忠勇侯府。
老侯爺死得突然，上牀睡覺時還是好好的，一個時辰後突地大叫一聲。
小廝入內查探，便見他面色青紫，已然呼吸全無。
最後斷定爲心疾，就是前世所稱的心肌梗塞。
這種病發作起來很突然，古代沒有速效救心丸，基本無救。
老侯爺就這麼去了，下一任侯爺燕啓誠在北方封地巡查，不在業城。羣龍無首，府裡管事的只有送摺子去皇宮，請皇帝做主。
東方歸一高度重視這樁事情。
同爲開國元勳，楚家滿門抄斬，僅餘嫡二女楚思九一人。
雖然他師出有名，皇室的名聲還是受了影響。
至少自己的心裡頭，還是有些小疙瘩。
忠勇老侯爺賓天之事，給了他一個做秀的機會。他打算借這次喪禮，挽回一下聲勢。
就按着國喪的套路來吧。
他將自己的那幾個成年皇子都派了出去。
東方昊到的時候，睿王、怡王都已經到了，八皇子東方俊與他前腳後步，在忠勇侯府門前遇到了。
“五皇兄，您今日穿得隆重啊。”
東方俊也穿了一身黑，但是他一貫瀟灑，喜着直襟寬袖，所有的衣服都是按着這個路數來。
平時也就罷了，在這種場合裡，就顯得輕佻了。
東方昊瞍他一眼，輕聲道，“回去換身衣裳。”
五皇兄輕易不發話，若他講了，必然是重要的。
東方俊懂了，急急上車離去，就算去借，也得弄套刻板隆重的來。
……
侯府內已經設好了靈堂，老侯爺已然小殮，安祥躺於內室的堂前。
有和尚在邊上念超度經，《破地獄偈文》《焰口經》《慈悲懺》等，傳燈照亡，祈求來世託生於福祿之地。
道士伏章申表……
香燭嫋嫋，氣氛凝重。
東方昊循禮入內行吊禮祭拜，燃香插燭。
他目不斜視，冰川臉冷冷板起，一絲不苟地做着這些事情。
禮畢，他從一衆哭喪的孝子賢孫中走過，去了左面的偏廳。
皇室過來弔喪的人，都在那裡，由忠勇侯府的嫡二子燕啓信作陪。
一通寒暄後，東方昊在睿王東方銘的對面坐下。
這幾個皇子，私底下鬥得厲害，明面上卻都是輕風和煦，一派兄弟情深的模樣。
睿王東方銘氣度優雅，眼眸溫潤，似笑非笑地看着東方昊，“五皇弟，上回那匹白馬，最後還是給瞭如夫人楚氏，皇妹很傷心呢。”
東方昊若無其事地撣了撣袖子，淡聲道，“皇妹大方，把白馬讓出來。過些日子，我會挑匹更好的給她。”
東方銘輕輕地莞起脣，“皇妹一貫任性，沒想到在五皇弟面前，倒是通情達理。”
怡王東方鈺坐在東方昊的旁邊，聞言冷冷地哼了一聲，“五皇兄與十皇妹都是出於慕容家，還有一份表兄妹的情誼，咱們比不了的。”
東方昊淡淡地垂下眸，“六皇弟言重了。”
這些人裡，東方鈺的心思最爲複雜。
在他看來，睿王東方銘雖然貴爲嫡長子，但他的母后是北地國公主，在大餘國既無根基，又無倚仗，不堪大用。
肅王東方昊，母妃死得早，雖然有富甲一方的慕容家族作倚靠，卻非傳統的政治大族。
相比之下，他的母妃梅歆瑤出身於大餘國的威武將軍府。
外公梅存良是大餘國唯一的一品大將軍，舅舅梅耀輝長年駐守北地邊關，乃國之棟樑。表哥梅允騰形俊威武，爲四品建武將軍。
就出身背景而言，以他爲最。
然而，外間卻普遍看好東方昊。
他不服氣。
之前楚家勢重時，三位嫡女，按年齡每府配一個正妃。他極喜歡楚家嫡三女楚思慧，尤其是她刁蠻任性，頤指氣使，樣樣不肯落於人後的勁頭，與他一模一樣。
他看得順眼，也願意滿足她。
因爲皇帝的密旨，他私底下做手腳不讓她懷孕，心裡頭卻更加憐惜她，對她百依百順。
最後關頭，他是真的想拿封地換回她的。
卻被母妃攔住，沒能如願。
他閉門不出，在怡王府裡狠狠地呆了十日。
他的王妃死了，東方昊的王妃卻還活着，憑什麼？東方鈺性情傲慢，這根刺戳得他夜不能寐。
之後的刺殺活動，怡王府自然沒有落下。
就算別的府院都消停了，他還攛掇表哥梅允騰，調來鬼門兄弟，力圖一擊即中。
還是沒成功，更是連累了表哥，被外公發配去了深山老林。
之後，他聽說楚思九中過蠱毒，又在鬆崗嶺馬場遇過一次大型刺殺。
雖九死一生，最終卻仍無事。
他嘆息，這女人的命真是硬啊。
前幾日，外公將他叫去威武將軍府，從東方昊保下楚思九一命講起，以至於後面的每一場刺殺，都與他做了詳盡的分析。
結論是，東方昊的實力深不可測。
“你們三位皇子均得過皇帝的密旨，不讓楚氏王妃誕下子嗣。所以，你們都是知道皇帝要對楚家動手。卻只有肅王東方昊提前做了準備，一舉保下自己的王妃。之後的暗殺，他亦遊刃有餘，尤其是你們這一局，他拆房殺人，氣勢咄咄。九五之尊的位子只有一個，你有把握贏麼？”
老將軍知道外孫有大志向，亦有心成全。但是，就目前的形勢來看，東方昊的實力確實在他之上。
東方鈺怔怔然。
此時，方纔有所領悟，他之前的很多想法都是錯的。
難怪韓李兩家都把重注下到了東方昊的身上。
回去王府，他召集幕僚討論，斟酌再三，決定與李家二門聯姻結盟。
不得不服，在這一點上，睿王東方銘的反應最快。
他看準韓明珠在肅王府失勢，迅速投出橄欖枝，用聯姻的方法與韓家搭上了關係。
第二日，東方鈺入宮覲見母妃，讓她着人與李家二門聯絡親事。
……
忠勇侯的喪葬大禮，有條不紊地進行着。
大餘國的下一任皇帝，無意外會由偏廳的這三位皇子中產生。此時，這三人在東方銘的帶領下，輕風細雨地聊着天。
“五皇弟，母后時常掂記你，有空時，也要回宮去看看。”他淺淺地笑着。
東方昊神情漠然，“最近確實忙了，過幾日就入宮。”
東方銘的眼眸夾起，面色揶揄，“五皇弟忙着見美女吧，皇兄可是聽說，慕容老太爺給你藏了一位傾城絕色。”
東方昊挑了挑眉，漫不經心地說，“二皇兄和六皇弟，也不逞多讓。”
這個信息東方鈺沒有掌握，他詫異地看過去，“傾城絕色？五皇兄豔福不淺啊。”
東方昊淡淡一笑，沒有搭話。
擡起頭，正好八皇子東方俊與孝親王府世子東方毓一起進來。