沈棟是一個年過四旬的中年年子，身穿緋色絳紗袍，腰間繫着墨色捲雲紋玉帶。面容清瘦，目光深沉。
馬氏聽到動靜後連忙起身迎上前，“老爺下朝了？”
沈棟淡淡“嗯”了聲，由她服侍着換了身蜀錦夾袍常服，然後坐在太師椅上不緊不慢地喝茶。
馬氏一邊整理着他換下的朝服，一邊將李憐玉進府的詳情告訴他。
“那孩子還說要來給老爺請安，但老爺朝中事忙，我就做主說等你得空再見。”
沈棟漫不經心道：“這些事你做主就是了，”她頓了頓後繼續道：”不過如今府裡多了兩個表小姐，琿兒再混在母親那裡多有不便。你重新收拾出一處院子給他，也好叫他用功讀書。”
馬氏遲疑起來，“這……母親那邊只怕會不痛快。”
沈棟放下茶杯，皺眉看向馬氏：“孩子上進是好事，母親深明大義，必然不會阻撓。就算她一時糊塗想不明白，你也應該多加規勸。琿兒也不小了，你我又只有這一根獨苗，本該爲他的前程多作打算。”
馬氏忙笑道：“老爺說的是，我稍後就去準備。”
沈棟不再言語，馬氏觀察了一番他的神色，才小心翼翼道：“前兒明珠帶信出來，說和她同住的劉美人走了賢妃的路子，已經升了劉婕妤了。”
沈棟喝茶的動作微緩，馬氏繼續道：“我聽說宣城侯府太夫人病重，就想着送幾根老參過去，不求別的，只求他們家德妃娘娘能照拂明珠一二。”
“母親怎麼說？”沈棟沉吟片刻後問。
馬氏垂下眸子溫聲道：“母親年紀大了，越發不耐煩管這些事情。我也不忍心讓她這麼大年紀還爲後輩的事情操心。”
沈棟點頭：“這話很是，那你看着辦吧，禮也不要太重，免得惹人非議。”
馬氏欣然答應，第二天就讓馮保家的去濟民堂買了了支價值三千兩銀子的百年老參送去宣城侯府。
自從李憐玉來了沈府，沈琿就找盡各種藉口逃學賴在華宵堂，只想着和這位神仙似的妹妹多親近一二。
然而李憐玉卻對他十分冷淡，行動和江鬆雨形影不離。沈琿被江鬆雨明裡暗裡懟了好幾次，也就不敢再湊上前。
沒多久馬氏就要把他挪到青藤軒，青藤軒靠近沈棟的書房，沈琿自然不願意，圍着江老太太百般撒嬌耍賴。江老太太也護着他不許搬，後來還是沈棟勸了江老太太許久才讓她鬆口。
沈琿不情不願地搬去了青藤軒，沒了江老太太這個擋箭牌，他再想逃學就不容易了，江鬆雨頓覺身邊清淨許多。
沈老太太卻覺得膝下空虛，乾脆在華宵堂裡收拾出一處花廳，又請了女先生。讓幾個孫女跟着一起讀書習字，學習針線女紅。
如今正是春光爛漫的時候，侯府裡百花盛開，奼紫嫣紅一片。
李憐玉靠在窗前拿着本《左轉》看的津津有味，這時有一隻蝴蝶翻翻飛至，在屋裡飛了一圈後又輕盈地落在她肩頭。
屋裡衆人的視線早就被這蝴蝶吸引，也跟着落在李憐玉身上。李憐玉從書中擡起頭，不解地看着大家：“怎麼了？”
沈麗珠忍笑，“李姐姐，你肩膀上有隻蝴蝶。”
李憐玉的身子微微僵住，有些無措地看向肩頭。江鬆雨正想替她把蝴蝶捉走，沈麗珠卻已經跑過來，伸手趕走了蝴蝶。
她突然湊近李憐玉：“李姐姐，你身上好香。”
李憐玉無奈：“可能是早上薰的香吧！”
沈麗珠又嗅了嗅，肯定地說：“不對，這香不一樣，比那些薰香都好聞。”
沈明珠不屑一顧：“薰香不都是那些嗎，能有什麼好聞的。”
沈玉珠也走到李憐玉身邊嗅了嗅，笑起來：‘這不就是落梅如故的香氣嗎？沒到李妹妹那裡還有這個。’
沈明珠的臉色立即變得陰沉，“落梅如故”江鬆雨只給了她兩粒，一粒她自己用了，一粒被沈琿討去了。
後來她想討母親手上那幾粒，誰知那些都被母親送進宮。她心知江鬆雨是絕不肯再給她的，因此只能作罷。
如今再聽“羅梅如故”的名字，她心裡就不自在。何況看李憐玉的樣子，她手上明顯不止兩粒香丸，沈明珠就更氣了。
沈麗珠驚歎：“原來這就是’落梅如故’的味道呀，真好聞。”
江鬆雨點點她的額頭：“我不是給了你兩粒嗎，難不成你還沒用？”
沈麗珠嘟起嘴，“我姨娘說我還小用不着這些，就幫我收起來了。”
江鬆雨眉頭微蹙，摸着她的腦袋道：“那我再給你幾粒，你自己收好別被你姨娘發現了。”
沈麗珠開心地點頭，“謝謝江姐姐。”
