秋風蕭蕭，天空中也佈滿了陰沉沉的烏雲，似乎隨時都可能下雨，路上的行人也紛紛裹緊了衣服，加快了行走的步伐，不過李休卻一臉悠閒的走在長安的街頭，長時間沒有進城，偶爾進城轉一轉，也感覺十分的新鮮。
沿着朱雀大街一直向北走，然後轉到東市的一條寬闊大街後，只見街道兩側到處都是奢華的府邸，氣派的門樓隨處可見，李休跟着馬爺來到一處最爲奢華的府邸門前，上書四個大字“應國公府”，府門兩側的看守看到馬爺時，根本沒敢攔着，同時府中的知客也立刻迎出來，然後將他們引到府中的前廳。
“馬叔，這應國公可是夠奢華的啊！”李休坐下來打量了一下週圍的環境笑道，整條街上就數應國公府的府門最氣派，另外府中的佈置也極盡奢華之能，別的不說，光是廳中那面白玉的屏風估計就得價值連城。
“嘿嘿，武家本來就是有名的富商，當初陛下起兵之時，就受到武家的資助，陛下登基之後，自然對武家大加封賞，武家的生意也做的更大，修建個宅子對他們來說只是九牛一毛。”馬爺淡然一笑道，如果不是武家的財力雄厚，武士彠又深受恩寵，他也不會選擇和武家合夥做生意。
就在李休和馬爺聊天之時，忽然聽到外面傳來一陣急促的腳步聲，緊接一個高大的身影快步走進來，當看到馬爺時立刻大笑一聲迎上前道：“馬兄，多日不見，真是想煞小弟了！”
“呵呵，上個月不是剛找你喝過酒嗎？”馬爺這時也是笑道，說話的語氣也很是客氣，不過李休卻是知道，馬爺與人說話越是客氣，就說明與對方越是疏遠。
趁着馬爺和武士彠寒暄的機會，李休也在認真的打量着這位武媚孃的父親，只見對方大概四十多歲的年紀，身材高大相貌威武，看起來頗有氣勢，事實上武家雖然是商人出身，但武士彠卻一直在軍中廝混，曾經做過鷹揚府的隊正，後來因爲與李淵交好，又在李淵手下擔任行軍司鎧參軍，當初李淵起兵之前猶豫不決，也正是武士彠力勸才讓他下定決心，後來武士彠也屢立戰功，自然深受李淵的器重。
只見武士彠與馬爺寒暄了幾句後，這纔看向旁邊的李休，雖然事先馬爺並沒有告訴他李休會來主動拜訪，但是精明過人的武士彠在看到年輕的李休時，卻忽然眼冒精光，當下向前緊走一步道：“敢問閣下可是李休李公子？”
“應國公客氣了，在下正是李休！”李休上前一步笑道，從外表上來看，這個武士彠似乎不像是精於算計的人，不過人不可貌相，更何況馬爺看人的目光可一向很準，事實上如果不是爲了滿足自己的好奇心，李休恐怕根本不會與武士彠這樣的人相見。
“哈哈哈哈~，早就聽聞李公子才華蓋世，武某也早就想前去拜訪，但又怕打擾了公子，卻沒想到今日公子竟然親自登門，武某實在感到蓬蓽生輝啊！”武士彠聽到眼前之人果然是李休，當下也不由得神采飛揚的道，誰都知道李休無心名利，接連拒絕了秦王與太子的招攬，可是他現在卻親自登門拜訪自己，這讓他也感覺臉上有光，說出去恐怕別人都不敢相信。
“應國公客氣了，在下只是區區一個閒人，哪裡當得起國公的如此誇獎！”李休聽到這裡急忙謙虛道，難怪馬爺說對方交遊廣闊，先不說對方的人品如何，光是這個熱情的態度就讓人難以生出反感。
接下來武士彠又與李休寒暄了幾句，這才請他們落坐，李休很想問一下對方想見自己的原因，不過武士彠卻似乎並不急着說這件事，而是滿臉熱情的與他們閒聊，而且還讓人準備酒宴，對此李休也只得暫時放棄了這個想法。
不一會的功夫，酒宴就已經準備好了，而且外面的雨也終於下了起來，結果武士彠就把酒宴的地點設在府中的後花園長廊中，可以一邊飲酒一邊欣賞外面的雨景，旁邊還設有火爐，倒也不覺得寒冷。
“武老弟，你不是要見李休嗎，現在人幫你找來了，有什麼話就直說吧！”酒過三巡，馬爺當下直接開口道，他也很好奇武士彠找李休做什麼？
“這個……”只見武士彠聽到這裡猶豫了一下，最終還是開口道，“其實這件事說來了慚愧，我之所以想見李公子，其實是與石炭有關！”
