第14章
南燭和桃子都一個激靈。
凌九郎要是覺得有什麼地方不合意了，動作起來，就要有人遭殃。
“哪能呢。”南燭忙找補，“咱們府裡，向來規矩分明的。”
凌昭又填了一口涼糕到嘴巴里，緩緩咀嚼。視線卻沒有離開南燭，耐心地等他的說辭。
“就是，嗐，杜姨娘一個孀居的姨娘，住得也偏些……”南燭絞盡腦汁，“林姑娘，我看她也十分習慣了，想來不是一天兩天這般了。畢竟她身份也……”
凌昭緩緩垂下眼。南燭和桃子都鬆了口氣。
凌昭卻在想，那個女孩子的身份的確十分尷尬——妾的親戚，委實算不上正經親戚，比之打秋風的親戚們身份都差了一層不止。
下人們慢待她，就成了自然而然的事。
她自己也硬不起來腰桿，就連說話都是那樣聲如蚊蚋。不知道她來到凌府幾年了，本就是未及笄的年紀，想來就是在這樣的自我認知和環境中長大的，所以也自然而然地形成了那種嬌怯的氣質。
凌昭又剜了一塊涼糕，這一次換了一種味道。
很用心，味道很好。
凌昭嚥下去，又撩起眼皮：“杜姨娘爲什麼不住在三房？住在那裡？”
第一次聽到的時候就覺得有點奇怪，不過當時沒在意。現在莫名有點在意，想知道原因。
然而桃子和南燭都不知道。南燭只是個半大小子，桃子跟林嘉打交道的時間短，只來得及打聽一些必要的信息。
“去弄清楚。”凌昭道。
南燭和桃子一起低頭應道：“是。”
身份是一回事，使喚不動下人還有一層原因是錢沒到位。畢竟有錢能使鬼推磨。
“她的糕點做得很好。”凌昭吩咐，”下個月多給她些報酬。”
桃子應道：“是。”
能在凌昭身邊貼身伺候，南燭自然是個腦子活的人。
但他到底年紀小，此時他腦子裡想的全是“公子爲什麼要管杜姨娘爲什麼住在那裡”？
只他當然不敢問。頭垂着，一雙眼睛轉來轉去，只看見桃子的衣角和一截鞋面。
待兩個人退出來，他悄聲問了一句。
桃子“嘿”了一聲，突然擰住了南燭的腮肉。
南燭吃痛也不敢叫出聲，唯恐驚擾了裡間的凌昭。被桃子擰着腮肉拎到了外面屋檐下。
淅淅瀝瀝地還下着雨呢。桃子藉着雨聲掩蓋，低聲教訓南燭：“就你聰明是不是？公子做什麼需要你去問‘爲什麼’？”
“嘶~姐姐快放手！”南燭低聲求饒。
桃子放開了手，呵斥：“公子叫你做什麼，就去做什麼。做該做的，閉好嘴巴。公子的心思，別猜，別問，不是你該管的。“
南燭揉着被擰紅的腮肉，縮了縮脖子：“姐姐別罵了，我知錯了。這就去。”
說完抄起廊下的傘，一溜煙地就跑了。
桃子隔着雨簾笑罵了一聲。
哪知道不用南燭打聽，凌昭第二天就知道爲什麼了。
卻說林嘉送走了南燭，拎上另一個食盒，撐着傘去給三夫人送點心去了。
府裡的老太太寬容慈愛，凡這種天氣，都免了兒媳們的請安。三夫人這會子還沒起身呢。
她貼身的媽媽接下了點心，還誇了林嘉：“正說着這兩天沒胃口呢，還是杜姨娘想得周到。”
林嘉自然要嘴甜地客氣兩句，順帶恭維一下這位在三房裡有實權的媽媽。
今天看樣子反正是見不着三夫人了，待想要告辭離開，媽媽看看天，嘆道：“日子過得真快啊。明天又是旬日了。”
林嘉心中明白。這也是她爲什麼提醒杜姨娘明天是旬日，今日趕着給三夫人把點心做出來的原因。
淩氏一族在金陵城外聚族而居，族學設在那裡。未取得舉人功名的族中子弟都在那裡讀書。
金陵凌府裡的十二郎和兄弟們也都在族學讀書，還有一些親戚故舊家的子弟在那裡附學，譬如住在林嘉隔壁的肖晴孃的弟弟。
金陵城凌府的這些少年們日常並不回家的，一總都住在城外族學裡，旬日纔回。明天便是旬日，十二郎大約今日傍晚時分就會回來了，明天會在家休息一天。
又是林嘉該回避的日子了。
林嘉乖巧地說：“姨母得了新的花樣子，我趕着要給夫人做副新鞋面。明日裡先不去採梅露了。”
明示了自己會老實在院子裡待一日，明日不會過來三房的院子。
媽媽滿意地點點頭，囑咐她：“記得鞋面的線選好了，顏色不要太亮了。”
“媽媽放心。”少女笑靨如花，“我曉得的。”
三夫人兩個女兒都嫁出去了，其實若沒有十二郎這破事，留林嘉這樣一個漂亮的少女在身邊解悶也挺好的。
可到底還是嗣子更重要。
媽媽回頭再看一眼林嘉離去的背影，暗青的裙子，鵝黃的傘，縱衣裳的顏色沉暗了些，也擋不住青春窈窕的感覺。
