第65章
九月初三, 秦家三位姑娘過來看望嫁到凌家的姑母，並留下小住。
因爲凌四爺去世，凌家沉悶冷清了好幾個月了。秦家姑娘們的到來像一抹亮色, 打破了這沉悶。
秦家、凌家既是世交也是姻親，彼此十分相熟。秦家姑娘們拜見了老夫人, 老夫人看着三個花朵似的小姑娘，喜歡得不行。
六夫人巧舌如簧, 在一旁逗趣、奉承、捧哏。
凌家的姑娘們也都來廝見。
其實都是認識的, 就在凌四爺去世前半個月, 十三娘還受邀參加了秦家姑娘們們辦的雅集。最後一次見面則是凌四爺的喪事上。
大家都熟得很。
十三娘尤其高興, 拉着秦十孃的手呱呱說個不停。
雖則侄子侄女們理論上要服孝一年, 但畢竟和兒子女兒不同。出了熱孝之後只要別太過分, 大家也沒那麼嚴苛。否則大家族裡人丁衆多，今天死一個叔叔，明天死一個伯伯，日子還過不過了。
現在還受限的就是嫁娶之事, 便是談妥了也還不能走禮, 別的都沒什麼了。
十三娘已經在籌謀着想要出門玩，秦家姑娘們就過來了, 可稱了她的心。
老夫人賞下許多東西，更是囑咐三夫人：“可把孩子們照顧好了，若有什麼缺的，只管到我這裡來說。”
十分地給三夫人做臉。
三夫人心情也好起來。
四夫人身上有夫孝，這種場合就沒有出現。
三個人裡面秦七娘最年長, 看差不多了, 站起來請示凌老夫人：“該當去給四嬸嬸請安。”
老夫人道：“好好，她素日裡最喜歡你們啦, 見了你們定然歡喜。去吧，去吧。
秦家姑娘們從老夫人這裡出來，有體面的大丫鬟領着去了四房。
待見到四夫人，都圍上去：“四嬸嬸！四嬸嬸！”
三夫人孀居，不能外出參加宴遊。四夫人卻天生喜歡熱鬧，以前是個逢宴必去的。
秦家姑娘們見她比見自己親姑姑的次數還多，在旁人家宴會上也常受她照拂。
且四夫人會玩、會吃、會穿，她的性子也不像別的長輩那樣愛端着愛說教，很是受親戚家小姑娘們的歡迎。
她和凌四爺又是出了名的恩愛，神仙眷侶，更一直是小姑娘們嚮往、羨慕的對象。
只煩每次各自的母親們回去卻又會念叨：“羨慕羨慕就行了，別學她。”
因這是命好，學不來的。
四夫人最喜歡這些花朵一樣嬌豔的小姑娘了，看到了就心情大好。
她喚丫鬟們上飲子、上點心、上乾果，拉着她們的手嘰嘰呱呱地說話。
秦家三個姑娘都放鬆下來，秦十娘年紀最小，嘴巴快：“就知道在四嬸嬸這裡最自在。”
凌老夫人雖然和藹可親，卻也是威嚴長輩。她們在老夫人跟前代表着秦家的臉面。
至於在親姑姑跟前……嗐，也還是得謹言慎行。
凌七娘忙叫她閉嘴。
四夫人掩口笑起來。
但她到底是成年人了，聊一聊，探一探口風，便知道三個姑娘並不知道她們這趟過來的真實原因。
四夫人也不說破。
女孩子養在深閨，麪皮嫩。這等事，通常在真定下來之前都不會與女孩子說破。
有時候大人之間沒談攏，從頭到尾女孩子都不知道自己被相看過。
一轉眼，卻見秦十娘在給秦七娘使眼色呢。秦七娘卻躊躇。
四夫人捏秦十娘腮肉：“小東西，打什麼啞謎呢？”
秦十娘性子活潑，以前便跟四夫人投契，乾脆抱住四夫人的手臂，直說了：“四嬸嬸，我們久聞九兄的大名，可還沒見過真人呢。”
四夫人懂了，小姑娘們想圍觀探花郎。
探花郎這種稀罕物，不是誰都能有機會遇到活的。
也不是誰都能遇到這麼年輕的活的。要遇到個多少屆之前的，鬍子都白了的，那也沒多大意思。
圍觀活的探花郎，當然要看年輕的，譬如大名鼎鼎的凌家九郎。
四夫人笑得花枝亂顫：“七娘見過的。”
“哈？”七娘全無記憶了，驚道，“何時？”
“那時候你小呢，雪糰子似的，牽着奶孃的手走路。”四夫人道，“哎呀，你肯定不記得了。”
七娘扶額。
衆人都笑起來。四夫人得意道：“想見探花還不容易，我這就喚他來見。”
顯擺兒子的時間到了。
四夫人召喚，說讓去見見秦家的妹妹們。凌昭無法，只得去了。
到了四房，廳堂裡收拾得乾淨，前面擺了細紗的屏風。四夫人帶着女孩子們坐在屏風裡面：“快來快來，這是你三伯母家的妹妹們。你離開金陵太早，都不認得她們吧。來認個親，以後在外面記得照拂妹妹們。”
姻親之家守望相助是正理。
凌昭隔着屏風與秦家姑娘們見禮：“世妹。”
秦家女孩們在屏風裡面回禮，個個細聲細語，聲音溫柔：“見過世兄。”
還報了自己的排行。
這是應有的禮數，但實際上隔着細紗屏風，凌昭離得遠，只朦朧看到幾個身形，哪分得清誰是誰。
