“喬治的情況怎麼樣？”
林頓要塞城堡內的走廊上，看到巫醫從喬治的房間裡走出來，馬丁立即帶人迎上來，巫醫擡頭看了看一張張緊張關切的臉，不由得嘆了口氣。
“他受傷很重，雖然我們用奧斯汀小姐的血製成的特效藥給他處理了傷口，但由於肢體多處骨折，現在還沒有甦醒，恐怕需要調養很長時間。”
“醫生，醫生，求你一定要讓我哥哥好起來，不論需要多少血，我都可以給他，現在就可以！”艾米莉亞心情急迫的伸出手對巫醫說，後者爲難的搖了搖頭，說：“小姐，這並不能解決問題，我們已經盡全力了。”
“艾米，艾米！彆着急！”馬丁蹲下來拉住她，將急躁不安的女孩兒摟在懷裡，柔聲安慰道：“別怕，喬治他不會有事的，他經歷過這麼多風浪了，這點小傷攔不住他，你要堅強，別害怕！”
“大叔，你要幫我哥哥報仇，那些害他受傷的人，你要幫我教訓他們！”女孩兒的眼角懸着淚，緊緊的抓着馬丁粗壯的手臂，無助的哭求道。
馬丁連連點頭，撫摸着她披肩的銀髮，連聲說：“放心，放心寶貝兒，我當然會的！”
留下艾米莉亞陪伴喬治，指示巫醫全力救治喬治，並照顧好少女，馬丁離開醫療所返回會議室，與希爾瓦、麗貝卡、艾格瑞斯、霍拉姆等人，商議下一步攻打撒古拉斯關卡、爲喬治報仇的方案。
早已憋不住了麗貝卡主動請纓，要求率領蝠蜥部隊作爲先鋒攻打撒古拉斯關卡，但希爾瓦卻提出了異議。
“我不贊成現在攻打撒古拉斯，我們的部隊在塔林鎮一役，雖然救出了奴工們，也消滅了沃爾夫上校的數千部隊，但由於撒古拉斯的襲擊，我們的傷亡也很大，兵力損失比較嚴重。”
她看了一眼衆人臉上若有所思的表情，繼續說：“塔林鎮被摧毀後，撒古拉斯知道下一個就輪到他們了，他們必定會高度戒備，全力迎戰。如果我們現在倉促攻打撒古拉斯，在兵力不足的情況下，會造成很大的損失，所以我反對現在進攻。”
“希爾瓦夫人說得對，”千夫長艾格瑞斯也表示贊同，他說：“昨夜一戰，塔林鎮被夷爲平地，無法再作爲駐軍據點。”
“而且，撒古拉斯地勢極高，敵軍所在的位置可以俯瞰西部所有土地，依靠魔能發射器，他們可以輕易摧毀我們的營地，如果不能一舉拿下關卡，我們的前線部隊將陷入被動之中。”
“霍拉姆，你怎麼看？”馬丁並沒有急於發表意見，將目光轉向了最後一個沒有發言的人，霍拉姆見狀不慌不忙的答道：“我派到塔林鎮周圍打探情況的哨兵，不久之前剛剛傳回消息。”
“據偵察，撒古拉斯關卡的敵軍已經用魔能發射器，將關卡西側所有的樹木全部焚燬，我們如果要正面攻打關卡，將失去隱蔽手段，他們看來是準備利用地勢來掃蕩我們。”
馬丁聽後嘆了口氣，點頭道：“如此一來，怕是隻能暫緩攻打撒古拉斯了。”
聽到他的話，麗貝卡顯得有些着急，她從椅
子上霍然而起，雙手按着桌子，心情急切的對馬丁說：“暫緩攻打？那要等到什麼時候？您可是答應過艾米莉亞，要爲喬治報仇的！”
“你放心，麗貝卡，我一定會那麼做的，只是我不能爲了報仇，置成百上千的戰士們的生命於不顧，如果喬治知道我們現在的決定，他也一定會擁護的。”
他輕輕的按着麗貝卡的肩膀，將她按回座位上，繼續說：“我們必須暫時等待，至少等到後方的增援部隊到達這裡。”
就在此時，房間門外傳來了士兵的報告聲，馬丁喚入士兵，詢問他發生了什麼事，士兵神色慌張的稟報道：“大首領，剛剛有一名從雷霆山本部來的士兵，說敵軍突襲了我方大本營，大長老不幸身亡！”
“什麼？”這條消息猶如晴天霹靂，讓馬丁拍案而起，在場的人也都驚得目瞪口呆，不約而同的站起身來，馬丁立刻率領衆人跟隨士兵去見那名報信人，在醫療所見到了這名遍體鱗傷的士兵。
士兵告訴馬丁，一週前，一夥身份不明的敵軍避開了層層關卡，侵入了德瓦爾人雷霆山大本營，他們殺死了大量士兵，還有數名部族長老，並試圖劫持大長老離開，但遭到大長老的抵抗，驚動了附近駐地的士兵，這些人隨即殺死了大長老，突圍而逃。
從士兵的描述中，馬丁得知這些人身手異常矯健，穿紅色的緊身衣，用紅紗蒙面，使用幾公分長的小型弩箭作爲武器，出手必中極爲精準，大部分士兵根本沒有看到他們的樣子就死於非命，只有一個士兵意外的倖存了下來，並聲稱他看到其中一人是名年輕女子。
