妙。
……
接下來的日子情況一片大好，在伊思的努力聯絡之下，氣系礦工很快充足起來，鍊鋼爐的架設甚至沒用焦明動手便輕鬆搭建起來。
而焦明本心來說，更爲在意的熱帶水果種植園擴散計劃也很順利，晉升子爵後納入管轄的幾片領地捷報頻傳，派遣過去的拓荒隊伍皆已經順利開始工作，砍伐雜木的同時架設焦明的藤蔓傳送法陣，待法陣運轉，就可以建設混凝土房屋並以糧食爲報仇，吸納招募村民勞動。
另外，那個曾經倒貼過來的氣系男爵家族越發確定自己押對了寶，只專注於擴大自家領地水果生產和傳送水果原料兩項工作，識趣兒的不去鍊鐵廠採礦部蹚渾水，畢竟那裡已經成爲王國各個氣系魔法家族探聽情況順便互斗的第一線。順便一提，將水果冰果大量傳送去清水城也已經被這一家包攬，若非伊思壓制，怕是清水城內的銷售工作也一併拿去了。
不過人生不如意十之捌九，焦明本以爲將紫羽女士爲首的談判團傳送至清水城就是一件足夠折磨人的事情，卻沒想到更折磨心靈的情況出現了。當鱷魚領與紅山王國達成軍事同盟沒幾天，這個同盟便有了用武之地，紅山王國大概是想掂量一下鱷魚領魔法戰士的實力，順便看看焦明這邊新軍的提高情況，組織了一次以‘收復失地’爲由的戰爭。
嚴格來說，在這個封建社會，勢力之間互相傾軋，國境線不停變動，收復失地或自古以來這種理由誰都能扯一扯。
戰爭這東西，與己無關的時候，焦明還只當耳旁風，對具體的狗屁理由也不關心。而這次不僅牽扯鱷魚領，還牽扯剛剛完成人手一槍這個指標的新軍，便不得不對戰爭的正義性更在意一些，妄圖將自己從敵我死傷者的血泊中摘乾淨，順便將‘不存在正義的戰爭’這句話忘在腦後。
但想來想去，除了試試新盟友和試試新火槍軍之外，焦明完全找不到其他理由，心情鬱悶之下，連經營管理兵工廠的勁頭也泄了。這樣的表現周圍人看在眼裡，卻是完全不理解，唯有蘿花大概明白一些，卻是笨嘴拙舌不知如何勸慰，然後腦袋一抽去找春雨。春雨則直接找上焦明，開門見山的道：“你該去戰場親眼看一看。”