若真是親戚的孩子這媽媽也就不想了。但林嘉不是正經親戚，妾室的親戚罷了。
媽媽便忍不住想了一想。
待三夫人起來了，慵懶梳頭，望望外面的天，想起從前自己想什麼時候起就什麼時候起，如今被四夫人帶得又重新過上了在婆婆跟前立規矩的日子，不由心中生了怨氣。
下雨的日子得看心情。心情好，那便是聽雨飲茶；心情不好，那便是沒有胃口。
好在媽媽端上了精緻的米糕，用了四種不同的米，還有餡料，看着讓人食指大動。
三夫人嚐了一口就十分確定地說：“杜姨娘做的。”
媽媽讚道：“夫人這舌頭真靈。”
三夫人嘆道：“還是她做的合我脾胃，盧旺家的做的，就是老太太喜歡。”
媽媽道：“她是咱們的人，夫人想吃，使喚她做便是了。”
三夫人白她一眼：“顯得我是個什麼缺嘴沒見過好東西的似的。”
媽媽掩口一笑，打發了婢女，跟三夫人說私房小話。
“小林那孩子，真是出落得愈發有模樣了。”她道，“年初看着還像個孩子似的，這暑氣才消了點，看着竟彷彿大姑娘了。”
“可不是。”三夫人也感嘆，“要說杜姨娘，也不是不好看，只小林也生得太漂亮了些。”
也難怪十二郎會惦記。
“說起咱們十二郎……”媽媽小心斟酌着說，“也是到了該訂下來的年紀了。”
三夫人的臉拉了下來。
“訂什麼。”她惱道，“不立業怎麼成家。”
“這麼大的人了，還不如十四郎。十四郎比他還小，都有了秀才的功名了。他到現在還沒有過院試。”
三夫人這一惱起來就頭疼。
媽媽忙端茶給她，又幫她順氣：“莫生氣，莫生氣。也就是咱們家眼光高，旁人家裡這個年紀考院試那纔是正常的。別說十幾歲，二十幾三十幾四五十還在考的都有。”
三夫人更幽怨：“你也說了那是旁人家，咱們是什麼人家。你看人家九郎……”
這下輪到媽媽頭痛了。
“我的夫人啊，咱們換個人比行不行？”她無語道，“凌家這一輩，也就一個九郎。便是從大郎到八郎，也沒一個能和他比肩的。按說大郎纔是承重孫，都沒九郎受看重。”
三代中有一個凌九郎這樣的，就又能旺三代。
好說歹說，把三夫人勸下來了。媽媽道：“十二郎如今大了，也是知慕少艾的年紀，你再壓着不給他訂下來，怕他心裡有怨……”
三夫人也有苦衷：“我非是存心壓他。只凌家旁的兒郎都有父親撐腰，他沒有。身上沒有功名，縱是去說親，又拿什麼去說？又能說到個什麼樣的？他雖不是我生的，我也拿他當個親兒子看的，自然希望給他說個好的，可你知道……”
媽媽勸道：“你的這份慈母心，蒼天可表，可也不能藏着掖着，不若與他攤開了說。人吶，就怕話說不明白反落了埋怨。”
這是良言，三夫人納了，嘆息一聲道：“你說的對，我與他好好說說。”
要這個嗣子，於凌三爺是有香火，於她是後半輩子的倚靠。原就是想要個與自己親近的，否則爲什麼舍了凌三爺嫡親的侄子們不要，要從旁支裡過一個。
若反養出了怨恨，豈不是本末倒置了。
媽媽話還沒講完，她湊近三夫人，放低了聲音：“還有一個事，十二郎對小林……”
三夫人的眉頭蹙了起來：“她不行！不成的話，打發她出府。”
“先別急，我不是那個意思。”媽媽卻笑了，“我想的正相反。”
媽媽說：“十二郎看上小林那是明明白白的，也不必我多說了。”
“她自然配不上做你的媳婦，十二郎的正妻。”她鬼鬼祟祟地說，“可要是做妾呢？”
三夫人頓住。
媽媽說了自己的想法：“她還小呢，還不急。她和杜姨娘連垂花門都出不去，想給她說親事除了咱們再沒有別的路子可走。我尋思着，等十二郎過了院試，便好給他說門好親事，儘快給他完婚。成了家才能真正在你身邊紮根。”
“小林呢，壓壓她，反正她小，壓兩三年也沒事，等十二郎成親了，咱們把小林給他做妾。”
“咱們這般掏心掏肺地對他，我不信十二郎能不把你當親孃看。”
嗣子終究不是自己肚子裡生出來的，不管怎麼掏心掏肺催他上進，總是不得他親近。三夫人一直心裡也明白。
此時聽了身邊媽媽這一番謀劃，三夫人不由怦然心動。
“這主意好。”她想了想，補充道，“不若現在就告訴他，想要小林可以，先給我考過院試，拿下秀才功名。若拿不到，什麼都別想。”
今年院試的時間官府已經張貼發佈，定在了七月底，還有一個月的時間。
媽媽十分有信心：“這麼大的餌吊着他，不怕他不用功。”