“很顯然，這是帝國派出的暗殺部隊！”根據士兵的描述，馬丁很快做出了判斷，但後面怎麼辦，卻讓他感到有些煩惱，因爲對對手毫無瞭解，如果喬治在，他應該可以分辨出這支部隊，並指出他的特點，但現在喬治重傷昏迷，馬丁根本無從瞭解對手。
儘管如此，馬丁首要的任務是要返回雷霆山，以免羣龍無首的大本營出現更多的意外，而且敵軍很可能還藏身於山中，他需要找出敵軍潛入的途徑，以及他們現在所處的位置，並將他們掃清。
留下希爾瓦、麗貝卡和霍拉姆留守林頓要塞，馬丁帶領艾格瑞斯搭乘蝠蜥返回雷霆山，臨行前他叮囑希爾瓦和麗貝卡，在自己回來之前，不要採取任何對撒古拉斯關卡的攻擊行動，如果喬治醒來，立即向他打探敵軍的來歷，並設法通知自己。
當馬丁回到雷霆山大本營，這裡的一切和他離開時已經大不一樣，到處是表情痛苦的傷兵，站崗的士兵們草木皆兵，百姓們滿臉惶恐，由於大長老和部族長老們的死，人們的臉上滿是悲傷的表情，整個雷霆山一片哀聲。
當人們看到馬丁的身影，聽說大首領歸來的消息，彷彿瞬間找回了主心骨，沿途的士兵、將領和百姓們紛紛向馬丁控訴敵人的殘忍暗殺，請求大首領幫他們消滅這夥敵軍，讓他們不至於在夜裡心驚膽戰，無法安眠。
在安撫過百姓們後，馬丁見到了各部族的首領，以及那名倖存的士兵，他的左胸有一處
傷口，但很幸運，他的心臟偏離了常人心臟的位置，因此沒有被射死。
在聽取了士兵的報告後，馬丁又從其他的部族首領那裡得知，那夥人殺死了大長老後，並沒有離開雷霆山，而是藏匿於山中的某個地方，因爲大長老死後的一週裡，又有多處營地遭受了偷襲，不少的將領和士兵遇害。
“我明白了，這些人是在等我！”馬丁回頭對自己的學生艾格瑞斯說，後者表情凝重的點點頭，說：“他們應該是帝國爲了牽制我們進軍的步伐，特意派來擾亂我們後方的。”
“這些人神不知鬼不覺的潛入了雷霆山，如果他們途經天空丘陵，就勢必要經過交戰區，在如此之長的戰線上，他們不可能不被我們的哨兵發現，所以，他們唯一的途徑只能是碎骨荒漠！”
理清思緒，馬丁回頭對艾格瑞斯說：“你帶人去查一查荒漠方向的出入口，找出敵軍潛入的路線，以便剿除他們之後將路途封死，避免帝國軍再次襲我後方！”艾格瑞斯領命而去，臨走時，馬丁叮囑他：“務必小心，注意安全！”
艾格瑞斯走後，馬丁傳令將自己返回雷霆山的消息傳達到所有營地，並下令在大本營大擺盛宴爲各部族首領壓驚，衆人對大首領大肆鋪張的做法滿心疑惑，但卻不得不從。
這場宴席直到午夜才結束，馬丁留各部族首領在大本營中休息，自己也在首領大帳中安歇，臨睡前他拒絕了千夫長們派重兵保護的請求，反而指示他們撤去所有的哨兵，放出豪言：“那些薩拉圖老鼠們，有膽量就讓他們來找我！怕他們我就不是桑德爾！”
大本營很快陷入了寂靜之中，風不知道跑到哪裡去了，連月亮都躲進了雲彩後面，似乎在畏懼夜幕下的某種東西，星星如同寂滅的燈火，沒有發出絲毫的亮光，只有伸手不見五指的夜，包圍着山巔的大本營。
“叮”的一聲微弱的響聲，有什麼東西從大本營外的山崖下飛了上來，隨即傳來一陣呼哨之聲，不一會兒，一個黑影從崖下快速爬上，貓着腰環顧四周，見大本營中沒有一絲燈火，也沒有看到哨兵的蹤影，於是回頭將手中繩索有節奏的晃了三下。
一陣接二連三的輕響，幾十個黑影從山崖下攀援而上，這些人鬼鬼祟祟的靠近了大營，腳步異常輕盈，若不在意根本聽不到，爲首者向其他人做了幾個特殊的手勢，這些人立刻分成幾組，向着不同的營帳摸去。
爲首者帶領數名部下悄悄靠近了馬丁歇宿的首領大帳，聽到裡面傳來了震天的鼾聲，他們分列帳門的兩旁，悄悄將門簾掀開一條縫，看到一個大塊頭躺在黑暗之中熟睡正酣，爲首者蒙在紅紗下的嘴角綻放出一絲冷笑。
一陣“嗖嗖”的飛馳聲，無數的弩箭閃着寒光劃破了黑夜，射中了酣睡中的馬丁，後者連吭都沒吭一聲，鼾聲戛然而止。
殺手首領得意的一笑，邁步走入大帳，一邊走向馬丁，一邊用女子陰冷的聲音笑道：“桑德爾，我以爲你多英雄，沒想到只是個狂妄自大的莽夫！這一次，就讓你知道‘紅蛇’的厲害！”
（本章完）