大家閨秀不輕易見外男。但其實通家之好、姻親之家許多少年男女從小相識，也不必避諱得這麼嚴格。
親戚過來家裡，肯定都是要見一見認個親的。凌昭今天或明日，遲早得跟秦家姑娘見一面。
但四夫人非常明白這三個女孩子過來凌家小住的真實原因，凌昭也還沒婚配，故而廳堂里長輩陪着，僕婦婢女立着，屏風擋着，特意將規矩做全了。
凌昭坐下，問候了秦家的長輩們，特別是秦家行五的那位秦大人。
秦七娘道：“正是家父。”
當年，便是秦七娘的父親在鄉試的時候故意壓了凌昭的名次，沒有讓他拿下解元。
他是凌昭非常敬愛的一位長輩。
凌昭名氣太大，秦家姑娘們也都知道這段往事。
又說起了秦二孃，她隨着夫婿在京城，她的丈夫也在翰林院，是凌昭的同僚。還有凌昭一個知交的妹妹，嫁去了秦十孃的舅家。
這些錯綜複雜的姻親關係要全拉起來，能說三天三夜。凌昭只作個話題引子，免得冷場讓小姑娘們尷尬。
秦家的女孩子在四夫人跟前俱都十分活潑伶俐，到了凌昭跟前，隔着一道屏風，忽地都變得溫柔拘謹起來。
四夫人知道這是顯擺兒子大成功了，不免得意，對凌昭道：“以後在京城和二孃的夫婿多走動。”
凌昭道：“和子謙休沐日常一起外出，二孃也一起去，常見面的。”
秦家姑娘們都驚訝，十娘更是直接問：“二姐姐嗎？我二姐姐？”
凌昭微微一笑：“京城風氣不比江南，女子們少了許多拘束。閨秀們冶遊，戴帷帽的都不多，只風沙大的時候才戴。二孃跟着夫婿出門，是很尋常的事，一起的旁人，也是帶着娘子的。”
四夫人心想：就你一個光棍，真寒磣。
秦十娘性子活潑愛熱鬧，與四夫人有幾分肖似，聞言不免十分羨慕，對京城生出幾分嚮往。
她問：“九兄，京城的女孩子，與我們還有什麼別的不同嗎？”
凌昭道：“京城宗室和勳貴扎堆。閨中文風不如江南興盛，她們更喜歡打馬球。馬球隊比詩社多。”
秦十娘咋舌，又問：“九兄覺得，哪邊更好？”
怎地問這種幼稚的問題。秦九娘氣得用腳踩十孃的鞋子，秦十娘縮了縮脖子。
凌昭不以爲忤，道：“北方有北方的颯爽脆利，南方有南方的婉約清揚。江山萬里，風情異貌，原就是各有千秋的。”
時機差不多了，凌昭起身告辭。秦家姑娘們在屏風裡都站了起來，隔着屏風行禮。
凌昭走了，屏風可以撤了，但女孩子們卻沒有了剛來時候的活潑隨意，依然好像凌昭還在的時候那樣，恭謹地給四夫人告辭，也離開了。
四夫人掩口只笑。
她和身邊媽媽關起門來說話：“你瞧三嫂會挑哪一個？”
媽媽道：“老奴怎會知道。”
四夫人很有把握地道：“必是七娘。”
相比九娘和十娘兩個嫡女，七娘作爲庶女在嫡母手裡討生活，明顯地比九娘、十娘更妥帖更會照顧人。
也更溫順，更聽話。
“雖然娶嫡女更體面，但我敢打包票，一定是七娘。”四夫人喝着茶，慢悠悠地道，“我這三嫂啊，就喜歡別人聽她話，她才舒坦。”
秦家姑娘們從四房出來，一路走得很安靜。
陪着她們過來的老夫人房裡的丫鬟沒有再帶她們回老夫人那裡去，而是直接帶着她們去了三房。三夫人也已經回來了，正等着她們。
“十三娘剛纔使人來說，明日裡她給你們接風。”她告訴侄女們，又問，“四房那邊如何？”
秦七娘是最年長的，由她回答：“四嬸嬸看着氣色挺好的。”
三夫人道：“她一貫心寬。”
三個姑娘都不吭聲。連最愛嘰嘰喳喳的秦十娘都眼觀鼻鼻觀心。
因爲她們這位姑姑每見到孃家嫂嫂，談起凌府裡那些要抱怨的人和事裡，總有凌四夫人。
大概就是氣場不相合吧，倒黴做了妯娌，還要往一起湊。
反正不管三夫人怎麼吐槽，家裡各自的母親怎麼告訴她們不要學四夫人的做派，都擋不住小姑娘們就是喜歡四夫人。
乖巧又恭謹地回了三夫人的話，三夫人慈愛地放她們去休息去了。
秦家三個姑娘回到了給她們專門準備的客房，打發了丫頭們，放下簾幔隔了音，三個人彼此看看，誰也不說話。
還是秦十娘先打破了沉默。
“凌九郎……”她感嘆，“他……”
想說點什麼描述他，奈何她在家裡倍受驕縱，日常裡常逃課，是姐妹中最沒有文采的。一時竟想不出什麼好詞來形容他。
“西方有佳人，皎若白日光……流盻發姿媚，言笑吐芬芳。【注】”秦九娘嘆道，“原來‘皎若白日光’是這樣的。”
秦七娘也嘆了一聲。
那些曾在書本中讀到過的美好詞句，過去總是被想象力限制，體會有限。
如今，那些好詩好句、美好字眼，都有了面孔。
凌家九郎凌熙臣。