“石炭？這件事不是一直是馬叔在負責嗎，應國公找我恐怕是找錯人了吧？”李休聽到這裡有些不解的道，他以爲武士彠所說的石炭是看到蜂窩煤的暴利後，想要掌握一些石炭礦，不過那些石炭礦都在馬爺手中，所以他也只能找馬爺談。
“不不~，李公子誤會了，我所說的與石炭有關，其實是聽馬兄提起過，當初之所以能夠把石炭做蜂窩煤，全都靠李公子的功勞，而且公子好像對石炭極爲了解，所以武某想向公子請教一下，能否將石炭用於鍊鐵之上？”武士彠看到李休誤會了自己的意思，當下急忙擺手道，最後也終於說出了自己的目的。
“鍊鐵！”李休聽到這裡卻又更加迷糊了，搞不明白武士彠這麼一個朝廷要員，爲何要詢問自己用石炭鍊鐵的事？
不過李休想不明白，馬爺卻十分的清楚，當下只見他吃了口菜笑道：“武兄，現在朝廷的官制未定，各部的尚書一職大都處於空缺之中，你平時暫管工部之事，難道說陛下想要正式任命你爲工部尚書一職？”
馬爺所說的官制未定，其實是指大唐立國之後，一直都是照搬前隋的官制，本來這並沒有什麼問題，只是有時因爲李淵賞賜官職時沒有考慮周全，導致朝廷官員的職權有些混亂，對此早就有人上書，想要制定大唐自己的官制，只是因爲種種原因一直被拖着，在此之前大唐的官職也比較混亂，很多重要的職位都只是由官員兼任，並沒有正式任命，比如武士彠就管理着工部，但卻不是工部尚書。
“嘿嘿，不瞞馬兄，陛下的確透露過這方面的意思，只是工部可不好管，下面有幾個侍郎早就對尚書一職虎視眈眈，我掌握工部後又沒有什麼拿出手的政績，威望有些不足，所以就算陛下有心讓我做尚書，可是我卻沒把握坐穩這個位子啊！”武士彠說到最後也是向馬爺大倒苦水，這些話他本來不會輕易告訴別人，不過他熟悉馬爺的爲人，又知道李休向來不與朝中的人交往，所以纔會如此大膽的說出來。
“原來如此，以前鍊鐵就是用木炭，價格偏高，所以你纔想用更便宜的石炭代替木炭，不過我想不明白的是，想石炭鍊鐵就直接去煉，這種事還需要向李休請教嗎？”馬爺說到最後也有些不解的道，在他看來鍊鐵不就是把鐵礦石燒化了就行了嗎，用哪種燃料不一樣？
“馬叔你錯了，鍊鐵可不是隨便使用哪種燃料就行的，比如用木炭可以煉出上好的精鐵，但如果換成石炭的話，恐怕只能煉出又脆又硬的鐵，根本不堪大用。”李休這時忽然插嘴道，他這時也終於明白了武士彠想要見自己的原因了。
“沒錯，李公子果然知道，我們工部的工匠將木炭換成石炭後，煉出的鐵又脆又硬，怎麼打造都不能用，卻又不知道是什麼原因，所以纔想向李公子求助！”武士彠這時面帶興奮的向李休道，本來他向李休求助也只是抱着萬一的心態，哪怕李休也沒有辦法，也可以藉此和這位年輕俊傑拉近點關係，不過聽到他剛纔的話，卻讓武士彠心中一下子升出無限的希望。
只見李休這時沉思了片刻，他的確知道其中的原因，只是就算他說出來，武士彠他肯定也聽不懂，所以最後才簡單的解釋道：“應國公，石炭與木炭不同，它產於地下，其中有不少的雜質，在燃燒之時，這些雜質會進入融化的鐵水中，也正是因爲這些雜質的存在，才使得鐵質變得極差，想要解決這個問題，就必須去除石炭中的雜質！”
“原來如此，不知如何去除石炭中的雜質？”武士彠聽到這裡也不由得興奮的大聲問道，他總算是找對人了，李休果然知道其中的原因，只是不知道他是否有解決的辦法？
只見李休這時卻再次露出沉思的表情，所謂石炭中的雜質其實就是指硫，這東西會讓鐵的質量變得極差，想要去除只有一個辦法，那就是把石炭煉成焦炭。
煉焦技術說白了和燒木炭差不多，都是讓燃料在燃燒到一半時隔絕空氣，使得石炭的性質生一系列的改變，只不過以現在的條件，恐怕煉出的焦炭質量也不怎麼樣，裡面的硫含量肯定還會存在，用這樣的焦炭煉出的鋼鐵，在質量上肯定還是比不上木炭煉出的鐵，如果大唐全都使用焦炭鍊鐵的話，別的不說，大唐的兵器質量肯定會下降不少。(未完待續。)