沈明珠冷嘲：“真是沒見過世面，人家隨意施捨你點東西就當成寶貝了。”
沈麗珠卻嘻嘻地笑，着朝着她吐舌頭。
沈玉珠弱弱地開口：“江妹妹那可還有多餘的香丸，我最近時常胸悶，用這個倒還好些。”
她有些拘謹，江鬆雨卻很大方：“我還有四粒，就給二姐姐和五妹妹每人兩粒吧。”
沈麗珠忙向她道謝，江鬆雨又轉頭問李憐玉：“李妹妹覺得這香如何？”
李憐玉含笑道：“很好，晚上睡不着的時候焚上一些，倒能多睡一會。”
她自來便有失眠多夢的毛病，晚上能睡上半宿便十分滿足。不過自從用了江鬆雨送來的香丸，她倒是睡的香甜了些。
如今她那裡的香丸也所剩無幾，雪柔幾次想去飛白閣再討幾粒都被她阻止，唯恐此舉會被江鬆雨看輕。
江鬆雨想了想道，“‘落梅如故’是以梅間雪和梅花蕊做成，一時難以再得。但如今鮮花爛漫，我還有一張香方曰‘春信’，是取春時盛開的香花花蕊合着蘇合油以及其他一些香料合成。其香又與‘落梅如故’不同，不如咱們做來試試。”
沈麗珠拍着小手道：“好呀好呀，這個好玩。”
李憐玉也頗感興趣，但她還有些遲疑，“可這是姐姐的方子，怎好透露給我們？”
江鬆雨笑道：“一張香方而已，不值什麼。何況咱們也只當閨閣中消遣時間的遊戲而已，哪裡有牽扯到這些。”
李憐玉就不言語了，神情也頗爲期待。
沈明珠珠卻嗤笑：“還想禍害院子裡的花，做夢呢！這花我娘要留着待客的，你們敢碰它們一下試試。”
沈玉珠顧不得她和她置氣，忙問：“二伯母要待什麼客？”
沈明珠得意起來，斜睨着李，江二人：“我娘請了我舅媽，昌平侯，清河伯等好幾家，說是要辦賞花宴。”
沈麗珠失望地垂下頭，李憐玉見不得她這個樣子，就安慰她道：“等賞花宴過了咱們再製香也來得及。”
沈麗珠悶悶不樂地應下。
江鬆雨目光微閃，這個賞花宴原文裡倒是沒出現過，不知是作者沒寫，還是劇情出現了偏差。
華宵堂正房裡，馬氏也在和江老太太說賞花宴的事，“這幾家都有適齡的小姐，和咱們府裡的關係也還不錯，我就想着請她們來府上一聚，也看看有沒有合適的。”
江老太太很欣慰，心中對馬氏的那點不滿也煙消雲散，“難爲你能想到這些，珂兒是該張羅親事了。”她想起何氏又開始憤怒，拍着桌子一副恨鐵不成鋼的模樣：“可恨老大媳婦這個親孃竟然還不如你一個嬸孃對孩子上心，整日不知所謂，着三不着兩的，叫我如何敢把永寧候府交給她？”
馬氏忙幫江老太太順氣，笑的溫婉良善：“母親彆氣壞了身子，大嫂自然心疼自己的兒女。不過她屋裡人多事雜，一時顧及不到也屬正常。”
江老太太冷哼：“自己屋裡人都管不好，還見天嚷嚷着要管家，眼高手低。”
馬氏臉上笑意更深，不再替何氏求情，而是拿出一張宴客名單，“這是媳婦擬的名單，您幫我掌掌眼看可有遺漏。”
江老太太不耐煩地擺手，“這些事你也不是第一次做了，你看着辦就行。”
馬氏便把名單收起，轉而說起沈寶珠的近況：“寶珠帶信回來，說得了宮中貴人的關照，前些日子還在聖上跟前露過臉。”
江老太太終於露出笑容，雙手合十拜了拜，“阿彌陀佛！那就好。自從寶珠入了宮，我這心就沒掉下來過，唯恐她行差踏錯在宮裡受了委屈。”
馬氏連忙奉承道：“寶珠是您親自教養的，哪裡會出錯，等她熬出頭還要孝敬您老呢。”
“那我這個老太婆就等着大孫女的孝敬了。”江老太太笑容滿面，見馬氏卻笑容牽強，她忙問：“可是寶珠遇見了什麼難事？”
馬氏忙道：“沒什麼事。”
江老太太沉着臉，目光銳利：“你那點小心思還想瞞過我，還不快說！”
馬氏苦笑道：“真沒什麼事，媳婦只是心疼孩子。您也知道，宮裡那些人個個捧高踩低，寶珠在裡面就連帶信回來也要費心打點才行。”
江老太太嘆息：“這也正常，要不怎麼都說一入宮門深似海？”她吩咐碧荷：“去取五千兩銀票給二太太。”
“那怎麼行，這些年來您已經貼補寶珠許多，怎能再要您的體己？”馬氏連忙拒絕。
江老太太淡淡道：“我的體己還不是留給你們的？何況這錢也不單是爲了寶珠。她有了前程，咱們侯府也能沾光，你叫她不要心疼銀子，保全自身，贏得聖寵纔是要緊事。”
馬氏接過碧荷遞過來的銀票，連聲答應。